Noben drug športni dogodek ni niti blizu drami in kazni Grand Toura, za kar bi morali biti ljubitelji kolesarstva hvaležni
Opravičujemo se vnaprej, vendar ta stolpec vključuje besedo na F. Samo če upoštevamo 'žrtve' nogometašev na dogodku, kot je evropsko prvenstvo ali nedavno svetovno prvenstvo, lahko resnično cenimo predanost profesionalnih kolesarjev, ki sodelujejo na tritedenskih festivalih bolečine in trpljenja, znanih kot Grand Ogledi.
Nogometaši bodo zaprti v luksuznem letovišču, kjer bodo imeli izključno uporabo igrišča za golf, zdravilišč in bazenov – za vadbo potapljanja – v petih ali šestih dneh, ko bodo morali okrevati med vsakimi 90-minutnimi minutami seja dejanske tekmovalne dejavnosti.
Primerjajte to s številnimi kolesarji, ki se udeležijo Grand Toura - Giro d'Italia, trenutnega Tour de France ali Vuelta a Espana (glavni nogometni dogodki se lahko zgodijo le enkrat na štiri leta, vendar enakovredna kolesarstvu – Grand Tour – poteka trikrat vsako leto).
Kolesarji bodo le redko spali v isti postelji več zaporednih noči in pogosteje kot ne bodo strmoglavili v hotelu verige ob avtocesti.
Organizatorji dogodka so odgovorni za dodeljevanje hotelov, tako da so razlike v kakovosti izravnane med vsemi ekipami v treh tednih.
Celo ekipa Radioshack Lancea Armstronga je na koncu preživela noč v hotelu s pogradi med Tour de France 2010.
Toda tudi če bi šlo za prizorišče s petimi zvezdicami, ocena Fabiana Cancellare na Twitterju verjetno ne bi bila ravno sijajna: 'Prispel sem pozno zaradi prometa in dragih cestnin.
'Slab wi-fi med masažo. Odšli smo k večerji in ekipa Sky je zasedla vse najboljše sedeže.
'Klimatska naprava je hrupna, vendar sem zaspal med branjem moje najljubše knjige, UCI's Extreme Weather Protocol. Zbudil ga je Chris Froome, ki je kričal pod tušem pri sosedu (spet se je zaletel).’
Ah ja, vmes med prevozi z avtobusom, pakiranjem in razpakiranjem, dolgotrajnimi fizioterapijami in masažami, nalaganjem ogljikovih hidratov in rehidracijo, zapletenimi povezavami po Skypu, vsakovečernim preučevanjem potovalne knjige, smrčanjem cimra, dnevnih taktičnih navodil in medijskih prepirov, obstaja majhna stvar, da se morate dejansko voziti s kolesom do šest ur vsak dan v dežju, vetru, vročini in mrazu, po različnih terenih in s povprečno hitrostjo, ki pogosto znaša 45 kmh.
Dnevne potencialne nevarnosti vključujejo, vendar niso omejene na: izčrpanost, vročinski udar, sončne opekline, dehidracijo, rane na sedlu, podhladitev, bronhialno okužbo, poškodbe mišic, želodčne težave in zlomljene kosti.
Preprosto ni nobenega drugega profesionalnega športnega tekmovanja, kot je Grand Tour, in ne samo zato, ker je po besedah Bradleyja Wigginsa "edini športni dogodek, kjer se lahko ostrižeš na pol poti".
Nikoli ne moremo upati, da bomo izkusili to, kar doživi kolesar Grand Tour. Večstopenjski športi, ki vse pojejo in plešejo, kot je Haute Route, se skoraj približajo temu, da ponudijo pokušino, toda za nekaj resnično pristnega lahko zaprete sebe in svoje kolo v industrijski centrifugi in za tri tedne preklopite na »Hitro«..
Wiggins jo je opisal tudi kot "najboljšo resničnostno televizijo". Primeri usnjenih usodnih žensk, ki kolesarje zvabijo stran od svojih hotelov na skrivne naloge s konkurenčnimi ekipami (kot se je zgodilo Gregu LeMondu na Alpe d'Huez med turnejo leta 1984 – »bilo je kot v filmu o Bondu«), so zdaj morda redki, vendar še vedno je dovolj tračev, da Carlton Kirby ostane poln namigovanj – in Sean Kelly buden – med njihovimi komentarji na TV Eurosport vsak dan.
V svojem izjemno zabavnem dnevniku Tour de France 2010, On Tour, Wiggins piše: 'Posamezniki so na trnih in lahko je veliko nepredvidljivega in nerednega vedenja.
'Turneja je obsežen medijski dogodek, o katerem poročajo po vsem svetu, s prepiri in incidenti – včasih neverjetno drobnimi – pa postanejo nesorazmerni.
'A to samo še poveča dramo in občutek, da smo tri tedne v središču vesolja.'
Grand Tours so se rodili iz muhavosti urednikov časopisov, željnih prodaje. Francija in Italija sta že imeli svoje epske kolesarske dirke – Pariz-Roubaix, Bordeaux-Pariz, Milano-San Remo, Tour of Lombardy – ko sta Henri Desgrange in Tullo Morgagni v šestih letih druga od druge pripravila načrte za Tour in Giro. za povečanje naklade svojih publikacij, L'Auto-Vélo in La Gazzetta dello Sport.
(Urednik časopisa Diario Informaciones v Španiji se je medtem odločil za lansiranje Vuelta a Espana šele leta 1935.)
Prve izdaje vseh treh so bile nesmiselno krute, tradicija, ki so jo pred kratkim obudili organizatorji Vuelte in Gira – samo sadist bi lahko prebrskal topografijo države in našel vzpone, tako oddaljene in neusmiljene, kot sta Angliru in Zoncolan.
Vsak Grand Tour je poskušal preseči svoje tekmece tako, da je privabil najboljše kolesarje z največjimi nagradami. Ko so se najboljši kolesarji sprli zaradi denarja na Giru leta 1924, je La Gazetta še vedno ukradla naslovnice z zaposlitvijo najboljše italijanske kolesarke Alfonsine Strada, ki je še vedno edina ženska, ki je tekmovala na Grand Touru.
Bralci se niso mogli naveličati te vsakodnevne nadaljevanke. Novinarji so zgodbe o jezdecih, ki so se povzpeli čez Alpe, Pireneje ali Dolomite ali se zatekli k zahrbtnosti vožnje z vlakom ali taksijem, pripovedovali do srhljivih podrobnosti, ki so se morali zanašati na lastne pripovedi protagonistov in ne na razkošje televizijskega prenosa v živo.
Za bralce, ki živijo v dobi telegramov in ne tweetov, se je zagotovo zdelo, kot da bi bilo enako gledanju Breaking Bad.
Ni čudno, da je na rumeno-rožnatih straneh sponzorskih časopisov beseda na F komajda ocenila omembo.
