Kolesar Stu Bowers se loti urnega rekorda, da vidi, kako težko je pravzaprav
'Ne delaj tega, Stu.' To je bil nasvet, ki ga je ponudil Jack Bobridge, ko sem govoril z njim pred kolesarjevim poskusom doseganja rekorda Hour, ki mi je zvenel v ušesih, ko sem poskušal prikriti svoj strah v korist tistih nekaj opazovalcev, ki so tukaj, da me vidijo kako trpim. Zataknem se za pedala in s pomočjo svojega trenerja Roba potisnem sprednjo gumo natančno do startne črte. To je to. To se res dogaja. Gledam po črni datumski črti, ki se neskončno razteza pred menoj okrog olimpijskega velodroma Lee Valley Velopark. Počutim se privilegiranim, da sem tukaj – to je mesto, kjer so britanski kolesarji na stezi premagali najboljše na svetu na olimpijskih igrah leta 2012 in kjer se je samo 10 dni pred tem dama Sarah Storey potegovala za rekord ženske ure. Moj pogled na to črno črto se naslednjih 60 minut ne bo kaj dosti spremenil. To je le majhen kos časa, ki pa obljublja, da bo neznosno boleč. In potem se začne odštevanje. Še nekaj sekund, ki mi jih je ostalo do starta, je ravno dovolj, da se vprašam, kako sem se znašel tukaj.
Pravila so pravila
Prva zabeležena razdalja za uro je bila 26,508 km, postavil jo je Američan Frank Dodds leta 1876 na Penny Farthing (upam, da mi bo uspelo vsaj to preseči). Do leta 1898 je bila meja 40 km premagana, Eddy Merckx pa je leta 1972 premagal 49,431 km, kar je rekordna razdalja, ki je trajala 12 let. Te dni se zdi, da boste imeli srečo, če bo vaš rekord trajal 12 dni, saj je UCI pred kratkim spremenila pravila, ki urejajo Uro. Kljub preprostosti koncepta – prevozite čim dlje v eni uri – UCI nadzoruje in občasno ovira poskuse rekorda v uri. Vodstveni organ kolesarstva se je odločil, da je posredovanje potrebno, potem ko so ekstremni položaji in aero tehnologija, ki sta ju uporabila Graham Obree in Chris Boardman med njunim dvobojem v devetdesetih letih prejšnjega stoletja, pomagali, da je rekord poskočil na ogromnih 56.375 km (Boardman, 1996). To je izzvalo UCI, da je uveljavila svojo Lugansko listino, obsežen nabor pravil, ki naj bi preprečila, da bi kolesarjenje postalo oboroževalna dirka v stilu F1. To je učinkovito izločilo sodobno letalsko opremo in vztrajalo pri kolesarjih, da se držijo tradicionalnega sloga koles in opreme, kot jih uporablja Merckx. Poleg tega je bil rekord ponastavljen nazaj na Merckxovo oznako 49,431 km.
Čeprav je bil namen vrniti fokus na človeška prizadevanja (zato so se po tem času rekordi imenovali 'športnikova ura' ali 'Merckxova ura', medtem ko je Boardmanov 56,375 km postal znan kot 'najboljši človeški Trud') je bil dejanski rezultat zmanjšanje zanimanja za rekord, tako da je v 14 letih med letom 2000 (ko so začele veljati spremembe pravil) in lanskim imenovanjem Briana Cooksona za predsednika UCI rekord padel le dvakrat, še enkrat na Chrisa Boardman (49.441 km) leta 2000, nato pa češkemu kolesarju Ondreju Sosenki, ki je leta 2005 dosegel 49,7 km. Komaj je Cooksonova hrbtna plat ogrela njegov novi stol, je rekel, da želi videti rekord Hour enoten, s čimer se odpravi zmeda zaradi več rekordov. In tako je bilo po njegovih novih pravilih (ki so začela veljati maja 2014) za rekorde veljajo ista pravila o opremi, ki veljajo za vzdržljivostne dirkalne dogodke. To je pomenilo, da se lahko uporabljajo karbonski zračni okvirji, skupaj s podaljški krmila, koluti in čeladami za kronometer, pod pogojem, da ustrezajo pravilnim parametrom pravila, vključno s skladnostjo s pravilom razmerja cevi 3:1 in najmanjšo težo kolesa UCI 6,8 kg. Od takrat je bilo narejenih nič manj kot sedem poskusov. Moški rekord trenutno znaša 52,491 km in je v lasti Avstralca Rohana Dennisa (kasneje ga je izboljšal Alex Dowsett, 52,937 - Ed), ženski rekord pa 46,065 km in je v lasti Nizozemke Leontien Ziljaard-Van Moorsel. (En rekord, ki je pogosto spregledan, a vreden omembe, je rekord v starostni kategoriji 100+, ki ga drži Robert Marchand, ki je pri 102 letih postavil razdaljo 26.927 km v Parizu leta 2014.) Ni zanikati, da je Hour nova vroča tema in vedno več je seznama velikih napadalcev, ki so namignili, da bi radi sodelovali pri dogajanju, nenazadnje Sir Brad.
Štirje tedni in odštevamo
Vzročno zanimanje za uro je sprožilo veliko razprav v kolesarski pisarni, ko smo razmišljali o tem, kako bi se lahko primerjali z velikimi fanti in dekleti. Sčasoma smo se odločili, da ga moramo preizkusiti. In potem – ker smo kolesar – smo se odločili, da če bomo to storili, bomo to storili pravilno – prava oprema, prava priprava in pravo prizorišče. Šele takrat bi vedeli, kakšen je zares občutek pri poskusu Ure in kako se lahko navadni smrtniki pomerimo s profesionalci. Takoj sem se javil kot prostovoljec in stopil v stik z ljudmi, ki bi mi lahko svetovali in dali vpogled v to, kaj lahko pričakujem. Kmalu zatem sem začel obžalovati svoje navdušenje, ko mi je Bobridge rekel: 'Spoznal boš, kako boleče je. Toda to je odlična stvar in zanimivo bo videti, kako se boste obnesli. Vso srečo in pripni se, prijatelj.'
V preteklih letih sem naredil nekaj dokaj norih stvari na kolesu, toda Hour je obljubljal, da bo zelo drugačna možnost. Tudi na najtežji dirki ali športu se lahko pogosto izognete z manj kot popolno pripravljenostjo, z možnostmi, da se skrijete v skupini ali nadomestite pomanjkanje forme z malo zvitosti. Ura ne ponuja takšnega zavetja. Pridite premalo pripravljeni na lastno nevarnost. Sploh ni predaha. Ne samo vsak krog, ampak vsak del vsakega kroga je ključnega pomena. Vsako majhno odstopanje od referenčne črte vas stane razdalje, ki je ne boste nikoli več vrnili, in vsak padec kadence ali kimanje z glavo vas lahko v tistem trenutku stane le delček metra, vendar pomnoženo s skoraj nekaj sto časi po stezi (približno 210, da bi presegli rekord) se vsak posamezen vidik sešteje.
Merckx je po svojem poskusu leta 1972 dejal, da si ni upal niti pomežikniti, taka je bila njegova koncentracija, in nadaljeval, da je uro razglasil za 'največjo preizkušnjo ne le telesa, ampak tudi uma, ki zahteva popoln napor, trajen in intenziven, takšen, ki ga ni mogoče primerjati z nobenim drugim, preden je sklenil, da tega ne bo nikoli več poskusil. Pred kratkim je Jack Bobridge, potem ko mu ni uspelo premagati razdalje Matthiasa Brändla, ki je znašal 51,852 km, dejal, da se mu zdi ta izkušnja "takoj blizu smrti, kot lahko prideš, ne da bi dejansko umrl". Bolj kot sem izvedel o Uri, bolj je rasla moja tesnoba.
Popolna priprava
Delo za kolesarsko revijo ima svoje prednosti in z nekaj nežnega prigovarjanja z moje strani in nekaj velikodušnosti s strani drugih v industriji sem kmalu imel dostop do vrhunskega velodroma in kolesa to ne bi bilo videti na mestu v Netopirjevi jami. Nato sem moral razmisliti, kako se bom spravil v formo za svoj poskus Hour s samo štirimi tedni za priprave, zato je bil moj prvi pristanišče Silverstone in Porsche Human Performance Lab, kjer sem pod vodstvom vadbenega fiziologa Jacka Wilsona Moral sem opraviti laboratorijske preiskave za določitev laktatnega praga. To bi zagotovilo jasen pokazatelj, kaj bi moje telo lahko doseglo, in kar je še pomembneje, pomagalo pri tempu, predlagalo pa bi tudi intenzivnost treninga za kratek čas, ki mi je še preostal, da bi povečal svoje številke.
Velik del maksimiranja potenciala za uro je zmanjšanje aerodinamičnih izgub, zato je bil moj naslednji postanek pri proizvajalcu oblačil Sportful, ki mi je sešil kožno obleko po meri. Sledil je obisk Morgana Lloyda iz CycleFita v Londonu (ki se je posvetoval o poskusu Hour Jensa Voigta), da bi se prepričal, da me moje telo ne bo pustilo na cedilu. Sledil je strog testni protokol za oceno moje izhodne moči v različnih položajih aerodinamične vožnje, ki je vključeval tudi analizo čelade za različne modele, da bi ugotovil najboljše možnosti za moj stil vožnje. Nazadnje sem se napotil k pediatru Micku Habgoodu, ki je ustvaril ortopedske vložke za moje čevlje, da bi povečal potencialno moč. Navdušenje ob opazovanju, kako se vse te priprave postavljajo na svoje mesto, je ublažilo spoznanje, da če bi naredil popolno zmedo pri tem poskusu Hour, ne bi mogel kriviti svojega kompleta.
Zagotovila sem si, da imam vse pokrito, da nič ni bilo prepuščeno naključju, in bila sem skoraj prepričana, da točno vem, kako se bom obnesla ob trenutku resnice. Toda potem sem se pogovarjal z možem Sarah Storey, Barneyjem, ki mi je rekel: "Ne moreš kvantificirati vsega." Pri hitrosti, s katero vozite uro, boste na vsakem ovinku doživeli približno 1G. To samo po sebi ni veliko, a pomnožite to s 400 ovinki [v poskusu 200 krogov na uro] in imeli boste veliko za spopadanje. Ima velik vpliv na utrujenost, vendar ga je skoraj nemogoče količinsko opredeliti. To so stvari, ki jih ugotoviš šele, ko to dejansko storiš. Druga težava, ki ji je težko dati številko, je kumulativni učinek dehidracije.« Moja tesnoba se je vrnila z dodatno intenzivnostjo.
Pride ura
Velodrom Lee Valley je tiho, razen bip-bip-bip, ko me startna ura odšteva. 5-4-3-2-1 … dvigni. Odhajam, krvni tlak skokovito narašča zaradi napora vrtenja moje opreme 52x14 (za zapisnik, Rohan Dennis je uporabil ogromno 56x14). Ko pridem do prvega ovinka, lahko na svoje olajšanje odkljukam svoj prvi cilj: ne strmoglaviti na začetku.] Slišim prvo melodijo z mojega posebej izbranega seznama predvajanja Hour, ki polni prazen velodrom. Sicer je to le ropot karbonskih lahkih kolutnih koles, ko se namestim v svoj aero položaj, takoj ko udarim naravnost v hrbet, in se spomnim nasveta, ki mi ga je dala Sarah Storey o čim hitrejšem pridobivanju sproščenega položaja. »Zdaj pa se osredotoči, Stu. Osredotoči se, « si rečem. »Za to so bile tiste ure, ki sem jih preživel na turbo motorju in strmel v lesni motiv na vratih lope. Naj bo šteto.’
Motivacijski govor samemu sebi, hitro me je prevzela črna črta in že se bližam koncu drugega kroga, ki me pozdravlja z navijanjem moje majhne skupine navijačev in trenerja, Roba Mortlocka, držim iPad, ki prikazuje moj prejšnji čas kroga: 19,2 sekunde. Rob mi pokaže, naj grem počasi. Prekomerno navdušenje na tej stopnji je glavna napaka šolarja. Med nastajanjem sem govoril s trenutnim rekorderjem Rohanom Dennisom in on je kategorično poudaril: »Ne hodi ven premočno. Če ga ne uravnavate pravilno, bo zanič. To je kar se da preprosto. Pojdi preveč ven in hitreje si v rdečem območju, kot bi moral biti. Vse je v prvih 15 do 20 minutah. Če vam bo uspelo, ne boste čutili bolečine do približno 15 minut. Še vedno bo ugriznil, vendar ne bi smel doseči točke, ko bi morali upočasniti. Na bolan način bi se moralo počutiti udobno obvladati bolečino, ki jo doživljate.’
Trdno se trudim, da bi se spomnil tega. Krogi minevajo, vsakega posebej spremlja Rob, ki me drži po mojem dogovorjenem urniku, ki temelji na doseganju negativne delitve – hitreje v drugi polovici kot v prvi –, kot je to storil Jens Voigt. Ura tiktaka čez 20 minut in zaenkrat je vse v redu, razen za moje spodnje regije. Dennis mi je prav tako priporočil, naj si vzamem kremo za omamljanje, in začenjam si želeti, da tega ne bi sprejel v šali. Stvari se tam spodaj počutijo precej neprijetno že od približno 15 minut naprej. Napeto strmenje v črno črto je rahlo očarljivo in ugotovim, da mi pozornost uhaja iz misli. Borim se, da ostanem pozoren, nenazadnje se bojim, da bi udaril v enega od penastih odbijačev na račjih deskah steze, da bi ustavil kolesarja, ki goljufa z rezanjem ovinkov in skrajšanjem razdalje kroga. Dennis mi je povedal o dogodku, ki ga je doživel, ko mu je zaradi padca koncentracije enega odrezal na treningu, ga katapultiralo do polovice proge in posledično močno povišal srčni utrip.
Prevozim polovico poti – 30 minut – kar je velik psihološki marker. Ujamem se, da razmišljam, da vsaka nadaljnja minuta, ki jo vozim, za dve minuti poveča vrzel med tem, kar sem že naredil, in tem, kar moram še narediti – 31 manj, 29 do cilja; 32 manj, 28 do konca; 33 manj, 27 do konca. Na tej točki mi ti drobni pozitivni učinki pomagajo, da nadaljujem. Kot sta napovedala Storey in Dennis, sem imel slabe popravke, ki jim je sledilo okrevanje v skoraj enaki meri, čeprav se zdi, da moji časi krogov tega ne kažejo. Po 40 minutah še vedno držim metronomski tempo in zadenem tarčo. V času, ko trpim, najdem odločnost v tem, da se osredotočim na položaj svojega telesa, držim brado dvignjeno, ostanem gladek in dobro vozim linijo. Storey mi je rekla, 'Nadzirajte krmilnike,' in oklepam se njenega nasveta.
Sem v zadnjih 20 minutah, času, ko so skoraj vsi zapisi Ure nakazovali, da se bo moj svet okoli mene začel rušiti, vendar se ne počutim tako slabo, kot sem pričakoval. Pričakujem nekakšno eksplozijo v nogah. 'Osredotoči se! Osredotoči se!« kriči Rob in me poziva, naj poskusim pospešiti tempo. Pogledam na tablo in vidim, da je do konca le še sedem minut. Moja marljiva skupina navijačev je zdaj razpršena po progi, tako da me vso pot domov navijajo in spodbujajo, premešano z vnaprej posnetim hrupom množice, ki ga osebje velodroma prijazno predvaja pri visoki glasnosti prek sistema razglasitve, da me spodbudi. Deluje. Dobim skok adrenalina, k čemur mi pomaga začetek evropskega 'The Final Countdown' (kaj drugega?). Vem, da to pomeni samo še pet minut.
Skrinim z zobmi in poskušam izprazniti rezervoarje. V zadnjih nekaj minutah dam vse od sebe, potem pa je tu zvonec. To, da dobim krog z zvoncem v uri, se morda zdi nenavadno, toda kot mi je kasneje razložil Rob, je to zato, da me spodbudi, da ne popuščam, ko tiktakajo zadnje sekunde, ampak naj nadaljujem vse do konca kroga. Porabljen sem. Ni končnega razcveta in zagotovo ne šprinta. Prav vesel sem, da je konec. Ko se ustavim, oblit z znojem in pljuvankom, pogledam navzgor na zaslon in vidim, da sem dosegel 250 m – en krog – manj od cilja 45 km. Vedel sem, da nikoli ne bom podrl nobenega rekorda, in 44,750 km mi bo prav prišlo. V tistem trenutku nimam nobene želje, da bi se vrnil, da bi izboljšal to številko.
Številni športniki so to opisali kot najdaljšo uro v svojem življenju, vendar sem skoraj razočaran, da je vsega konec. V nekaj minutah po tem, ko sem zadihal, se ne morem kaj, da se ne sprašujem, kako bi se lahko izboljšal – moj položaj, kondicija, taktika, morda drugačno prestavno razmerje. Mogoče se vendarle vrnem kakšen dan.
Stu Bowers je zdaj uradni rekorder 'Bowers Hour'
