Po novici, da se Joaquim 'Purito' Rodriguez upokoji, se ozremo nazaj na njegove impresivne - čeprav srce parajoče - vrhunce kariere
Joaquim 'Purito' Rodriguez, 37-letni Španec, je dejal, da se bo upokojil ob koncu sezone 2016 med jokavo napovedjo na novinarski konferenci na prvi dan počitka Tour de France.
Vodja ekipe Katusha je trenutno 5. v skupnem seštevku na tej, njegovi peti nastopi na dirki, in upa, da bo ponovil uspehe izdaje iz leta 2015, kjer je zmagal na dveh etapah. Lahko pa se zgodi, da z enim očesom na olimpijskih igrah - dirki, ki ustreza njegovim močem kot kolesarju - Tour morda uporablja kot pripravljalni dogodek in ne kot vrhunec. Â
Olimpijske igre bodo za Rodrigueza zadnja priložnost, da pokaže svoje sposobnosti močnega kolesarja, ki zna plezati - in morda utemeljitelja modne definicije 'puncheur' kolesarja - na gričevnati progi v Riu. Nekateri ga pozdravljajo kot najboljši svetovni prvak, kar nikoli ni bil, se zdi, da je Rodriguezovo kariero na nek način zaznamovala rahla pomanjkljivost na največjih odrih, zmaga v Riu pa bi zagotovo pustila nekaj komentatorjev, ki bi jo pozdravili kot nezasluženo. Â Â
Potem ko je leta 2001 postal profesionalec pri ekipi ONCE-Eroski in preživel tri leta pri španski ekipi ter osvojil zmago na Paris-Nice, je Rodriguez štiri leta preživel pri Saunier-Duvalu in še štiri pri Caisse d' Epargne, vendar se ni mogel umakniti iz sence Alejandra Valverdeja. Po tretjem mestu na svetovnem prvenstvu leta 2009 je leta 2010 prestopil v ekipo Katusha, da bi postal neposreden vodja ekipe, in tam je nadaljeval z najboljšimi in zadnjimi leti svoje kariere. Â
Od leta 2010 je Rodriguez končal drugi na Giru leta 2012, drugi na Vuelti leta 2015, tretji na Vuelti leta 2010 in 2010 ter tretji na Touru leta 2013. Poleg teh Grand Tour podvigov je bil na vrhu lestvice World Tour v letih 2010, 2012 in 2013, enkrat je zmagal na Fleche Wallonne (2012) in Giro di Lombardia dvakrat (2012, 2013) ter končal na drugem mestu svetovnega prvenstva za Ruijem Costo.
Tako malo večjih zmag se zdi neskladnih s tem, kako viden in živahen je bil Joaquim Rodriguez dodatek sodobnemu glavnemu krogu, njegova sposobnost mešanja plezalne spretnosti tako na dolgih vzponih kot na manjših bregovih, kot tudi njegove močne vzpone v finalih navzgor, zaradi česar je jezdec, ki bi ga le redko lahko pogledali ali mu rekli dolgočasen. Â
Ali bo našel najvišjo stopničko na letošnjem Touru ali na Olimpijskih igrah v Riu, bomo še videli. A če mu ne bo uspelo, ne bo zaradi pomanjkanja truda.
