Vrh Col d'Izoarda v skalah, ki jih je izklesal veter, ponuja nezemeljsko prizorišče za nekatere največje bitke Tour de France
Današnja 18. etapa Dirke po Franciji 2017 bi se lahko odločila glede na cilj na vrhu Col d’Izoarda. To bo zadnja priložnost za Romaina Bardeta (AG2R La Mondiale) in Rigoberta Urana (Cannondal-Drapac), da poskusita ukrasti rumeno majico Chrisu Froomu (Team Sky).
Obe tekmici sta slabši od trenutne vodilne v vožnji na čas, zato ne bo morala samo izničiti 27 sekund prednosti, ki jo ima pred obema, ampak tudi pridobiti prednost pred 20. etapo, ki se bo pomerila z uro.
Zgodaj v tem dnevu se najboljše med poklicnimi ženskami podajo na pobočja Col d’Izoarda v 1. etapi (od 2) novega formata La Course by Le Tour de France.
Zmagovalec tukaj bo šel v dirko v slogu zasledovanja 2. etape z vodstvom, ki ga bo želel ubraniti in osvojiti skupno zmago.
HC vzponi: Col d’Izoard
Casse Déserte, pravi dvojni prvak Tour de France Bernard Thévenet, lahko v resnici primerjamo le z 'mesečevo pokrajino' Mont Ventouxa.
Ogromen srednji del južne smeri navzgor po Col d'Izoardu jo označuje kot precej drugačno zver od drugih velikih vzponov v Alpah.
Večina se jih ponaša z bujnim, zelenim poletnim pokrovom – zamislite si hribe Heidi tik ob meji v Švici. Vendar Izoard in še posebej Casse Déserte prinašata na mizo nekaj zelo posebnega.
'Divje je in prazno,' Thévenet pove Cyclistu. Tam ni ničesar - komaj kakšna rastlina ali drevo med skalami. In ko vidite njegove fotografije v časopisih ali kolesarskih revijah, je osupljivo. Za fotografe na turneji ni nič podobnega – razen morda zgornjega dela Ventouxa.
'Toda ko si tam in dirkaš, tega preprosto ne vidiš,' doda, pri čemer se sklicuje na tunelsko vizijo trpljenja, pa tudi na ogromno število gledalcev, ki se zgrnejo ob cesto, kadar koli Izoard se prikaže na poti Tour.
Drugi, severni pristop – skoraj 20 km navkreber od mesta Briançon s povprečno slabimi 6 % – nosi vse značilnosti tipičnega alpskega vzpona, tako kot nižja pobočja Izoarda z juga.
Začenši v mestu Guillestre, južna pot traja približno 30 km do vrha, prva polovica pa traja enakomeren in osupljiv vzpon skozi sotesko Guil, proti toku reke Guil, dokler ne dosežete začetek pravega vzpona, kjer se D902 sreča z D947.
Srečanje teh prozaičnih imen cest je pomembna vmesna točka, če se želite voziti z Izoardom s "klasične" strani in se z zemljevidom v roki odločite za staro šolo.
Dejansko, če pridete do gradu Fort Queyras iz 13. stoletja, ste zgrešili odcep. In od tam je še 15,9 km osupljivega, a težkega vzpona, v povprečju 6,9 % navzgor skozi majhne vasice, ki posejajo nižja pobočja, in naprej skozi ničnost Casse Déserte, ki na kratko doseže največji naklon 14 %, ko se približujete vrhu..
Ko pridete do vrha odseka Casse Déserte, na vaši levi opazite nekaj čudovitega v sicer divjem in neukročenem okolju: dve plošči, vgrajeni v skalo, ena za italijanskega jahača Fausta Coppija in drugi za Francoza Louisona Bobeta, oba s tridimenzionalnimi profili prvakov, ki so jih plačali bralci francoskega športnega časopisa L'Equipe.
The Tour classic
Ko pridete na vrh, ne morete zgrešiti kamnitega stolpa, ki označuje nadmorsko višino: 2360m. Vzpon je osvojilo nekaj največjih imen tega športa – dobro nastopiti na Izoardu pomeni, da se razglasite za kandidata za Tour.
Bobet si je ustvaril ime v Casse Déserte, ko je prvič zmagal na etapi na Touru leta 1950, potem ko je vrh prečkal v vodstvu, nato pa ji je sledil prevladujoč prikaz plezanja po takrat še neobdelani cesti na poti do prve dve od njegovih treh zaporednih zmag na Touru leta 1953 in 1954.
Izoard je bil doslej uporabljen 34-krat na Tour de France. Prvič se je pojavil leta 1922, ko je bil prvi na vrhu Belgijec Philippe Thys, ki je nato zmagal na etapi v Briançonu.
Leta 1939 je še en Belgijec, Sylvère Maes, uporabil Izoard kot odskočno desko za edino etapno zmago v Briançonu in skupno zmago pred velikima italijanskima tekmecema Faustom Coppijem in Ginom Bartalijem – na veselje njunih razdeljenih rojakov – se je v štiridesetih letih prejšnjega stoletja boril na Izoardovih pobočjih.
Tudi Thévenet je eden tistih, čigar ime je neizbrisno povezano z vzponom, saj je svojo zmago na Touru leta 1975 zgradil na samostojni etapni zmagi v Briançonu po osvojitvi Casse Déserte in nekega Eddyja Merckxa.
Precej bizarno, na dan, ko je Cyclist prvič dobil Théveneta po telefonu, je bil zaposlen s plezanjem – kje drugje? – Col d’Izoard.
'Najprej me jutri pokliči,' je veselo predlagal in pojasnil, da se je vozil s kolesarskim podjetjem od Briançona do Barcelonnette.
Nazadnje na Touru leta 1975 je Merckxa, branilca naslova, na 14. etapi med zadnjim vzponom na Puy de Dôme udaril v ledvice gledalec (ki je trdil, da je bilo po naključju).
Ohranil je vodstvo v dirki, vendar le za 58 sekund pred Thévenetom, ki je etapo končal drugi za belgijskim plezalcem Lucienom Van Impejem, medtem ko je Merckx odšepal domov kot tretji.
Po dnevu počitka je Merckx še vedno jemal protibolečinske tablete. Thévenet je zmagal na 15. etapi med Nico in Pra Loupom, pri čemer je nihalo zanihalo, da je dobil rumeno majico z enako razliko, 58 sekund, pred Merckxom.
Na 16. etapi med Barcelonnette in Serre Chevalierjem, z vzponoma na Col de Vars in Col d'Izoard, na katerih je bilo treba poskusiti narediti nekaj škode, je bilo torej vse za kar se je dalo igrati.
‘Etapa je bila zelo kratka – le 107 km – in nisem imel velike prednosti. Imeti manj kot minuto prednosti pred Eddyjem Merckxom ni bilo nič, zato sem moral poskusiti povečati razliko, «pravi.
Toda Thévenet je tisto jutro dobil nekaj dodatnih nasvetov in motivacije – od nikogar drugega kot od Bobeta, čigar plošča bo pozneje po njegovi smrti osem let pozneje leta 1983 krasila Casse Déserte.
'Rekel mi je, da moram za velikega prvaka prečkati vrh Col d'Izoarda z rumeno majico na hrbtu,' se spominja Thévenet, nedvomno bolj kot malo navdušen nad čas.
‘Bil je kolesar, ki mu je Izoard toliko pomenil v njegovi karieri, zato je obiskal Tour za to določeno etapo.
‘Spomnim se, da je bila množica ob vzponu nora. Bil sem Francoz, ki je vodil dirko – v rumeni majici – in to je bila neverjetna izkušnja. Res čarobno. Tudi jaz sem prvič oblekel rumeno majico, za povrh pa je bil tudi 14. julij – dan Bastilje. Nikoli več v življenju nisem doživel takega trenutka.’
Stari posnetek TF1 njegovega boja navzgor skozi Casse Déserte tistega dne potrjuje Thévenetov spomin: na tisoče gledalcev, pet ali šest globoko, drugi pa so se povzpeli na skale, da bi imeli boljši pogled, in se napeli naprej, da bi pogledali njihovega Merckxovega, rumeno oblečenega junaka, njegove predolge, volnene rumene majice, nabrane okoli pasu, z enako disketno številko 51, ki visi čez levi zadnji žep.
Thévenet je zmagal na etapi z 2 m 22 s – pred Merckxom – kar mu je dalo prednost, ki jo je Merckx lahko določil le na 2 m 47 s do takrat, ko so teden dni pozneje prispeli v Pariz. Izoard je bil ključnega pomena pri tem, da je Thévenet zmagal na svoji prvi turneji, leta 1977 pa je osvojil drugo krono. Merckxova vladavina na turneji je bila medtem končana.
Izoardovi spomini
»Obe poti navzgor po Izoardu sta seveda težki,« pravi Thévenet, »vendar so drugi kolesarji tisti, ki naredijo vsak vzpon težak. Če imaš jezdece, ki napadajo, ali če si sam v napadu, boš trpel! Izoard je bil tisti dan na Touru težak – o tem ni dvoma – toda hkrati sem se psihično pripravil, da grem na
napad, zato sem bil pripravljen.
"Zagotovo nisem imel časa občudovati pokrajine Casse Déserte," se zasmeje. "Šele kasneje, ko sem se včeraj vrnil kot obiskovalec v avtu ali s kolesom, sem zares opazil, kako je, in sem bil neizmerno ponosen na to, kar sem dosegel na tistem odru leta 1975.'
V intervjuju leta 2012, ki sem ga opravil z direktorjem Tour de France Christianom Prudhommejem, je z zgodbo iz Izoarda pokazal svojo vseživljenjsko strast do dirke.
Med potovanjem pred turnejo 2011 je poleg Théveneta, Merckxa in petkratnega zmagovalca turneje Bernarda Hinaulta položil nekaj rož k spomeniku Coppi in Bobet v Casse Déserte. Dirkaški radio v avtu nekaj metrov stran od njih je nenadoma oživel in napovedal napad Andyja Schlecka nižje po vzponu.
'In nenadoma sem bil spet majhen deček,' se je spominjal Prudhomme, 'poslušal radio, zaljubljen v kolesarjenje, a tokrat sem bil v tem neverjetno privilegiranem položaju, obkrožen z največjimi imeni v zgodovini kolesarstva: Hinault, Thévenet, Merckx, Coppi, Bobet.
'To je romantika,' je rekel, 'in res so jezdeci tisti, ki jo ustvarjajo. Mi kot organizatorji naredimo vse, kar lahko, da jim ponudimo pot, na kateri lahko nekaj naredijo.’
In ko bo Izoard naslednjič nastopil na poti turneje, kadarkoli se bo to že zgodilo, ste lahko prepričani, da bodo kolesarji vzpona ponovno navdihnili, da bodo "nekaj naredili".
