Če mislite, da so ta kolesa danes znana, je to zato, ker je Steve Hed dobil pravo obliko pred 25 leti
Bila so 80. leta in v ZDA je bil to divji zahod aerodinamike: nove meje,’ pravi Steve Hed, lastnik in ustanovitelj podjetja Hed wheels. »Aero je šele izhajal in bil sem eden prvih zasebnih uporabnikov vetrovnika. Ljudje bi me kar naenkrat poklicali, kot sta Boone Lennon ali Phil White in Gerard Vroomen – študentje z norimi načrti, ki bi vse naložili v avtodom VW in se odpeljali iz Kanade, da bi dobili uro ali dve testiranja z mano v Texas A&M Univerzitetni vetrovnik.'
Lennon je s Charlyjem Frenchem oblikoval Scott Clip-On Aerobars, Vroomen in White pa sta ustanovila Cervélo. Ni čudno, da Steve Hed velja za enega od prednikov kolesarske aerodinamike, njegov Hed CX pa velja za izvirno kompozitno aero kolo z globokim prerezom.
Prisotno in pravilno
Izmerite Hed CX z današnjimi vrhunskimi kolesi in težko boste opazili veliko razlik. Res je, da so CX-ji izdelani iz ogljikovega kompozita in zlitine ter tehtajo približno 2 kg na par, sicer pa ju ni mogoče ločiti, razen po datumu izdelave: Hed je CX izdeloval že leta 1988. »Študiral sem zgodovino in literaturo, ne inženiring, vendar sem bil kolesar, «pravi Hed. „Delo v kolesarski trgovini po fakulteti je privedlo do dela izdelovanja kompozitnih rolk in kasneje prvega kompleta kompozitnih vodnih smuči. Bil sem tudi modelar letal, kot otrok sem hodil na turnirje, tako da sem razumel tudi aerodinamiko.
‘Vedel sem, da so okrogli predmeti res slabi z aerodinamičnega vidika, zato je bila ideja za CX vzeti pnevmatiko, ki je okrogla, in ji dati aerodinamično oblogo za njo.’ Dizajn je bil hitro kopiran, ko je CX debitiral, a kot poudarja Hed, je konkurenca zgrešila trik. »Zipp je bil eden naših prvih kopirnih strojev in prepričani so bili, da moraš imeti okroglo pnevmatiko in nato oklep, ki se dvigne do točke, kot je krilo letala. Nikoli niso upoštevali, da mora zrak, ki gre čez sprednji del kolesa, priti tudi čez zadnji del kolesa. Toda od začetka smo naredili ta zelo ovalni profil roba.’
Ta ovalni profil, ki se pogosto imenuje "toroidni", je postal priljubljena oblika za večino znamk koles za letala. Tudi dimenzije CX danes ne bi bile videti na mestu. S 60 mm globine in 26 mm širine so še vedno v trendu, da ne omenjam 21 mm širokega platišča in ukrivljene zavorne gosenice, ki ju je Hed uporabil za gladek prehod zraka s pnevmatike na kolo (kar je zanimivo, da so nekatera podjetja razglasila za razodetje le nekaj let nazaj).
Hed je vložil patent za obliko platišča leta 1989 in prešel od proizvodnje 20 do 30 kolesnih dvojic CX na leto 'v svoji garaži, večinoma za prijatelje', do izdelave na tisoče, ki jih je prodajal za 1000 $ na par (približno £ 1, 275 v današnjem denarju). Vendar je bil Hedov monopol kratkotrajen. »Zipp je spoznal, da morajo kopirati našo obliko. Potem sem se sprl s svojim poslovnim partnerjem [Robertom Haugom] in ker sta bila oba najina imena na patentu, je Zipp lahko kupil pravice od njega. Potem, ko patenti v ZDA po 20 letih izginejo, se je v poznih 2000-ih pojavil naval podobnih koles.« Kljub temu, da bi to lahko pustilo grenak priokus, Hed ostaja filozofski.
'Že zdaj je veliko podjetij kopiralo naše nove oblike, za katere smo v zadnjih nekaj mesecih pravkar dobili patentno odobritev v ZDA, vendar nisem prepričan, ali jih bom lovil. Če se preveč ujamete v patente in tožite ljudi, ne nadaljujete s stvarmi, ki vas zanimajo: izdelovanje novih koles in ponovno iskanje teh novih meja.’
Na žalost je Steve Hed umrl, star 59 let, novembra 2014.
