Slikovito barje, razgibane obale in precej strmih klancev: Exmoor ima vse, kar potrebujete za dramatičen dan na kolesu
Še vedno obožujem papirnat zemljevid Ordnance Survey. Nekaj očarljivega je v tem, da se s prstom premikate po strani in sestavite miselno podobo topografije in posebnih značilnosti proge, ki jo načrtujete, zahvaljujoč zapletenim podrobnostim, obrisom in simbolom. Preprosto je veliko bolj izpolnjujoč kot Google Zemljevidi na zaslonu.
Exmoor je prava poslastica za certificiranega geeka zemljevidov. V kartografski obliki je pokrajina takoj videti dramatična. Obstaja ogromno nizov ozko razporejenih konturnih črt, ki so včasih tako tesno stisnjene, da se zdi, da so deli strani osenčeni oranžno. Na zemljevidu OS ena sama črna puščica na cesti označuje naklon 14-20 %. Dvojna puščica nakazuje 20 % ali več. Exmoor ima precej veliko število cest z dvojno puščico in gotovo je, da bomo šli gor in dol kot goslarjev komolec, ko se bomo prebijali okoli naše 116 km dolge proge.
Ko sedim v hotelu Yarn Market v Dunsterju s svojo današnjo sopotnico Heidi, se odločim, da je najbolje, da ne omenjam količine plezanja, ki je pred nami, še posebej, ker imava oba še vedno obremenjena z zajtrkom.
Ker gremo kar naprej
Na srečo imajo moja jajčeca čas, da se umirijo, preden ti prelivi naredijo najhujše. Začetek ni pretirano naporen, saj zapustimo Dunster proti jugu in se podamo vzdolž rečne doline, ki leži poleg velikanskega hriba Dunkery Hill, na vrhu katerega stoji Dunkery Beacon, najvišja točka na Exmoorju in pravzaprav celotnem Somersetu, na 520 m..
Očitno je bila srednjeveška vasica Dunster rojstni kraj pesmi All Things Bright And Beautiful, tako navdihnjen je bil pisatelj Cecil Alexander, ko jo je obiskal. Danes pa je precej bolj "vse stvari vlažne in nekoliko meglene", ko se odpeljemo iz mesta, z gradom, ki gleda na nas s svojega poveljniškega položaja visoko na torju za nami.
Hitro se ugnezdimo med živo mejo, v ozkih pasovih, značilnih za ta del Somerseta. Šum vetriča v drevesih zmoti le občasno žuborenje potoka, ko gremo čez grbave kamnite mostove. To je najpomembnejša podeželska Anglija.
Osrednji del Exmoorja je ogromna kupola barja s svojimi severnimi in zahodnimi robovi, ki se spuščajo proti morju prek razgibanih obal, ki jih sestavljajo globoke doline s strmimi stranmi in kombami, skalnatimi pečinami, osamljenimi zalivi in očarljivimi pristanišči. Bil je eden prvih britanskih narodnih parkov, določen leta 1954, in pokriva 692 kvadratnih kilometrov od Brendon Hills na vzhodu do Coombe Martin na zahodu. Daljnosežne poglede čez barje prihranimo za pozneje v vožnji – če se nizka oblačnost dvigne, to je – in zaenkrat puščamo Exmoor za sabo in se odpravljamo na obalo. Kratek prehod na A39 do vasi Porlock začasno prekine mir, a komaj smo zapustili konec glavne ulice vasi in se odlepili na enega od vrhuncev poti – cestninsko cesto Porlock – mir in tišina se še enkrat spusti.
6,8 km dolge cestninske ceste Porlock ne smete zamenjevati z glavno cesto, ki se prav tako strmo vije (25 % največ) na hrib Porlock. Cestninska cesta je v zasebni lasti posestva Porlock Manor Estate in je veliko ožja, veliko lepša in večinoma brez prometa.
Kolesarski klub Minehead organizira letni vzpon po cestninski cesti s 300 funti za prvo nagrado. Tour of Britain je obiskal in Tour of Wessex sportive prav tako prevzame to surovo. Cestnina za kolesarje znaša le 1 funt, ki se plača na cestninski postaji približno tri četrtine poti navzgor. Naklon je idealen, nikoli več kot 7 %, saj se vijuga v in iz pobočja, večinoma gozdnatega v spodnjem delu, vendar z občasnimi odseki, kjer se drevesa razmaknejo, da razkrijejo mamljive poglede na obalo pod seboj, z nenavadnimi lasnimi zavoji. tudi za malo alpskega občutka. Vožnja z njim je prava poslastica in vreden uživanja, ne pa Strave. Mimogrede bi morali potovati s povprečno hitrostjo približno 24 kmh in doseči vrh v precej manj kot 16 minutah, da bi bili na čelu lestvice najboljših.
Ko izstopimo iz gozdnatega spodnjega dela, se razkrijejo panoramski sijaj pobočij na naši levi in obalni razgledi na desni. Oblak se je dvignil in mogoče je videti vso pot čez Bristolski kanal do Swansea in polotoka Gower v daljavi. Pogledamo tudi za seboj na čudovit razgled na zaliv Porlock, preden se povzpnemo na greben, da se na kratko pridružimo A39.
Samo še približno 500 metrov po glavni cesti, preden se zavijemo levo in se spustimo po hitrem spustu po hribu Hookway. Tik preden dosežemo dno doline, moramo biti zelo previdni okoli zahrbtnega ovinka, ki je strm in ozek, površina ceste pa je poraščena z mahom in gladka. Kmalu smo na severnem koncu doline Badgworthy ali doline Doone, kot je bila znana tudi po klasični romanci RD Blackmoreja, Lorna Doone, ki je bila tukaj. Ne moremo se upreti vožnji po skalnatem bregu v Malmesmeadu, namesto da bi šli po mostu, kavarna v gostilni Lorna Doone pa ponuja tudi premočno potegovanje, tako da je približno tretjina vožnje opravljena in čas je za skodelico.
Vredno truda
Strm vzpon od Brendona do ponovne priključitve na A39 proti Countisburyju je počasen, saj imava oba s Heidi slab primer kavarniških nog, vendar se trud obrestuje, saj spusta v Lynmouth ne smete zamuditi. Countisbury Hill je dokaj raven in strm. Hitrost prihaja s tolikšno lahkotnostjo in obiljem, da je težko ne voziti na zavorah vso pot navzdol in preveč enostavno zgrešiti čudovit razgled na desno.
Lynmouth sam je prav tako slikovit. Spomnim se, da sem kot šolar prišel sem na geografsko ekskurzijo, da bi študiral mesto, ki ga je velika poplava leta 1952 tako rekoč izbrisala z zemljevida. Nevihta je namočila že tako nasičena barja zgoraj in tok vode po dolini je bil tako močan, da s seboj je nosila ogromne balvane, drevesa in druge odpadke ter sploščila vse na svoji poti. Hiše in avtomobile je odneslo morje, zaradi česar je umrlo 34 ljudi.
Danes ni dokazov o tragediji in lepo pristanišče ima sproščeno vzdušje, ko gremo mimo, vendar bo naš dan kmalu postal nekoliko bolj dramatičen. Prispeli smo do vzpona z dvojno puščico proti Lyntonu, kjer sva s Heidi iskala najnižje prestave in se zgrbila nad krmilo kot par sprinterjev, ki se peljeta do ciljne črte, le v počasnem posnetku.
K sreči se ponavljajoča tema na tej vožnji je, da vsak napor, vložen pri brušenju strmo proti nebu, kmalu zatem prinaša obilne nagrade. V tem primeru vas čaka tik za vogalom spektakularna Dolina skal. Precej očitno je, kako je dobil ime. Castle Rock, ki ga je ledena doba izklesala iz pokrajine, je osrednja točka, ki dominira nad razgibano obalo. V visoki sezoni bi bila parkirišča polna avtobusov, danes pa smo skoraj sami, ko sledimo cesti okoli z resjem poraslega pobočja.
Še ena cestninska cesta, s skrinjico poštenosti, radovedno nameščeno na drogu sredi ceste, nam omogoča, da še naprej objemamo obalo. Spet so razgledi prav posebni. Morje je ves čas prisotno čez naša desna ramena, vendar ne vedno na vidiku – včasih se zdi, kot da smo v deževnem gozdu, ko prečkamo globoke, gozdnate koče in se grobo rastlinje zajeda na cesto, zaradi česar je zelo ozka.
Obstaja še ena literarna referenca, ko izberemo dele poti Tarka, poimenovane po potovanju, ki ga je opravila vidra Tarka v istoimenski knjigi. In predvidljivo je še nekaj strmih klančin na poti do Martinhoeja.
To označuje najbolj zahodno točko vožnje in od tu začnemo krožiti nazaj v smeri Barbrooka in Hillsford Bridgea. Ko zapustimo obalo in se povzpnemo na vrh hriba, se Exmoor – naš novi cilj – močno dvigne na obzorju. Ta konec Exmoorja ni tako vzvišen kot njegova vzhodna stran, saj doseže vrh na približno 480 metrih, a ko smo se spustili precej daleč pred začetkom naslednjega vzpona, se še vedno zdi pošten napor, da vlečemo svoje rahlo utrujene noge naslednjih 10 km, ki bodo vzpon na najboljši del 300m.
Vsa nekaj dreves, posejanih po visokem delu barja, so izrazito nagnjena. Njihove veje se vlečejo postrani kot dolgi lasje v nevihti, izklesane od vetrov, ki tulijo po tej pusti pokrajini. Danes imamo le minimalen čelni veter, s katerim se lahko spopademo, ko vrtimo pedala mimo ponijev, ki se pasejo ob cesti, popolnoma ne ozirajoč se na našo prisotnost.
Beyond Simonsbath je zadnji pik v repu – nadaljnjih 5 km izpostavljenega plezanja do vrha Kinsford Hilla. Potem je skoraj vse navzdol naslednjih 25 km do Dulvertona, na vrhu pa je Windball Hill, cesta z dvojno puščico, kjer so puščice končno usmerjene v našo korist. Dulverton je znan kot južna vrata v barje, danes pa je to naša izstopna točka, ko se odpravimo proti severu, da zaključimo zanko.
Da bi se izognili glavnemu A396, moramo zbrati energijo za končno rampo, ki je precej strma, čeprav ni dolga. Ko pa se znajdemo na grebenu, ki poteka vzporedno z glavno cesto, se lahko sprostimo in uživamo v zadnjih kilometrih po valovitih cestah, preden se končno spustimo med drevesi v Timberscombe. Tukaj nimamo druge izbire, kot da se priključimo glavni cesti nazaj v Dunster, vendar je le nekaj minut, preden se bo grad odprl, mi pa se odpnemo in ostane nam le še ena stvar: najti najbližji pub.
• Iščete navdih za lastno poletno kolesarsko avanturo? Cyclist Tours ponuja na stotine izletov, med katerimi lahko izbirate
Kolesarjeva vožnja
Canyon Endurace CF SLX 9.0 SL, £5, 099
Preberite oceno tukaj
Naredi sam
Potovanja
Ni nemogoče doseči Exmoor z vlakom, vendar ni preprosto. Great Western Railway vozi tako v Taunton kot Barnstaple (čez Exeter St Davids) iz londonskega Paddingtona in Birmingham New Street, vendar je najlažji način za premikanje z avtomobilom. Dunster je le nekaj sto metrov od A39 do Mineheada, blizu M5.
Zaustavitev goriva
Dobrih restavracij in kavarn je veliko okoli turističnih središč, kot so Dunster, Porlock, Lynmouth, Lynton in Dulverton, vendar jih je težje najti na manj poseljenih območjih. Visoko ocenjujemo gostilno Lorna Doone, Malmesmead, za postanek med vožnjo, ki ponuja odlične kremne čaje.
Hvala
Najlepša hvala Ianu Piperju iz centra narodnega parka Exmoor, Dunster (ki je tudi organizator dirke za vzpon kolesarskega kluba Minehead na hrib Porlock) za njegovo pomoč pri načrtovanju poti. Tudi Anthonyju Bruntu iz hotela Yarn Market v Dunsterju (yarnmarkethotel.co.uk) za zelo prijetno bivanje v tem vrhunskem hotelu.
Zahvala tudi Marku Blathwaytu, lastniku posestva Porlock Manor Estate, za dovoljenje za snemanje na cestninski cesti in Jaku Hollinsu, ker je bil naš podporni voznik na cestah, ki so pogosto ožje od njegovega kombija.
