Ben Swift si želi zmagati, kot kaže njegov zaključek na Coppi e Bartali. Kolesar ekipe Sky razkrije svoj cilj in zakaj je močnejši od Alexa Dowsetta
Dresi ekipe Sky so povsod prisotni kot luknje na cestah in hribih kolesarske nore Britanije. Toda če živite v Yorkshiru, je lahko temni kolesar, oblečen v črno, belo in modro oblačilo Rapha, ki švigne mimo vas na treningu, pravi profesionalec s Tour de France pod pasom, številko sira Dava Brailsforda v njegovem mobilnem telefonu in noge tako močne, da bi lahko sprožile kamero za hitrost 40 mph. "Včasih, ko treniram v Angliji, dobim dvojni pogled," se zasmeje Ben Swift, ki se je ekipi Sky pridružil leta 2010 in še vedno kolesari v bližini svojega otroškega doma v Rotherhamu v Južnem Yorkshiru, ko se vrača v Združeno kraljestvo. Smešno je, ker pogosto vidim naše soigralce – ko rečem »soigralci«, mislim na naše navijače v ekipi Team Sky – me pogledajo in odprejo usta, ki so pripravljeni nekaj reči, toda vse, kar dobiš, je »E… ah…” in potem te ni več.'
Prekrivanje poklicnih in amaterskih področij kolesarjenja, z vikend bojevniki, ki se prosto spopadajo z istimi vzponi in Strava segmenti – v istem kompletu, na istem kolesu ter na enakih pijačah in geli – kot profesionalci, je eden najprivlačnejših vidikov najhitreje rastočega športa v državi. Čeprav 27-letni Swift večino svojega časa preživi na kolesarjenju na Majorki, Tenerifih, otoku Man in južni Franciji, uživa, ko vidi, kako se oba svetova zlivata na cestah doma, kjer presenetljivo še vedno z veseljem kolesari z lokalnimi amaterji.
'V Združenem kraljestvu treniram z isto skupino kolesarjev, s katerimi kolesarim že od svojega 12. leta,' razkrije. »V mojem kraju je skupina ob torkih in sobotah že od bog ve kdaj in vedno se vozim z njimi. Večina sploh ne dirka; so le ljubiteljski kolesarji. Z dirke World Tour se lahko vrnem v svoji ekipi Team Sky, a zanje sem čisto normalen. So isti fantje, s katerimi sem hodil v šolo, ko smo bili otroci, da bi šli jahati.'
Yorkshireman je eden bolj skromnih in dostopnih kolesarjev v poklicnem pelotonu. Uživa v box-set maratonu Igre prestolov in napihnjenem popu na svojem računu Spotify. Ne nasprotuje mu torta ob kapučinu ali kepa sladoleda doma. »Moja težava je, da ko enkrat dobim Ben & Jerry's, popijem Ben & Jerry's. To je bila moja novoletna zaobljuba: da sladoleda ne bom dokončal v enem samem.« Prav tako uživa v navijanju svojih kolesarskih prijateljev, igrivo nabode Alexa Dowsetta iz Movistarja za njegovo šalo v februarski izdaji Cyclist. "Ben Swift je mislil, da je "Kralj turba", ker je, ko si je poškodoval ključnico, imel navado dve uri zjutraj in še dve uri ponoči," je dejal Dowsett. Ko je slišal za mojo mamutno peturno turbo sejo, je bil nad tem čisto razburjen.'
Swift se smeji in zmajuje z glavo komentarjem. "Prvič, mislim, da bi premagal Dowsetta na turbo motorju," pravi in obraz mu razcepi deški nasmeh. 'Jaz imam veliko več kot on. Lahko me izzove na dvoboj. To mu lahko poveš. Pravzaprav so bile moje poškodbe rame [v letih 2012 in 2013] tiste, ki so zame začele te velike turbo treninge. V resnici me to ne boli. Zato je Dowsettu všeč. Malce je čuden.’
Človek na misiji
Kljub Swiftovemu hecanju ni take lahkomiselnosti, ko sede na kolo. V svoji knjigi Project Rainbow vodja oddelka za zmogljivost ekipe Sky Rod Ellingworth, ki je pred tem treniral Swiftovo in Marka Cavendisha na Britanski kolesarski akademiji do 23 let, primerja Swiftov neusmiljeni zmagovalni instinkt s Cavendishevim. "Postavil si jih proti času in niso bili tako dobri, vendar so vedeli, kako zmagovati na dirkah," je zapisal."Ni velik sprinter, a če je v skupini 20 ali 30 ljudi, bi dali veliko denarja za zmago Swiftyja."
Talent 27-letnika je bil očiten že dolgo časa, vendar ga je v zadnjih sezonah pestila poškodba. Zaradi resnih nesreč v letih 2012 in 2013 je Swift prestal dve zapleteni operaciji rame, kar je vplivalo na njegov trening in zmanjšalo njegovo samozavest v sprintih. Po kampanji brez poškodb leta 2014 si obupno želi pripisati nekaj večjih zmag na dirkah v tej sezoni.
Swift je v svoji karieri doživel že številne nepozabne trenutke, vključno z majico King of the Mountains na Tour of Britain 2007, zmago na Tour of Picardie 2010, etapne zmage na Tour of California in Tour Down Under leta 2011 (istega leta, ko je končal Tour de France), naslov svetovnega prvaka v scratch dirki na stezi leta 2012 in privlačno tretje mesto na lanski dirki Milano-San Remo. Vendar pa je lani utrpel porazen niz drugih mest, zlasti na državnem prvenstvu v cestni dirki in na RideLondon-Surrey Classic. To je težava, ki jo želi letos odpraviti. "Odraščal sem ob zmagah na številnih dirkah, zato je kar frustrirajoče, da sem v zadnjih nekaj letih dosegel veliko drugih mest," pravi. Zmagal sem na nekaj dirkah, a ne dovolj. Če bi lahko polovico svojih drugih mest spremenil v zmage, bi imel trenutno zelo drugačno kariero. Upam, da zdaj lahko to malo izboljšam.« Swift je zamudil priložnost, da bi dirkal v rodnem Yorkshiru na Dirki po Franciji leta 2014, zato si želi osvojiti etapo na uvodni Dirki po Yorkshiru (1 st-3rd May), ki se konča v Scarboroughu, Yorku in Leedsu. "Bilo je frustrirajuće, da nisem dirkal na Touru, zato bi rad letos zmagal v Yorkshiru. Tam sem odraščal in treniral, tako da bi bilo zelo posebno.« Swiftova je tudi ambasadorka London Cycle Sportive, ki bo potekala nekaj dni kasneje, 10. th maja. "Mislim, da bo tisti mesec pravi hrup zaradi Tour de Yorkshire in London Cycle Sportive. Neverjetno je videti, kako je kolesarstvo tukaj zraslo.'
Veliko vprašanje za Swifta je, kako upa, da bo letos z dražečih drugih mest nadgradil drzne zmage na dirkah. "Zaupanje je velika razlika," pravi. Lansko leto sem imel polno sezono. Bila je dobro uravnotežena sezona, saj sem januarja in oktobra dobro nastopal. Začel sem 80 dni dirkanja in jih 77 končal. V nogah sem imel 12.000 km dirkanja. Sploh nisem imel težav, medtem ko sem prejšnji dve zimi moral na te operacije. Čez zimo sem potreboval le teden dni premora in kar sem si želel znova. Začel sem trenirati na veliko višji ravni in počutim se dobro.’
Kolesar ekipe Sky je lansko jesen podpisal tudi novo dveletno pogodbo. "Pomembno je prepričanje ekipe," pravi. Ko imaš nekaj let poškodb, nesreč in skorajšnjih napak, je dobro vedeti, da je ekipa motivirana in vesela, da te spet vidi, da dobro deluješ. To te žene naprej.'
Ko se bo Swift maja vrnil domov, bo pravkar končal spomladansko sezono Classics. Uživa v napornih enodnevnih evropskih dirkah, katerih grudaste proge in hitri zaključki ustrezajo njegovemu slogu vožnje. »Milano-San Remo izstopa, vendar sem opravil tudi Tour of Flanders [leta 2011], ki je trajal šest ur in pol, a se mi je zdelo kot nekaj minut. Večino tečeš od adrenalina. Na teh dirkah imate eno priložnost na en dan in če doživite nesrečo ali predrtino ob nepravem času, je to enoletno ali zimsko trdo delo pokonci. Vse je na nitki. To je polno dirkanje. To je lepota tega.'
