Direktorica afriškega ženskega kolesarstva je ugotovila, da pomanjkanje sredstev ne bo zmanjšalo možnosti za ambiciozne atletinje celine
Ko je spremljala lansko olimpijsko cestno dirko, je Kimberly Coats presenetilo dejstvo, da so bile samo tri ženske iz Afrike in niti ena temnopolta ženska v vrsti, da bi se spopadla s progo v Riu. Ne da bi bilo to veliko presenečenje. Ker je Coats že vrsto let sodeloval z Africa Rising in Team Ruanda, je bil dobro seznanjen s stanjem kolesarstva na celini.
Team Rwanda je ena od velikih kolesarskih zgodb o uspehu. Ekipa je pomagala združiti kolesarje in oboževalce v državi, ki so jo prej razdirali etnični konflikti, pomagala negovati edinstveno kulturo afriških kolesarskih dirk in pognala več svojih članov na svetovni oder.
Coats je bil ključnega pomena pri njegovem uspehu, saj je neumorno delal v zakulisju, da bi projekt ohranil na pravi poti. Na podlagi tega uspeha avgusta 2016 je organizacija, ki stoji za ekipo Ruanda, objavila svojo namero, da ustanovi prvo afriško žensko profesionalno kolesarsko ekipo.
Avgusta je fundacija Africa Rising vodila enomesečni intenzivni vadbeni tabor na visoki nadmorski višini. Sodelovalo je štirinajst žensk iz Eritreje, Etiopije in Ruande. Od teh Yohana Dawit, 24-letni Eritrejec, ki je pred kratkim zmagal na Ruandski kolesarski pokal Race for Culture Cycling Cup, je bil izbran za potovanje v Ameriko, kjer bo tekmoval na Etapni dirki Green Mountain.
S tem je Dawit postala prva eritrejska kolesarka, ki je dirkala na profesionalni ravni v Združenih državah Amerike.
Vendar je ekipa utrpela neuspeh, ko je njihov zvezdniški kolesar izginil in zaprosil za azil v ZDA, do konca leta pa je kljub tako zgodnjim obljubam postalo očitno, da so sredstva potrebna za sestavo stalne ekipe ni bilo mogoče najti. Toda namesto da bi obupali, je Africa Rising preoblikoval in razširil svoje načrte.
Ruandska moška ekipa je dosegla uspeh na način od zgoraj navzdol. Z omejenim financiranjem je bil odkrit in negovan nabor nadarjenih kolesarjev. Njihov uspeh na svetovnem prizorišču je nato služil kot navdih, saj je pomagal pritegniti finančna sredstva in povečati regijsko dirkalno sceno.
Z nacionalno turnejo po Ruandi, ki je zdaj del UCI Afriške turneje, pritegne množice, kolesar Adrien Niyonshuti pa je podpisal pogodbo z ekipo WorldTour in tekmuje na olimpijskih igrah, je bil projekt zmagoslaven.
Nasprotno pa bo kolesarski program Africa Rising Women's (ARW) poskušal razviti kolesarjenje iz množice in ne le v Ruandi, ampak po vsej celini.
'Verjamemo, da če odpremo vrata v svet kolesarstva najmlajšim, sčasoma ne bomo imeli le prve ženske afriške profesionalne kolesarske ekipe, ampak na desetine profesionalnih ekip,' je pojasnil Coats.
Da bi to dosegli, želijo ženskam in dekletom omogočiti dostop do koles za rekreacijo in posel, z namenom zgraditi kolesarsko kulturo, iz katere lahko izhaja naslednja generacija kolesarjev.
Da bi zagotovili, da bodo ti kolesarji odraščali v okolju, kjer bodo lahko uspeli, si ARW prizadeva zagovarjati kolesarske ženske na celini z izgradnjo mreže deležnikov in vzornikov znotraj afriških nacionalnih kolesarskih zvez ter podpirati kandidature žensk kandidirajo za položaje v njihovih izvršnih odborih.
'Dolgoročno, da bi pomagali vsem ženskam, ki se zanimajo za šport, moramo povečati podporo množice,' je dejal Coats.
'Moramo se organizirati in pomagati umestiti ženske na vodilne vloge v lokalnih klubih ali zvezah. Potrebujemo ženske v Afriški kolesarski zvezi in več žensk v UCI pri vodenju in oblikovanju politik.
'In navsezadnje potrebujemo mlada dekleta, da spoznajo svobodo, ki jo lahko izkusijo na kolesu, in starejše ženske, da so njihovi mentorji in glasovi,' je dodal Coats.
Organizacija bo imela svoj prvi načrtovalni sestanek na Afriškem celinskem prvenstvu 15. februarja 2017 v Luksorju v Egiptu.
