V iskanju ultimativne hitrosti se Cyclist poda na pot, da bi postal hitrejši v najhitrejši disciplini od vseh, kronometru
Želim iti hitreje. Vsi moji kolesarski cilji v življenju so se vrteli okoli enega preprostega cilja. Najbolj sem zadovoljen, ko cesta leti pod mano, moja hitrost je severno od 40 kmh.
Umetnost postajati vedno hitrejši pa je več kot le močnejše udarjanje po pedalih in nakup dražjega kolesa. Iskanje večje hitrosti je dolgo in zapleteno potovanje.
'Vašo hitrost določata vaša izhodna moč in upor,' pojasnjuje dr. Barney Wainwright, raziskovalec na univerzi Leeds Beckett in ustanovitelj Veloptima coaching (veloptima.co.uk).
‘Če želite povečati hitrost, morate optimizirati proizvodnjo moči in izboljšati svoj položaj na kolesu, da zmanjšate upor.
'Nižje kot se spustiš, nižji je tvoj upor in hitreje boš šel.'
Sliši se dovolj preprosto, toda kot ve vsakdo, ki se je že poskusil spuščati v aero tucku, spustiti se nizko na kolesu med močnim vrtenjem pedal še zdaleč ni enostavno.
Večja hitrost
Za izvedbo mojega eksperimenta s hitrostjo obstaja samo ena platforma, ki je smiselna – to najčistejše iskanje hitrosti, kronometer. Samostojna dirka z uri, brez pomoči, je tisto zasledovanje, ki izolira hitrost kolesarja bolj kot katera koli druga.
Prej sem že opravljal kronometer, a tudi na vrhunskih kolesih TT nikoli nisem bil zares hiter. Dobri kronometristi ponavadi potujejo zelo hitro in celo na amaterski ravni so specialisti v tej disciplini sposobni doseči nadrealistične hitrosti.
Poleti 2016 je Marcin Bialoblocki iz One Pro Cycling dosegel najhitrejši čas za 10 milj TT na eni najhitrejših prog na britanskem dirkališču TT – V718 blizu Hulla.
Njegov čas 16 minut 35 sekund je pomenil, da je bila njegova povprečna hitrost na progi osupljivih 58,5 kmh.
Bialoblocki je morda profesionalec, vendar mnogi na britanski amaterski sceni dosegajo podobne hitrosti. Nasprotno pa je moj najhitrejši čas za 10 milj TT slabih 22 minut 40 sekund, pri povprečju približno 42,5 kmh.
Ali torej samo kolesarji, ki dosežejo hitrost 50 km/h, proizvajajo nadčloveško moč? No, pogled na Stravo potrjuje, da vožnja s hitrostjo 50 km/h res zahteva veliko konjskih moči, vendar se številke ne razlikujejo tako zelo od tega, kar vem, da zmorem.
Kje se torej motim? Moj prvi instinkt je seveda, da krivim kolo.
Prilagajanje slike
Kot je nekoč rekel neki zloglasni Teksašan, ne gre za kolo. Če pa je vaš cilj končna hitrost, vam lahko pravo kolo zagotovo pomaga.
S tem v mislih sem se za namene preizkusa odločil za Giant Trinity Advanced Pro. Je najljubši konjič strokovnjaka za kronometer Toma Dumoulina in je v trendu, ko gre za oblikovanje in integracijo komponent.
Izberem preostale komponente in komplet, da se ujemajo z najhitrejšimi na sceni.
Rezultat je kolo, ki je nedvomno hitro, in ko ga spustim na svojo 10,35 milj dolgo lokalno progo, se mi zdi, kot da drvim. Toda na koncu mi uspe skrajšati le ducat sekund svojega najboljšega časa, ko potrebujem le minute.
Očitno ni kolo samo tisto, kar me zadržuje, kar pušča samo še eno možnost – mene. Ali je lahko skrivnost odklepanja večje hitrosti tako preprosta kot izboljšanje mojega položaja na kolesu?
'Smešno je. Ljudje vedno mislijo, da obstaja nekakšna najboljša pozicija,’ pravi Simon Smart, aerodinamik, ki je sodeloval s številnimi vrhunskimi znamkami in kolesarji v Mercedesovem vetrovniku v Brackleyju.
'V resnici je to močno odvisno od vaše fiziologije, od tega, kako gibčni ste, velikosti okončin in tako naprej,' pojasnjuje.
Med svojimi strankami je ugotovil, da zelo različne stvari delujejo za različne ljudi. Seja v vetrovniku stane na tisoče funtov in nisem niti približno na ravni, da bi to kar najbolje izkoristil. Najprej je na dnevnem redu kolesarjenje.
Morda se zdi, da je skok s cestnega kolesa na kolo TT v resnici samo premikanje rok od palic do treh podaljškov, vendar ta sprememba vpliva na vsak del prileganja.
'Da omogočimo, da se vaš zgornji del telesa postavi v pravi položaj, moramo vaše celotno telo zavrteti naprej okoli spodnjega nosilca,' pravi Lee Prescott, monter koles pri Velo Atelierju.
Pravi položaj
Prescott mi pomaga najti zmogljiv in učinkovit položaj v kondiciji, preden začnem aerodinamično preizkušati položaj. "Preveč preprosto je samo nizko zaloputniti palice in misliti, da je to odlična aero pozicija," pravi.
'Obstaja nekaj vitalnih arterij, ki tečejo skozi sprednji del medenice, in če se predolgo spuščate prenizko, lahko udarec z nogo navzgor povzroči škodo, saj nenehno prekine pretok krvi.'
Videoposnetek, posnet od spredaj, ob strani in zadaj, prispeva k sliki stabilnosti in moči, ki zame predstavljata pravi šok. Prvič, ugotovil sem, da premikanje naprej in takojšnje spuščanje palic poskrbita za bolj stabilen položaj, saj lahko prenesem večjo težo na svoja ramena, moji boki pa so bolj zdravi.
Prescott poudarja, da moja glava neugodno štrli nad mojim telesom, in napoveduje, da bo to ključna točka za zmanjšanje mojega upora. Za zdaj pa se moram prilagoditi novemu položaju in videti, ali lahko ustvarim moč.
Morda bo treba spremeniti tudi vrsto energije, ki jo ustvarjam.
'Odčitki moči so tako uporabni za merjenje časa, ' svetuje Wainwright. "Zavedati se morate območij treninga in tega, kakšen tempo boste realno lahko vzdrževali na dirki, kar je lahko stvar poskusov in napak."
Kar zadeva trening, se hitro zavem določenih območij, v katerih sem šibkejši. Upoštevam Wainwrightov nasvet, delam na svojem mejnem tempu in opazujem, kako se postopoma dviguje nazaj proti tistemu, česar sem sposoben na cesti kolo.
Na kolesu TT je najtežje doseči moj maksimalni VO2 max tempo, saj moj novi položaj otežuje uporabo moje najvišje intenzivnosti moči.
Ko minejo tedni in v številnih 30-sekundnih, 60-sekundnih in petminutnih intervalih, se postopoma združi. Moje številke so zdaj enake tistim, ki dosegajo manj kot 20 minut za 10 milj TT ali pod 52 minut na 25 milj.
Vendar še vedno nisem tako hiter kot nekateri izmed njih. Čas je, da se vrnemo k Wainwrightu in se resnično poglobimo v podrobnosti.
Kakšno vlečenje
Odpravim se do Derby Velodroma, kjer je Wainwright nastavil sistem za merjenje upora med vožnjo. Sprva me njegova mehanika malce osupne.
'Vašo hitrost in moč pošiljamo v oddajnik na sedežni opornici,' pravi. 'Ti podatki se potisnejo v omrežje wifi in zberejo v programski paket ter vzorčijo vsako sekundo.
Torej, ker poznamo izhodno moč, ki jo ustvarjate, in merimo hitrost, ki jo ustvarjate okoli steze, ter poznamo barometrični tlak, lahko učinkovito izračunamo vaš koeficient zračnega upora. '
Koeficient površine upora (ali CdA, kot ga radi imenujejo posvečeni) je ključna številka pri določanju aerodinamičnosti kolesarja. Po približno 20 kmh predstavlja aerodinamični upor 70 % našega upora in se lahko izrazi kot formula ½ gostote zraka x CdA x hitrost zraka v smeri vožnje na kvadrat.
Preprosto povedano, za vsak 1 % zmanjšanega CdA je to 1 % manjši zračni upor, s katerim se moramo boriti. To je velika stvar in številka, ki jo s ponosom navajajo izkušeni kronometristi. Naloga zdaj je videti, kako nizko lahko spustim svojega. Opravim več tekov in hitro postane očitno, da preprosto nisem ravno aero.
'Glede na položaj, ki ga lahko dobiš, si zagotovo eden višjih CdA, kar smo jih videli,' me ne preveč nežno obvesti. »To pripisujem dejstvu, da imaš razmeroma široka ramena. To bo vedno do neke mere omejitev.'
Aero dobiček
Moj prvotni rezultat CdA je 0,273, in to potem, ko sem natančno prilagodil svoj položaj v kolesu. Če to postavimo v kontekst, bodo najboljši na nacionalni ravni precej pod oznako 0,2. To je neverjetnih 36 % dodatnega upora, ki ga nosim s seboj.
Nenadoma so minute med mojim časom in bliskovitimi hitrostmi vrhunskih kolesarjev nekoliko bolj smiselne. Svojo moč preprosto vržem v veter.
'Nekateri kolesarji lahko do neke mere umaknejo velik del ramen pred vetrom,' me potolaži Wainwright. "V športu, ki tako močno uporablja zgornji del telesa, je to kontraintuitivno, vendar si dejansko želite ohlapna ramena, da jih lahko zvijete navznoter."
Svetovni zmagovalci, kot je Tony Martin, imajo ta položaj do vrha in pogled naravnost daje videz, kot da sploh nima ramen.
Wainwright se tu ne ustavi, saj je še veliko prostora za nadaljnje izboljšave. Spustimo moj sprednji del in začnemo delati na mojem tulu. Tako kot moja ramena, moja glava povzroča veliko upora – kot je že poudaril Wainwright. V tem primeru pa se da pomagati.
'Glavo moraš spustiti med lopatice,' mi naroči. Potisne me v pravi položaj, moj vrat se spusti kot jastreb, oči pa še vedno uprte naprej. Hudičevo boli, toda pri prvi vožnji je moja hitrost močno višja, CdA pa precej nižji.
‘Vašo glavo približamo ramenom, kar zmanjša vašo čelno površino ter razliko med čelado in telesom. Zaradi tega je pretok zraka veliko bolj gladek,’ pravi.
Še malo se ukvarjamo s sprednjim delom in višino sedeža in tisto, kar se začne s padcem na 0,261, se še naprej zniža na 0,251 z nekaj drobnimi spremembami opreme in rahlim pripogibanjem ramen.
Takojšnje izboljšanje
Porast hitrosti je očiten. Medtem ko je bil moj prvi 3 km tek v povprečju nekaj več kot 43 kmh, zdaj sedim severno od 45 kmh pri isti moči. Tam, kjer sem čutil, da se prebijam skozi melaso, zdaj režem zrak kot vroč nož skozi maslo. Wainwright pa nekoliko ustavi moje navdušenje.
'Trajalo bo nekaj časa, preden boš lahko to držal celo dirko, ' me opozori.
Takoj ko se vrnem domov, me moje razodetje v moči aerodinamike fiksira na položaj. Večere preživljam med brskanjem po fotografijah vrhunskih amaterskih in mednarodnih kronometristov ter opazujem zasebni mojstrski tečaj umetnosti, ki je prej nisem razumel.
Podobe uvelih, vdrtih in drobnih ramen me navdajajo s spoštovanjem. Med večerjo strmim v ramena svojega dekleta in jim zavidam čisto ozkost.
Še pomembneje, čutim, da imam zdaj realen cilj na obzorju idealnega položaja. Vendar je to le del slike, saj moram biti sposoben zadržati ta položaj in hkrati zagotoviti zadostno moč.
Na stanju
'Vse je v tem ravnotežju,' mi pove Smart. 'Najboljši kronometer ni nujno najmočnejši ali najbolj aerodinamičen.'
Smart, katerega stranke v preteklih letih sta bila svetovna prvaka Tony Martin in Taylor Phinney, je ugotovil, da aero položaj ni le ostati nizek.
‘Mislim, da je to ena od stvari, ki se jih naučiš v vetrovniku. Med tekom premikamo stvari, kot so glava in roke, da vam damo jasno predstavo o tem, kako občutljive so te spremembe. Pomembno je, da skoraj ne proizvedete toliko moči in obdržite ta položaj.'
Ker so moje številke moči v zdravem območju (čeprav še vedno precej nižje od moje običajne ravni na cestnem kolesu), vem, da bo moj končni uspeh v primerjavi z uro odvisen od tega, kako dobro bom obdržal svoj položaj, kako stabilne držim svoje roke in kako blizu se lahko približam svojemu popolnemu zavihku. Odločim se za tri vožnje, da to preizkusim: svojo lokalno 15-miljsko večerno progo; odprtih 10 milj na cesti; in odprti 25-miljski TT na hitri progi z dvema pasovoma.
Na moji zmerno hitri 15-miljski lokalni progi je že od samega začetka izziv celo udobno sedeti s sklonjeno glavo, ne glede na ramena.
Spominjam se Wainwrightovega nasveta: 'Na začetku vam ni treba ves čas vztrajati v položaju, lahko pa na to gledate kot na dodatno spodbudo ali priložnost, da prihranite nekaj energije v nasprotnem vetru.'
Pomoč
Zato žongliram, ko poskušam ohraniti svojo moč na bolj udoben način, s tem, da sklanjam glavo navzdol in se osredotočam na položaj. Ko imam glavo navzdol in ramena stisnjena, se mi zdi, kot da imam roko na hrbtu in me potiska od zadaj, tako velika je razlika v uporu.
Neudobje me stane in moja moč je nizka, vendar sem še vedno dosegel PB – moj čas 33 minut 31 sekund na 15 milj je v povprečju 43,3 kmh, udobno moj najhitrejši napor TT do zdaj. Jasno je, da je položaj vse.
Če pogledam svoj profil, lahko izberem točne trenutke, ko sem bil spuščen, saj bi se moja hitrost pri enaki izhodni moči povečala. V preteklosti bi pogledal svoje rezultate in se prepričal, da moram popraviti svojo telesno pripravljenost. Zdaj vem, da je ta položaj glavna stvar, zaradi katere je vredno skrbeti.
Dva tedna pozneje se vrnem na isto progo za 10-miljsko TT, pri čemer sem vmesni čas porabil za vadbo svojega položaja, kolikor je le mogoče – na kratkih udarcih, dolgih nedeljskih vožnjah in na rolerjih nasproti ogledala. Moja hitrost je do 44,5 kmh in moj čas je padel na 21 minut 41 sekund.
Vendar je še vedno prostor za izboljšave. Tako me je bolel vrat, da se mi je vrtelo (očitno ni neobičajna težava) in sem moral 20 sekund sedeti pokonci in piti.
Vendar bolj ko to počnem, lažje postaja. Naslednji teden si vzamem še 40 sekund od mojega PB na lokalni progi in dosežem 45 kmh. Moj zadnji izziv je videti, ali lahko izboljšam svoj najboljši rezultat na 25 milj.
Proti vetru
TT na tej razdalji zahteva previden korak, zato se natančno pomikam po svojih nedavnih vožnjah, da bi oblikoval realistično ciljno moč. Odločim se za tarčo, toda na dan dirke je v delu ključ – zavijajoči veter.
‘Pri nasprotnem vetru je dobro, da se tam dodatno potrudite, namesto da bi vam veter pihal za hrbet. Na enak način kot skrajšanje časa pri vzponu bi moralo skrajšanje časa, ko se borite z nasprotnim vetrom, povečati vašo splošno hitrost,’ priporoča Wainwright.
»Nikoli ne smeš iti previsoko nad svojim pragom, saj nimaš preveč časa, da si opomoreš v vetru ali pri spustu.« To imam v mislih, ko opravim prvo etapo v veter, odšteval sem minute in si zagotavljal, da bo zavoj prinesel veliko hitrosti brez napora.
Ko imam veter v hrbet, nenadoma postane moje delo na položaju še toliko bolj pomembno.
Senca mojega telesa, vržena pred mano, me opominja, naj stisnem ramena in držim glavo nizko. Z mojo hitrostjo, ki ostaja pri približno 53 kmh, ko je izbran moj položaj, skoraj vložim več truda v stiskanje ramen in vratu kot stiskanje nog.
Kombinacija vrtoglavice in utrujenosti iz prvega kroga terja svoj davek, ko drugič zavijem v veter in me prehiti kolesar, ki se zdi nekako imun na prihajajočo nevihto.
Ko zavijem zadnji zavoj, mi skoraj ni več energije, poskušam v intervalih, med katerimi se spuščam čim nižje, kljub kričečemu zgornjemu delu telesa in odrevenelosti v dimljah.
Izmerim čas 55 minut 14 sekund, PB za več kot minuto, v razmerah, ko bi se težko spravil pod eno uro, ko sem manj letal.
Če primerjam svoj trud s tistimi, ki so končali okoli mene, menim, da bi se na pravi progi na pravi dan lahko približal 53-minutnemu znaku. Kljub temu je govorjenje poceni in štoparice ne lažejo, zato je na meni, da to dokažem naslednjo sezono.
Še vedno sem daleč od najboljšega na tem področju, vendar zdaj drugače vidim ogromen kos časa med nama. Vsaka minuta se zdaj zdi kot skupek sekund in malo več gibljivosti ramen ali pet vatov moči bi jih lahko odpravilo.
Zavedam se, da če postopoma skrbim za sekunde, bi morale minute poskrbeti same zase.
