Kolesarski dogodek Eroica se je razširil izven italijanskih meja. Kolesar se spopada z makadamskimi potemi na prvi južnoafriški izdaji
V mestecu Montagu je veliko osuplih obrazov.
Ne gre za to, da je kolesarjenje v teh koncih neobičajna zabava – pravzaprav ravno nasprotno.
Južna Afrika je v zadnjem desetletju ponorela od kolesarjenja in Western Cape je postal dom množice etapnih in enodnevnih cestnih in gorsko kolesarskih dogodkov. Samo tega še niso videli.
Namesto običajnega pelotona iz lycre v skrčljivo ovitek se domačini precej nezaupljivo zazrejo v pestro ekipo, oblečeno v stare volnene kolesarske drese in majhne bombažne kaskete, ki vozijo kolesa iz ozkih jeklenih cevi.
In za razliko od prerivanja za položaj, ki ga vključuje začetek običajne dirke, ta skupina prijateljsko klepeta in vrti pedala v tempu, ki bi ga najbolje opisali kot lagoden tempo.
Opazovalci ne vedo, da je to zelo razumna taktika glede na to, s čim se bo soočilo polje.
'Kam greš s čim?' je prejšnje popoldne iskreno začudeno vprašal lastnik našega gostišča, ko je opazoval moj Peugeot Classique letnik 1984.
Kar vidim kot patino, se njegove oči zelo jasno registrirajo kot rja.
On je gorski kolesar. Vidim njegov črni ogljik Specialized, kako ponosno stoji na verandi. 'Navzgor po prelazu Ouberg.'
Ponavljam štiri besede, čeprav tokrat z nekoliko manj samozavesti.
Previden začetek
Prav ta prelaz je razlog za našo previdno kadenco v prvih 500 m po glavni ulici Montagu. To in dejstvo, da nihče ni zares prepričan, kam naj bi šli.
Izkazalo se je, da markacija poti ni močna stran dogodka. Ouberg, ki je na spletni strani Eroica South Africa opisan kot "grozljiv", je največji vzpon na 140 km dolgi poti "Keisie", ki nas bo popeljala na veliko, krožno potovanje proti severu in nato proti vzhodu iz Montaguja.
Od 140 km je približno 100 km po makadamu, zadnjih 40 km pa je spuščanje po nekaj strmih prelazih, preden se hitro vrnete v mesto.
Zadevni 'nas' je 41 kolesarjev, preostalih 142 udeležencev pa se bo podalo na krajši 90 km dolgi poti 'Kogman' in 50 km 'Kingna', ki sta, tako kot Keisie, vsi poimenovani po treh rekah ki se stekajo v Montagu.
Te številke morda zvenijo premalo v primerjavi s številnimi tisoči udeležencev evropskih Eroic, toda za državo z malo kolesarske dediščine je to dobro.
Razstavljenih je tudi nekaj impresivnih starodobnih koles. Zvezdi predstave sta zvezdnika Eroice – Luciano Berruti na svojem Peugeotu z lesenimi platišči iz leta 1907 in Paolo Cavazzuti na svojem Bianchi Bovetu iz leta 1935 – domačini pa imajo tudi nekaj impresivnih strojev in vrsto starodobnih italijanskih, francoskih, angleških in nemških strojev. kolesa so se pojavila iz lesa, skupaj z oblačili tiste dobe.
Prvih 20 km je razmeroma ravnih, vendar ne brez incidentov. Vreme je morda čudovito jasno in sveže, toda v preteklih 24 urah je regijo prizadela nevihta, ki je pustila žepe blata na dokaj valovitih makadamskih cestah.
Iskanje najbolj gladke črte zahteva ostro oko in nekaj vnaprejšnjega načrtovanja, vendar naša stara kolesa vseeno trpijo in marsikatera steklenica za vodo se zrahlja iz kletke.
Nespametno zavijanje enega kolesarja, da vzame enega od teh, pripelje še dva tik pred menoj in kri se pomeša s temno ilovico.
Na 'staro goro'
Ouberg je naslednji. Dolga je 8 km s povprečnim naklonom nekaj več kot 5 %, na najstrmejšem delu doseže 9 %. Na starodavnih kolesih s trdim menjalnikom je to pravi udarec za kolena.
Neurje prejšnje noči je premešalo razbrazdano površino in iskanje oprijema je izziv.
Potem ko sem se z gorskim kolesom z eno hitrostjo vozil po nekaterih od teh poti, sem navajen poganjati pedala iz sedla, medtem ko še vedno ohranjam svojo težo na zadnjem kolesu, vendar je tudi ta tehnika tukaj omejena.
Na mojih potovalnih pnevmatikah ni nobenih izboklin in 42/23 predstavlja moje najlažje prestavno razmerje.
Kljub temu vztrajno napredujem. Še več, pravzaprav sem ubral svojo pot mimo več kolesarjev in celo malo pospešil čez vrh do prve vodne točke na 30 km.
Trije kolesarji polnijo svoje steklenice in zdi se, da smo na zelo ostrem koncu polja. Eden od njih je Marcel Knecht, švicarski državljan na ustrezno rdeče-belem Chesiniju iz leta 1981.
Je prijazen fant in v naslednjih nekaj kilometrih začneva pogovor. Izkazalo se je, da je Marcel dvakrat izvedel Eroico v Gaiolu v Italiji – zavistna izkušnja za vse nas, ki smo le slišali za ta zdaj že legendarni dogodek – toda to, kar je rekel naslednje, je nekaj, kar dvigne obrvi.
‘Že vem, da bo s čustvenega vidika teh naslednjih šest ur najboljše, kar sem jih kdaj preživel na kolesu.
‘Eroica v Italiji je odlična, vendar je zdaj prevelika. Ampak tukaj, v tej neverjetni pokrajini, pod tem afriškim nebom, smo samo mi štirje. Zame je to res neverjetno.’
Popolne ceste
Prav ima. Predvidevam, da živimo spodaj na samem koncu Afrike in to jemljemo za samoumevno, toda tukaj vrtimo pedala po zdaj čudovito gladkih, valovitih makadamskih cestah zasebnega naravnega rezervata Rooikrans, na podeželju, ki ga je dež prejšnjega dne na sveže očistil.
Zdi se, kot da smo sredi oglasa za finančne storitve, tako popoln in ambiciozen je prizor.
Takoj ko mimogrede, kolesarimo mimo petih elandov, največjih izmed vseh afriških antilop, ki nas previdno opazujejo mimo.
Očitno so starodobna jeklena cestna kolesa zanje enako tuja kot za meščane.
Kmalu za tem zapeljemo v blatno luknjo. Pokriva celotno širino ceste in preostali trije se uspejo prebiti skozi, toda po sreči se zgodi, da črta, ki jo izberem, poteka skozi najdebelejšo globel.
Zanič svojim tankim gumam sem prisiljen hitro izvleči stopala iz sponk za prste in na koncu potopiti svoje povsem nove 'stare' čevlje Le Coq Sportif v gosto blato.
Še vedno v njihovi škatli, ko sem jih kupil mesec prej, je bil ta kos kolesarskega kompleta iz obdobja 1980-ih moja velika najdba za Eroico. Ni idealno.
Njihovi klini so zdaj zamašeni z blatom, zato jih je treba odstraniti in uporabiti večnamensko orodje za pobiranje umazanije.
Ne glede na to, kako prijazni so moji jahalni sopotniki, je treba še prečkati ciljno črto in izginejo s ceste. Tu postane moja Eroica zanimiva.
