Somersetova soteska Cheddar, obdana z druidi in varovana z nadzorniki, dokazuje, da lahko ponudi veliko več kot jabolčnik in sir
Naša vožnja se začne v Wellsu, ki je, odvisno od tega, s kom govorite, mesto ali najmanjše mesto v Angliji. Wells ima katedralo St Andrew's, zato za nekatere ljudi izpolnjuje merila za status mesta, vendar ima le 11.343 prebivalcev.
Sedimo na dvorišču s pogledom na katedralo v Wellsu in čutim potrebo po debati o definiciji mesta. Moj jahalni partner za ta dan, James (bolj znan kot Shell), pokaže svoje zanimanje za temo tako, da strmi v daljavo.
1,12 kvadratnih milj velik londonski City se ponaša s svojo katedralo, St Paul's, in s samo 7375 prebivalci bi lahko Wellsu ponudil denar za svoj denar v najmanjših mestnih vložkih, čeprav je to morda odvisno od ali menite, da ga je mogoče ločiti od velike metropole širšega Londona, ki ga obdaja. Od Shella pričakujem njegov prispevek o tej temi, vendar se zdi, da je postal zaskrbljen zaradi znamenja na svojem čevlju. To jemljem kot znak, da si želi izvedeti več o našem trenutnem kraju.
'Katedrala,' mu rečem, 'poleg tega, da je osupljiva v svojih gotskih oblačilih in zelenicah, je dom ene najstarejših mehanskih ur na svetu. Pravzaprav, tako kot Wellsova trditev, da je najmanjše mesto v Angliji, bi lahko bila tudi najstarejša ura na svetu, če ne bi nasprotovali iz župnije Salisbury, ki meni, da je njihova ura iz leta 1386 … '
Preden lahko nadaljujem, me Shell prekine. 'Gremo na to vožnjo ali ne?' vpraša razdraženo.
‘Ampak nisem se seznanil z Vicar's Close, najstarejšo srednjeveško ulico v Evropi, ki je tam spodaj,’ rečem. 'Ali operacija Mleto meso …'
Kot pripadnik mornarice je Shellovo zanimanje za trenutek vzbudilo omembo britanskega vohunjenja in dobil sem kratek odlog.
‘No, leta 1942 so bili zavezniki pripravljeni na napad v Sredozemlju, ki bi lahko sprožil začetek konca za Nemce. Vendar je bila potrebna pot preko Sicilije preveč očitna izbira, zato so zavezniki vedeli, da bodo Nemci pripravljeni. Potrebovali so vabo. Oglejte si drzen načrt agenta MI5 Charlesa Cholmondeleyja, da pretenta Nemce, da prestrežejo truplo zavezniškega vojaka, na katerem naj bi bili podtaknjeni strogo tajni vojni načrti.
‘Po mesecih dela je bila scena pripravljena. Nesrečnega valižanskega fanta so potegnili iz groba, oblečenega v vojaškega majorja in njegovo aktovko, napolnjeno z lažnimi informacijami v zvezi s predlaganimi napadi prek Sardinije, Libije in Egipta, vendar, kar je ključno, ne Sicilije."Majorja Williama Martina" je nato vrglo v vodo s podmornice nekaj milj od obale Španije, nato pa je odplaval na plažo v Huelvi, da ga je pobral ribič. Ribič je truplo pridno odnesel Nemcem, ti so prebrali časopise in nasedli trnku, vrvici in grezilu. In ostalo je zgodovina, « zmagoslavno zaključim.
»Kaj ima to opraviti z Wellsom?« vpraša Shell.
'Charles Cholmondeley se je upokojil tukaj, vidiš,' rečem. »Takrat nihče ni vedel, da jih je visok tip z brki, ki se je potepal po mestu, v veliki meri rešil pred nacisti. Poznali so ga le kot prodajalca kosilnic. Predstavljajte si to!'
'Greva lahko zdaj?' reče Shell.
Nekaj je na Blightyju
Polni jajc od jutranjega zajtrka in otovorjeni z nekaj razgrabljenimi slaščicami iz hotelskega bifeja smo se odpravili po Wellsovih ozkih tlakovanih ulicah do devetih zvončkov katedralne ure (sem že omenil ura je zdaj elektronsko navita po upokojitvi zadnjega skrbnika leta 2010?). Tako kot v vseh dobrih podeželskih okrožjih ne traja več kot nekaj minut, da se zgodnji jutranji vrvež mestnega (mestnega?) središča spremeni v urejene vrste koč in tihih podeželskih cest.
Naš prvi hrib dneva je navzgor po Old Bristol Road, ki je bila predstavljena v 6. etapi Dirke po Britaniji leta 2011. Tistega dne je ponovno vzpostavljeni Lars Boom iz nizozemske ekipe Rabobank (članek je bil prvič objavljen maja 2014) odnesel zmago v Wells, zaradi česar so bili kolesarju britanskega Skyja Geraintu Thomasu upanje na GC razblinjeni, saj je po padcu končal z 1 m 24 s (Boom je kasneje zmagal zlati dres). Danes se tega vzpona prve kategorije lotevamo z druge strani in hitro spoznam, kako je Boomu in ostalim uspelo doseči več kot 100 km/h, ko so se iz nasprotne smeri spustili v Wells. Čeprav je ta stran v povprečju okoli 6 %, ponekod uspe brcniti do 16 %, naše noge pa se začnejo pritoževati nad naporom tako zgodaj v vožnji. A kmalu nama uspe najti nekaj podobnega ritma, čeprav počasnega, in kmalu se moj srčni utrip umiri in lahko uživam v pogledu.
Ker sem imel srečo, da sem kolesaril po različnih slikovitih kotičkih sveta za Cyclist, sem bil deležen nekaj precej uglednih panoram, toda ne glede na to, kje sem bil, je zeleno in prijetno britansko podeželje neprimerljive kakovosti. Suhi kamniti zidovi obkrožajo gozdove jesena, medtem ko občasni zajec skače v žive meje in iz njih. Ko sije sonce in ni preostanka drugega kot jahanje, ni mesta kot doma.
Cesta Old Bristol se nadaljuje v hribovje Mendip, midva pa si nestrpno želiva priti do soteske Cheddar, tako da po asf altiranih planotah zavijeva na cesto B, ki se vije skozi sotesko proti Weston-super -Mare.
V brezno
Še preden pridemo tja, je jasno, kaj prihaja. Znaki, ki označujejo ovinke na cesti, prepovedujejo nizko hitrost in opozarjajo pred padajočim kamenjem, se razprostirajo ob robu, ko se pokrajina nenadoma spremeni iz Watership Down v državo Gospodarja prstanov.
Sama soteska je bila ustvarjena v 1,2 milijona let, zahvaljujoč nizu periglacialnih obdobij (kot ste morda opazili, sem med to vožnjo v popolnem načinu fascinantnih dejstev). Čeprav globoko pod zemljo leži obsežna mreža jam, so zaradi izjemnega mraza postale blokirane z zamrznjenimi ruševinami in ledom. Ko so prišla kratka poletja, se je površinski led stopil, a ker ni imel kam odtekati, je na vrhu pobočja oblikoval reko, ki se je sčasoma zarezala globoko v apnenec. Toplejša medledena obdobja, ki so sledila, so očistila jame in omogočila reki, da je odtekla, da bi razkrila globoko, robustno brazgotino, ki obstaja še danes.
Čeprav je torkovo jutro zgodaj, je cesta vedno bolj prometna; opomnik ne le o tem, koliko turistov pritegne soteska Cheddar, ampak tudi o tem, kaj lahko pričakujemo, ko se vozimo po takšnih krajih: obstaja samo ena cesta v in ena cesta ven.
Poleg avtomobilov trajekti z avtobusom za ogled znamenitosti prevažajo potencialne raziskovalce in pivce čaja gor in dol po glavnem 3 km dolgem delu soteske do jam in kavarn v njenem koritu. Ni dolgo, ko nas je ogorčeno zagrizel dvonadstropni avto. Toda ker prihajamo iz grobega mestnega prometa, ne razmišljamo o tem in nadaljujemo našo veselo pot do dna soteske skozi ovinke in ovinke, pod visokimi skalnimi stenami.
Ker vemo, da je Tour of Britain potekal skozi sotesko Cheddar v nasprotni smeri, menimo, da bi bilo nesramno, če ne bi udarili po drugi strani soteske, zato, ko cesta doseže najnižjo točko, obrnemo rep, da se lotimo prve kategorije vzpon proti vzhodnemu vhodu v sotesko. Stvari gredo dobro – strme apnenčaste pečine, poraščene z grmičevjem, se odmikajo, ko vanj vlagamo navpični meter za navpičnim metrom, toda preden postanemo preveč zadovoljni, zaokrožimo tesno zaponko, le da spet naletimo na isti avtobus.
Slišimo se drugega godrnjanja tega dneva od voznika avtobusa, ki nas strmi iz svoje steklene kapsule. Nasmehnemo se nazaj in se ustavimo na odstavnem pasu, da natočimo gorivo, le da naše kontemplativno sesanje gela nesramno prekine patruljni nadzornik. Za razliko od Tolkeinovih Rangerjev ta potuje v Land Roverju in je zadolžen za varovanje soteske.
Nismo prepričani, ali je njegov prihod rezultat nekega šestega čuta, ki se je z leti izoblikoval, da bi zaznal morebitne težave na njegovem obližu, ali pa ga je poklical voznik avtobusa po njegovem hreščečem CB radiu, a zdi se, da ga ni preveč navdušen nad nami.
Rendžar prikoraka do nas. "Lepa kolesa," reče in iztegne veliko roko, da bi enega vzel. 'Hmm, lahka je,' reče s skrb vzbujajočim nasmehom. 'Škoda, če bi se mu kaj zgodilo.'
Na hitro poskušamo razložiti, da izvajamo fotografiranje in da se opravičujemo, če smo povzročili nevšečnosti, in res je čudovita soteska in, glej ga glej, moramo oditi..
Ponovna definicija sveta
Tako kot na najpomembnejšem podeželju Somerset tudi Weston-super-Mare še vedno ohranja nenavaden obmorski pridih. Weston-super-Mare, dom Isambarda Kingdom Brunela, čigar Bristolska in Exeterska železnica je povzročila skokovito priljubljenost mesta, Weston-super-Mare se ponaša z dvema pomoloma. V pravem postviktorijanskem obmorskem slogu je eden od njih, pomol Birnbeck, zdaj zaprt, drugi, veliki pomol, pa je utrpel usodo, ki bo sčasoma doletela vse obmorske proteze: požar. Od takrat je bil Grand Pier obnovljen in ko se vlečemo skozi bočne vetrove, ki šibajo z morja, stoji kot sijajen primer našega vztrajnega Britanstva. V pregovorno močvirje se lahko pogrezneš, kolikorkrat hočeš, a nikoli se ti ne bomo odrekli, pomoli. Razen če je vaš priimek Morgan.
Ko se zavihtimo nazaj v notranjost, je cesta ravna in kilometri, ki sledijo, lahki, a takoj, ko se začnemo sprostiti v svoj ritem, nas čakajo klančine. Spodoben asf alt zamenjajo z blatom posute podeželske steze, ki nas popeljejo na vijugasto pot mimo Blagdonskega jezera proti enemu najbolj ljubko imenovanih krajev v vsej državi.
Morda se med vožnjo po britanskem podeželju ne morete zanašati na vreme, vendar ste lahko prepričani, da boste na neki točki prispeli v vas z sijajno smešnim imenom. Ne glede na to, ali gre za Piddletrenthide v Dorsetu, Wetwang v Yorkshiru, Wormelow Tump v Herefordshiru ali navadne stare Cockfosterje, imena, ki jih dajemo našim krajem, so brez para in ko pridemo do križišča, globoko v Mendipsu, smo deležni kralja od vseh: Nempnett Thrubwell.
Z imenom, ki zveni kot lik iz Dickensa ali neprijetno zdravstveno stanje ("To, gospa, je najslabši primer Nempnetta Thrubwella, kar sem jih videl v zadnjih letih"), je Nempnett Thrubwell majhna vasica, ki ima močno presegel svojo težo v popularni kulturi, zavzel osrednje mesto v pesmi The Wurzels Down In Nempnett Thrubwell in se pojavil v knjigi Douglasa Adamsa in Johna Lloyda z alternativnimi definicijami krajev, The Meaning Of Liff, v kateri je Nempnett Thrubwell opisan kot " občutek, ki ga doživiš ob prvi vožnji s popolnoma novim motorjem.(Mimogrede, Wormelow Tump je opredeljen kot "vsak 17-letnik, ki ne ve ničesar o ničemer na svetu, razen o kolesarskih prestavah".)
Zamoteni s takim klepetom zavijemo narobe, samo da se ekscentričnosti nadaljujejo, ko naletimo na čudovito poimenovan Nerodni hrib. Kot pove ime, si kmalu zaželimo, da bi manj pozornosti posvečali smešnim imenom krajev in več pozornosti našim zemljevidom.
Nazaj na ranču
Zadnji del našega potovanja nas popelje nazaj v Wells po razgibani 15-kilometrski cesti, ob kateri si fotograf Juan puli lase zaradi dejstva, da je čez neskončne žive meje nemogoče videti karkoli. Zadnji vlek nazaj v mesto je odsek od ravnega do hriba navzdol, ki je dobrodošla zadnja spodbuda za naše utrujene noge, in ko se počasi kotalimo po ulicah, se na koncu znajdemo nazaj na istem mestu, s katerega smo zapustili jutro.
Sonce zahaja nad katedralo v Wellsu in Shell se zdi preveč utrujen, da bi ugovarjal mojim zgodbam.
'Torej,' začnem, 'Wells in celotna stvar z vabo svetovne vojne se ne konča pri Cholmondeleyju. Na vrhuncu napadov Luftwaffe so zgradili celo mesto za vabo pri Black Downu v Mendipsu. Zgradil ga je lokalni filmski studio in povsod so postavili vžgane bale sena, da bi pretentali Nemce, in …'
Toda Shell je odtaval nazaj v hotel.
Naredi sam
Kako do tja
Do Wellsa je najlažje priti z avtomobilom, ki je približno tri ure vožnje iz Londona ali dve uri vožnje iz Birminghama. Na žalost ni direktnih vlakov do Wellsa, vendar je železniška postaja Castle Cary oddaljena le 15 milj (vendar najprej preverite vozne rede, saj so vlaki redki). Ali pa se usedite na vlak do Weston-super-Mare in začnite pot na tretjini poti.
Prenočišče
V Wellsu je veliko B&B in hotelov. Bivali smo tik ob katedrali v zelo udobnem hotelu Best Western Plus Swan s cenami od 120 funtov za sobo z enojnima posteljama in odličen zajtrk (swanhotelwells.co.uk). Holidays By Cycle bo olajšal iskanje kolesarjem prijaznih nastanitev na tem območju, pa tudi izposojo koles, lokalne vodnike in poti. Na svojem spletnem mestu ima obsežno zbirko podatkov o brezplačnih kolesarskih informacijah za Združeno kraljestvo in Evropo, ki jih je mogoče zbrati in prilagoditi vašim željam z nekaj kliki miške (holidaysbycycle.com).
Hvala
Kot vedno se nič od tega ne bi zgodilo brez pomoči nekaterih zelo velikodušnih in razumevajočih ljudi.
Tom Edwards iz Holidays By Cycle je prenašal naša nenehna ustavljanja, speljevanja in preusmeritve, ko je vozil, navigiral in se šalil po naši poti, medtem ko nam je Natalie Mingho-West prijazno pomagala pri nastanitvi v hotelu Swan v Wells.
