Wilier je morda večino svoje proizvodnje preselil na Kitajsko, vendar je duša znamke še vedno v veliki meri v Italiji, kot ugotavlja Cyclist
»V Italiji so vsi veliki psi,« pravi Wilierjev mednarodni vodja prodaje, Claudio Salomoni, ko razpravlja o italijanski kolesarski industriji, medtem ko se vozimo na sedež podjetja v regiji Veneto v severni Italiji. Vsi so tako močni; vsi so najboljši. Lansko leto smo se med seboj tako močno kregali glede tega, kje bomo imeli kolesarski šov, da smo na koncu priredili dva šova na isti dan, enega v Padovi in drugega v Veroni.’
Trda glava je verjetno edina stvar, ki se ni spremenila v industriji, kjer se je skoraj vse drugo. Med vožnjo Salomoni pokaže na prazna skladišča in obuja spomine: »Tam smo nekoč dobivali naše cevi … to je bila nekoč tovarna okvirjev.« Nič ni več tako, kot je bilo. Država z največjo kolesarsko dediščino se ne more več zanašati samo na prestiž svojih znamk in tudi najbolj tradicionalni italijanski proizvajalci koles so se morali posodobiti, da so preživeli.
Spreminjanje tempa
‘Leta 1995 smo izdelali 1000 okvirjev na leto. Zdaj jih je 30.000,« pravi Andrea Gastaldello, solastnik podjetja Wilier. Posledično se Wilierjev sedež manj uporablja kot tovarna in bolj kot center za sestavljanje, oblikovanje in razvoj prototipov. Tako kot pri večini vrhunskih italijanskih znamk – kot so Pinarello, De Rosa in Colnago – proizvodnja okvirjev večinoma poteka v azijskih tovarnah.
Večja konkurenca in stroški množične proizvodnje karbonskih okvirjev so s trga izrinili številna manjša kolesarska podjetja."Italijanska industrija se je v zadnjih 15 letih spremenila iz gledališča številnih igralcev v gledališče z malo igralci," pravi Gastaldello. „Nekoč je bilo veliko majhnih podjetij, ki so izdelovala jeklene dele in okvirje. Zdaj z ogljikom je v Italiji štiri ali pet velikih igralcev s potrebnim dosegom in proizvodno zmogljivostjo.«
Za nekatere je zunanje izvajanje proizvodnje ogljika na Daljni vzhod v nasprotju z dojemanjem okvirjev domačih obrtnikov, kar zmanjšuje edinstveno privlačnost vsake znamke. Vendar je v resnici ravno nasprotno – karbonska revolucija je moč vrnila v roke proizvajalca. Gastaldello pravi: »Proizvodnja jekla je potekala tukaj v Italiji, vendar niste imeli možnosti personalizirati okvirja. Cevi smo morali dobiti od dobaviteljev, Columbus ali Dedacciai, in nismo mogli narediti veliko sprememb iz osnovnega materiala.
‘Pri karbonu proizvodnja ni tukaj, ampak je to naš lasten izdelek, je poseben izdelek, ki smo ga naredili in dobavljali za nas, samo za nas, in ljudje lahko prepoznajo okvirje Wilier iz okvirjev drugih znamk. Z jeklenimi okvirji tega ni mogoče narediti.’
Torej prostori, v katerih so nekoč bili varilci, zdaj gostijo računalnike za modeliranje CFD in testiranje izdelkov. Toda Wilierjeva zgodba je več kot le prehod iz jekla na ogljik.
Vse je zgodovina
Ena stvar se ni spremenila v stoletju obstoja Wilierja: ostaja družinsko podjetje, le z različnimi družinami. Najprej je bila to družina Dal Molin, danes brata Gastaldello, vmes pa ima Wilier zapleteno in burno zgodovino.
Pietro Dal Molin je ustanovil podjetje Wilier leta 1906 in izdeloval jeklena kolesa na bregovih reke Brente v času, ko je na novo mobilna javnost zahtevala prevoz. Ime Wilier je akronim, ki izhaja iz italijanskega izraza, ki pomeni "Naj živi Italija, osvobojena in odrešena". Posel je cvetel, a ni mogel trajati v nedogled. Gastaldello pravi: "Po dveh svetovnih vojnah je bilo podjetje zelo veliko, z več kot 300 zaposlenimi, vendar se je borilo z gospodarsko krizo v petdesetih letih in prihodom motorjev.'
Wilier se je končal v povojnem času, a na njegovem mestu se je rodil Wilier Triestina. Izdelalo je visokokakovostne jeklene okvirje, ki jih je odlikoval temno rdeč bakreni odtenek, ki je postal blagovna znamka. Nekaj starih koles je shranjenih v muzeju Wilier na sedežu podjetja in so res lepe stvari – temno rdeč odtenek izravnajo bleščeče kromirane prestavne ročice in brezhibne bele nalepke. Jasno je, da so Wilierjevi okvirji izstopali tudi v obdobju osupljivega oblikovanja koles.
Zlata (ali bolje rečeno bakrena) doba pa ni trajala dolgo, saj se je norija za motorji in skuterji neomajno nadaljevala. "Podjetje je imelo številne finančne težave in se je odločilo prenehati z dejavnostjo," pravi Gastaldello. "Razdelili so ga na dele, ki so bili ločeno prodani, vendar so prodali blagovno znamko mojemu dedku leta 1969."
Na začetku je Wilierjeva nova inkarnacija izdelovala okvirje za lokalne trgovine, vendar je začela pridobivati zagon v času, ko so bratje Gastaldello – Michele, Andrea in Enrico – združili moči s svojim očetom Linom."Skupaj z očetom sva začela razvijati podjetje leta 1989," pravi Gastaldello. »Do takrat je bil posel razvit le v tej regiji, potem pa smo se začeli razvijati po vsej Italiji, nato po Evropi in nato korak za korakom začeli prodajati naše izdelke po vsem svetu. Danes smo zastopani na petih celinah.’
Z leti se je znamka povezala z različnimi profesionalnimi kolesarji, vključno z zmagovalcem Tour de France leta 1998 Marcom Pantanijem. Postal je tesen prijatelj z Linom Gastaldellom, ki je bil vidna osebnost na profesionalni kolesarski sceni. Pantanijevo aluminijasto kolo še vedno stoji v razstavnem prostoru Wilier, Gastaldello pa ga navdušeno vleče s stene razstavnega prostora. "Bili smo prva znamka v Evropi, ki je uporabljala aluminijaste cevi Easton, kar nam je pomagalo doseči zelo majhno težo," pravi.
Čeprav Wilier danes ni prisoten v profesionalnem pelotonu svetovne turneje, sponzorira ekipo Wilier-Southeast Pro-Conti Pippa Pozzata in še naprej uvaja inovacije z dizajni in materiali v iskanju večjih prihrankov teže. Ko je znamka leta 2001 izdala svoj prvi karbonski monokok okvir, je tehtal le 1200 g, kar je bil mejnik za tisti čas. Deset let kasneje, leta 2011, je bil Wilier ena od prvih znamk, ki je s svojim Zero.7 padla pod mejo 800 g za okvir za množično proizvodnjo. Tistih 400 g, prihranjenih v 10-letnem obdobju, govori o napornem procesu oblikovanja in izpopolnjenih proizvodnih metodah, vse zahvaljujoč delu, opravljenemu tukaj v Venetu.
Whittling Wilier
'Potrebujemo od 12 do 18 mesecev, da razvijemo izdelke od njihovega začetka,' pravi Gastaldello. Imamo inženirje in nekaj grafičnih svetovalcev, ki sodelujejo z nami pri razvoju naših izdelkov. To je timsko delo med našo družino in strokovnjaki. Gre za proces razprave med nami, ekipami, inženirji in dobaviteljem, da vidimo, ali smo sposobni razviti izdelek.’
Da bi videli delovanje Wilierja v akciji, nam Gastaldello omogoča redko priložnost, da se udeležimo oblikovalskega sestanka. Brata skupaj z inženirjem Marcom, tehničnim strokovnjakom za vsem Wilierjevim nedavnim razvojem, pregledata CAD zasnove novega letalskega okvirja. Je materialni inženir, visok 6 čevljev 6 centimetrov in zelo na čelu razvojnega procesa: »V zadnjih nekaj letih sem porabil dva potna lista, ko sem potoval na Kitajsko, da bi preživel čas v tamkajšnjih tovarnah.«
Marco sedi za računalnikom in spreminja zasnovo kolesa. En trenutek modelira zračni tok po celotnem kolesu, naslednji trenutek pa se je povečal, da bi manipuliral z ukrivljenostjo notranjosti objemke sedeža na mikro merilu. Od tu se bodo prototipi pogosto razvijali v Italiji za nadaljnje testiranje. "Za nas je pomembno, da obdržimo gledališče tukaj in gledališče na Kitajskem," pravi Gastaldello.
Ko mora Wilier narediti maketo prototipov, pokliče storitve lokalnega proizvajalca karbonskih okvirjev Diega, čigar tovarna stoji neopazno nasproti traktorske lope. Diego in njegova žena Romina (ki sta med našim obiskom v vročem italijanskem kričanju) oblikujeta okvirje za lokalne trgovine in za lastno blagovno znamko Visual.
'Borim se proti Kitajski, vendar sem ponosen, da sem povezava med preteklostjo in sedanjostjo,' pravi Diego. Salomoni dodaja: "Tukaj je 25 let znanja in lahko naredi karkoli."
Zvesta svoji samopodobi kot vezi med preteklostjo in sedanjostjo je Diegova tovarna očarljiva mešanica staromodnega obrtniškega izdelovanja okvirjev in sodobnih proizvodnih metod. Skupina žensk tke karbonske niti in ovija plošče karbona okoli vezi okvirja. Ko so kosi pritrjeni na svoje mesto, jih dajo v Diegovo arhaično peč. „Polni okvir potrebuje 120 °C 90 minut. Mora biti prav, sicer se smola ne bo stopila, če je čas prekratek, ogljik pa se bo deformiral, če je predolg.’
Ko je tik ob cesti tovarna za izdelavo karbonskih okvirjev, se je enostavno vprašati, zakaj Wilier ne obdrži celotne proizvodnje v Italiji, toda Diego stvari postavi v perspektivo: 'Izdelamo 1200 aluminijastih okvirjev in le 500 karbonskih okvirjev na leto. Proces je počasen, « poudarja.
Kljub zunanjemu izvajanju proizvodnje svojih koles na Kitajskem, želi Wilier poudariti, koliko nadzora ohranja nad proizvodnim procesom in pomen vzdrževanja močnih odnosov s svojim dobaviteljem. Gastaldello pravi: »Izdelamo obliko in vse te informacije ustvarimo mi in jih razvijemo z našim kitajskim dobaviteljem, nato se skupaj odločimo, katero vrsto ogljikovih vlaken bomo uporabili in katero vrsto laminata. Veliko časa porabimo za delo z dobaviteljem, da naredimo vse v redu.’
Wilier pripisuje podoben pomen svojemu odnosu s proizvajalci komponent, kljub domačim sovražnostim. "Campagnolo je v Vicenzi, zato smo zelo blizu," pravi Salomoni. »Zdaj imamo več interakcije kot v starih časih. Prej je bil Campy številka ena; zdaj je vse: "Oprostite, prosim, lahko narediva nekaj skupaj?" Če želijo narediti nekaj novega, morajo izdelovalec okvirjev slediti tudi z nečim drugačnim. Takšno sodelovanje je bilo ključnega pomena pri razvoju, kot je sistem spodnjega nosilca BB86, za katerega Wilier trdi, da je lastna inovacija.
Poleg raziskav in razvoja je Wilier še vedno ponosen na zadnje popravke svojih najvišjih okvirjev. Sestavljanje Cento Uno, Cento Air in Zero.7 še vedno poteka v tovarni Veneto. "Imamo 40 ljudi na tekočem traku, več ali manj, in velik del slikanja še vedno poteka v lokalni lakirnici."
Podobno kot Diegova tovarna okvirjev je lakirnica v industrijskem kompleksu, obkrožena s praznimi stavbami in v lasti Ricarda, veterana obrti. To je kvalificirano delo, pravi, in edini slikarji, ki jim zaupajo nalepke, so najbolj izkušeni v skupini – vsi so ženske. To je družinsko podjetje, ki sega v obdobje pred Gastaldellovim prevzemom Wilierja, in Wilier očitno še vedno ceni to obrtniško dediščino.
Pogumni novi Wilier
Zdi se, da stoletje dediščine prinaša le nove izzive. "Tukaj smo vedno imeli veliko konkurentov, zdaj pa je naša konkurenca iz tujine postala najpomembnejša," pravi Gastaldello.
Umetnost italijanskega izdelovanja okvirjev se je zagotovo spremenila – "gledališče", kot ga še naprej opisuje Gastaldello, se zdaj igra za svetovno občinstvo, proti mednarodnim konkurentom. Toda kot dokazuje Wilier, se lahko dediščina in tehnologija še vedno združita v svet-
uspešnost razreda.
Notranjost Shimano
Inside Endura
