Endura je od nizkocenovne znamke oblačil postala dobavitelj dveh ekip na svetovni turneji za moške in ženske. Kolesar odkriva njegove skrivnosti
Jim McFarlane ima še vedno poslovni načrt, ki ga je pred več kot 20 leti odnesel svojemu bančnemu direktorju, da bi dobil sredstva za svojo idejo o podjetju za kolesarska oblačila. Toda med vsemi napovedmi dobička in tržnimi raziskavami je obstajala ena dolgoročna projekcija, ki si je McFarlane ni upal narediti – da bo njegovo podjetje nekega dne dobavilo komplet ne samo eni, ampak dvema ekipama na UCI World Tour 2016 - Movistar v pri moških in Cervélo-Bigla pri ženskah.
»Imeti dve ekipi, ki nosita Enduro, je za nas nekaj posebnega,« pravi."Lahko se motim, vendar mislim, da blagovna znamka kolesarskih oblačil še nikoli ni dosegla naslova ekipe Tour, zato se tudi to zdi nekaj posebnega," pravi McFarlane v spomin na prvi nastop NetApp-Endura leta 2013.
'Živčna paranoja' uspeha
‘Od nas se pričakuje in zahteva, da se še naprej osredotočamo na izboljšave. Čeprav imamo izdelek, s katerim je Movistar zadovoljen, čez tri leta nič od tega ne bi smelo biti enako, ker nam bo spodletelo, če ga ne bomo izboljšali v celotnem obsegu.
'Kot vse druge ekipe WorldTour tudi Movistar skrbi za obrobne dobičke in eden od razlogov, zakaj so bili zelo zainteresirani za sodelovanje z nami, je bil ta, da imamo isti etos, da se vedno sprašujemo: »Kaj je naslednje kaj lahko storimo, da bi to izboljšali?" namesto: "O, to je kar dobro, pustimo to."
Posel Movistar leta 2014 je bil vrhunec dveh let strogo zaupnih pogajanj in testiranja izdelkov. Ekipa je bila s svojim prejšnjim dobaviteljem opreme, Nalinijem, 25 let, tako da se je McFarlane soočil s težko prodajo. Toda točno je vedel, kdaj ga je zlomil.
'To je bil naš super lahek poletni dres,' se spominja. »Veliko smo ga razvijali – vanj smo vgradili tehnologijo Coldblack [zmanjšanje temperature], blago razrezali navzdol, uporabili posebno strukturo za vpijanje stelja, ki se je zelo hitro sušila – in vedeli smo, da so laboratorijske številke precej posebne. Bil sem tako navdušen, da sem poslal preglednico ekipi, vendar jo kolesarji komaj pogledajo in rečejo: "Joj, poglej te številke!". Potem sem pomislil: »Kaj sem to poslal? To je najbolj neumna stvar, če mislim, da bodo [kolesarji] pregledali vse te podatke o stopnjah razpršitve stekla.”
‘Tako smo poslali nekaj vzorcev in Pablo Lastras, ki je za nas opravil veliko testiranj, je bil zunaj [na treningu] s fanti na zelo vroč dan. Šli so na gorski prelaz in eden od fantov je nenadoma rekel Pablu: "Hej, to ni naš dres," in razlog, da so opazili, da je drugačen, ni bil v tem, da na njem ni bilo logotipa, ampak zato, ker so bili vsi premočeni od znoja in je bil on suh do kosti. To je bil odličen trenutek za nas – ko je ekipa spoznala, da razumemo točno to, kar hočejo.’
Da bi Endura dokončala posel, je imela nato tekmo z uro, da je analizirala in izmerila vsako anatomsko posebnost Movistarjeve ekipe in pravočasno pripravila 44 kosov kompleta vsakega kolesarja (glej polje kasneje) za novo sezona. Dva člana osebja sta bila poslana v bazo ekipe v Pamploni s štirimi standardnimi velikostmi oblačil. Postavili so kolo v hotelsko sobo in naslednjih 48 ur skrbno opazovali, kako so se deli opreme spreminjali, medtem ko so Quintana, Valverde, Dowsett in ostali člani ekipe izmenoma prevzemali svoje položaje pri vožnji.
'To niso običajne telesne oblike – so neke vrste dirkalni konji s skoraj nič telesne maščobe,' pravi produktna direktorica Pamela Barclay."Morda so zelo visoki, vendar z obsegom XS. Samo za kratke hlače smo morali izdelati 42 različnih variant velikosti in dolžine nog. Potem, če upoštevate sestavne dele v ekipnem kompletu – kot je 40 različnih tkanin, 35 vrst zadrg [sedem vrst v petih velikostih], različna prijemala za robove in etikete – jih gre na stotine. Prihajajo iz različnih krajev., večinoma iz Evrope, pa tudi z Daljnega vzhoda, in če vam manjka samo eno, tega oblačila ne morete dokončati.'
Speed obleke in hitre tkanine
Količina je bila le en del enačbe. Drugo je bila kakovost. Endura je v sodelovanju z gurujem aerodinamike Simonom Smartom nekaj svojih tkanin odnesla v vetrovnik McLaren F1 v Brackleyju, da bi testirali materiale za preobleke in galoše.
'Naš odnos z Movistarjem nas je prisilil, da presežemo tisto, kar počne večina blagovnih znamk, predvsem z letalskimi testiranji,' pravi Barclay. "Glavne obrobne pridobitve bodo dosežene s kronometrimi, zato smo v to področje vložili veliko dela. Delamo s hitrimi oblekami, kjer imamo namesto šivov, ki ustvarjajo potovanja [za izboljšanje aerodinamike], neposredno nameščene silikonske linije na določenih mestih.'
Endura je sodelovala tudi z nemškim raziskovalnim laboratorijem GebioMized pri izdelavi individualno prilagojenih sedežnih blazin za Movistarjeve kolesarje. Cilj je čim bolj zmanjšati pritisk na sedišča kolesarjev, povečati udobje in zmanjšati odvečno oblazinjenje. "Ure in ure smo se zabavali, ko smo tipali ljudi po riti," se smeje Barclay. Drugi izziv, s katerim se je soočila njena ekipa, je prišel z malo verjetnega področja – izbira barve ekipe.
‘To bogato mornarsko modro je pravzaprav zelo težko doseči. Vsaka plošča dresa, ki smo jo ustvarili, je pravzaprav drugačen, subtilen odtenek modre, tako da ko je dres raztegnjen čez
jezdečevo telo daje enoten odtenek modre,’ pojasnjuje.
Za spopadanje z visokimi temperaturami je poletni dres ekipe potreboval tkanino, ki je ni bilo v Endurini knjižnici. Oblačilna tehnikica Michelle Dennehy je preiskala tekstilne tovarne po Evropi in Aziji, preden je našla odgovor. Rezultat tega je, da so v poletnem dresu uporabljene tri različne tkanine in je obdelan s Coldblack, tehnologijo, zasnovano za zmanjšanje temperature temnejših barv na neposredni sončni svetlobi do 4 °C. To je bil dres, ki ga je Pablo Lastras skrivaj preizkusil konec lanskega leta.
Roke gor
Na dan našega obiska januarja 2014 je 110-članska delovna sila Endure zaposlena s proizvodnjo najnovejše serije kompleta Movistar za uradno predstavitev ekipe v Madridu konec meseca. V tovarni babica treh otrok Susan Smith dviguje roke v kratke hlače Naira Quintane. "Mislim, da ga ne bi poznala, če bi ga videla na ulici, a upam, da bo letos zmagal na dirki, da bom lahko rekla, da sem naredila njegov komplet," pravi, medtem ko spretno dokonča ploski šiv (manj okoren in udobnejši od običajnih šivov).
Na oglasni deski je slika kolesarja NetApp-Endura Leopolda Koniga, ki je zmagal v osmi etapi lanske Vuelte. Če kateri od kolesarjev naše ekipe zmaga, da gor sliko. To je način, da sodelujemo pri uspehu, «pravi Smith. (Fotografija zmagovalca Quintane na dirki Tour de San Luis je bila usojena, da bo pripeta kmalu po našem obisku.)
60 šivalnih strojev, ki jih upravlja Smith in njeni sodelavci, so dokaz zavezanosti Endure, da na Škotskem proizvede več kompletov kot kdaj koli prej. Poleg kompletov Movistar in Team NetApp-Endura (razen rokavic, kap in nogavic, ki zahtevajo specializirane tovarne), blagovna znamka proizvaja tudi ekipo Superior Brentjens MTB Racing in vsa prilagojena naročila klubske opreme v Livingstonu. Večino preostale ponudbe Endura proizvajajo na Daljnem vzhodu. McFarlane zaposluje stalno osebje 25 v Šanghaju, ki spremlja nadzor kakovosti v svojih tovarnah.
McFarlane obžaluje, da te ravni domače proizvodnje ne more dopolniti z nabavo kakovostnih tkanin v Združenem kraljestvu."Ko sem pred 20 leti prišel v ta posel, je bilo še nekaj britanskih tovarn, vendar preprosto ni bilo dovolj naložb za izdelavo tehničnih izdelkov, ki jih potrebujemo," pravi. "Ne gre za nekonkurenčnost britanskega trga - tukaj preprosto ne morete kupiti izdelka."
Knock-on učinek
Med obsežnim ogledom po meri zgrajenih prostorov, velikih 4000 kvadratnih metrov, izvemo, kako bo veliko raziskav in načrtovanja podjetja za pogodbo Movistar sčasoma prešlo v njegov glavni obseg. »Z Movistarjem sodelujemo dve leti. Bilo bi noro, če ne bi uporabili sadov tega dela, vsega tega oblikovanja, testiranja in povratnih informacij profesionalnih kolesarjev, še naprej,’ pravi McFarlane.
Ko boste to prebrali, bodo amaterski jahači lahko izkoristili prednosti Endurinih raziskav o dinamičnem pritisku na sedež z GebioMized.
'Naše nove kratke hlače Pro SL imajo možnosti več širin na blazinicah serije 700, ki jih je mogoče prilagoditi glede na vašo geometrijo sedišča in položaj pri vožnji,' pravi McFarlane. Razvili smo sistem prilagajanja, pri katerem potrebujete tri minute v trgovini, da sedete v podlogo na sedežu, računalnik pa vam bo povedal najboljšo možnost podloge iz naše ponudbe.
‘Takšne stopnje prefinjenosti v našem poslu pred desetimi leti nikoli ne bi bilo. Želja po ustvarjanju tovrstnih rešitev – in tri ali štiri druge so morda padle na stran, toda ta je uspela – je dober primer našega načina razmišljanja kot podjetja: to so prave inovacije, trde raziskave in razvoj.'
Medtem ko Endurin škotski sedež ostaja v središču tega procesa, testiranje njegovih prototipov poteka drugje. Poleg laboratorija GebioMized v Nemčiji in vetrovnika Simona Smarta bo Endura kmalu začela uporabljati okoljsko komoro – kjer je mogoče simulirati različne vremenske razmere – na Univerzi v Kentu."Ampak tukaj imamo skupino osebja, ki bo šla na jahanje preizkusiti našo opremo tudi v resničnih razmerah," pravi Barclay.
Dodatne 3 cm za Joséja, prosim
Med našo turnejo vidimo, kako se komplet Movistar razvija iz vzorcev CAD na računalniškem zaslonu v kose tiskanega blaga, ki se sešijejo skupaj v tovarniških prostorih. Značilen mornarsko modri in zeleni jersey dizajn je natisnjen na visokokakovosten sublimacijski papir, ki ga je posebej za ta projekt izdelala nizozemska papirnica. Medtem se surova tkanina – čiste bele barve – razreže na plošče (nekatere med njimi nosijo imena in posebne zahteve določenih kolesarjev Movistar, vključno z „Rojas +3“na paru naramnic). Vodja operacij Alison Aitken nam pove, da bo najsodobnejši stroj za lasersko rezanje izdelal približno 15.000 kosov v enem tednu – dovolj za več kot 3.000 oblačil.
Izrezane plošče se odnesejo v sosednjo hišo, kjer se s toplotnim stiskanjem nanesejo črnila Movistar. Postopek spremeni črnilo v plinasto stanje in učinkovito obarva tkanino. In v skladu z okoljsko ozaveščenim etosom Endura, ker je črnilo na vodni osnovi, je mogoče papir nato reciklirati.
Na koncu natisnjene plošče odpeljejo v šivalnico, kjer jih ročno sestavijo.
Nazaj zgoraj McFarlane razmišlja o tem, kako daleč je njegovo podjetje prišlo od dni, ko so nanje gledali le kot na "kratke hlače Spandura in mokro opremo za gorsko kolesarjenje". Dogovor z Movistarjem pomaga spremeniti to dojemanje: »Naš cilj je bil, da ponovno razjasnimo, kaj je naš posel: da delamo cestno, delamo tehnično in nismo samo podjetje za oblačila za slabo vreme ali MTB. V tujini imamo čisto mrežo, nimamo zgodovine, percepcije, da smo samo gorsko kolesarjenje, zato so bile naše tekmovalne ekipe – od Endure prek NetAppa in zdaj Movistarja – pomembne kot špica za predstavitev v Italiji, Franciji oz. Španija, kjer imajo dolgo zapuščino kulture cestnega kolesarstva. Verodostojnost dirke je bila za nas pomembna, ko smo se predstavljali tem trgom.’
Oblečeno za vtis
‘Za nas je ime Endura prikazano na etapnih zmagah na Vuelti [z NetApp-Endura leta 2013], kar je napredek. Tega kot ekipa s kontinentalno licenco nikoli ne bi mogli doseči. Končno, po tem, kam lahko greš naprej, in to je status WorldTour. Tako smo imeli obiske in pogovore s tremi ali štirimi ekipami – od katerih nekatere ne obstajajo več – in na koncu smo veseli, da je z Movistarjem uspelo.’
Ko so ga vprašali o edini drugi britanski znamki, ki trenutno ponuja opremo za ekipo WorldTour, se McFarlane hudo nasmehne. "Aah, beseda R," reče. "Lepo je, da dve britanski podjetji za oblačila oskrbujeta dve najvišje uvrščeni kolesarski ekipi na planetu. [Sky je lani končal na 2. mestu na lestvici UCI]. Rapha je opravil odlično delo pri izposojanju ali prevzemanju evropske dediščine cestnega kolesarstva, vendar imamo manj intenzivno sporočilo, saj se ukvarjamo z vožnjo v službo, slabim vremenom in gorskim kolesom, pa tudi s cestnim. Endura je približno najboljši možni, delujoč, funkcionalen izdelek, ki dosledno zagotavlja brez nore cene. Z lahkoto bi pozabili bistvo tega, kar počnemo, ker je bilo okoli cestnega kolesarstva višjega cenovnega razreda toliko rasti in navdušenja. Tukaj imamo veliko ljudi, ki kolesarijo, in samo spodaj morate pogledati vrste koles, da vidite, za kaj gre. Obstaja križ, gora, cesta - res dobra mešanica. Mi se ukvarjamo s kolesarjenjem.« Sam McFarlane je zagrizen cestni voznik, ki vozi enega od koles Giant TCR SL nekdanje ekipe Endura Racing.
Nazaj v prihodnost
Posel z Movistarjem je prišel 22 let po tem, ko je McFarlane opustil kariero svetovalca uprave – »bila je zelo »oblačna« in denarno usmerjena« – in vstopil v svojo banko s svojo idejo o izdelavi oblačil za kolesarje. Lani je našel svojo staro aktovko iz tistih dni, v kateri je še vedno bila smola.
‘Smešno je, ker to pišete, da bi naredili vtis na banko, a ko sem to prebral lani, sem ugotovil, da je pravzaprav vse res. Vse, kar sem rekel, je bilo pravilno, «pravi. »Grelo je za to, kako bo več infrastrukture za voznike, več družbene odgovornosti, podnebne spremembe, zdravje in blaginjo, kako bo kolesarjenje verjetno postalo hladneje, kako se bodo cene goriva dvignile in bo promet postal zastoj. Nekaj, česar ni bilo, je bil vzpon v tekmovalnem kolesarstvu v Združenem kraljestvu. A če bi pred 20 leti rekel, da bodo naši kolesarji zmagali na Touru in Olimpijskih igrah, bi se mi smejali.«
Seznam opreme Movistar (z nadomestki skozi sezono)
3 dresi s kratkimi rokavi (zimski, poletni, standardni)
3 pari kratkih hlač (zimske, poletne, standardne)
Race jopica
zimska majica z dolgimi rokavi
Zimska jakna z dvojnim sprednjim delom
Vetroodporna zimska jakna Roubaix
Vetroodporen srednje težak L/S dres
Vetroodporen srednje težak S/S dres
Zimska majica
Nepremočljiva jakna
Nepremočljiva jopica
Zimske hlačne nogavice
Speed suit
Grelci za roke
Grelniki za noge
Grelniki za kolena
tekmovalne rokavice
Rokavice za kronometer
Mrežaste rokavice
Zimske rokavice Luminite
Rokavice FS260 Pro Nemo
Liner rokavice
Aero galoši
Zimski galoši
Nepremočljivi galoši
Nepremočljive prevleke za prste
Zimski neoprenski galoši
Termo naglavni trak
Termo kapa na lobanjo
Hlačne hlače Windchill
Termo vratna cev
Potisnjena večcevka
Dirkaške nogavice
Zimske nogavice
Osnovni sloj ribje mreže
Osnovni sloj Translite S/S
Prednji osnovni sloj
Osnovni sloj prenosa
Dirkaška kapa
endurasport.com
