Slovimo po značilnem videzu Whisperja, zato se odpravimo v Španijo, da bi videli Catlike in ugotovili razloge za njegovo obliko
Odhod v Catlikeov sedež in proizvodni obrat v Yecli, eno uro vožnje od obale Alicanteja, polne hotelov, je kot da bi vas spustili v Steinbeckov roman. Prah se vrtinči okoli izsušenih vinogradov, medtem ko so trgovine vidne po znakih "zaprto", ceste - neskončni odseki ravnih cest - odmevajo v praznem zvoku padlega gospodarstva. Sčasoma naš voznik José zavije avto s samotnih kolovozov in soočimo se z vizijo – vizijo optimizma. Moderna stavba s steklenimi opaži in živo oranžnimi obrobami osvetljuje flotilo vozil z blagovnimi znamkami pred seboj. To je simbol stoicizma, ne, ponovnega vzpona v državi, kjer je brezposelnost dosegla 25 %. "Dobrodošli v Catlike," pravi José. V nasprotju z veliko recesijo je res dobrodošel…
Nemarno šepetanje
Catlike in njegove čelade so redka zgodba o uspehu v državi, katere gospodarstvo je od leta 2007 tako spektakularno padlo, da je trpela celo njena nedotakljiva kolesarska dediščina. Leta 2013, v svoji 20. obletnici, je profesionalna ekipa Eusk altel-Euskadi razpadla, vlada pa je umaknila nekoč zajamčeno financiranje. To pomeni, da ima Španija, domovina Contadorja, Delgada in Induraina, zdaj samo eno ekipo na seznamu WorldTour. Toda Catlike sveti. Letos pod budnim očesom nekdanjega profesionalnega dirkača in ustanovitelja Pepeja del Ramo uživa v veliko bolj veselem 20. rojstnem dnevu kot nekdanja baskovska ekipa. Pravkar je "vložil znaten kapital", da bi sledil povpraševanju, njegove čelade pa nosi ena najmočnejših ekip na planetu, Movistar.
'Zdaj smo na vseh celinah sveta in v skoraj 50 državah,' pravi del Ramo.»Prodaja se je v zadnjem letu povečala za 25 % in število naših zaposlenih je 55, kar je rekord vseh časov.« Ta prepotrebna zaposlitev je zagotovila fiskalno oživitev območja, ki se je nekoč zanašalo na izdelavo sedežnih garnitur in čevljev, vendar del Ramo pravi, da je dosegel dno zaradi zelo evropskega problema: iskanja poceni delovne sile na Daljnem vzhodu. "Pred leti je ta država naredila napako," pravi. »Našo tehnologijo smo odnesli na Kitajsko in jim pokazali, kako ustvariti naše izdelke. Zdaj to počnejo, vendar ceneje, in zaradi tega smo [Španija] v težavah. Toda upajmo, da se stvari spreminjajo.« Kljub fiskalni privlačnosti usmeritve na vzhod je Catlike ostal zvest svoji domovini, saj je 80 % čelad proizvedel v Yecli, ostalih 20 % – začetnih modelov – pa v Aziji.
Catlike je morda povsem španski, vendar ima globalni doseg po zaslugi WorldTour, ki že četrto leto sodeluje z Movistarjem. Ekipa je leta 2014 zmagala 34-krat pred 10 različnimi kolesarji, Nairo Quintana pa je Movistarju prinesel prvo zmago na tritedenski etapni dirki na Giru d'Italia. Za praznovanje je Catlike za Quintano naročil roza različici svojih čelad Mixino in Rapid, ki se bodo ujemale z njegovo rožnato obleko, rokavicami, senčniki in čevlji. Kolumbijec se je faličnih primerjav otepal z enako lahkoto, kot se je znebil konkurence.
"Povezava z Movistarjem ni bila le komercialni uspeh, ampak je spodbudila inovacije," pravi Ana Villa, vodja trženja Catlike. »Delali smo z kolesarji in športnimi znanstveniki na Univerzi v Granadi, pri izpopolnjevanju čelad, kot je Mixino, v vetrovniku.« Za kolesarje s statusom Quintane in Alejandra Valverdeja Catlike popelje postopek čelade še korak dlje. Kolesarja prikažejo v sobi za oblikovanje, kjer stene krasijo razpoloženjske table, ki čakajo, da jih vključijo v modele naslednjega leta. Pred prenosniki oblikovalcev sedi stroj, ki spominja na precej zajeten tiskalnik, a je v resnici kranialni skener.
"Imeli smo ga samo dva meseca, vendar to pomeni, da lahko zberemo dimenzije za ustvarjanje po meri izdelanih čelad," pravi Villa. Osebna velikost, potrjuje Villa, je edina razlika med čeladami elitnih voznikov in tistimi, ki jih najdemo v trgovinah. In da bi to dokazal, nas sin Ville in del Rama, José Andrés, vodi skozi proces oblikovanja, testiranja in proizvodnje …
Hlajenje lobanje
'Po varnosti, ki je predpogoj, naša filozofija oblikovanja temelji na prezračevanju in teži,' pravi José Andrés. "Da, aerodinamika je pomembna, vendar so številne študije pokazale, da na dolgi etapi uživate v večjih prednostih z dobro prezračevano čelado kot z aero čelado."
Pojasnjuje edinstveno estetiko Catlike – kompaktna čelada z na videz več zračniki kot strukturo. V Mixinu jih je 39 in na splošno velja za enega najbolj kul pokrovov na trgu. Ali ta hladnokrvnost velja za estetiko, je odvisno od osebnih preferenc. Nekaterim je všeč značilen videz, drugim pa je podoben švicarskemu siru. Ne glede na vaše stališče, bodite prepričani, da obliko podpira znanost. "Načrti so ustvarjeni z uporabo računalniške dinamike tekočin," pravi Villa. „Zagotavlja, da oblika in postavitev zračnikov zagotavlja maksimalno prezračevanje in odlično aerodinamiko.“
Naslednji korak je preoblikovanje virtualnega v resničnost, in to do izdelave prototipov. Dolga leta se je Catlikeov razvoj čelad osredotočal na izrezovanje glinenih modelov v merilu in nato v polni velikosti. Ta rokodelska, a naporna obrt se nadaljuje še danes, čeprav ura tiktaka. Catlike je pravkar prevzel 3D tiskalnik. "To je velika razlika, tako finančno kot s hitrostjo razvoja," pravi José Andrés.»Je tudi bolj natančen, tako da je manj časa, potrebnega za spremembe.«
Ko je ekipa zadovoljna s prototipom in je ustvarila delujoč model, je čas, da gremo v laboratorij za testiranje. Čelade v Združenem kraljestvu ali Španiji niso obvezne (razen za mlajše od 16 let) in začnete se spraševati, zakaj ne, ko ste priča 10-minutnemu udarjanju s čeladami, ki je zasnovano tako, da posnema incidente iz resničnega življenja. »Vzemimo to čelado,« reče José Andrés in jo pripne na model glave – v bistvu kovinsko glavo lutke, polno senzorjev. Nato se z višine, ki ustvarja hitrost 5,2 metra na sekundo, spusti na nakovalo in pusti Mixino očitno poškodovanega.
'To bi se moralo zgoditi,' pravi José Andrés. Vidite lahko, kje je udarec [zadaj]. Vendar lahko vidite, da je tu, spredaj, razpoka. To je dobro, ker kaže, da celice razpršijo udarec okoli čelade in ga ne osredotočajo na eno točko.’ Preskušanje udarca poteka na več različnih točkah čelade in model glave ne sme biti izpostavljen silam, ki presegajo 250 g, pri čemer je 1 g enakovreden gravitaciji. Naš polomljeni Mixino meri le 144 g. To je vseeno v Združenem kraljestvu. "Najvišje dovoljene številke so odvisne od standarda države," pojasnjuje Villa. 'V ZDA je na primer 300 g.'
'Nato čelade testiramo v različnih pogojih, da zagotovimo, da lahko delujejo v vseh scenarijih,' dodaja Villa, preden odtava do majhne bele enote v kotu testnega obrata, ki je sumljivo podobna zamrzovalniku. "To je naš zamrzovalnik," pravi. Bingo. »Tukaj hranimo naše čelade. Dali smo jih tudi v pečico, saj morate čelade preizkusiti, ko so bile izpostavljene ekstremnim temperaturam.« Če testi ne uspejo, se vrnete na risalno desko. Uspeh in že v proizvodnji. Police, ki segajo visoko proti strehi skladišča, so zložene s prozornimi polikarbonatnimi ploščami, na vsaki pa je vtisnjena barva in vzorec čelade. Postavljeni so v vrsto, potem ko se zakotalijo skozi stroj, ki je podoben vodoravnemu popotniku iz Gladiatorjev (tisti z Wolfom in Hunterjem, ne Russellom Croweom).
Naslednji korak je očitno delo industrijskega alkimista. Aluminijast model čelade – Mixino v naši predstavitvi – je pritrjen na težak stroj in spuščen. Barvita polikarbonatna plošča, ki je šest ur preživela pri 50 °C, da je postala bolj voljna, je pritrjena nad kalupom in nato, zaradi pomanjkanja boljše besede, "čelada". Z drugimi besedami, po uporabi pol bara tlaka in temperaturah, ki se dotaknejo 110 °C, se kalup ponovno vžge, obdan s polikarbonatno ploščo, ki zdaj spominja na zunanjo lupino čelade za 170 GBP. »Tako izdelujemo vse lupine tukaj,« pravi Villa, »čeprav Mixino potrebuje dve lupini, ker ščiti večji del glave.« Robotsko voden laser izreže zračnike, ki jih nato pospravi človeška roka in skalpel. Na tej točki oče Joséja Andrésa, Pepe, stopi nazaj, da vidi, kako nam gre.
Mačji refleksi
Pepe del Ramo je človek, ki pozna svoje čelade. Catlike je ustanovil leta 1996 v zadnji sobi svoje kolesarske trgovine, ki jo je vodil 10 let. Pred tem je bil profesionalni kolesar, čigar kariera je dosegla vrhunec leta 1985, ko je dirkal na Tour de France za Seat-Orbea. "Pravijo, da če ne končaš Dirke po Franciji, nisi profesionalni kolesar," reče kasneje v svoji pisarni, medtem ko gleda svojo medaljo finišera. Del Ramo je opravljal domače naloge za Pedra Delgada, ki je tisto leto končal na šestem mestu GC. To je opozorilo na Delgadov potencial in tri leta kasneje je osvojil maillot jaune. »S Pedrom sem prijatelj in še vedno se srečujeva.«
Del Ramo je dirkal za več ekip, preden se je upokojil in odprl tisto kolesarnico. Tako kot mnogim v kolesarski panogi sta tudi njemu mazivo in pesek v krvi: »Tudi moj oče je bil navdušen kolesar. Pravzaprav smo se tako poimenovali Catlike. Njegov vzdevek je bil "Maček" in tudi moj. Imenovali bi se Cat, a je bilo ime prevzeto, zato smo izbrali Catlike. Kolesarjenje pa ni bilo le družinska zadeva. Rodil sem se in odraščal v Onturju, 50 km od Yecla. Prebivalstvo je le 2500, vendar je ustvarilo 90 profesionalnih kolesarjev.'
Ontur je kmetijska skupnost, zgodovinsko plodno gojišče kolesarjev. Sean Kelly je bil sin kmetov – in Irca je to gnalo, da je življenje nadaljeval stran od kmetije. "Včasih sem užival v dirkanju s Seanom," se spominja del Ramo. "Bil je zabaven in prepričan sem, da sem mu pomagal zmagati na nekaterih dirkah. Čelada, ki jo je Sean nekoč nosil, je podobna mnogim na današnjem trgu.« Morda vizualno, a tu se primerjave končajo. Iz razrezovalnice čelada preide na notranjo zaščito, ki se začne z ekspandiranim polistirenom v njegovi originalni obliki. Spominja na enobarvne sto in tisoče, vendar zaradi uporabe pare in pritiska nabreknejo v množico drobnih kroglic.
'Kroglice iz polistirena prilepimo na varnostno kletko iz aramida,' pravi Villa. "In v primeru Mixina je to stopnja, kjer dodamo grafen." Grafen je čudežni material, ki je bolj upogljiv kot guma in 200-krat močnejši od jekla, a šestkrat lažji. Njen namen je dodati moč čeladi z malo dodatne teže.
Kletka in lupina se nato zlijeta z večjim pritiskom in več pare, katere mere narekujejo, koliko polistirena se razširi glede na mednarodni standard posamezne države. Nato se z enim zadnjim zamahom dodajo nalepke skupaj s končnim razpršilom barve. In seveda je zadrževalni sistem prilepljen. Pri Mixinu Catlike uporablja tisto, kar imenuje MPS eVo ali Multi-Position System Evolution. Ponuja štiri nastavitvene ravnine, ki se prilegajo vsaki glavi. "Vsak dirkač ima drugačno obliko glave, a Kitajci imajo največjo," reče Villa."Imajo tudi najbolj okroglo, zato pogosto odstranijo oblazinjenje za boljše prileganje." Ne glede na velikost vaše glave čelade nato pospravijo v škatle in razdelijo po vsem svetu. Ali pa v primeru Movistarjevega Alexa Dowsetta, Manchester.
'Odpravili se bomo v Anglijo, da bi sodelovali z Alexom na plošči Hour,' pravi Villa. "Po dolgem delu v vetrovniku smo se odločili, da bo Chrono najhitrejši." Glede na to, da je Dowsett pozneje podrl rekord Hour, se zdi, da je bila Villa pravilna izbira čelade.
Pogled v prihodnost
Za Movistar se bo fokus zdaj preselil na Tour de France, kjer bo Nairo Quintana poskušal postati prvi Kolumbijec, ki bo zmagal na največji kolesarski dirki. Kar zadeva Catlike, je del Ramo pravkar zagotovil dodatne skladiščne prostore, da bi omogočil še večjo proizvodnjo s trenutnih ravni 500 čelad na dan. Razširjena bo tudi ponudba čevljev Catlike. Čevlji so to sezono postali globalni, potem ko so bili prejšnja štiri leta na voljo samo v Španiji in na Portugalskem. Catlike ima tudi paleto sončnih očal in nogavic in zdi se, da bi bila večja izbira izdelkov lahko ključna strategija za krepitev Catlikejeve roke.
»Kot proizvajalci čelad moramo pospeševati inovacije in svojo ponudbo blaga zaradi konkurence proizvajalcev koles,« pravi Pepe. „Imajo močna pogajanja, ko gre za maloprodajo. Pravijo [trgovcem na drobno], da moraš prodati 200 čelad, da greš k 100 kolesom.« Pepe napoveduje, da bodo inovacije, o katerih govori, izhajale iz materialov in ne iz velikega napredka v nosljivih tehnologijah, čeprav pravi, da so povratne informacije na letenju podobne Zaščitna očala bi lahko postala običajna na vizirjih. Navsezadnje je Catlike vse v prezračevanju, lahkosti in estetiki.
‘Ko sem dirkal, smo nosili usnjene čelade, ki so bile videti, kot da igraš vaterpolo. Zato ga nihče ni hotel nositi, « pravi del Ramo. »Kolesarji so brez njih videti čudno. To je bil precejšen preobrat v zadnjih 20 letih in ponosen sem, da sem bil majhen del tega.«
catlike.es
