Le kratek skok od centra Los Angelesa Cyclist odkrije vrhunsko vožnjo v gorah južne Kalifornije
Dan pred odhodom iz Združenega kraljestva v Los Angeles sem sestavil svoj kalifornijski seznam predvajanja. Poleg sodobnih priljubljenih, kot so Katy Perry, Snoop Dogg in NWA, so klasike, kot sta folk uspešnica Alberta Hammonda iz 1970-ih 'It Never Rains in California' in 'California Sunshine Girl' Roya Orbisona. Zdaj, ko pritisnem na pedala na križišču avtoceste 39 v severnem predmestju Azuse, me izbira glasbe spet preganja na spektakularen način, ko se oblak, ki je vse jutro zakrival vznožje, končno razblini.
Mesta dežja se spremenijo v plohe, ki se spremenijo v nalive, ko se z Alexom, bivšim Britancem, ki živi v Los Angelesu, hitro prebijava skozi strmine in klančine začetnih pobočij vrtca. Gladka cestna površina se hitro spremeni v polirano ogledalo, dežne kaplje pa streljajo z asf alta.
5 km čofotamo proti severu skozi vijugast kanjon San Gabriel, ki ga obdajajo strme skalne stene. Vrzel v pobočju hriba razkriva akumulacijo Morris, ki je komaj vidna skozi vodo na mojih očalih, in Alex razloži, da je Kalifornija trenutno v primežu ene najhujših suš v zgodovini. Ironija ni izgubljena za nobenega od nas.
Dobrodošli v Golden State
Če omenite 'Los Angeles', boste vedno pomislili na hollywoodske filme, avtomobilske avtoceste ali morda dirkalne nemire … a verjetno ne na 'odlično kolesarsko destinacijo'. Vendar pa se tik za nebotičniki in smogom drugega največjega ameriškega mesta skriva gorovje San Gabriel, igrišče težkih vzponov, tihih cest in epske pokrajine, ki se zdi milijon milj stran od umazanije in glamurja urbane metropole, ki se razprostira na njegovem pragu..
Ko dež pojenja in se naše razpoloženje izboljša, se naslednjih 12 km znajdemo na toboganu strmih zavojev in sprintov izven sedla. Široka cesta se pravljično valovi, ko hitrost narašča, naši mokri zavorni bloki pa so prvič preizkušeni na hitrih spustih. Zdrsnemo skozi kanjon Islip in naprej mimo rezervoarja San Gabriel, na koncu katerega je desni zavoj na most, ki kaže proti vzhodu proti Mount Baldy, gori, ki je gostila osupljiv vrh na predzadnji etapi lanskega leta. Potovanje po Kaliforniji.
Naš načrt je, da se kasneje danes spopademo z Mount Baldy, vendar zaenkrat zanemarimo zavijanje in nadaljujemo naravnost po avtocesti 39 za manjši vzpon, ki še vedno obljublja dobro vožnjo, vendar, kar je še pomembneje, vodi tudi do edinega razpoložljivega toka postanek na naši poti. Tabla nam pove, da imamo še 23 km, preden se lahko spočijemo in jemo, vendar me vzpodbudi čarobno zveneče ime našega cilja: kavarna Crystal Lake.
Puščično naravnost odsek avtoceste se dviga pred nami v postopnem naklonu. Ko se počasi vzpenjamo, se pokrajina odpre in nam omogoči jasnejši pogled na grebene in vrhove pred nami, plast za plastjo gorovja, ki bledi v barvah, ko se razteza v daljavo. V naslednjih 10 km pridobimo 500 m nadmorske višine, naš prehod skozi gore se izmenjuje med lažjimi ravninami in kratkimi klančinami, ki jemljejo moč in se dotikajo 20-odstotnih naklonov.
Sčasoma se cesta zravna in začnemo zaobiti stene skalnatih pečin, ki obdajajo cesto na naši levi strani, asf alt pa objema ovinke in zavoje pobočja gore. Občasno zablodelo kamenje, nekaj velikosti pesti, zasuje nasprotni pas, kjer je padlo s pečin zgoraj. To si zabeležim, ko se bomo kasneje vrnili po tej cesti pri spustu.
Neizprosnost vzpona se začne čutiti v mojih nogah. To je vzpon, ki je enak nekaterim velikim kolom v Evropi, ko je treba narediti zmešnjavo kolesarju. Še več, hladi se.
Zaokrožim tesno levo vpetje, moje fizične stiske so v trenutku pozabljene, ko se cesta odvije na naši levi kot spuščen trak na robu gore. Tako bi izgledala cestna kolesarska proga Scalextric. Loki asf alta se vijejo v daljavo sredi rjave in zelene barve kalifornijske divjine. To je čudovit trenutek – brez zvoka, brez prometa, samo mi. In nekaj pesti tulcev.
Ustavimo se, da občudujemo razgled in Alex se odpne v raztresene izrabljene naboje. Služi kot pravočasen opomnik, kje smo. Morda je življenje v mestu dovolj frustrirajoče, da se nekdo odpelje v gore samo zato, da bi izstrelil nekaj streliva – ali pa obstaja bolj zlovešč razlog za vse naboje. Trenutno je mirno, a ideja, da bi lahko naleteli na nekoga, oboroženega do zob, je več kot malo vznemirljiva.
Oblaki prekrivajo krošnje dreves pred nami. V želodcu mi kruli in ugotovim, kako sem lačna. Na tej točki se mi za trenutek porodi strašna misel, da so zaradi slabega vremena kavarno morda zaprli. Pripnemo se in hitimo proti Kristalnemu jezeru.
Koča v gozdu
Voda iz naravnega izvira curlja s stene, ko se cesta spet nagne proti nebu. Vlaga v zraku je omamna in kmalu se izgubimo v oblaku. Vidljivost se zmanjša, ko se držim Alexovega zadnjega kolesa.
'Ta znak pravi 5000 čevljev!' Alex zadihano razglasi. Izvajam nekaj hitrih izračunov iz imperialnih v metrične. Začeli smo blizu morske gladine, kar pomeni, da smo se v zadnjih 48 km povzpeli za približno 1700 m. S samo 3 km do kavarne je vse, kar lahko storim, da vedno znova poganjam ročice. Oblak je tako gost, da sem skoraj
zgrešimo tablo za Crystal Lake Recreation Ground, ki nas usmeri s ceste na desno. Tudi ta dostopna cesta se še naprej vzpenja. Peljemo se mimo smerokaza, ki pravi, da je blizu pot »Half Knob Trail«. Ja, res je tako mrzlo.
Redko katera majhna lesena baraka, ovita v meglo, se je zdela tako vabljiva. Neonski napis »ODPRTO« na oknu dvigne naše razpoloženje, družabni lastnik Adam pa jih spravi v nebo s svojim predlogom burritosov za zajtrk – moj tisočmetrski pogled mora pokazati, da potrebujem vročo hrano, in to hitro. Še vedno premočene nogavice in vlažne čevlje odstranimo in postavimo na grelec na štedilniku iz leta 1930, medtem ko vzamemo mizo in se vtaknemo v mamo vseh kosil. Umešano jajce, krompir, paprika, klobasa in chorizo, zloženi v tortiljo in preliti s salso. Tišina se spusti, ko se lotimo posla in uživamo v rustikalnem okolju.
Adam se ponosno sprehaja. "Moja žena pripravlja najboljše belgijske čokoladne brownije," pravi. Temu ne bomo oporekali, še posebej, ko se Adam vrne in nam pokaže tablico čokolade, iz katere je bila ustvarjena. Vem, da pravijo, da je v Ameriki vse večje, a on se težko drži. Dolg mora biti dva metra.
Popolnoma siti in primerno osušeni se pripravljamo na vrnitev na pot. Ko odhajamo, nas Adam veselo opomni, naj se pazimo medvedov, eden od njih je znan po tem, da lovi kolesarje zaradi hrane v žepih dresov. Odločim se, da bom hitro pedal.
Road to Baldy
Alexov kolesarski računalnik kaže 2°C. Z dežnimi jopiči in jopicami, zapetimi do vratu, so prvi kilometri vzpona počasni, a usmiljeno lahki. Nato se cesta nagne v spust in hitro naberemo zagon. Nenadoma izbruhnemo iz oblačnega pokrova na kapljicah, kot X-Wings iz eksplozivne Zvezde smrti, hitrost pa ves čas narašča, ko se zaklenemo v položaj za 20 km dolg padec do rezervoarja.
Hitrost, s katero se spuščamo, pomeni, da dvig temperature zraka skoraj izniči mraz vetra. Z občasnim pogledom nazaj pod roko preiščem promet, ki bi ga morda zadrževali. Pick-up mi sledi, ko se zataknem in pustim gravitaciji, da naredi svoje. Preklapljam pogled med cesto pred sabo in hitrostnim senzorjem. 55, 60, 65, 70 kmh … Pikap se vrača nazaj. Prometni znaki navajajo "omejitev hitrosti 35 milj na uro", midva pa kar poletiva, ko objemava brezhibno položene ovinke in se spuščava skozi kanjone, pri čemer uporabljava celotno širino ceste za optimizacijo vidljivosti in hitrosti. Švicar v četrtini Alex sprosti svojo notranjo Cancellaro in dosega skoraj 90 km/h. Vsega skupaj potrebujemo le 20 minut, da se vrnemo do mostu na rezervoarju San Gabriel, ki nas usmeri proti vzhodu proti Mount Baldy.
Kraljica gora
Navzgor in spet izven sedla se začnemo blag 8 km vzpenjati vzdolž ceste East Fork Road, ki nas prek 180° preklopa popelje nazaj na gorsko cesto Glendora. Zdaj obračamo pot kraljice etape Tour of California leta 2015 in na cesti so še vedno zbledeli grafiti, ki so jih pustili navijači. Vijugasti vzpon nas popelje do grebena, kjer zavijemo ostro levo na križišču s primerno poimenovano Glendora Ridge Road.
Nadaljnjih 8 km izčrpanja majhnega obroča nam omogoča, da pridobimo nadaljnjih 500 m nadmorske višine, pri čemer nekatere ostrejše rampe streljajo severno od 15 %. Na našem severu se odpirajo veličastni razgledi na visoke gore. Oblaki zakrivajo vrhove v daljavi in edini zvok je nežno brnenje naših gum. Smo le 20 km od predmestja LA, vendar je občutek divje Amerike izostren.
Pred nami se cesta v cik-caku vzpenja in sledi ostremu grebenu popolnoma do najvišje točke. Na naši levi in desni se pobočja spuščajo v globoke doline, kjer na vzpetinah krožijo ptice ujede. To se mi zdi kot zadnji pritisk in dam vse od sebe, da se zadnjih nekaj kilometrov pedala vrtijo.
Cesta se izravna, do vasi Baldy je še 3 km in hvaležen sem, da lahko prvič ponovno zapeljem na veliki obroč po nekaj urah. Ko se dvignem v Baldyja, se ustavim na razpotju, da iztegnem noge in požrešno požrem preostalo užitno vsebino žepov dresa.
Strem spust iz vasi Baldy je prvič, da smo naleteli na pravi promet. Široki pasovi streljajo skoraj naravnost navzdol po kanjonu do prvega pogleda na nizko predmestje, ki smo ga imeli ves dan. Preveč izčrpani, da bi vrteli pedala, vozimo previdno in pritiskamo na zavore v velikih, ostrih ovinkih.
Konec je v nekaj minutah. Presenetljivo je, kako hitro pusto, drzno in lepo kalifornijsko podeželje zamenja širjenje mest. Ko se odpravimo proti Azusi, da zaključimo svojo zanko, zaobidemo prometna križišča in se vozimo vzporedno z večpasovnimi potmi, po katerih prevažajo tovornjaki in vozniki. Od tod vznožje proti severu daje le slutnjo kolesarskih zakladov, ki ležijo onkraj, in trudim se razumeti, da sem pravkar preživel enega najbolj napornih dni plezanja, kar sem jih kdaj imel, v tako kratkem času. oddaljenost štirih milijonov prebivalcev mesta.
LA je morda kraj, kjer nastajajo sanje, a v tem, kar smo doživeli, ni nič kozmetičnega. Te gore ponujajo več pustolovščin in čudes kot karkoli, ustvarjenega na hollywoodskih filmih.
