Kolesarji se radi pritožujejo nad stanjem cest, toda ali se ceste v Združenem kraljestvu kaj razlikujejo od tistih na celini?
Zaprite skupino profesionalnih kolesarjev v sobo in težko se bodo dogovorili o marsičem – vendar obstaja ena tema, pri kateri bodo enotni: ceste.
"Vsi profesionalci pravijo, da so ceste v Združenem kraljestvu grudne in težke za vožnjo, medtem ko so v Franciji, na Mallorci ali Lanzarotu gladke in enostavne za vožnjo," pravi britanski kolesarski trener Will Newton.
‘V nekem trenutku so bile ceste na Lanzarotu slabše od tistih v Združenem kraljestvu, vendar so bile pred kratkim lokalne volitve in vse ceste so bile preplastene s čudovito gladkim asf altom. Propadajo zaradi peska in vetra, vendar lahko zagotovite, da se bodo znova pojavile vsakič, ko bodo lokalne volitve.«
Stanje evropskih cest zagotovo ni odvisno od politike? Tukaj tega ne bi dobili, ker … oh, počakaj. Howard Robinson, izvršni direktor združenja Road Surface Treatments Association, je jasen, kaj – ali kdo – je kriv.
Pomanjkanje sredstev
'Glavni problem je pomanjkanje ustreznih naložb in sredstev za vzdrževanje,' pravi. „Nacionalna vlada ne more razumeti pomena podeželskih in lokalnih cest ter se osredotoča na magistralne ceste in odmevne projekte, kot je HS2. Ni združenega razmišljanja, saj so lokalne ceste tiste, ki povezujejo vse.’
Ah, toda otoška država, kot je naša, je lahko zelo naravnana, tako da morda Združeno kraljestvo preprosto zaostaja za časom, ko gre za izbiro najboljše površine.
»Površinska obdelava je najpogostejša obdelava cestne površine na cestah C in D – predvsem na podeželskih cestah,« pravi Robinson. "Francija, Nemčija in Španija imajo obsežno industrijo površinske obdelave, kar pomeni, da je tudi tam glavna površina."
Torej nismo tako zanemarjeni. Površinska obdelava vključuje prekrivanje ceste s tanko plastjo bitumenskega veziva in kamenčkov, ki se nato valjajo, dokler se ne zbijejo.
Cesta bo nato odprta za promet z zmanjšano hitrostjo za dodatno zbijanje površine. Na žalost, kot opozarja vsaj en lokalni svet na svoji spletni strani: "Delo je odvisno od vremena, zato se urnik lahko spremeni v kratkem času."
In v tem je velik, razpadajoč kos problema…
Luknjasta resnica
Morda je največja težava za kolesarje v Združenem kraljestvu ogromno lukenj, ki jih povzročata čas in neizogibna napaka v oblikovanju naših cestnih površin.
Prvič, naravno preperevanje pomeni, da se površina pokvari, ta proces je okrepljen z dejstvom, da postane bitumen s staranjem bolj krhek. Drugič, tu je vprašanje trenja, ki je večje na grobih površinah. Visoko trenje pomaga upočasniti promet in pojasnjuje, zakaj so ceste neravne in ne gladke.
Neskončen prehod vozil lahko privede do razpok na tej hrapavi površini, ki prepušča vodo. Pozimi voda večkrat zmrzne in se odmrzne, vsakič, ko zmrzne, pa se razširi in potisne površino navzgor, da se razpoka poveča, kar dopušča več vode in ustvarja luknjo.
Promet še bolj oslabi površino, zaradi česar je luknja globlja, širša – in nevarnejša.
»Če naletite na luknjo v avtu, boste morda potrebovali izlet v garažo,« pravi koordinator kampanj in komuniciranja Cycling UK Sam Jones. "Če to počnete na kolesu, se morda odpravite v bolnišnico ali mrtvašnico."
Žrtve kolesarjev
Pravzaprav statistika Ministrstva za promet razkriva, da je med letoma 2010 in 2014 umrlo 211 kolesarjev v incidentih, ki so poročali o "slabi ali pomanjkljivi cestišču" kot dejavniku, ki je prispeval. Od tega jih je bilo 60 na A-cestah, 33 na B-cestah in 188 na nekategoriziranih in C-cestah.
Žrtve so ljudje, ne samo statistika. Leta 2015 je vdova kolesarja Martina Uzzella prejela šestmestno odškodnino od sveta okrožja North Yorkshire, ker ta ni popravil ceste, na kateri je umrl, potem ko je trčil v 4-palčno luknjo in ga vrglo pod avto.
Mesec dni pred njegovo smrtjo je svet pregledal luknjo in se odločil, da popravila niso potrebna.
In marca 2016 je Ralph Brazier iz kolesarskega kluba Twickenham umrl, ko ga je vrglo s kolesa, potem ko je med klubsko vožnjo zadel v luknjo. Vpleten ni bil noben avtomobil.
'Ne moreš kriviti samo vremena,' pravi Newton. »Veliko sem kolesaril po nemškem podeželju in ceste so res dobre kakovosti, vendar je zima tam še hujša kot v Združenem kraljestvu. Prav tako velika območja Francije.’
In tako se vse spusti na denar – in politiko. "Obstaja 12 milijard funtov zaostanka pri popravilih udarnih jam, vendar je financiranje vzdrževanja lokalnih cest 6 milijard funtov za celotno obdobje od 2015 do 2021," pravi Robinson. 'To preprosto ni dovolj. To je tako, kot da bi na zlomljeno nogo nalepili mavec.’
Marca 2020 je vlada obljubila podobne kaplje financiranja z obljubo v višini 500 GBP za popravilo udarnih lukenj. Vlada je obljubila: 'Sveti bodo v letu 2020/21 prejeli dodatnih 500 milijonov funtov prek novega sklada za luknje na cestah v vrednosti 2,5 milijarde funtov, ki je bil objavljen v proračunu za leto 2020.'
Financiranje je bilo tudi oblečeno v dodatno financiranje kolesarjenja, ko je vlada na začetku krize Covid-19 obljubila 2 milijardi funtov za aktivna potovanja.
V nekem smislu je to kratka varčnost za tiste, ki upajo na naložbo v dejansko kolesarsko infrastrukturo. Hkrati pa je 250 kolesarjev, ki so med letoma 2014 in 2019 umrli ali resno poškodovani zaradi lukenj na cestah, to vprašanje, ki bo mnoge odvrnilo od kolesarjenja v Združenem kraljestvu.
Cycling UK se strinja. "Vsi udeleženci v prometu trpijo zaradi slabo vzdrževanih cest, kolesarji pa so nesorazmerno prizadeti," pravi Jones.
Organizacija spodbuja kolesarje, da prijavijo udarne jame na spletni strani fillthathole.org.uk, ki je od svoje zasnove izpostavila več kot 177.000 težav v Združenem kraljestvu.
Spletno mesto je leta 2011 doseglo rekordno vrednost 20.646 v enem letu, vendar to ne pomeni, da se stvari izboljšujejo.
»Zdaj je enostavno več aplikacij,« pravi Jones. »Ko smo lansirali, smo se zelo potrudili za odnose z javnostmi, zdaj pa sta tu tudi aplikacija RAC in Fix My Street. Vedno pa se splača prijaviti udarne jame, saj so včasih zapolnjene še isti dan.
‘Poleg tega, če imate nesrečo na luknji, ki je bila prijavljena, boste morda lahko zahtevali odškodnino ali poškodbo.'
Nenavadno ni dobro
Če smo ugotovili, da stanje na cestah v Združenem kraljestvu ni mit, lahko tu še vedno obstaja določena stopnja mitologije.
Ali je možno, da bomo celinski cesti bolj verjetno oprostili slabo podlago, če upoštevamo rustikalni šarm, kot da smo lokalni cesti, ki je del dnevnega prevoza ali tedenske klubske vožnje?
Slabe ceste v Evropi imajo nekaj romantike
"Mislim, da ne," pravi Jones. "Razumljivo je, da nekatere ceste v težkih gorskih razmerah ne bodo idealne, in zavedamo se romantike teh razmer. Takšni, kot sta Coppi in Bartali, so dirkali po slavnih stezah za ovce. Vendar se ne vozimo na delo v Alpe.
'Avtomat naj bi zdržal približno 18 let, vendar imamo komunalna podjetja, ki ločeno prekopavajo in zasipajo ceste, udarne luknje se zakrpajo in šest mesecev pozneje spet zakrpajo – in definicija neumnosti je, da počnejo isto stvar znova in znova in pričakuješ drugačen rezultat.
'Potrebna je enotna rešitev za izboljšanje cest v Združenem kraljestvu, ki bo prišla le z obsežno prenovo površin.'
Medtem Newton izda opozorilo: 'Kolesarji morajo več časa gledati na cesto, ne pa na GPS in merilnike moči. Ne bi se usedel za volan avtomobila in ves čas gledal v merilnik hitrosti.'
