Poskus združitve tehnologije, trendov in varnosti je lahko prava stvar. Kaj je torej novega v svetu oblikovanja čelad?
Zaradi vseprisotnosti današnje uporabe čelad v pro pelotonu je nenavadno misliti, da je UCI čelade naredila obvezne za dirke šele leta 2003. Smrt vidnega kolesarja Cofidisa, Andreja Kivileva, na dirki Pariz-Nica je UCI dala zadosten zagon za uvedbo pravila - prvotno je bilo odloženo že leta 1991 po protestih kolesarjev zaradi kazni glede udobja in teže, povezanih z nošenjem čelade v tistih časih.
Toda z večjo izpostavljenostjo na vrhu športa od leta 2003 se uporaba in prodaja čelad povečujeta, kar daje proizvajalcem priložnost za obsežno raziskovanje in razvoj tehnologije čelad. Kot take so današnje čelade le malo podobne tistim izpred nekaj let in tudi odkar je Cyclist nazadnje pogledal na trg, so se pojavile v skokovitih korakih.
»Čelade so se v zadnjih 20 letih močno spremenile,« pravi Jon Cannings, višji oblikovalec pri Lazerju. „Če pogledam nazaj, so bili debeli, težki in na splošno slabo prezračeni. Tudi estetsko niso bili videti dobro. Lazer zelo ceni mnenja svojih zaposlenih. Naše osebne kolesarske izkušnje, bodisi na kolesarskih stezah do pisarne ali tlakovanem vzponu na Oude Kwaremont, spodbujajo ideje, ki se pogosto udejanjajo v končni proizvodnji. Nekateri prototipi po pisarni so milo rečeno zanimivi.’
Ustvarjanje idej in vložek v razvoj izdelkov, ki prihajajo iz celotnega podjetja, v nasprotju z oddelkom za raziskave in razvoj, so zdaj osrednji del razvojnega modela ne glede na proizvajalca. Oscar Huss, vodja razvoja izdelkov pri Poc, se strinja s Canningsom."Imamo pisarno, polno navdušenih kolesarjev," pravi. „To nam omogoča, da vedno kritično ocenimo vsako čelado, ki jo naredimo – kako bi jo lahko izboljšali. Eden od naravnih rezultatov je potreba, da se resnično osredotočimo na različne materiale in njihovo sestavo v izdelku.
S tem znanjem lahko izdelamo naše čelade posebej za predvideno okolje, da zagotovimo njihovo delovanje na zahtevani ravni.’
Izjemen vir amaterskih preizkuševalcev je nedvomno prednost, vendar je za ustvarjanje čelad, ki so konkurenčne na ravni WorldTour, potreben dodaten vložek. Kot pravi Huss, 'Profesionalci vozijo s popolnoma drugačno intenzivnostjo kot večina od nas.'
"Tesno sodelovanje z ekipami in športniki je bistvenega pomena," pravi Diega Tosatto iz Catlike. "Sodelovali smo s svetovnimi prvaki in ekipami, kot sta Banesto in Kelme, preden smo delali z našo trenutno ekipo Movistar. Povratne informacije profesionalnih kolesarjev so eden od glavnih razlogov, zakaj so naše čelade na standardu, kot so.’
S svojimi pokrovi, ki krasijo kolesarje v velikanu, ki je Team Sky, ima Kask morda najbolj opazen odnos s profesionalno ekipo, vendar se pri oblikovanju ne zanaša samo na povratne informacije profesionalnih kolesarjev. "Infinity je nastala v tesnem sodelovanju z ekipo Sky, vendar se v prihodnje opiramo na znanje iz čelad na drugih trgih, na primer na naših snežnih in konjeniških poligonih, da bi še naprej razvijali naše čelade," pravi Ylenia Battistello, vodja blagovne znamke pri Kasku.
Poleg povratnih informacij o atributih zmogljivosti testni in razvojni protokoli, ki jih blagovne znamke uporabljajo danes, pomagajo pri informiranju o najpomembnejšem vidiku čelade: varnosti.
Bolje preprečiti kot opravičiti
Varnost je lahko težavno vprašanje za proizvajalce čelad, ker je treba v različnih delih sveta upoštevati različne standarde – na primer v EU so standardi sorazmerno ohlapni v primerjavi s tistimi v Avstraliji. Nedavne reforme EU bi lahko postavile dodatno oviro, vendar nekateri strokovnjaki, s katerimi se je pogovarjal Cyclist, kažejo, da sodobni materiali in proizvodni procesi omogočajo oblikovanje čelad, ki presegajo svetovne preskusne standarde. "Ko smo oblikovali Octal [Pocovo značilno čelado, ki jo uporablja Cannondale Pro Cycling Team], smo poskušali uravnotežiti aerodinamiko, prezračevanje, težo in varnost," pravi Huss. „Šele pred kratkim je bilo mogoče imeti vse te lastnosti brez kompromisov. Zdaj je certificiran na vseh trgih, brez spreminjanja dizajna.’
Ista zgodba je pri Kasku. „Naše čelade ustrezajo evropskim CE, ameriškim CPSC in avstralskim certifikacijskim standardom za varnost. Za vsako regijo ne oblikujemo drugačne čelade, temveč en model, ki bo ustrezal vsem standardom,’ pravi Battistello.
Kjer prihaja do sprememb v dizajnu, postajajo razlike vedno bolj diskretne, saj znamke izpopolnjujejo svoje modele. „Standardi v ZDA in Avstraliji zahtevajo nekoliko drugačno gostoto čelade, vendar to zdaj samo spremeni težo naše čelade za nekaj gramov,“pravi Tosatto, medtem ko Lazerjev Cannings dodaja, „Naše čelade se zdaj le nekoliko razlikujejo glede na zahtevane standarde: čelade EU so nekoliko lažji, a poleg tega je estetika Lazer ohranjena na splošno.'
'Varnost je postala vedno bolj pomembna za kolesarje v pelotonu in trendom je sledila tudi družba na splošno,' pravi Huss. „Razširjeno je bilo prepričanje, da je čelada res pomembna in dragocena naložba.“Zdi se, da je dandanes varnost na prvem mestu pri oblikovanju, ne pa estetika ali teža, kot je bilo morda pred desetletjem.. Bili so časi, ko so imeli številni proizvajalci v svoji ponudbi čelade, ki so le komaj prestajale varnostne standarde, da bi trdili, da so najlažja ali najbolj prezračevana oblika. K sreči se zdi, da je ta nekoliko tvegana strategija zdaj opuščena. „Ko delamo na novih izdelkih, vedno najprej upoštevamo varnost, nato zahteve glede zmogljivosti kolesarja in šele nato trenutne trende. Navsezadnje govorimo o tem, da nekomu rešimo življenje, ne o modi, pravi Tosatto.
Poudarek na varnosti kolesarjev je spodbudil razpravo o novih tehnologijah, kot je Mips (sistem za zaščito pred udarci v več smereh), notranji nosilec, ki uporablja "koncept slip-plane" – omogoča čeladi, da se vrti neodvisno od glavo za zmanjšanje rotacijske komponente udarca. Čeprav so ga proizvajalci na splošno sprejeli (kjer je bil brezhibno integriran v obstoječe čelade), so nekateri izrazili pomisleke glede učinkovitosti in dodatnih stroškov. Poc je na primer morda sprejel Mips, vendar je različica svoje priljubljene čelade Octal, ki jo vključuje, 50 GBP dražja od standardne različice.
Kask in Catlike se zdita nerada skočila na Mips. Tosatto iz Catlike pravi: »Včasih se pojavijo trendi, ki za kolesarja nimajo resničnih tehničnih izboljšav. Verjamemo, da izboljšave v smislu dejanske zmogljivosti ali varnosti še niso bile v celoti kvantificirane.« Kaskov Battistello je bolj odkrit in pravi: »Varnost je naša najpomembnejša prednostna naloga in naše čelade so dovolj varne tudi brez dodajanja tretjega. -party tehnologija.'
Kaj je trending?
Nastajajoči trend letalskih cestnih čelad, kot je tista, ki jo je Mark Cavendish uporabil pri svoji zmagi na svetovnem prvenstvu leta 2011, je spodbudil UCI, da je prepovedala snemljive prevleke in jih zavrnila kot letalske "oklepe". Ker ta preprosta aerodinamična sprememba za vklop in izklop ni več na voljo, so se znamke vrnile k svojim risalnim deskam in vetrovnikom. Aero cestne čelade so hitro postale dobronamerni sektor čelad in zdelo se je, da bo prišlo do premika od iskanja lahkih in dobro prezračenih čelad. V zadnjem času pa smo opazili, da se je trg nekoliko vrnil in pojavil se je še en sektor – semi-aero cestne čelade – kjer so bile gladke lupine čisto aerodinamičnih čelad obrzdane in ponovno uvedeno več zračnikov. Catlike itslef je pravkar izdal svojo čelado Cloud 352, ki vključuje več kot 300 majhnih prezračevalnih lukenj, da bi ostala zračna.
Zakaj torej premislek? "Popolnoma zračni pokrovi potrebujejo veliko pomanjkanje prezračevanja, da pridobijo aerodinamičnost," pravi Tosatto. "Catlike resnično verjame, da prezračevanja ni mogoče spregledati, kajti ko se kolesar močno poti in izgubi veliko tekočine, bo dehidracija povzročila upad zmogljivosti hitreje kot pomanjkanje aerodinamike."
Cannings to razširi: 'Številni profesionalci so se pritoževali nad pregrevanjem znotraj »popolnoma zračnih« čelad, rekoč: »Zdi se mi, kot da bi se moja glava kuhala v krogli za balinanje.” Med udobjem in aerodinamiko je odlično ravnovesje. Zato smo razvili Aeroshell [Lazerjev ovitek za pripenjanje]. Ne spremeni se v popolnoma zaprto čelado – še vedno omogoča odvajanje toplote od zadaj.’
Semi-aero zasnova čelade je namenjena uravnoteženju pretoka zraka za hlajenje s primerno ravnjo aerodinamike. "To je način, za katerega se je odločila večina naših profesionalcev," pravi Kaskov Battistello. Poc's Huss še vedno verjame v izbiro in pravi: "Vse je odvisno od okoliščin. Nekateri kolesarji se odločijo za različne čelade glede na progo in splošne potrebe. Če vedo, da je na koncu etape dolg sprint, je vredno razmisliti o izboljšanju zmogljivosti popolnoma zračnega pokrova. Nasprotno pa morda ni optimalno za gorsko etapo.’
Nazaj v prihodnost
Ali se čelade v sedanji podobi približujejo vrhuncu svoje razvojne krivulje? "Trenutno z varnostnimi standardi, kjer so - povsem upravičeno - postaja letvico vedno težje dvigniti," pravi Cannings. Atributi zmogljivosti so bili v veliki meri optimizirani, ravni varnosti še nikoli niso bile višje, teža je dosegla svojo spodnjo mejo in z dvigom semi-aero čelade je bilo doseženo ravnovesje med prezračevanjem in aerodinamiko. Kako bodo torej blagovne znamke preprečile, da bi njihovi izdelki padli?
»Raziskave sistemov prileganja in zadrževanja se povečujejo,« pravi Battistello. Pojasnjuje, da lahko bolje prilegajoča in varnejša čelada poveča varnost, ne da bi bilo treba dodatno razvijati dejanske materiale, ki so v čeladi.
Drugje znamke iščejo inovativne nove materiale za nadaljnji razvoj čelad. "Naš "Cat-Lab" vedno preizkuša in išče nove materiale in tehnologije, " pravi Tosatto iz Catlike. "Zaradi svojih fizikalnih in kemičnih lastnosti menimo, da lahko grafen popelje čelade naprej. Uspelo nam je vključiti grafenska nanovlakna v aramidno [napredno kompozitno] okostje našega Mixina, ki je povečalo absorpcijo energije udarca in hkrati zmanjšalo težo.'
Druga možnost je, da tam, kjer blagovne znamke menijo, da so dosegle konec linije v smislu izboljšave same čelade, morda opazimo več naložb v druge oblike inovacij v novih dizajnih, na primer Lazerjev LifeBEAM, integriran merilnik srčnega utripa v blazinici čelade.
Od ovire in rane v očesu do ojačevalca zmogljivosti in predmeta poželenja je bila skromna čelada na precejšnji poti. Kolesar z navdušenjem vidi, kam bo potoval naslednjič.
