Ključne informacije o moški in ženski turneji po Flandriji 2022, vključno s potjo, kolesarji, televizijskim vodnikom v živo in ključnimi vzponi
Potovanje po Flandriji: vse, kar morate vedeti
Stran 1: Osnovni vodnik in ključni vzponi
Stran 2: Zgodovina dirke
Stran 3: Top pet izdaj
Stran 4: poročilo o športni vožnji
Športna turneja po Flandriji: poročilo o vožnji
Besede: Peter Stuart Fotografija: Geoff Waugh
Zgornja cev mojega BMC je trenutno zakrita s svetlo rumeno nalepko, ki poteka po njeni dolžini. Označuje 15 vzponov, ki so pred mano v 245 km dolgem vzponu Ronde van Vlaanderen. Ta težka kolesarska prireditev ne obljublja le vzponov, ampak tudi tlakovce, nore vzpone in divje vetrove, ki pihajo po flamski pokrajini.
Ura je 6.40 zjutraj in stojim v stanju neprespane hipnoze na parkirišču poleg nogometnega stadiona Jan Breydel v Bruggeu.
Obkroža me nekaj tisoč ljudi, mnogi v zadnjem hipu prilagajajo svoja kolesa, preden se odpeljejo na 7 km stran startno črto v središču mesta.
Za razliko od večine evropskih športov na štartu ni glasne glasbe, kričečega komentatorja ali štartne pištole – namesto tega se lahko udeleženci odpravijo kadarkoli med 7. in 8. uro zjutraj.
Ko se sprehodim do startne črte, je ura 7.30 in vsi resni kolesarji so že zdavnaj odšli. Ne izgubljam časa s prvim odsekom zloglasnih flamskih tlakovcev.
Pot v Oudenaarde
Kladnik je nenavaden majhen artefakt. Štrli približno en ali dva centimetra od tal pod naključnimi nazobčanimi koti, z spolzko in nedosledno teksturo površine, zdi se, kot da je bil namerno zasnovan tako, da zagotavlja najslabšo možno površino za vožnjo s kolesom.
Ko se kotalim po tlakovanih mestnih ulicah Brugesa, si ponavljam nasvet, ki sem ga dobil vedno znova: 'Ohlapne roke, velika oprema, lahek volan.'
Vse gre izjemno dobro, a začenjam sumiti, da so ti lepo položeni kamni bledi v primerjavi s tem, kar je pred nami. Ko prečkajo dvižni most iz središča, se na stotine kolesarjev namesti na glavno cesto in se odpravi na 100 km dolgo pot do mesta, kjer se začnejo tlakovci.
Zanimivo je, da nobena od poti, ki so na voljo na tem športu, ne posnema natančne poti profesionalne dirke naslednjega dne. Organizatorji dirke so se leta 2011 odločili, da bodo trikrat zapeljali čez vzpon Oude Kwaremont in ponudili središče za gledalce, a odstranili nekatere klasične vzpone iz zgodovine dirke.
Nasprotno pa športni sledi hibridni poti med starim in novim igriščem. Zajema 15 vzponov (»bergov«, kot se jim reče) in nekaj tlakovanih ravnih odsekov. Toda najprej sledi treking do Oudenaarde.
Ko sem videl načrt poti, sem si predstavljal, da bomo prvih 100 km hiteli po širokih cestah v skupini, globoki na stotine. A žal nas organizatorji hitro prisilijo na kolesarske steze, ki mejijo na ceste. Malo mi je znano dejstvo, da je uporaba kolesarskih stez obvezna, kjer so na voljo v Belgiji.
Medtem ko so kolesarske steze impresivno vzdrževane in široke, se hitro znajdemo v gosti skupini, ki se stiska med stebrički in upa, da iz množice kolesarjev ne izskoči kakšna nevidna ovira.
Zapletem se v pogovor s parom prijaznih Londončanov, Ryanom in Danom, ki opozarjata, da je naslednjih 90 km skoraj enakih, vendar obljubita, da se bo na tlakovce splačalo počakati.
Spredaj se peščica kolesarjev odmika od skupine. Zgrabim priložnost za malo več prostora in se poženem do njih. Pogledam nazaj in vidim osamljeno postavo, ki naju lovi. 'To je ena vžigalica zgorela,' vzklikne z močnim irskim naglasom.
V naši manjši skupini nam uspe prvih 100 km premagati v slabih treh urah. Herbie, Irec, ki zažiga vžigalice, je močno napredoval z zaskrbljujočo hitrostjo, kar pomeni, da sem, pri Oudenaardeju, rahlo zaskrbljen, da bo moja lastna škatlica vžigalic kmalu prazna.
Konica Berga
Ne glede na to, kako na videz je regija Flandrija ravna, je tudi dom neštetih kratkih vzponov z boleče strmimi vzponi. Zaradi tega je Dirka po Flandriji domena le najzahtevnejših kolesarjev.
Še več, vztrajanje flamske vlade pri zaščiti tlakovanih cestnih površin kot območij nacionalne dediščine je povzročilo edinstveno značilnost – tlakovano vzpenjanje.
Prvi vzpon dneva je že poln strtih duhov. Wolvenberg, ki doseže samo 60 m nadmorske višine pri povprečno 4 %, je na profilu poti videti lahek, vendar vključuje grd 200 m odsek z 20 %, in ko drvimo po pobočju, se boleče zavedam, da je pred nami še 130 km. jaz.
Po preboju Wolvenberga smo v hitrem zaporedju udarili po dveh ravnih tlakovanih odsekih, zaradi česar sem spoznal, kako blag je bil odsek Bruges. Moje roke se stiskajo, vse svoje napore potiskam v visoko prestavo in ohranjam primerno hitrost, vendar to močno škoduje zalogam energije v nogah.
Po najinem spogledovanju s tlakovci se cesta za nekaj časa vrne na veličasten asf alt in seka skozi sončna kmetijska zemljišča, dokler ne zagledam tlakovane poti, ki izstopa iz žive meje na naši levi. Ko gledam naprej na Molenberg, ki se vije v pobočje, prvič zares okusim divjaštvo Ronde.
Molenberg je izjemno težko plezati. Tlakovci dajejo malo oprijema in cesta se nagne do kaznovajočih 15 %. Bolj kot mišična ali srčno-žilna potreba je pravi izziv ohranjanje ravnotežja. Ko se spomnim prijateljskih nasvetov kolesarskih kolegov, poskušam imeti visoko prestavo in proste roke, a je lažje reči kot narediti. Trudim se ohraniti dostojno kadenco in se za drago stiskam za palice.
Še več, ko pridemo do tlakovanih vzponov, prihajamo skupaj z zaostalimi s krajših poti, jaz pa moram skakati in se prebijati skozi vrzeli, hkrati pa vzdrževati razumno hitrost na vzponu.
Molenbergu sledi lahkih 20 km po asf altu, ki ga prekinjajo tlakovani in betonirani odseki. Vendar ni dolgo, ko se vzponi vrnejo, s tlakovanima Valkenbergom in Boignebergom, ki se hitro zaporedoma pojavita, tlakovani Eikenberg pa sledi.
Žleb nudi nekaj olajšanja od tlakovcev, čeprav se počutim malo krivega, ker se kotalim po njegovi ravni površini. Herbie, s katerim sem ostal doslej, z gnusom pogleda stran in se raje odloči za sredino pavéja. »Doma se lahko izogneš tlakovcem, prijatelj!« zavpije.
Nato nas le še postanek za hrano loči od najtežjega vzpona dneva – Koppenberga.
Kralj tlakovcev
V času priprav na Koppenberg se zdi, da se zdi, da samo jaz in Flamec, ki je gotovo v poznih sedemdesetih, rada opravljava katero koli delo na čelu naše male verižne tolpe, in ko pridemo do vznožja vzpona, je že dovolj jasno, zakaj – cesta je polna hodečih kolesarjev.
Na nižjih klancih tlakovci takoj izpraznijo tisto malo rezerve, ki mi je še ostala, in preklopim naravnost v svojo najlažjo prestavo – na srečo obzirno 34/32.
Ko Koppenberg začne gristi, žongliram s štirikolesno strmim strmim klancem s svojo potjo skozi gnečo in oprijemom na tlakovcih. Tu je leta 1987 danski profesionalec Jesper Skibby slavno udaril ob tla med samostojnim prodorom, nato pa ga je povozil direktor dirke, ki je želel, da ne bi zadržal zasledovalnega paketa. Upam, da ne bom ponovil prizora.
Uspelo mi je ostati pokonci in ko se mi je zdelo, da bom počila, se nenadoma zdi, da sem v zraku in lebdim nad cesto. Tlakovci so se umaknili asf altu in relief je izvrsten.
Še preden si zadiham, se odpravimo na Steenbeekdries, kjer se spet mešajo klanci in tlakovci. To je tudi edini odsek tečaja, ki ponuja tlakovan spust, kar je možnost, da mi že tako boleči sklepi tresejo od strahu. Nenavadno je, da se pri hitrosti tlakovci zdijo komaj opazni in pri spustu se dotaknem 45 kmh (pogled na Stravo zatem pokaže, da je Nikki Terpstra na tem istem odseku dosegla 65 kmh).
Naslednja je Taaienberg, ki ji hitro sledijo Kanarieberg, Kruisberg in Karnemelkbeekstraat. Spremljanje vzponov je skoraj tako naporno kot vožnja po njih, vendar vem, da zdaj vijugamo proti cilju, z nekaj ovirami na naši poti – kraljica vzponov dneva.
Oude Kwaremont in Paterberg sta tlakovana, pri čemer je Kwaremont najdaljši vzpon dneva, Paterberg pa najstrmejši.
Kwaremont je morda dolg, vendar je preudaren v svojem naklonu in se začne z vijugastim 5-odstotnim asf altnim odsekom (tu bo Fabian Cancellara opravil svoj premor na naslednji dnevni profesionalni dirki za zmago na Dirki po Flandriji 2014).
Ko udarijo tlakovci, ni skrivanja, saj ni niti centimetra žleba, vendar najdem svoj ritem in ko je sonce zunaj in se dežela odpira prijetnim razgledom, začnem uživati rožljanje tlakovcev.
Pavé se dvigne do agresivnih 12 %, vendar se nato umiri in preide na plitvejši 3 % razteg. V žlebu opazim ravno tlakovanje in ukradem trenutek olajšanja, dokler me Herbiejev razočarani pogled ne potegne nazaj na tlakovce. Ob pogledu na valovita belgijska polja vidim, zakaj ima Flandrija kljub svoji pusti ravnini magnetni čar za kolesarje.
Paterberg je osrednji del profesionalne dirke s tremi nastopi. Vzpon ima zanimivo zgodovino, saj je eden najmanj zgodovinskih vzponov na dirki.
Prvič je bila predstavljena leta 1986, šele potem ko je lokalni kmet Paul Vande Walle pisal organizatorjem, da vztraja, da njegova lastna kmečka steza, ki jo je sam asf altiral, presega katero koli od tistih, ki so trenutno vključene v dirko. Ponovno so ga tlakovali v "regulativne" tlakovce in bil
osrednja funkcija od takrat.
Ko se prebijam navzgor, preklinjam Vande Walle z vso svojo omejeno sapo. Ko zavijemo v prvi kotiček Paterberga, je pred vami celoten 400-metrski tlakovan odsek, vrh pa se zdi obupno daleč.
Sedim v svojem zvestem 34/32 in poskušam ohraniti svojo kadenco dvomestno, vendar čutim, da se končno učim ravnati s to odvratno cestno površino – enakomerno uravnotežim svojo težo na kolesu, Pustim proste roke in pustim, da kolo najde svojo pot. Končno pridem do vzklikajočih množic na vrhu brega, od tu naprej pa je vse navzdol.
Kar se začne kot amblem, ko vsi lovijo sapo po Paterbergu, počasi pridobiva hitrost proti cilju in preraste v vlak na polno. S Herbiejem in dvema Flandrianoma, ki se izmenjujeta spredaj, pogledam navzdol in vidim, da se na mojem Garminu na ravnih cestah prikaže 50 kmh.
Ko se vrsta približuje, se naš naraščajoči paket pripravlja na končni sprint, čeprav so najhitrejši finišerji prišli že zdavnaj. Poletim pod zastavo in dvignem utrujeno roko, preden pritisnem na zavore, da se izognem hordam kolesarjev, ki delajo selfije okoli ciljne črte.
Ko se usedem v kavarni, moje kosti preprosto niso v redu. Dehidriran sem do točke mumifikacije in bojim se, da bodo minili dnevi, preden se bo občutek vrnil v presredek.
Kljub zadovoljstvu, da sem v enem dnevu pretekel 245 km, mi prvih 100 km rahlo zameri – le zmanjšalo je čar tlakovcev in mi onemogočilo možnost, da jih napadem tako močno, kot sem upal. Naslednjič bom morda izbral tek na srednji razdalji, a nekaj je gotovo, vem, da me bodo tlakovci spet pritegnili nazaj.
Potovanje po Flandriji: vse, kar morate vedeti
Stran 1: Osnovni vodnik in ključni vzponi
Stran 2: Zgodovina dirke
Stran 3: Top pet izdaj
Stran 4: poročilo o športni vožnji
