S preizkusnimi vzponi in valovitim podeželjem je rojstni kraj industrijske revolucije presenetljivo miren kraj za vožnjo
Telford je zanimiv kraj. Ne, res. Ne zato, ker je eno od 32 novih mest, zgrajenih v Združenem kraljestvu med letoma 1948 in 1970, in ne zato, ker ima neskončno mrežo krožišč, za katera se zdi, da ne služijo nobeni drugi funkciji, kot da vam povzročijo vrtoglavico. Tudi zato ne, ker so med njegovimi brati in sestrami vsesplošno zasmehovani Basildon, Crawley, Hemel Hempstead in Milton Keynes. Telford je zanimivo mesto, saj so le nekaj kilometrov stran od modernističnih stanovanjskih naselij, mračne arhitekture in krožišč hribi, doline in valovite ceste, kot nalašč za kolesarjenje.
Prijetno presenečenje
Parkirišče Tesco ni navdihujoče mesto za začetek vožnje – in danes tega ne nameravam storiti. Toda ker sem izgubil vso sposobnost branja zemljevida (kljub temu, da sem pridobil več kvalifikacij iz geografije) in ko se moj Garmin bori za "lociranje satelitov", je to najbolj varno mesto za ponovno združevanje, kot si ga lahko zamislim. Poleg tega je pri Jelly Babies posebna ponudba, ki jo z veseljem izkoristim.
Vozimo se skozi obrobje mesta, ki ga je moj dedek nekoč (skoraj zagotovo nepravično) opisal kot "kraj, kjer ti rezajo kolesa". V junijskem soncu in obkrožen z negovanimi gredicami se zdi krasen opis, a potem nisem domačin kot on. Na jugozahodu ciljamo na Cressage, 30 minut vožnje od Telforda, kjer se bomo srečali z našim vodnikom Andyjem, domačinom, ki je bolj navdušen nad tem, kje živi, kot je moj 90-letni dedek.
Shropshire leži vzhodno od meje med Anglijo in Walesom in je območje s pomembno preteklostjo. Na poti do našega zbirališča se peljemo skozi Ironbridge, idilično vasico ob reki Severn, ki je dobila ime po 30 metrov visokem litoželeznem mostu – prvem železnem mostu na svetu – ki je bil čez reko zgrajen leta 1779. V pametni in strateški marketinški kampanji je nekdo nekje Ironbridge označil za "rojstni kraj industrijske revolucije". Mesto je turistična točka, s kočijami turistov, ki tavajo po njegovih ulicah in zrejo v globoko sotesko pod mestom.
Ironbridge je bil kraj, kjer je Abraham Darby razvil postopek taljenja železa – segrevanje grodlja v plavžu, ki ga je za gorivo uporabljal koks in ne oglje – za proizvodnjo litega železa. To je bil razvoj, ki mu pripisujejo pomoč pri industrijski revoluciji. Obljubimo, da se bomo v mesto vrnili po domači etapi. Ampak najprej moramo na cesto.
Prelomna linija
Ker sem prejšnji dan preživel v jahanju v hudih valižanskih vetrovih, je dobrodošlo olajšanje, ko ugotoviš, da je na tej strani meje mirnejše. Cressage je tipična angleška vas s pubom, igriščem in malo dogajanjem, vendar je dobro izhodišče za raziskovanje območja.
Nekaj minut porabimo za obuvanje čevljev in polnjenje žepov s pravim številom Jelly Babies (pomislite na načelo n+1 in ste na pravi poti) ter se nežno odkotalimo stran od vaškega vojnega spomenika. Naša prva postaja je Church Stretton, ki so jo viktorijanci imenovali 'mala Švica'. Ni vidnih nazobčanih vrhov ali koč, a glede na množico ostrih, strmih hribov in globokih dolin razumem občutek.
Church Stretton leži na prelomu. Pravzaprav prelom Church Stretton prepolovi celoten Shropshire in ga razdeli na dvoje, preden se konča v Cheshire Basin. Zaradi mirne okolice si je težko predstavljati geološke sile, ki delujejo pod našimi nogami, a kljub trenutnemu pomanjkanju potresov si ne morem kaj, da si ne predstavljam prizora, kjer se zemlja odpre in kolesa in kolesarje vrže v zložno razpoko miljo globoko.
Church Stretton je tudi dom hudobnega vzpona in kot vsi dobri vzponi na kolesu se tudi tisti na vrh The Burway začne s kavo in torto. Burway, ki ima oceno 9/10 v knjigi Simona Warrena 100 Greatest Cycling Climbs, je cesta, ki vodi do Long Mynda, barjanske planote z resjem in skalami ter priljubljenega kraja za sprehajalce, geografske izlete in kolesarje.
Dokaz, da je uporaba velikega hriba kot pomoč pri prebavi neumna, pride na koncu lepe, skromne steze. Obkrožen z drevesi in starim kamnitim zidom, je pristop do The Burway podoben zapoznelemu mačkanju, ki postaja vedno slabše. Kar se začne pri 3 %, je kmalu 9 % in prečkanje mreže za govedo do vznožja pravega vzpona je trenutek, kjer se začnejo pregovorne tekile. Tukaj doseže 20 % in tam ostane
prvih 200m. Moja razumna glava mi pravi, da se bom, če bom šel premočno, priplazil do vrha, ki je oddaljen le nekaj več kot 2 km, zato upočasnim korak za pešce in mi postane rahlo slabo.
Cesta objema pobočje s strmim padcem v desno. Prvih nekaj sto metrov so razgledi skriti, a ko se približamo zdrobljeni zaščitni ograji ob cesti, se nam pokažejo griči in vozli starodavne angleške pokrajine – odeja resja in bujne trave, položena čez prevrnjena škatla za jajca, ki so jo razčesali veter, dež in sonce. Na vzhodu je The Wrekin, utrdbi podobna gomila, iz katere skoraj pričakujem, da se bodo pojavili Teletubbiesi.
Strm levi ovinek me še enkrat prisili iz sedla in malo mračnega navdušenja, ki ga premorem, da se utapljam v mlečni kislini, začne pojenjati. Majhna ustnica vodi v blažen spust, vendar ne traja dolgo in čaka nas še zadnja klančina, preden smo nagrajeni s pogledom, ki se razteza čez mejo v Wales.
Profesionalci v treningu
Res je, da ste za vsako težavo navkreber vedno nagrajeni z dirkališčem, ki vodi nazaj navzdol. Toda ne glede na to, kako sladka je ta nagrada, je še toliko slajša, ko opazite profesionalca, ki ga boli na poti na drugi strani. Na vrhu zadnje rampe se cesta razcepi in mi zavijemo na desni razcep do Ratlinghope, strm in ozek prodnat spust, ki zahteva jeklene živce, da se premagamo. Prva ovira je čreda hiperaktivnih ovc, ki se igrajo kokoši na cesti, druga pa vrsta globokih lukenj, izbrskanih iz asf alta.
Po 3 km spusta zavijemo levo proti Bridges, kjer se mimo kolesarja v znani ekipni opremi. Po raziskavi ob vrnitvi – zahvaljujoč Stravi Flyby – sem ugotovil, da je to Liam Holohan iz ekipe Wiggins. Holohan je domačin v Shrewsburyju in, precej figurativno, ima v lasti vse vzpone tukaj okoli. Če je pritrjen segment Strava s strmim naklonom, ste lahko prepričani, da je Holohanovo ime na vrhu seznama.
Nekako, po čudni obliki osmoze, ko vidim pravega profesionalca, se mi zdi, da želim kopati malo globlje in še malo potrpeti, kljub dejstvu, da nisem plačan za vožnjo s kolesom. Poleg tega se bližamo prelomnici naše vožnje in obeta se nam močan nasprotni veter, ko začnemo z udarom nazaj proti naši bazi v Cressageu.
Od Bridges zavijemo proti severu in se nato nastavimo za dolgo zalogaj, močno pritiskamo proti vetru v obraz. K sreči se Andy še vedno počuti živahno in je na čelu, ko se peljemo mimo znakov za kraje, ki zahtevajo odrezano BBC-jevo obvestilo, kot so Stiperstones, Picklescott in Pulverbatch. Ko gremo proti vzhodu, začne pihati kosi podoben bočni veter in težje se je skriti za Andyjem. Sprijaznil sem se z dejstvom, da bom to vožnjo končal utrujen in bodo moje noge še naprej pritiskale na pedala.
Ko grem mimo polj pšenice, lanenega semena in krompirja na cesti, ki se zdi kot neskončna, začenjam dobivati občutek, da je moj kolesarski računalnik gotovo pokvarjen. Zagotovo se tolikšni napori ne morejo prevesti v tako počasen napredek? Na koncu smo zadeli A458 in zadnjih 10 km vozili na čas nazaj v Cressage. Ko smo se danes zjutraj odpravili na pot, sem bil prepričan, da nas čaka razmeroma kratek (po kolesarskih standardih) in prijeten vrtiljak po podeželju, a bolečine v nogah in znoj na čelu mi povedo, da je bil to pravi vožnja.
Kot nagrado za naš trud naložimo svoja kolesa na avto in se odpeljemo nazaj v Ironbridge po hrano. Ker je (sporno) rojstno mesto industrijske revolucije turistična točka, obstaja dobra izbira med čajnicami, kavarnami in sladoledarnicami, v katerih lahko napolnimo izpraznjene zaloge glikogena.
Sonce sije in nismo edini kolesarji, ki uživajo v posedanju. Skupina iz Newport Shropshire CC si privošči torto na glavni ulici nasproti mestnega železnega mostu. Ko se namestimo na sonce, da uživamo v svojih majhnih pojedinah, si je težko predstavljati, da so ta idilični kotiček podeželske Britanije kdaj razklale geološke razpoke in ožgali požari težke industrije. Zame je to le čudovit kraj za vožnjo s kolesom in prijeten kotiček za kavo in kos torte.
