Legenda dirkalnega kolesarstva Sir Chris Hoy pripoveduje Cyclistu o svoji obnovljeni strasti do cestnega kolesarjenja in britanskih upih na medalje za Rio 2016
Nekega dne lani je Sarra Hoy odtavala v garažo svojega doma v Cheshiru in našla svojega moža, kako leži v zmečkanem kupu na tleh. Kot žena najuspešnejšega britanskega olimpijskega športnika v zgodovini je 34-letna odvetnica vedela, da se ne sme odzvati s paniko ali grozo. Namesto tega je pozdravila ta domači spektakel z utrujeno domačnostjo žene, ki je pravkar prišla domov in našla moža, kako stiska kladivo in krivega stoji poleg pokvarjenega pralnega stroja.
'V svoji garaži sem izvajal turbo seanso,' prizna Sir Chris, 40, ko se sprošča v prijetnem pubu Merlin v Alderley Edgeu, nedaleč od svojega doma. 'Ko je vstopila moja žena, sem samo ležal na tleh.'
Dež, ki šiba po oknu za njim, dodaja zlovešči znak njegovi zgodbi, vendar je videti hkrati zabavan in osramočen, ko je razkril resnico. »Poskušal sem narediti podoben napor kot pri starih laktatnih treningih, ki sem jih izvajal kot športnik, in sem se preveč trudil. Bilo je grozno. Moja žena me je samo pogledala in rekla: "Kaj si naredil?" Rekel sem: "Ne morem govoriti!"'
Odkar se je leta 2013 upokojil iz kolesarstva na stezi, po karieri, ki je prinesla šest zlatih olimpijskih medalj, 11 naslovov svetovnega prvaka na stezi in naziv viteza, lahko Hoy končno spet povezuje kolesarjenje z užitkom in ne z bolečino. Vendar se ne more upreti občasnemu pohodu nazaj v slastno temo divje turbo seje ali težke vadbe počepov.
'Tiste laktatne seje so bile najhujše,' se spominja. Bil bi v laboratoriju na turbo trenažerju in bi naredil štiri 30-sekundne napore pri 100-odstotnem naporu. Sliši se tako neškodljivo, vendar je razlika med 99% in 100% ogromna. Lahko končate pri 99 % in vas bo bolelo, toda če pritisnete malo več – in to je delček, ki naredi razliko pri vašem treningu – se vaše noge preprosto ustavijo. Kot da se vam motor zatika. Trener mi je odpel noge in potegnil nogo čez sedlo, da sem lahko preprosto zdrsnil na blazino in se zvil v klobčič.
'Resnična težava je, da se bolečina dejansko poslabša,' dodaja. V mišicah ste ustvarili veliko acidozo, zato je v krvi velika količina vodikovih ionov in pH v vaši krvi se spremeni. 15 minut ležite tam in razmišljate: »Bog, to je res slabo. Umrl bom. Tako hudo še ni bilo.” In vsakič pomislite popolnoma isto. Moraš lagati sam sebi, ko rečeš, da ne delaš drugega niza. Potem, ne da bi se premaknil 15 minut, skoraj do sekunde, bi se prevrnil in pomislil: "V redu, mislim, da zdaj lahko naredim drugi niz." Med temi seansami se nikoli nisem počutil bolj živega ali tako blizu smrti.’
Stare strasti, nove ceste
Diabolična bolečina in vznemirljivi vzponi so bili za Hoya norma med njegovo zlato obarvano kariero. 6ft 1in, 92kg težak Škot bi lahko poletel po velodromu s hitrostjo 80kmh, razvil 2500 vatov moči in sprostil 700Nm navora – več kot Ferrari Enzo. Seje s samobičavanjem laktata, sprinti na stezi in vadbe v telovadnici (tista 27-palčna stegna so lahko počepnila 240 kg) so bili le del njegovega vsakdanjega obstoja. Nič čudnega torej, da lahko po življenju, posvečenem doseganju popolnosti, upokojitev za številne športnike predstavlja resen psihološki izziv. Blaženost se lahko spremeni v dolgčas, novo najdena svoboda pa v strah.
'Čudno je, ker od najboljšega na svetu v nečem postaneš ne najboljši na svetu in se pogosto opredeljuješ s tem, v čemer si dober,' pravi Hoy. »Kar naenkrat si ti tip, ki je bil včasih dober v tem. In to ni kot teniški igralec ali igralec golfa, kjer si še vedno boljši od 99 % prebivalstva. Če nehate kolesariti, ne boste tako hitri. Za to je potreben čas, da se navadiš. Tudi biti fizično pripravljen je nekaj, kar jemljete kot samoumevno kot profesionalni športnik. Mislim, ves čas si izčrpan, izčrpan vstaneš iz postelje in godrnjaš, ker te vedno bolijo hrbet, kolena in noge. Ampak pod tem si neverjetno fit, potem pa vse izgine.’
Jasno je, da v Hoyevem primeru ni izginilo za dolgo. Potem ko so bile fotografije z nedavnega fotografiranja brez srajce – ki razkrivajo v skalo vklesano postavo in poln ksilofon trebušnih mišic – objavljene na spletu, je Mark Cavendish tvitnil: 'Ko bom velik, želim biti Chris Hoy.'
'Po upokojitvi imaš obdobje, ko niti pogledaš na kolo in ne greš v telovadnico,' priznava Hoy. Toda ni trajalo dolgo, preden sem se želel vrniti – ne zato, ker bi želel biti najboljši na svetu, ampak samo zato, da bi se spet počutil fit in samo zato, ker sem pogrešal vožnjo s kolesom.'
Hoy se še vedno prebija v telovadnici in na kolesu, vendar nima več česa dokazati. »Včasih opravim dvo- do triurno naporno vožnjo v hribe ali pa si lahko mislim: »Danes mi ni všeč,« in se preprosto odpravim na nežno vožnjo in se ustavim v kavarni. Uživam, ko delam trdo in me pečejo pljuča in noge, vendar je razlika zdaj ta, da lahko izbiram, ali želim to početi.’
V nasprotju s splošnim mnenjem kolesarji na stezi redno hodijo po cesti med treningi, zato Hoy ni novinec v užitkih cestnega kolesarjenja. "Večinoma bi opravljal regeneracijske vožnje," pravi. »Bilo je bolj sproščujoče in če bi celotno okrevanje opravil na sobnem kolesu, bi kot kolesar na stezi svoje kolo kdaj povezal samo z bolečino. Druga vrsta težje cestne vožnje je bila izboljšanje moje aerobne zmogljivosti. Občasno sem naredil velik aerobni blok, morda 10 dni na Mallorci. Če bi bili prvi na vrhu Sa Calobre, bi se lahko pohvalili. V zgodnjih letih, ko sem tekmoval v kategoriji kilogramov, sem opravljal dvourne kronometre na kampih v Avstraliji. Peljal sem se s hitrostjo 25 milj na uro, kar ni bilo slabo za debelega sprinterja.'
Blagovna znamka Hoy
Odkar se je upokojil, se je Hoy osredotočil na kakršen koli občutek stagnacije z vrsto osebnih projektov, vključno z lansiranjem lastne znamke koles Hoy z Evans Cycles; Hoy 100 sportive v Pennines; in oblačilno sodelovanje z Vulpine. Zdaj ima mladega sina Calluma, za katerega mora skrbeti, in se je celo preizkusil v
nova kariera v motošportu. Potem ko je lani z moštvenim kolegom Charliejem Robertsonom zmagal v razredu LMP3 evropske serije Le Mans, je letos junija nastopil na ikonični dirki 24 ur Le Mansa in izkušnjo opisal kot "neverjetno", potem ko je njegova ekipa dosegla impresivno 17. mesto.
'Ugotoviti moraš, kdo si – ne da bi o tem preveč filozofiral – in se začeti odločati, kaj želiš početi v svojem življenju,’ pravi Hoy. »Tako dolgo si navajen osredotočati se na eno stvar do n-te stopnje, zato je potem: kaj naj naredim zdaj?«
Hoy pravi, da je njegov vozniški projekt le hobi, ki mu je zrasla noga – "Obožujem dirkalne dni, rad vozim avtomobile in obožujem hitrost," pojasnjuje – vendar je svojo znamko koles načrtoval že od njegov čas kot športnik.
Po cestnem kolesu Sa Calobra, mestnem kolesu Shizuoka in steznem kolesu Fiorenzuola je Hoyeva najnovejša ponudba cestno kolo Alto Irpavi, poimenovano po stezi na prostem v La Pazu v Boliviji, kjer je leta 2007 poskušal postaviti svetovni rekord v kilogramih. To je prvo kolo Hoy, ki je opremljeno s kolutnimi zavorami.
'Zame, kot 90-kilogramskega kolesarja, je razlika s kolutnimi zavorami ogromna,' pravi. »Na spustih mi daje samozavest, da prenesem nekaj hitrosti v ovinke, medtem ko so bila karbonska platišča in zavorne čeljusti na mokrem naravnost grozljive. Modulacija kolutnih zavor je neverjetna, tako da lahko svoje zaviranje prilagodite veliko lažje. Nedolgo nazaj smo vsi razmišljali: kaj je narobe z mehanskimi menjalniki? Zdaj so električni menjalniki normalni. Čez nekaj let se bomo verjetno ozrli nazaj in mislili, da se kalibri zdijo arhaični.'
Hoy je močno vpleten v razvoj novih izdelkov, obiskuje obrate za proizvodnjo koles v Tajvanu in osebno preizkuša svojo ponudbo kolesarskih oblačil. "Nič ni boljšega kot videti nekoga v svoji opremi ali na enem od svojih koles," pravi. "Na Twitterju sem prejel nekaj pravih pohval. En tip je rekel: "Nikoli nisem bil oboževalec Chrisa Hoya, a pravkar sem kupil eno od njegovih koles, ker je res dobro." Tam nekje je kompliment.'
Life on Tour
Kot oboževalec kolesarske zgodovine in kulture, Hoy vsako poletje uživa v drami dirke Tour de France in si ogleduje novo
kit in uživanje v dnevni telenoveli. Ponosen je, ko vidi, kaj je ekipa Sky dosegla, in je razočaran nad
negativnost, ki brenči okoli ekipe.
'Ekipa Sky je vzela veliko palico in vprašati se morate, zakaj. Sky je javno izjavil, da želi to storiti čisto, da obstajajo načini za pridobivanje prednosti brez uživanja drog. Pokazali so, da lahko to storite brez drog, vendar se soočajo s pregledom, medtem ko druge ekipe zaposlujejo ljudi, ki so pravkar prišli iz prepovedi dopinga, ali dajo položaje trenerjev kolesarjem, ki so bili v prejšnjih letih močno vpleteni v droge.
‘Sky izboljšuje podobo športa in mladim kolesarjem kaže: "Poglejte, lahko to storite čisto." In to mi je vedno vlivalo upanje. Spomnim se, kako sem videl Jasona Queallyja osvojiti zlato medaljo [na olimpijskih igrah v Sydneyju leta 2000]. Pomislil sem: »Moj soigralec, za katerega vem, da je čist, je olimpijski prvak. Mogoče lahko to storim tudi jaz.”’
Hoy verjame, da je imel privilegij, da se je poklica naučil v čisti kulturi britanskega kolesarstva, kar je pomenilo, da mu nikoli ni bilo treba prenašati enakih pritiskov kot nekdanji cestni kolesarji. Šestkrat sem postal olimpijski prvak in nikoli v življenju nisem vzel zdravila za izboljšanje zmogljivosti, vendar sem imel srečo, da sploh nisem imel izbire. Nikoli nisem bil pod pritiskom in nikoli nisem imel osebe, ki bi prišla k meni in mi rekla: "To bi morala narediti."
‘Če ste najstnik in ste vrženi v šport ali okolje, kjer je to običajno, kdo ve? Ljudje pravijo, da imajo velik značaj, vendar lahko govorite le iz svojih izkušenj.'
Hoy pravi, da je sum, ki sta ga prestala Sir Bradley Wiggins in Chris Froome, razočaranje, in povsem razume njuno razdraženost. »Ta frustracija – ko kolesarji zaskočijo, na primer takrat, ko je Brad preživljal te dnevne obtožbe
[leta 2012] – ta frustracija ni pri novinarjih, ampak pri fantih, ki so v preteklosti goljufali, fantih, ki so jemali mamila in očrnili svoj šport.’
Pravi, da bi bil vesel, če bi Mark Cavendish prevzel rekord Eddyja Merckxa s 34 etapnimi zmagami na Tour de France. Vsi priznavajo, da je Mark najboljši šprinter svoje generacije. Kar zdaj spoznava – in kar se zgodi, ko postaneš starejši – je, da ne moreš kar stopiti na kolo in zmagati na povprečen dan. Mora biti v svojih najboljših močeh, da premaga Kittelove in kogarkoli drugega, a ko je v najboljših močeh, lahko premaga kogar koli. Če bi videli Cava, ko je imel 16 let, in bi nekdo rekel, da bo nekega dne izpodbijal Merckxov rekord, bi mislili, da so nori.«
Cesta v Rio
Z olimpijskimi igrami v Riu 2016 se je britanska kolesarska ekipa – brez Hoya prvič po letu 1996 – znašla v občutljivem položaju. Ekipi na svetovnem prvenstvu leta 2015 v Parizu ni uspelo osvojiti nobene zlate medalje, a ko je eno leto pozneje svetovno prvenstvo prišlo v London, so bili na vrhu lestvice z devetimi medaljami, vključno s petimi zlatimi.
Od takrat je britansko kolesarstvo preživljalo precej hudo vožnjo z obtožbami ustrahovanja in odstopom tehničnega direktorja Shana Suttona. V času našega intervjuja o olimpijski ekipi GB še ni bilo odločeno, ali Hoy verjame, da britanski navijači lahko pričakujejo še eno veličastno medaljo?
"Mislim, da bo vzdržljivostna ekipa sila, s katero je treba računati - tako pri moških kot pri ženskah," je
pravi. Mislim, da bo Laura Trott tista, ki jo bo premagala v omniumu. Ti kolesarji imajo možnosti za medaljo. V sprintu je bil Jason [Kenny] olimpijski prvak in lahko spet postane. In v ekipnem sprintu – s Callumom Skinnerjem ali Mattom Cramptonom – bomo imeli priložnost. Ženske medalje je težko komentirati. Becky James je bila svetovna prvakinja, vendar je bila šest mesecev odsotna poškodovana.’
Hoy pravi, da mlajši športniki pogosto pridejo k njemu po neuraden nasvet in ima spodbudne besede za vse športnike, ki se trenutno še borijo za formo. Moški ekipni sprint ni nič slabši kot pred štirimi leti in šli smo
na osvojitev zlata,’ pravi. Od tega, da na svetovnih prvenstvih [aprila 2012] nismo osvojili niti ene medalje, smo prišli do zmage s svetovnim rekordom na olimpijskih igrah [avgusta 2012]. Ljudje to pozabijo.'
Ko se spominja časa, ki ga je preživel pri British Cyclingu, je Hoy ponosen na edinstveno vzdušje, ustvarjeno v kampu."Jaz in Jason [Queally] bi se zbudila na svetovnem prvenstvu, vedoč, da bova dirkala drug z drugim, in pogovor bi tekel: "Si dobro spal?" »Ja, res dobro. ti?" »O ja, super. Kako so noge?" "Ah, res dobro." Čeprav sva oba vedela, da sva trmasta, sva se ves čas šalila. Ekipa je bila zelo dobra pri ohranjanju dirkanja na stezi in potem, ko ste prestopili, ste bili spet prijatelji.«
To ne pomeni, da se britanski kolesarji ne bi zatekli k umazanim trikom. Jason je imel močno voljo, jaz pa šibka, zato je na treningih piškote in torte skrival v višini oči v omare, nato pa odprl paket, da so strmeli vame. Bila sva soigralca, a tudi tekmeca in vedel je, da bi, če bi imel en piškot, pojedel cel zavojček.’
Čutiš, da bo Hoyu avgusta težko biti gledalec. Toliko spominov in prijateljev bo prišlo na misel."Zelo ga bom pogrešal," pravi. "Tisti občutek pred štartom, ko začutiš energijo v množici in je še pet minut do konca, vsi kolesarji končujejo ogrevanje in uradniki se pripravljajo …"
Dež še vedno udarja po oknu puba, a za trenutek začutiš, da se je Hoy vrnil na velodromu, voha borov gozd steze in čaka na brenčalo.
‘Ko zmagovalni kolesarji prestopijo mejo, lahko na njihovih obrazih vidite zavedanje, kaj so dosegli. To je ena stvar, ki je ne morete nadomestiti. Tega ne boš nikoli dobil nazaj. Vse, kar lahko storim, je, da gledam videoposnetke ali slike ali si ga zapomnim. Toda nekateri ljudje nikoli ne dobijo tega občutka. Imel sem srečo, da sem to doživljal znova in znova.’
Hoy je upokojil legendo, ikono in navdih, toda v prihodnjih letih, ne glede na to, ali bo dirkal z avtomobili, oblikoval kolesa ali svetoval mladim britanskim kolesarjem, čutite, da ima še veliko prispevkov.
"Imel sem neverjetno izkušnjo in tako kul je, da sem dosegel nekaj, česar se lahko še vedno počutiš del," razmišlja. "Dokler ne bom star, do dneva, ko bom umrl, bom neločljivo povezan z olimpijskimi igrami in
Vedno sem lahko ponosen na to. Ne glede na to, v katero smer bo šlo moje življenje v naslednjih 40 do 50 letih, bo moje ime tam poleg majhnega datuma v zgodovinskih knjigah – in tam bo za vedno.’
Noben mladi britanski kolesar, ki se odpravlja v Rio, si ne bi mogel želeti močnejše slike, o kateri bi lahko razmišljal.
