Kolesar gre izven utrjenih poti in asf altiranih cest, da bi našel pot do Alpe d'Huez, ki je na Dirki po Franciji še niste videli
Resno? Tam zgoraj?« vprašam Phila, svojega vodnika za ta dan.
'Ja, v redu je. Na začetku malce skalnato, a se izravna, « mi zagotovi. Ker sem cestni kolesar, se z asf alta preusmerim samo na tlakovce s certifikatom za profesionalne dirke ali toskansko kredo. Ta kamnita proga me spravlja v nemir.
Kljub svojim zadržkom sem prišel opremljen s širokimi pnevmatikami, dvojnim trakom in kolutnimi zavorami za to nalogo – pripravljen sem tako kot še nikoli. Phil je že na cesti in se s kolesom prebija po razbiti skalnati površini. Kot Neil Armstrong, ki stopi na luno, naredim velikanski skok in začnem makadamski vzpon na Alpe d’Huez.
Druge Alpe
Alpe so posejane z gramozom. Mnoge je uporabljala vojska (zlasti na francosko-italijanski meji) ali pa se še vedno uporabljajo kot službene ceste za žičnice. Kakorkoli že so nastali, so blagoslov za kolesarje in so pomagali utreti pot novi zvrsti vožnje.
Ameriški cestni kolesarji so dobro seznanjeni s prednostmi gramoza, zlasti v regijah, kjer so ceste običajno osempasovne meddržavne ali podeželske makadamske poti. Povpraševanje je bilo tako veliko, da se je pojavil nov razred cestnih koles – gravel bike. Vendar makadamske proge niso omejene le na ZDA, naša lastna evropska poligona pa imajo gramoz, ki se lahko kosa z najboljšimi iz Kolorada ali Kalifornije. Še bolje, množice jih ne odkrijejo.
Phil – čigar podjetje More Than 21 Bends vodi kolesarske ture po Alpah in drugod – je slučajno našel tole preprosto tako, da se je s svojim kros kolesom odpravil s ceste. Pot se dvigne do Col du Cluy in se poravna na Col de Sarenne, oba pa obljublja, da nudita epske razglede. Phil ni edini kolesar, ki je uporabljal stezo, vendar že pogled na Stravo dokazuje, da je dvokolesnikom malo znana, saj le 73 kolesarjev objavlja čase, v primerjavi z 9.599 kolesarji Alpe d'Hueza (in še naprej). Nisem prevozil veliko asf altiranih cest na zemlji s tako malo poskusi (vsaj posnetimi), zato me je zanimalo, kakšne skrivne zaklade lahko skriva že dolgo preden smo prispeli do njegove baze.
Pred dvema urama smo se odpravili iz Bourg-d’Oisansa, ki je znan kot izhodišče vzpona na Alpe d’Huez. Ko smo šli proti jugovzhodu proti Les Alberges ob reki La Romanche, smo se potili dolgo preden se je cesta nagnila navzgor pri Le Clapier d’Auris. Na svojih 28-milimetrskih gumah sem se v zadnje pol ure dobro ustalil v alpskem plezalnem ritmu, tako da sem bil nekoliko zadržan, da bi dosegel to makadamsko progo, ravno ko sem se pripravljal na naslednjo strmo opornico.
Z razdrobljenim ritmom sem se sprijaznil s tem, da sem pustil, da mi laktat preplavi noge, a že pogled na makadamski klanec pred menoj namiguje, da bo vredno prekiniti.
Poženem se v zasledovanje za Philom, ki pluje čez skalnat začetek poti, a kmalu se moja pozornost nenadoma preusmeri. Nad nami se prikaže nekaj, kar je videti kot jata orlov, ki kroži nad našimi glavami. Phil meni, da so bolj verjetno rdečenogi sokoli, saj orli ne letijo v jatah. Morda si bom, ko bom preveč onemogel, da bi kolesaril po teh klancih, kupil e-kolo in se začel zanimati za opazovanje ptic.
Naredimo nekaj slik s telefonom, ki namesto veličastnih ptic predvidljivo prikazujejo le drobne specifikacije, in se odpravimo na progo. Začetek je strm in prisiljen sem hitro prilagoditi svoje težišče, da najdem nekaj oprijema. Kotaljenje po gramozu povzroči takojšen izbruh odpora, saj težek teren ovira moj zagon in ritem, toda ko sva s Philom dosegla hitrost, privlačnost teh prog postane preveč jasna.
Zakotalimo se na gole in odprte zelene pašnike, cesta zadaj pa izginja iz pogleda. Na gramozu se sliši čudovito ropotanje, ki daje občutek hitrosti in zagona, tudi ko niham pri 15 kmh. Naklon se dvigne do 20 % in midva sopihava in se prebijava od ene zaplate sipkega gramoza do druge, pri čemer negotovo uravnoteživa, da zadnje kolo ne izgubi oprijema.
Ko imam odprte oči za položnejše odseke ceste, skoraj zgrešim majhno kapelo, ki se prikaže na naši desni. To je Chapelle de Cluy, ki so jo navidezno zapustili vsi, razen zvona, ki se v njenem stolpu nežno ziblje v vetru.
Na misel mi pride pogosto citiran stavek iz pesmi Roberta Frosta: »Dve poti sta se razšli v gozdu, ubral sem tisto, po kateri se manj hodi. In to je naredilo veliko razliko.« Ko smo se znašli v divjini brez asf alta, hiš ali sledi sodobnega sveta, se zdi, da smo se odločili za makadamsko pot namesto po asf altu. Čeprav obožujem gladko površino asf altirane ceste, je ta popolna izolacija nekaj, kar še nikoli nisem doživel na cestnem kolesu.
To je precej staccato vzpon, poln nenadnih vzponov in občasnega olajšanja. Dvigne se 300 m na 3,2 km v povprečju 9 %. Na makadamu je lahko tudi 15 %, vzpon pa je podoben belgijskemu tlakovanemu Oude Kwaremontu. Težko je, vendar je vredno vsakega napora za pokrajino na vseh straneh.
Ko pridemo do glavnega zavoja vzpona na 1700 m, uživamo v vrhunskem pogledu na vzpon. Za to je bilo kolesarjenje ustvarjeno. Mesto Puy le Bass leži na dnu doline nasproti nas, z vznožjem La Croix de Cassini na eni strani in oddaljenim vrhom La Tallias na drugi strani. V tistih Tours de France v zgodnjem 20. stoletju, na kolesih s fiksnimi kolesi po makadamskih stezah, si predstavljam, da so se zaradi takšnih trenutkov divje, mazohistične 300-kilometrske etape skoraj zdele vredne.
Od tu se vidi vrh La Col de Cluy, 1 km navzgor po "cesti". Na vrhu nas pozdravi skromen lesen napis, na katerem piše samo "Col de Cluy – alt.1, 801 m" brez nalepk, podpisov in splošnih pripomočkov katerega koli od tlakovanih vrhov na tem območju.
Malo več kot kilometer makadamskega spusta preizkuša naše sposobnosti upravljanja na neravni površini, kar pomeni, da komaj presežemo 40 kmh. Vendar smo hitro spet na vzponu, ko se približamo vrhu Col de Sarenne. V topli sončni svetlobi se vzpenjamo ob reki La Sarenne skozi bogato in neokrnjeno dolino. Prod je tehničen, vendar nam pomaga preprečiti pretiravanje pri vzponu, valovi pa nas dovolj upočasnijo, da cenimo razgled. Znak pred nami kaže na Alpe d’Huez – naš primarni cilj tega dne.
Col de Sarenne se prikrade v pogled in opazimo nekaj kolesarjev, ki se spuščajo po asf altirani cesti pred nami. Zdelo se mi je, da so prvi, ki sem jih videl, odkar sem se skotalil na makadam. »Nisem prepričan, da kdo ve za tukajšnje makadamske proge,« pravi Phil, trenutek preden naju (nekoliko ironično) presenetita dva gorska kolesarja, ki prigrmita mimo naju in se odpravita na težji del poti. To je kanadska reprezentanca. Vidimo jih v okolici Bourg-d’Oisansa,’ pojasnjuje Phil.
Potegnemo se po končnem 15-odstotnem klancu, ki trga noge, in se pridružimo Col de la Sarenne. To je prav tista cesta, ki je bila uporabljena kot pot od Alpe d'Huez na Tour de France leta 2013. To je bil ovinek, ki so mu številni profesionalni kolesarji nasprotovali, in jasno je, zakaj. Asf altirano je, vendar sem vesel, da sem na 28 mm gumah in kolesu, opremljenem za vse terene. To ni kraj za spust po svetovni turneji.
Če bi ostali na asf altirani cesti, bi sledili Sarenne vse do turističnega naselja Alpe, vendar Phil priporoča, da uberemo makadamsko bližnjico. Tik preden pridemo do naselja, zavijemo s ceste levo na pust makadam. To je kratek terenski izlet, vendar nam ponuja nemoten in edinstven razgled na Alpe.
Pot se zoži do kamnite kozje steze, vendar se po kratkem zagonu v divjino nenadoma vrnemo v sodobnost, ko prispemo do letališča Alpe d’Huez. V smučarski sezoni to uporabljajo zasebna letala in helikopterji, ki prihajajo iz Pariza. Danes, kar ni presenetljivo, je zelo tiho. Ko se po letališču prebijamo po prijetno nabitem gramozu, izskočimo naravnost na Alpe d’Huez in postanek za kosilo se zdi primeren.
Gor z gramozom, dol z asf altom
Nikoli se nisem povzpel na Alpe d’Huez, a zdi se, da bo danes najboljša možnost, da se spustim po njenih zgornjih zaponkah. V tem letnem času je cesta tako tiha, da lahko prosto tečeš, mi reče Phil, medtem ko sediva na srhljivo zapuščenem smučišču v eni kavarni, ki je še vedno odprta izven sezone. Temperatura je sredi 20 stopinj Celzija, tudi na tej nadmorski višini, zato uživamo v priložnosti, da se ohladimo in napolnimo z nekaj paniniji, poplaknjenimi s kapučinom, preden spet začnemo.
Ko se spustim po zgornjem delu Alpe d’Huez, mi postane jasno, zakaj bi za vožnjo raje izbral makadamsko kolo kot gorsko. Z lahkoto dosežemo 70 km/h in med pometanjem skozi ovinke menim, da mi nekoliko bolj cestno usmerjena geometrija mojega razreda GT daje prednost pred Philovim cross motorjem.
Škoda, da še nikoli nismo videli profesionalcev, ki bi se tekmovalno spuščali po Alpe d’Huez, saj je to zagotovo eden najhitrejših in najbolj vznemirljivih spustov v vseh Alpah. Ovinki so odprti, asf alt gladek in cesta se pred mano kar spusti. Nenadoma se mi zdi, da sem malce iz sebe, ko moje kolo drhti z ene strani na drugo. Upočasnim in zapeljem ob rob ceste, da preverim, če je pnevmatika prazna. Pogledam Phila in rahlo bledega vprašam, če je videl, kaj se je zgodilo. Odgovori: "Mislim, da je hitrost nihanja." To je prvič. Štejem se za izjemno srečo, da sem pokončna in se na pot odpravim nekoliko bolj previdno.
Po sedmih sponkah se odpravimo na čudovito poimenovano Route de la Confession. To je alternativna pot, ki poteka od Le Villareta, poštene poti proti severu, do vrha Alpe d'Huez. Cesta je lepa, vendar sem vesel, da se danes po njej spuščam in ne vzpenjam.
Začne se z blagimi pobočji, ki poskrbijo, da se naša hitrost zlahka dvigne v sredino petdesetih, preden se cesta začne spuščati in spet vozimo več kot 70 kmh. Ko sedim na zgornji cevi, v najtežjem aerodinamičnem zavihku, ki ga premorem, se po svojih najboljših močeh trudim, da bi iztisnil še zadnji kanček hitrosti, ko me Phil opozorilno zavpije. Pred nami je ovinek in skočim nazaj v smiseln položaj ter kar najbolje izkoristim kolutne zavore, da zmanjšam obremenitev hitrosti pred ovinkom.
Sledi serija popolnih lasnic. Z vetrom, ki teče nad nami, in cesto, ki se s skoraj simfonično harmonijo vije od ene opornice do druge, se zavedam, da bo ta vrsta redkega spusta skrbno ohranjena v mojem spominu za številna predvajanja med ravnimi, sivimi angleškimi dnevi, ko sem nimam motivacije.
Rimska cesta
Cesta se zravna poleg Lac du Verney, velike hidroelektrarne, ki jo je tu postavil EDF v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, vendar ni brez svojega šarma. Na sončen dan, kot je ta, so vode videti kot ledeniško jezero.
Kotalimo se ob robu vode do konice jezera, ko Phil pokaže na neopazen prehod, ki se zdi, da vodi na nekakšno službeno cesto."Morali bomo skočiti čez stran," svetuje in pokaže na kup ruševin ob strani vrat. Pogledam nazaj z nejevero. Videti je kot pot v nikamor, a nedvomno pustim Philu.
Vesel sem, da sem. Pot, ki sledi jezeru, je mirna, tehnična in ponuja nemoten pogled na jezero in gore hkrati. Pot – servisna cesta za rezervoar – se vije čez majhne gorske potoke, ki ponujajo obilico improviziranih mostov in priložnosti za preizkus naših pnevmatik čez mahovite in skalnate potoke. Zavarujemo se in čofotamo skozi nekaj, vendar se postavimo na stran mostov čez večje prehode.
Po 3 km se na kratko spet priključimo cesti, preden najdemo še en makadam vzdolž L'Eau d'Olle, vodnega iztoka iz rezervoarja. Gre za dvignjen breg, ki je videti, kot da je bila nekoč železniška proga. Philovo kolo zanese pred moje in pospešimo za impromptivni sprint. S hrbtnim vetrom drsimo po gramozu s hitrostjo več kot 40 km/h.
Hitro smo spet na večjem D1091, vendar Phil dvigne roko in pokaže na stezo, ki vodi s ceste, in naša pot se spet odcepi od uhojene poti.
Sprva divja vožnja, a kmalu se znajdemo na široki in nejasni cesti. "To je stara rimska cesta," pojasnjuje Phil. Cesta je nekoč povezovala Francijo in Italijo, kot pri mnogih najstarejših cestah pa se zdi, da je bil njen namen vztrajno vojaški. Znak ob poti opisuje, da je v svoji dolgi 2000-letni zgodovini gostil rimske legije, grenadirje Ludvika XIV. in vojake Napoleona Bonaparteja.
Mislim, da je morda njegova najboljša uporaba prihranjena za danes, kot zahtevna makadamska kolesarska steza. Cesta je dolga 6 km in je večinoma zaščitena v koritu dreves in gozdov. To je gladka površina gramoza in kamenčkov, z nekaj tehničnimi odseki bolj grobe ceste, vendar je dovolj predvidljiva, da lahko vozite blizu oznake 30 kmh. Izjemen občutek je, ko pospešujete po gramozu, kar je podobno vožnji po tlakovcih – občutek izgube nadzora, ki ga nadomestijo presenetljivi občutki ravnotežja in stabilnosti. Roke popustijo, jedro se zaskoči in neovirano pometamo.
V La Paute, vasi na obrobju Bourg-d’Oisansa, smo vrženi nazaj na tisto, kar se zdaj zdi kot zrcalno gladek asf alt. Od tu se vrnemo v civilizacijo po D1091. Ker promet teče mimo nas, se zdi, kot da smo preleteli pol stoletja naprej, medtem ko se v zahajajočem soncu lenobno premikamo nazaj do vznožja Alpe d'Huez. Prevoženih je bilo samo 75 km, vendar imamo utrujena telesa dvakrat daljšo vožnjo. Morda učinek kotaljenja v neznano, na terenu, o katerem nisem nikoli razmišljal, zavijanja, ki bi običajno ostali neopaženi.
Ko sem se usedel na pivo v Bourg-d’Oisans, me je nenadoma presenetila novost naše vožnje. V to mesto prihaja in iz njega prihaja na stotine cestnih kolesarjev, večina se je povzpela na Alpe, a morda jih še nihče ni videl z iste strani kot mi. Na eni izmed najbolj kolesarjenih točk na svetu so še vedno neodkrite ceste.
Naredi sam
Potovanja
Leteli smo v Lyon, ki ga opravlja večina večjih letalskih družb, nato pa smo se 90 minut vozili do Bourg-d’Oisansa. Uporabili smo prevoz, ki ga organizira More Than 21 Bends (morethan21bends.com), ki je stal 160 £ za povratno potovanje v Lyon, lahko pa se odločite za 80 £ prevzem in odhod z železniške postaje Grenoble. Če najdete let do letališča Alpe d’Huez (AHZ), se lahko preprosto pomaknete do Bourg-d’Oisans.
Ogledi
Phil iz podjetja More Than 21 Bends nam je pokazal skrivne poti v regiji poleg razvrščanja nastanitev in potovanj. Več kot 21 ovinkov ponuja petdnevne podprte kolesarske počitnice, specifične za gramoz, vključno z nočitvijo z zajtrkom v skupnih sobah od £349. Podjetje lahko organizira tudi izlete po meri za skupine šestih ali več ter nudi vrsto namestitev na območju Bourg-d'Oisans in ponuja floto koles za najem.
Hvala
Najlepša hvala Philu in Helen iz More Than 21 Bends, ki sta nam poleg vsega drugega dala nekaj odličnih nasvetov o lokalni kuhinji – čeprav se je sezona bližala koncu, je imel Bourg-d'Oisans veliko za ponudba.
