28,3 kilometra vzpona z bogato zgodovino Tour de France je Col de la Madeleine prava ikona
Col de la Madeleine v francoskih Alpah je en resen vzpon: vseh 28,3 km vzpona po njegovem najdaljšem robu, od mesta Aigueblanche. Zaradi te čiste razdalje je Madeleine tako močna. Povprečni naklon na tej razdalji je "samo" 5,4 %, vendar je to eden tistih vzponov, ki se dviga in dviguje in doseže 10 % naklon proti vrhu. Z iste severne strani, vendar začenši od Feissons-sur-Isère, znaša v povprečju 6,2 % za 25,3 km, medtem ko je južna stran, od mesta La Chambre z očarljivim imenom, še vedno dolga, 19,2 km, vendar z veliko bolj strmo povprečni naklon 7.9%.
Madeleine je bila nazadnje na poti Tour leta 2013, na 19. etapi med Bourg d'Oisansom in Le Grand-Bornandom, pri čemer je uporabila tisto težjo, a krajšo stran iz La Chambre, z vzponom, ki se je začel 60 km v tisto, kar je bilo epsko 204 km etapa.
Tistega dne je Francoz Pierre Rolland iz ekipe Europcar vodil dirko na vrhu – čeprav je Portugalec Rui Costa na koncu zmagal na etapi – vendar je bil to vzpon, ki ga je Rolland dobro poznal, ne le s treninga vozi v Alpah, ampak tudi zato, ker je zmagal na etapi, ki je šla čez Madeleine leta 2012.
Tistega leta je bil Feissons-sur-Isère začetna točka vzpona na krajši, ostrejši 148 km dolgi etapi od Albertvilla do cilja na vrhu v La Toussuire, pri čemer je bil Madeleine prvi vzpon dneva. Rolland je ohranil svoj prašek suh, tako da sta Fredrik Kessiakoff iz Astane in Peter Velits iz Omega Pharme izgubila točke na vrhu.
Kessiakoff je prejšnji dan izgubil pikčasti dres King of the Mountains in bil je odločen doseči veliko točk, da bi ga vzel nazaj. Velits je imel svoj dres na svojem dizajnu in uspel je biti prvi na vrhu, toda Kessiakoffovo drugo mesto je bilo dovolj, da se je v pikčastem dresu boril proti Rollandovemu moštvenemu kolegu iz Europcarja Thomasu Voecklerju, ki je zmagal na etapi v Bellegarde-sur- Valserin prejšnji dan.
Po Madeleine se je Rolland podal na Col de la Croix de Fer, premagal Kessiakoffa do vrha in nato nadaljeval z napadom na spustu. Na zadnjem vzponu na La Toussuire je bil Rolland na čelu, saj je z nekaj manj kot minuto zmagal nad rojakom Thibautom Pinotom in bodočim zmagovalcem Toura Chrisom Froomom, ki je navdušil občinstvo.
To je bila druga etapna zmaga Europcarja v toliko dneh in druga etapna zmaga na Touru za Rollanda, ki se je pridružil njegovi prvi na Alpe d’Huez leto prej.
'Madeleine je eden od ikoničnih vzponov Toura,' Rolland, ki je za sezono 2016 podpisal pogodbo s Cannondale Pro Cycling, pravi Cyclistu. »Je zelo dolga in zelo težka, kar se kaže v tem, da za vzpenjanje traja več kot eno uro.« (To je v profesionalnem tekmovalnem tempu – povprečni Joe lahko pričakuje, da bo potreboval vsaj dvakrat toliko časa.)
Rolland ve vse o Madeleine, saj je bil tako redno protagonist enega svojih najljubših vzponov: 'Bil sem na čelu dirke, ko sem šel čez vrh na dogodkih, kot sta Dauphiné Libéré in Tour in je vedno nekaj posebnega, čeprav je tako težko.'
To je bujen, zelen vzpon s cesto, ki ponuja spektakularne razglede po dolini in čez do zasneženih vrhov Mont Blanca in okoliških alpskih vzponov.
Skupaj je Madeleine 25 nastopila na Tour de France, prvič pa je bila uporabljena leta 1969 na 10. etapi od Chamonixa do Briançona, ko je imel Španec Andrés Gandarias čast, da jo je krstil kot prvi kolesar na vrh, Herman Van Springel iz Belgije pa je zmagal na etapi.
Uporabljen je bil osemkrat od leta 2000, čeprav še ni prišel do konca etape, običajno na poti do ciljev v Le Grand-Bornandu, Alpe d’Huez ali La Plagne.
"Težko rečem, katera stran Madeleine je težja," pravi Rolland. „Obe strani sta zelo težki, vendar je čudovita pot tako od Feissons-sur-Isère kot La Chambre, tudi z odlično cestno površino. Tako kot vsi visokogorski vzponi tudi Madeleine postane zelo naporen, ko dosežeš takšno višino.’
Natančno 2000 m na vrhu je Madeleine na vrhu z najvišjimi stalnicami Toura – gorami, ki pričarajo sanje, katerih imena kar uhajajo iz jezika kot del ljudskega jezika kolesarskih dirk: Iseran, Bonette, Glandon, Croix de Fer, Izoard, Tourmalet, Madeleine.
Madeleine je igrala ključno vlogo na slavnem odru do La Plagne na turneji leta 1987: 'Videti je kot Roche!' – te slavne besede, ki jih je izrekel komentator Phil Liggett –, ko je Irec in morebitni zmagovalec turneje Stephen Roche se je izjemno potrudil, da bi se vrnil v boj za naslov, potem ko ga je vodilni Pedro Delgado izgubil na zadnjem vzponu do cilja v La Plagnu.
Madeleine je bil prejšnji vzpon in tam je Roche sam vodil dirko, ko je napadel Delgada na spustu prvega vzpona dneva, Col du Galibier, v strahu pred Špančevimi plezalnimi sposobnostmi. Delgado, ki se je vrnil v rumeno, potem ko jo je prevzel od Rocheja dan prej v Alpe d'Huezu, je imel 25 sekund prednosti pred Rochejem v skupnem seštevku, toda Irec je bil odločen, da bo v upanju, da bo vrnil čas, ohranil le malo vode v dirki. v zadnjem kronometru tri dni pozneje, kar je natanko tako, kot se je na koncu tudi odigralo.
Rochejev načrt se je skoraj izjalovil, ko so ga pred začetkom zadnjega vzpona umaknili Delgado in njegovi Reynoldsovi soigralci. Videti je bilo, da bo izgubil dirko, a ga je njegovo junaštvo v zadnjih nekaj kilometrih rešilo. Etape se radi spominjajo kot partije šaha med nekaterimi najtežjimi vzponi na Touru.
Toda Rolland in ostali bodo morali počakati na Madeleinino naslednje poglavje Tour de France: ni na letošnji poti, je pa francoski favorit, ki se bo zagotovo vrnil.
Col du Tourmalet
Col de la Bonette
