Morda obstajajo daljši in bolj zahtevni športi, a le redki imajo pokrajino in zgodovino, kot sta Cape Cycle Tour v Južni Afriki
Malo je dogodkov, kjer so možnosti, da opazite pingvina, precej visoke. Rekli so mi, naj pazim nanje, ko gremo mimo plaže Boulders v mestu Simon's Town na obali False Bay, južno od Cape Towna. Vendar se zdi, da se skrivajo, kar je razočaranje, a razumljivo, glede na to, da sem eden od 400-članske skupine kolesarjev, ki se pelje mimo njihove kolonije s 40 km/h, in da se bo mimo med kolesarjenjem peljalo še 30.000 kolesarjev. dan.
Cape Cycle Tour je na mojem dnevnem redu že nekaj let in to je moj drugi poskus. Leta 2015 so na južnem polotoku mesta izbruhnili hudi gozdni požari, ki so jih razpihovali viharni vetrovi, zajeli 3000 hektarjev zemlje in uničili številne domove. Posledično je bil Tour s svojih običajnih 109 km skrajšan na 47 km, kar je glede na začetek ob 6. uri zjutraj pomenilo, da sem bil v gostinskem šotoru ob 7.45. Letos, z dodatnimi 62 km, ki jih je treba premagati, predvidevam, da bo vsaj sredi jutra, preden se bom lahko upokojil na soncu.
Vse se je začelo leta 1978, ko sta dva domačina, Bill Mylrea in John Stegmann, organizirala Big Ride-In, protestno vožnjo, da bi poudarila pomanjkanje kolesarskih poti v Južni Afriki. Več sto kolesarjev se je podalo na pot od ulice Strand Street v osrednjem poslovnem okrožju mesta do Camps Baya, bogatega predmestja z osupljivo belo peščeno plažo in množico restavracij z morsko hrano.
Z ljubkovalnim imenom The Argus (lokalni časopis The Cape Argus je še vedno sponzor), je bila ležerna vožnja, kjer so se kolesarji ustavljali ob cesti, da bi uživali v piknikih in skakali v avtomobile, ko so odseki navzgor postali utrujajoči.
Danes okoli 30.000 kolesarjev sodeluje v kolesarski turneji Cape Cycle Tour (preimenovana je bila leta 2014) in medtem ko mnogi še naprej sproščeno pristopajo k dogodku, obstajajo tudi elitne dirke za moške in ženske. Nekoč je bila dirka zadnja etapa Giro del Capo, petetapne profesionalne dirke, ki je potekala od leta 1992 do 2010 in sta jo nekoč vozila Chris Froome in Alexander Vinokourov.
Živci pred turnejo
Po veliki meri sreče in majhnem kančku pravljičnega prahu sem na lanski dirki Elite dosegel šesto mesto, kar mi daje osupljiv štartni čas leta 2016, 6.17 zjutraj. Na srečo je moj hotel streljaj od začetka, čeprav še vedno zahteva boleče bujenje ob 4.30 zjutraj.
Ko pridem z zategnjenimi očmi iz hotela, so ulice že preplavljene s svetlobo in zvokom. Zrak je hladen in k sreči miren – v prejšnjih letih je dogodek motil veter s hitrostjo do 120 km/h, posnetki v YouTubu pa prikazujejo, kako kolesarje odpihne s kolesa in Portaloo prevrne, včasih ko je zaseden.
Ko se vrtim proti startni črti, je na tisoče kolesarjev že na mestu. Danes v Cape Townu avto zagotovo ni kralj. Ulice so zaprte, ovire postavljene in edini način premikanja je s kolesom. Občutek je bolj podoben karnevalu kot kolesarski dirki: glasba se odbija od sten stolpnic, oglasi se oglašajo po zvočnikih in nekaj klovnov na hoduljah koraka okoli.
Malo po 6. uri zjutraj so Elite Men krenili z bulvarja Hertzog, da bi začeli 109 km dolgo pot. Za afriške kolesarje je Cape Cycle Tour pomembna. Ne samo, da je to priložnost za vožnjo s profesionalci WorldTour – Mark Cavendish je lani vozil dogodek –, ampak je tudi priložnost, da vas opazijo. Kolesarjenje je v južni Afriki postalo velik posel. Do velikega porasta zanimanja je prišlo po uvedbi MTN-Qhubeka (zdaj Team Dimension Data), prve afriške ProContinental ekipe in prve, ki je sodelovala na Tour de France.
Posledični učinek tega porasta afriškega profesionalnega kolesarjenja je, da je bil tek na dolge razdalje nekoč izhod iz revščine, zdaj pa je tu tudi kolesarjenje. Velokhaya je dobrodelna ustanova, ki deluje v Khayelitshi, okrožju v zloglasnem Cape Flats v Cape Townu. Dobrodelna organizacija dela z otroki in ponuja kolesarjenje kot pošolsko dejavnost ter jih odvrača od tolp ali drog. Jim Songezo iz Dimension Data, prvi temnopolti južnoafriški kolesar, ki je tekmoval na Vuelta a Espana (2015), je diplomant in ko je v mestu, še vedno obišče dobrodelni kolesarski center.
Ko pridem do prvega vzpona, se počutim odločno neprofesionalno. Prvih 20 km je na M3 iz Cape Towna in ta tripasovna avtocesta ima vrsto krutih klančin, ki trajajo nekje med nekaj sto metri in nekaj kilometri. Hospital Bend je glavno križišče, ki se vije okoli ozemlja bolnišnice Groote Schuur in na 3,7 km je prvi pravi vzpon.
Kljub skupini rožnatih angelčkov s pomponi, ki nas bodrijo, ne morem povsem dostopati do teh hitrih vlaken, da bi se pognala v hrib. Moje noge so preplavljene z mlečno kislino, a stisnem zobe, saj vem, da če zdaj izgubim stik s skupino, izgubim vse upe na lep čas.
Med številnimi tekmovalnimi kolesarji obstaja prepričanje, da šport ni dirka, vendar je ta dogodek res anomalija. Ko se ženske povzpnemo na vrh vzpona, nas pogoltne 350 najhitrejših moških. Seeding temelji na vašem času v prejšnjih izdajah ali na vašem času na kvalifikacijskem dogodku, kot je Ride London. To so fantje, ki upajo, da bodo 109 km prevozili v manj kot treh urah – referenčni čas za "dobro" vožnjo.
S tem prilivom se je naša skupina zdaj povečala na le sramežljivih 400 kolesarjev in obkrožajo me bleščeče noge, polepljene z embrokacijo, zračnimi okvirji in najnovejšimi karbonskimi kolesi z globokim profilom. Sem v moškem svetu.
Še en kruti skok na vrh Edinburgh Drive je dovolj, da se vprašam, zakaj je ob 6.31 zjutraj moj srčni utrip 185 utripov na minuto. Ko zavijemo levo z avtoceste, se peljemo skozi Muizenberg in proti False Bayu, in resnično čutim kilometre. Delam Cape Cycle Tour zadaj Cape Rouleur, petdnevni dogodek v in okoli Franschhoeka v Zahodnem Capu, ki ga organizira HotChillee. Vstop v Cape Rouleur zagotavlja mesto na CCT.
Ko se cesta zoži, se borimo za prostor, toda nenadoma zagledam znane obraze HotChillee Ride Captains – štirje fantje so domačini in nekateri so na tem dogodku tekmovali več kot 15-krat, zato se zataknem na kolesa.
Atlantik je zdaj le nekaj metrov levo od mene. Kotalimo se s približno 42 km/h in po norem začetku se moje noge končno začenjajo počutiti dobro. Prebijam se v ospredje skupine, saj se zavedam, da sem eden od nekaj sto kolesarjev in da zadnji del skupine ni dobro mesto, če se začnejo deliti.
Peljemo se v tišini – rezultat zgodnjega speljevanja in koncentracije, ki je potrebna, da ostanemo pokonci – in edini zvok je brnenje koles in trenje gum na cestišču. Potem pa nekdo zavpije: »Brez dam spredaj, prosim.« Tako sem osupel, da bi me kar zamikalo, da bi se ustavil, ulegel in se protestno priklenil na svoje kolo sredi ceste. Ker nisem mogel ugotoviti, kdo je komentiral, sem se namesto tega vrnil nazaj na sredino skupine, osupel.
Minute kasneje se zasliši škripanje zavor in znani zvok striženja karbona na več kosov. Tisti pred kupom se odpravijo s ceste, ostali pa se ustavimo. Pogledam navzgor in vem, da so možnosti, da se vrnem na čelo skupine, zdaj precej majhne. Ko bi le vztrajal.
Divji prizori
Od te točke naprej sem se odločil, da bom užival v dirki, namesto da bi dirkal na dirki. Pingvini se niso pojavili – očitno so se odločili, da se bodo umirili, zato jim sledim. Konec koncev je od tu naprej v pokrajini težko konkurirati.
Vzpon Smitswinkel poteka proti jugu, obda gorovje Swartkop in nas popelje v divjino narodnega parka Cape Peninsula na jugozahodnem koncu celine. Ko potujete proti jugu, se kopno oži in oži, dokler ne izgine v ocean, za njim pa je le še Antarktika.
Na njegovem koncu sta Cape Point in Rt dobrega upanja, ki se ju mornarji bojijo in naj bi se tam srečala Indijski in Atlantski ocean (čeprav to ni povsem res – to je pravzaprav na rtu Agulhas 170 km vzhodno).
Vzpon je dolg 3 km in ravno dovolj trd, da bi me poškodoval, toda z vodami False Baya, ki obdajajo obalo spodaj na moji levi, je vzpon osupljiv, čeprav boleč. Narodni park obsega 10.928 hektarjev in je dom 2.256 vrstam. Vsebuje tudi zaščiteno območje naravnega grmišča, imenovano fynbos, ki je edinstveno za Western Cape. Za dostop do parka je potrebno dovoljenje, zato imamo privilegij, da ga lahko prečkamo brezplačno.
Ko zavijemo proti zahodu na vrhu Smitswinkla, zavijemo proti domu, pri čemer nam je ostalo še 58 km poti. Galop za cilj se začne s spektakularnim spustom, čeprav v nasprotnem vetru, proti Misty Cliffs. Zaradi tega se poglabljam, kljub slabšemu navdušenju nad hitro vožnjo.
Misty Cliffs je ogromen zaliv v obliki loka, kjer valovi mrzlega Atlantika udarjajo ob obalo in ustvarjajo fino pršenje, ki prekrije mojo kožo in objame cesto. To je divje, čudovito mesto, kjer se pečine spuščajo do položne ceste. Kilometri že tečejo, a pred nami sta dva najtežja izziva Cape Cycle Tour – Chapmanov vrh in Suikerbossie.
Cesta od Hout Baya do Noordhoeka na splošno velja za eno najbolj slikovitih na svetu. Žilav, 9-kilometrski odsek Chapman's Peak Drive je vrezan v pečine iz peščenjaka, in ko se vzpenjamo, se hrup vrtenja pedal le sliši prek hrupa oceana, ki se zaletava v skale na stotine metrov nižje. Cesta je v senci, kar je olajšanje, glede na to, da temperatura zdaj dosega visokih 20 stopinj, ura pa še ni 9.
Čudovit spust v Hout Bay je precej blizu popolnosti, saj dirkalna steza ceste vodi do dna zadnjega vzpona. Suikerbossie ni samo težko reči, nanj se je težko povzpeti, še posebej po 89 km hitre vožnje. In čeprav je dolg le 1,8 km, je v povprečju 6,7 %, vendar tukaj začnemo doživljati duh kolesarske ture Cape Cycle Tour. Kljub temu, da je za vašega povprečnega Capetonca čas zajtrka, je cesta obdana z gledalci, nekateri z ozvočenjem, nekateri v modnih oblekah, nekateri dremajo v ležalnikih, ki so jih postavili za ta dan. Veselje in dobra volja sta nalezljiva in dajeta energijo.
V zadnjih 15 km se moj tekmovalni obraz vrne. Cesta je niz konic in korit skozi Llandudno mimo Dvanajstih apostolov, južnega konca gorske verige peščenjaka, ki se začne z Table Mountain in nadaljuje proti Cape Pointu. Peljemo se skozi bogati zaliv Camps Bay s kavarnami na prostem in skozi ozke ulice predmestja Cape Towna, dokler se ne spustimo nazaj na morsko gladino.
Zdaj smo 2 km do cilja in vzdušje je spet napeto. Zadnja ovira pri pogajanjih je ostra desnica s krožnega križišča, obrobljena s slamnatimi balami. Preveč za enega tekmovalca, ki ga prekuha in odnese naravnost v ovire. To je pravi uvod, stvar profesionalnih dirk, kjer bi bili vodilni vlaki v polnem toku, in to je vznemirljiv način za zaključek.
Namesto da bi se odpravili naravnost proti gostinskemu šotoru, se z nekaj prijatelji odločimo prevoziti še en krog – no, pol kroga. Spremeni se v reševalno misijo, ko utrujene jezdece potiskamo po hribih, popravljamo luknje ob cestišču in pomagamo pri raznašanju vode in hrane. V mnogih pogledih je ta krog bolj poseben od prvega. To so ljudje, ki enkrat letno kolesarijo na Cape Cycle Tour, ljudje, ki zbirajo na tisoče randov v dobrodelne namene, ki sprejmejo izziv, ki potiskajo svoje invalidne otroke vseh 109 km poti in uživajo v vsaki sekundi tega kolesarski karneval.
Ni pomembno, ali gre za dirko ali šport. To je šport za vse.
Jezdečeva vožnja
Cervélo S5, £7, 299,derby-cycle.com
Serija koles S je začela življenje pred 16 leti s Cervélo Soloistom, ki trdi, da je prvo pravo letalsko cestno kolo na svetu. V naslednjih letih je Cervélo preživel veliko časa zaprt v vetrovniku in rezultat je trenutni S5, ki je po mojem mnenju v svoji ligi. Cervélo trdi, da vam bo njegova pozornost do aero podrobnosti prihranila dodatnih pet vatov energije pri 40 kmh. Tega ne morem potrditi, a vožnja je stabilna in intuitivna, zavijanje je sanjsko in motocikel je zelo, zelo hiter.
Za udobje je treba plačati majhno ceno. Britanske luknje vam lahko zdrsnejo kosti na S5, toda na gladkem asf altu Cape Towna je bilo to kolo popolno. Uporabil sem komplet koles Edco Umbrial (£1999), ki so se izkazala za lahka, trda in popolna spremljava za okvir S5.
Naredi sam
Potovanje in namestitev
Mednarodno letališče Cape Town je oddaljeno 20 minut prevoza od središča mesta. BA ponuja direktne lete v Cape Town z londonskega letališča Heathrow, medtem ko Virgin in South African Airlines letita prek Johannesburga. Na voljo so taksiji in prevozi z letališča.
Cyclist je potoval s podjetjem HotChillee (hotchillee.com), katerega dogodek The Cape Rouleur poteka teden dni pred kolesarsko turnejo Cape Cycle Tour. Vstop v Cape Rouleur zagotavlja vstop v CCT.
Bili smo v hotelu Southern Sun The Cullinan (tsogosun.com/the-cullinan) na obali Cape Towna. Hotelska skupina je uradni sponzor dogodka in zagotavlja nosilce za kolesa, mehanika in zgodnji zajtrk na dan. Najboljše od vsega pa je, da je hotel približno 500 m od začetka.
Hvala
Najlepša hvala Jane in Charlotte pri HotChillee za organizacijo našega vstopa ter Nicole Felix pri Phoenix Partnership (phoenixpartnership.co.za) za vso njeno pomoč. Hvala tudi Philu Liggettu in njegovi ženi Trish. Phil je pokrovitelj Helping Rhinos (helpingrhinos.org), dobrodelne organizacije za ohranjanje in boj proti krivolovu, ki deluje v južni Afriki. Za več informacij o dobrodelni organizaciji Velokhaya pojdite na velokhaya.com.
