Felix Lowe raziskuje, kje se je najbolje pripraviti na Tour de France - Critérium du Dauphiné ali Tour de Suisse
To je uganka, ki že leta zasmehuje kolesarje Tour de France: delfini ali kukavice? Če smo natančnejši: ali je najboljša priprava na julijski Grande Boucle Critérium du Dauphiné v Franciji ali čez mejo na Tour de Suisse?
Obe sta etapni dirki WorldTour, polni zgodovine, vendar se prekrivata za en dan – kolesarje prisili, da kolesarjenje naredijo enakovredno izbiri med nasprotujočimi si poročnimi vabili (nekaj, kar bolj verjetno opredeljuje poletje za nas navadne smrtnike).
Zdaj bi si mislili, da bi zaradi mamljivosti neobdavčenih denarnih nagrad to postalo nepotrebno. Toda kaj vam pomaga imeti šop švicarskih frankov, če jih boste na ženevskem letališču vse zapravili za en sam sendvič in velikansko tablico nacionalne čokolade (katere obrisi spominjajo na profile tistih prejšnjih napornih dni v sedlu) ?
Vendar pa je tako glede priprave kot palmarès samo en zmagovalec. Od prve vožnje Dauphinéja leta 1947 je njegov zmagovalec na Touru zmagal 12-krat; trije od zadnjih štirih prvakov Dauphinéja (Sir Brad in Chris Froome, dvakrat) so se povzpeli na najvišje stopničke v Parizu. Pravzaprav je vsak zmagovalec Toura od leta 2006 pretegnil noge v neobalnem območju, ki se nenavadno ponaša z morskim sesalcem na svojem grbu.
In v tistih sedmih letih pred letom 2006 – ko nihče ni zmagal na Touru – se je fant, ki je trdil, da je to storil (in ima kot dokaz uokvirjene rumene majice), odločil za Dauphiné vsako leto razen enega in ga dobil dvakrat. Izjema je leto 2001, ko je Lance Armstrong vozil Tour de Suisse in postal eden od le dveh kolesarjev (drugi je Eddy Merckx), ki sta jo osvojila istega leta, ko sta si zagotovila rumeno v Parizu. Kar dokazuje, kako malo vpliva ima dirka. Dejansko je trikratni zmagovalec Suisse Rui Costa očitno nadarjen – nekdanji svetovni prvak, nič manj – toda razen čudnega skalpa na etapi Toura, je komaj zažgal ceste Francije.
Vendar bi se to lahko kmalu spremenilo. Kolesarji tradicionalno izberejo Dauphiné zaradi njegovega pečata, močne startne liste in trase, ki se ponavlja na Touru (junija lani je Romain Bardet zmagal na enaki etapi v Pra Loupu, kot jo je Simon Geschke dobil pet tednov pozneje na Touru). Čeprav je bilo to poletje vznemirljivo 10-odstotno povečanje v uvodnem kilometru prologa, med smermi ni križanja – niti enega vzpona. Medtem se glavne alpske etape Toura odvijajo … v Švici.
Ko še dodatno razplamti ogenj, si je Tour de Suisse nakopal jezo ASO – organizatorjev tako Dauphinéja kot Toura – s tem, ko je zlezel v posteljo z Velonom, skupino za pritisk, ki želi spremeniti tradicionalni poslovni model kolesarstva predvsem s trhlimi medij posnetkov na kolesu.
Namen uspešnega dogovora je pomagati pri rasti dirke in je pripeljal do zagotovil 11 ekip Velon – vključno s Sky in Tinkoffom, vendar nobena od ASO prijaznih francoskih ekip –, da bodo vključili nekaj zvezdniških kolesarjev. Hudiča, nekega dne bo morda celo Froome sledil zgledu Gerainta Thomasa in potopil prst v Luzernsko jezero.
Trenutno je vse zelo zmedeno. Team Dimension Data, katerega glavni sponzor zagotavlja sledenje kolesarjem, ki ga uporablja ASO, ni vključen v Velon. Prav tako švicarska ekipa IAM, kljub dogovoru Tour de Suisse. Švicarska znamka Tissot je res Dauphinéjev merilec časa, čeprav vsi vemo, da so ure s kukavico v resnici nemški izum.
Morda je najboljša pot za vrhunske kolesarje, da se izognejo kakršnemu koli spopadu tako, da zavrnejo obe dirki v korist hipsterske alternative: Route du Sud v Pirenejih. Cassoulet vseeno premaga sir in čokolado.
