Je Tour de France nevarnejši kot v preteklosti? In ali ga je mogoče narediti varnejšega, ne da bi zmanjšali spektakel?
Mučne posledice trka pri visoki hitrosti so bile posnete na GoPro mehanika ekipe. Prizora ni naredil tako grotesknega le pogled na omamljene kolesarje, ki se zvijajo od bolečine ob kupu zvitega karbona. To so bili zvoki njihovega stokanja med zmedeno mešanico krikov, avtomobilskih hup in helikopterjev nad glavami. To in očitno vonj po zažgani gumi.
Ko se je Francoz William Bonnet dotaknil kolesa v pelotonu, ki je divjal z veliko hitrostjo, je bila eksplozija bombe v nesreči, ki je pokvarila 3. etapo lanske Dirke po Franciji, tako huda, da so komisarji naredili redek korak nevtralizacije dirka. Modra poteza, glede na to, da so štiri reševalna vozila in dva zdravniška avtomobila Toura oskrbeli poškodovane.
Okrvavljeni Bonnet, ki je trpel za "visečim zlomom" vratu in ranami po celem telesu, je bil eden od šestih kolesarjev, ki so ga tisti dan zapustili, poleg maillot jaune Fabiana Cancellare, ki si je zlomil hrbtenico. Tri dni kasneje si je Tony Martin – prav tako v rumenem – zlomil ključnico. To je bilo prvič v zgodovini, da sta dva rumena dresa zapustila isti Tour, kaj šele uvodni teden.
Komentatorji so govorili o 'Tour de Carnage', potem ko je do 7. etape odstopilo 12 kolesarjev. Čeprav skoraj 20 % pelotona ni uspelo priti v Pariz, je bilo v zadnjih petih manj odstopov na leto Turneje presegajo povprečje od preloma stoletja in ob vstopu v sedmo fazo leta 2016 še nismo priča eni sami opustitvi – rekordu turneje. Če profesionalno kolesarjenje postaja vse bolj nevarno, tega ne potrjujejo nujno številke.
Zahrbtne taktike
'Tour ni bolj nevaren kot v preteklosti,' direktor dirke Christian Prudhomme zagotavlja Cyclistu in poudarja, da je bil lanski izpad rumenih 'nesrečno naključje'. Prudhomme krivi 'taktiko dirke in način, kako ekipe vozijo skupaj v pelotonu. Vsi kolesarji ene ekipe se zdaj zberejo okoli svojega vodje in se borijo za to, da bodo na čelu skupine. Slike od zgoraj prikazujejo štiri ali pet ekip, ki zasedajo prvih 30-ih mest. Če ste obtičali zadaj, po besedah Marca Madiota [Bonnetov vodja pri FDJ]: "Ste v bobnu pralnega stroja." Moraš se kotaliti z udarci.'
Kolesarjenje še nikoli ni bilo bolj profesionalno. Tehnološki napredek, intenzivni treningi in kultura obrobnih dobičkov so izenačili pogoje do te mere, da je po mnenju komentatorja Eurosporta Carltona Kirbyja "več kolesarjev, ki so sposobni iti veliko, veliko dlje". Vsaka ekipa ima v svojih vrstah vsaj enega potencialnega zmagovalca Grand Toura in vsi kolesarji ščitijo tega človeka v falangi.'
Vstavite umazano perilo sprinterskih vlakov – fenomen, ki se je zares začel šele v poznih osemdesetih – in začeli boste dobivati predstavo o tem pralnem stroju.
Radio gaga
Kolesarska legenda Sean Kelly, ki skupaj s Kirbyjem in Robom Hatchom posoja glasove za glavne dirke za Eurosport, veliko živčnosti pripisuje željnim športnim usmerjevalcem, če lajajo ukaze po radiu. Ves čas kričijo v slušalke. To obnori kolesarje – in bodo več tvegali, da bodo v ospredju.’
Radijski sprejemniki so že dolgo temelj razprave o varnosti z argumenti za in proti. Leta 2011 je Jens Voigt napisal vneto obrambo radijskih sprejemnikov, medtem ko je ostrostrelil proti tistim, ki so pozivali k njihovi prepovedi, da bi spodbudili spontanost, medtem ko je leta 2015 Bauke Mollema opisal, kako radijski sprejemniki povzročajo kolesarjem "nepotreben stres" in vztrajal, da bi bilo dirkanje varnejše brez njih.
Tako nasprotujoči si pogledi kažejo, kako polarizirana je razprava o varnosti znotraj glavnine. To ni nič novega. Kolesarji (na podlagi možnega vročinskega udara) so protestirali, ko so uradniki v zgodnjih devetdesetih letih prejšnjega stoletja poskušali uvesti obvezno uporabo čelad. Pravila se niso spremenila zaradi smrti Fabia Casartellija leta 1995, temveč zaradi smrti Andreja Kivileva celih osem let pozneje.
UCI se je dolgo spogledovala s prepovedjo radia na dirkah WorldTour, preden se je leta 2015 umaknila. Vendar radii niso edina tehnološka težava, ki deli mnenja in izvablja odprta pisma (in odprte rane) v pelotonu – samo vprašajte Fran Ventoso.
Disc inferno
Ko si je španski veteran Ventoso med aprilskim Pariz-Roubaixom razrezal nogo, je okrivil disk zavore, ki sta jih preizkusili dve ekipi. Medtem ko je UCI mogoče pozdraviti, ker je hitro ukrepal in začasno prekinil uporabo diskov, se lahko vprašate, zakaj nihče sploh ni pomislil, da bi zahteval zaščitno prevleko.
Številni profesionalci, vključno s Chrisom Froomom, verjamejo, da bi moralo veljati "vse ali nič", ko gre za uporabo diskov na dirkah, in ni edini. 'Ali jih res potrebujemo v pelotonu?' je razmišljal Hatch o epizodi Cycling Podcasta po Roubaixu. 'Ne, če polovica fantov zavira hitreje in z večjo močjo, polovica pa ne.'
Od suspenzije so se mnogi spraševali, ali so Ventosove poškodbe sploh povzročili rotorji. UCI je pozneje objavila, da se bo poskus obnovil junija, potem ko bodo opravljene potrebne spremembe – vključno z zaobljenimi robovi rotorja. Prudhomme ostaja neprepričan in je za Cyclist priznal, da ASO, ki organizira Dirko po Franciji, "ni nujno, da njihove uporabe vidi naklonjeno". Glede na potrebo po nenehnem izboljševanju varnosti dirke se zdi dodajanje še enega elementa negotovosti neustrezno.’
Proga trčenja
Prudhommejeva želja po ponovni uvedbi prepovedi je razumljiva glede na število prometnih nesreč pri visokih hitrostih, ki spremljajo njegovo dirko z modrim trakom. In vendar morajo ASO in drugi organizatorji prevzeti nekaj odgovornosti, ko gre za izbiro prog, za katero se je v zadnjih letih včasih zdelo, da jo vodi želja po spektaklu namesto varnosti. "Poti so se od mojega časa spremenile in to povečuje tveganje," pravi Kelly. »Včasih je pot, ki jo izberejo organizatorji – zlasti v zgodnjem delu dirke – dobra televizija, vendar povečujejo nevarnost. Nekateri zaključki v mestnih središčih so nevarni.'
Sodobne ceste so polne krožišč in uličnega pohištva, kot so hitrostne ovire in osrednji rezervati, in redko je opazovati etapo Toura, ne da bi videli kolesarje, ki skačejo po robnikih in prometnih otokih ali, v primeru Damiana Carusa, zadnje leto, oranje v pregrade, pokrite z balo sena. Zaradi teh razlogov Tour zaposluje nešteto stevardov z visoko vidnimi jopiči, piščalkami in zastavami.
Eno od glavnih orodij za spopadanje z neštetimi izzivi izvedbe dirke na javnih cestah so seveda prav motocikli, ki so se to pomlad znašli na naslovnicah iz popolnoma napačnih razlogov. Ko je aprila umrl mladi belgijski kolesar Antoine Demoitié po trčenju z dirkalnim 'moto' na klasiki Gent-Wevelgem, je bilo splošno mnenje, da je bila to nesreča, ki je čakala, da se zgodi. Tudi ko je zadevnega izkušenega voznika Demoitiéjeva ekipa Wanty-Groupe Gobert v celoti oprostila krivde, so UCI kritikovali, ker ni ukrepal prej.
Moto nesreča
V zadnjih šestih letih je bilo na profesionalnih dirkah 10 trkov med kolesarji in motoristi ter šest incidentov, v katere so bili vpleteni avtomobili. Samo Tour je bil priča privlačnim, a popolnoma izogljivim incidentom, v katerih je bil Johnny Hoogerland katapultiran v ograjo z bodečo žico, in Jakob Fuglsang, ki ga je julija lani na Col du Glandon podrl motor.
Prudhomme hitro zagovarja varnostne standarde Toura in trdi, da so "skoraj vsi naši vozniki avtomobilov in motornih koles nekdanji kolesarji, policisti ali žandarji z izkušnjami vožnje poleg pelotona". Vsi moto piloti opravijo tečaje v izobraževalnem centru, ki ga odobri ASO, in se morajo dokazati na manjših dirkah, preden jim dovolijo nastop na Touru.
Toda to ne zanika dejstva, da je bila Demoitiéjeva smrt tragedija, na katero se je kolesarstvo pripravljalo. Kelly ugotavlja, da se je število motornih koles povečalo "desetkratno od mojega časa pred 30 leti – in nekajkrat sem bil presunjen".
Težava je po besedah moškega, ki si med turnejo deli mikrofon s Kellyjem, 'joj-hah mentaliteta', ki jo kažejo piloti, ki 'začnejo misliti, da so na dirki'. Kirby – sam motorist in kolesar – pogosto kliče voznike na televiziji in pravi, da mu ni bilo v veselje, da so njegovi pomisleki upravičeni.
Prometni redarji in policijsko spremstvo so očitno potrebni za zagotavljanje varnosti kolesarjev na dirkah, vendar dodajte podporna in organizacijska vozila, ekipne in medicinske avtomobile, številna TV, tiskovna in VIP vozila, in začeli boste ceniti organizirani kaos kolesarske dirke – in to še preden upoštevate anarhijo pelotona. Tej vnetljivi mešanici dodajte nepredvidljivo naravo navijačev, spremenljivke, kot je vreme, in vse bolj agresivno dirkanje, in spraševali se boste, kako ni višje število smrtnih žrtev.
Tako ga je skrbelo, da je Jim Ochowicz, generalni direktor BMC, napisal dve odprti pismi UCI malo preden je bil Demoitié ubit po trčenju, v katerega so bili vpleteni njegovi kolesarji. "Sploh nisem pomislil, da bi se lahko zgodilo nekaj tako katastrofalnega, kot je Demoitiéjeva smrt," je povedal za Cyclist. "Šlo je bolj v smislu, da kolesarji izgubijo svoje možnosti za tekmovanje in nastop brez zunanjega vmešavanja."
Mark McNally, britanski kolesar pri Wantyju, pravi, da od smrti svojega moštvenega kolega ni opazil "nobene dramatične spremembe". Tako kot večina ljudi je tudi 26-letnik iz Lancashira pozval UCI k uvedbi strožjih sankcij, strožjega procesa treninga ter smernic za največjo hitrost in najmanjšo razdaljo. "Mi, kolesarji, smo edini s kakršnim koli disciplinskim sistemom. Mislim, da je to treba spremeniti.'
Kolesarski ulov-22
Žalostno je, da večina motoristov na dirkah opravlja življenjsko pomembno vlogo."Ironično je, da jih je veliko tam zaradi varnosti - ni tako, kot da bi se samo zabavali," poudarja Richard Moore, voditelj Cycling Podcasta. Paradoks pri padcu na spremstvo dirke – zlasti medijske motocikle, ki razburjajo navijače ob gledanju televizije – je, da so stranski produkt sodobne kolesarske dobe in povpraševanja po takojšnjem zadovoljstvu, kar povečuje pritisk na medije, da objavijo posnetke. in slike hitro.
„Pred leti se dirka ni zgodila do konca, danes pa se dirka začne od samega začetka, fotografi in televizijske ekipe pa se trudijo priti od blizu in glavnini,“pravi Hatch. Razlog, zakaj so se parcoursi tako spremenili, je ta, da nihče noče gledati šesturnega ravninskega odra. Zato se bodo zgodaj lotili vzpona in ljudje bodo morali tvegati.«
Z etapami Tour in Classics, ki se zdaj predvajajo v celoti, je vključenih več motornih koles in za daljša časovna obdobja. Hatch je neomajen, da morajo mediji prevzeti nekaj odgovornosti – tudi če so kolesarji vpleteni.»Kateri zobnik pa vzameš iz stroja? Odstranite televizijo in sponzorji bodo izgubili, kolesarji pa bodo nenadoma začeli služiti manj denarja.’
Vzpostavljanje ravnovesja
Vsakodnevno dirkanje od kilometra nič je stari kolesarski gardi tuje. "V prvem tednu, ko je dirka že nervozna, ni možnosti, da bi bilo to dovoljeno," pravi Kelly. »Če bi to imeli v času Bernarda Hinaulta, bi prišlo do stavke.« Upokojeni »komisar Cancellara« je zadnji kolesar z realnimi poverilnicami pokrovitelja v današnjem pelotonu. V njegovem času je Švicar predsedoval številnim počasnim dirkam, in če se zdi obdobje sedečih stavk arhaično, so kolesarji prenovili sredstva za ponovno uveljavitev svoje avtoritete.
‘Protokol za ekstremne vremenske razmere in varnost kolesarjev sta novi bojišči za kolesarje, ki tako dolgo niso imeli glasu,’ pravi Moore. Letošnja uvedba UCI-jevega protokola za ekstremne vremenske razmere je veljala za zmago kolesarskih združenj, kot je CPA, a kritiki ga še vedno vidijo kot nejasno sredstvo za kodificiranje zdrave pameti. Njena uvedba v Pariz-Nici (prepozno) in Tirreno-Adriatico (prezgodaj) je prav tako poudarila – ponovno – kako daleč je glavnina od homogene enote, ko gre za varnost.
Ko se je Vincenzo Nibali pritožil, da mu je odpoved kraljice etape v Tirrenu onemogočila zmago, ga je Irec Matt Brammeier označil za 'ozkosrčnega, sebičnega bedaka', kar je Moore ocenil kot 'nekoliko neprijetno' javno preganjanje italijanskega. V obdobju, ko oblačila za hladno vreme še nikoli niso bila boljša, je bil nesladen izpljunek opomnik, kaj lahko šport izgubi, če bo preveč razkužen.
Za navijače in številne kolesarje je stiska del privlačnosti. Andy Hampsten, čigar zmaga na Giru leta 1988 je bila zagotovljena na zasneženem prelazu Gavia, je pozval k ravnovesju med previdnostjo in izzivom. Ali kot pravi McNally: »Razumem, da bi lahko dirkali pri minus temperaturah in snegu, a potem vsi zbolijo. Ne dirkamo le enkrat na leto. Oddelal sem 37 tekmovalnih dni in smo šele tretjina poti skozi sezono. Paziti moramo nase.'
Kompleksne rešitve
Po Demoitiéjevi smrti je predsednik UCI Brian Cookson ganljivo pisal o izgubi športa, hkrati pa orisal različne varnostne izzive, s katerimi se sooča sodobno kolesarstvo. Mnogi so zasmehovali njegovo trditev, da "zapleteni problemi zahtevajo kompleksne rešitve" in poziv k potrpežljivosti med celotno preiskavo, vendar ne vsi. "Bilo bi narobe, če bi se UCI odzvala klečeplazno," pravi Moore. "Upate, da bodo oblasti na to gledale dolgoročneje, bolj premišljeno in sprejele pravo odločitev namesto hitre odločitve."
Katere so torej izvedljive rešitve za varnostna vprašanja, za katera sprinter Marcel Kittel verjame, da si zaslužijo enako pozornost kot boj proti dopingu? Več ovir lahko ščiti kolesarje pred ljubitelji tekanja, ki ustvarjajo dodatno napetost na vzponih, vendar se mora šport izogibati poti, ki jo Kirby opisuje kot "stadium Grand Tours", ali izgubiti nekaj svoje čarobnosti. Poleg prepovedi radia so se Mollema in kolesarji, kot je Američan Joe Dombrowski, spogledovali z idejo, da bi se GC časi merili tudi 5 km pred koncem ravninskih etap, da bi se izognili nasprotovanju GC kolesarjev in sprinterjev. Tudi to ne bo zagotovilo varnosti, kot se je izkazalo na 12. etapi letošnjega Gira d'Italia, ko je kljub izmerjenim časom GC po prvem od dveh 8-kilometrskih krogov dirkališča vseeno prišlo do nesreče 2,5 km od črte.
Medtem so osebnosti, kot je Ochowicz, prav tako pozvale, naj UCI in organizatorji dirk odgovarjajo za nevarne proge in zmanjšanje velikosti pelotona.
Prudhomme pove Cyclistu, da je ASO naklonjen zmanjšanju ekip na osem kolesarjev na Touru in sedem na drugih dirkah – 'ker je manjši peloton manj nevaren'.
'To je pošast'
McNallyju, ki je med zadnjo dirko vozil skupaj z Demoitiéjem, je prepuščeno, da zagotovi uravnotežen pogled. Kar se je zgodilo Antoinu, je bila le strašna tragedija. To ne omili udarca ali kaj podobnega, ampak tragedije so del življenja. Kolesarjenje je nevaren šport – a skoraj v tem je njegova lepota. Ljudje tega ne marajo gledati, če je varno.’
Kolesarji, pravi McNally, razumejo, da so nesreče vprašanje "kdaj, ne če". In kljub razpravam o motorjih in cestnem pohištvu se večina nesreč zgodi na ravnih cestah in ko je voznik naredil napako. Če se Tour zdi bolj nevaren, je to odvisno od stila dirkanja, vrste proge, razmer na cesti, izboljšanih atletskih sposobnosti kolesarjev in same velikosti spektakla – vse te stvari ustvarjajo šport, ki je manj nadzorovan kot prej.
'To je pošast,' pravi Kelly. "In kako se spoprijeti s to pošastjo?" UCI je pred kratkim razgrnil nove predpise v zvezi z varnostjo vozil.
Medtem bo julija letos 198 kolesarjev pognalo skozi pralni stroj Tour z nastavitvijo super hitrega ožemanja, pri čemer bo v košari za perilo več GC kolesarjev in sprinterjev kot kdaj koli prej. Tam je tudi William Bonnet s kovinsko ploščo, ki se mu zliva skupaj. In od leta 2017 bodo vse etape predvajane v živo od kilometra nič. Kellyjina pošast ne kaže, da bi se kmalu prevrnila.
