Kolesar obišče domovino Moultonovih prednikov, da bi razumel metodo tega ezoteričnega britanskega kolesarskega čuda
Moker dan je v Bradfordu na Avonu, vseprisotni mestni kopalni kamen je obarvan v temnejši odtenek rumene barve.
Mesto je najbolj angleško, saj temelji na pozabljeni težki industriji, zaradi katere je skoraj 200 let brnelo ob zvokih mlinov.
Za nepoznavalca se je brnenje poleglo, za izurjeno uho pa je še vedno tam. Šele zdaj je bombaž in gumo zamenjal za kolesa. Samo ne takšne, kot jih morda poznate.
Radovednost in mačka
'To je bilo za Tobyja,' pravi Dan Farrell in pokaže po dovozu proti odluščenemu znaku z napisom 'Prosim, pazite! Maček Toby morda prestopa«.
‘Spomnim se, da mi je Alex nekoč rekel, da sta s Tobyjem stavila, kdo bo živel najdlje. "Mislim, da bo Toby zmagal," je zaupal in izkazalo se je, da je imel prav.'
Oblečen v telovnik, brogue in športno jakno iz tvida, ni veliko znakov, da je Farrell tehnični direktor enega največjih britanskih proizvajalcev koles, vendar obstaja nekaj namigov: na ključih njegovega avtomobila je ključ z žepnimi naperami; na njegovem reverju je čudna značka.
Večina kolesarjev bi ga verjetno prepoznala kot zložljivo kolo, vendar natančnejši pregled razkrije nenavaden stroj z majhnimi kolesi, cestnim krmilom in okrašenim, nizko spuščenim okvirjem. Na steni je podobna upodobitev, vklesana v kamen, le da v tem primeru jezdi odločen jezdec.
"Tam zgoraj je Tom Simpson," pravi Farrell. »Zgodba pravi, da se je vozil z enim od naših koles in nato rekel, da bo naslednji teden prevzel naše kolo, če ne bo sklenil pogodbe s Peugeotom.«
Kolo je bilo Moulton 'S' Speed, ki ga je zasnoval Alex Moulton in ga je testiral Simpson na Herne Hillu leta 1963. Farrellova značka je naklon evoluciji tega kolesa, razvitega v zgodnjih osemdesetih letih prejšnjega stoletja, in na katerem smo, je sedem hektarjev veliko posestvo, ki je bilo v družini Moulton od leta 1848, vendar ga je Alex po svoji smrti decembra 2012, star 92 let, zapustil dobrodelni ustanovi.
Vse Moultone še vedno izdelujejo tukaj in zdi se, da je duh njihovega ustvarjalca še vedno zelo prisoten.
Potreba mati izuma
Najboljši način za razumevanje Moultona je, da ga vidite. Okvirji so stopničasti, kolesa so majhna, na voljo so sistemi vzmetenja spredaj in zadaj, in čeprav je veliko okvirjev ločljivih – razpadejo na sredini – niso 'zložljivi' v smislu vožnje na delo.
‘Vedno pravimo, da če želite zložljivo kolo, kupite Brompton. Res so precej dobri. Toda če se želite voziti s kolesom, kupite Moultona, «pravi Farrell.
‘Začelo se je med sueško krizo leta 1956, ko je bilo gorivo omejeno. Alex je potreboval prevozno sredstvo, ki ni bil avto, zato je kupil kolo Hetchins "Curly". Bil je očaran nad tem. Nikoli ni vozil česa tako lahkega.
‘Vendar ni mogel ničesar prenašati, ni ga mogel posoditi nikomur, ki ni bil njegove velikosti, in mu ni bila všeč zgornja cev – zdela se mu je okorna. Prav tako se mu je zdelo smešno izdelati kolesno vozilo brez vzmetenja.
'Zato si je zadal inženirski izziv: »popeljati razvoj te najimenitnejše naprave korak dlje od njene klasične oblike«.«
Moulton je leta 1959 ustvaril svoj prvi prototip, leta 1962 pa je na sejmu Earl's Court Cycle Show predstavil svoje prvo serijsko kolo. To kolo je bilo v eni velikosti, imelo je prtljažnike in vzmetenje spredaj in zadaj, vendar se je vozilo kot kolo z velikimi kolesi.
Povpraševanje je bilo ogromno in proizvodnja je narasla do te mere, da je bil Moulton kmalu drugi največji proizvajalec koles v Veliki Britaniji za Raleighom. Kljub temu pa morda ne bi prišel tja, če ne bi bil tako bogat ali blagoslovljen s takimi geni.
Možje industrije
Medtem ko je kolesarsko podjetje začelo življenje leta 1962, je bil oder postavljen pred leti, če ne celo generacijami. Alexov praded Stephen Moulton je v štiridesetih letih 19. stoletja v Britanijo prinesel postopek vulkanizacije gume ameriškega kemika Charlesa Goodyeara.
Te prve vzorce vulkanizirane gume je delil s fantom Thomasom Hancockom, ki je izvedel obratni inženiring postopka in v nekaj tednih prvi vložil patent za Združeno kraljestvo.
Stephen je brez pomislekov leta 1848 ustanovil lastno tovarno gume na sedanjem Bradfordu Moulton Bicycles na mestu Avon.
'Rekli so mi, da je lastnik mlina v zelo zahodni državi pristop, da ima vaša hiša pogled na vaš mlin,' pravi Farrell, medtem ko vodi pot v veliko graščino Jacobean, ki vlada posestvu Moulton.
‘Morda manj je, če bi iz stene izklesali devetmetrski predor, da bi vaša mačka lahko prispela tik ob Agi, ampak tako je. Toby se je dobro odrezal.’
Med temnimi oljnimi portreti družine Moulton, ki krasijo stene, je uokvirjeno pismo Isambarda Kingdom Brunela, ki Stephena prosi za gumijaste nosilce za njegov parnik Great Eastern.
'To lahko zagotovi nihče drug kot Moulton,' pravi Farrell in bere na glas. 'Kasneje istega leta je bil Stephen izvoljen v Institucijo gradbenih inženirjev in Brunel je bil njegov predlagatelj.'
Družina Moulton je bila zdaj zasidrana v britanski težki industriji in jo zelo obogatela, kar je utrlo pot – po krožni poti – Alexovemu prehodu na kolesa.
Mini stvari, velike ideje
Kot mladenič je Alex študiral inženirstvo na Cambridgeu, ko pa je izbruhnila vojna, se je potrudil in delal za Bristol Airplane Company, ki je izdelovala motorje za letala RAF.
‘Alexov šef je bil sir Roy Fedden, močan človek, podoben liku velikega viktorijanskega inženirja. Alex se je od njega veliko naučil: kako ostati pri svojih inženirskih prepričanjih in kako jih monetizirati.
Fedden je zasnoval radialni motor in leta 1919 sklenil dogovor – ko Velika Britanija ni naredila veliko letal – da bo prejel odstotek od vsakega prodanega radialnega motorja.
Do druge svetovne vojne je Bristol dobavljal polovico energije za RAF, tako da je Fedden zaslužil absolutno bogastvo, okoli 80.000 funtov na leto. Astronomsko.
Sčasoma so ga izpodbijali in strinjal se je, da je nespodobno, in je veliko plačal, toda ko je Alex v petdesetih letih sklenil posel z BMC [British Motor Corporation], je šlo za odstotek in mislim, da bi to sem pobral od Feddna.'
Do leta 1955 je družinsko gumarsko podjetje odkupil Avon Rubber, tako da je Moulton leto kasneje ustanovil Moulton Developments, ki se je ukvarjal predvsem z razvojem načinov uporabe gume v avtomobilskem vzmetenju.
Spoznal je oblikovalca avtomobilov Aleca Issigonisa, in ko je bil slednji zadolžen za oblikovanje novih avtomobilov za BMC, kot je Mini, je k oblikovanju vzmetenja Double Pylon pripeljal Moultona.
»Glede na postavo Minija je moralo vse na njem maksimizirati prostor, zato so bila kolesa 10-palčna, namestitveni ovoj za vzmetenje pa majhen,« pravi Farrell.
‘Vljatne vzmeti so bile okorne in težke, zato je bila Moultonova rešitev uporaba gumijastih vzmeti. Majhna kolesa in gumijaste vzmeti so zdaj znana zgodba.’
Ti prvi Miniji so zapeljali s proizvodnega traku leta 1959, do leta 1962 pa je Moulton razvil 'hidrolastični' sistem z uporabo gumijastih vzmeti in medsebojno povezanega dušenja tekočine, ki je debitiral na Morrisu 1100, nato pa na Miniju leta 1964.
'Sistem je bil uporabljen na 13 milijonih avtomobilov od leta 1959 do 2002 in Alex je prejel odstotek za vsako prodano enoto,' dodaja Farrell. Njegova različica se danes uporablja za zadnje vzmetenje na kolesih Moulton, skupaj z gumijastimi vzmetmi Flexitor na sprednji strani, ki jih je Alex prvotno razvil za cestne prikolice.'
Lahko torej trdimo, da bi lahko Alex svojemu dizajnu kolesa dal nekaj dobrega pomena. Vendar kolo Moulton ni neumnost bogatašev.
Oboževalci in fanfare
Kolo Moulton lahko zahteva številna priznanja. Jim Glover je leta 1986 na krovu Moulton AM Speed postavil (še vedno nepretrgano) konvencionalno pozicijo za vožnjo, rekord kopenske hitrosti brez tempa pri 82,52 kmh.
Leta 2015 je titanov Moulton AM Speed, izdelan v sodelovanju z ameriškimi proizvajalci okvirjev, One Off Titanium, prodan na dražbi za 26.000 GBP.
In cenjeni britanski arhitekt Norman Foster (on iz stadiona Wembley in The Gherkin) je kolo Moulton omenil kot "največje delo britanskega oblikovanja 20. stoletja".
'Obstaja celo klub oboževalcev, Moultoneers,' pravi Farrell, medtem ko prižge luč v skladišču, kjer vsi Moultoni začnejo življenje. Sem pridejo dvakrat letno z vsega sveta in kampirajo na travniku. Gredo jahat, izmenjujejo dele in se pogovarjajo o tehničnih stvareh.
'Moramo opozoriti hiše na zadnji strani posestva - vsi ne želijo vedeti prestavnega razmerja AM7 vseh ob dveh zjutraj.'
Shramba je bila nekoč tam, kjer je Moulton garažiral svoje avtomobile. Danes je zložena z jeklenimi cevmi, vendar je ostalo nekaj znakov preteklega življenja.
Zunaj visi kajak.
Na steni je beležka iz leta 1980 skupaj s tablo, na kateri so navedeni tlaki v pnevmatikah za 'R. Royce'.
‘Tukaj je Alex hranil svoj rolls, v kasnejših letih pa svojega bentleyja. Verjetno je bil edina oseba na svetu, ki bi hodila s kajaki na strehi bentleyja serije 3. Na svoj 90. rojstni dan je še vedno vozil kajak na Avonu, « se zasmeji Farrell.
‘Zdaj tam hranimo jeklene cevi. Prihaja iz krajev, kot sta Reynolds in Columbus, a tudi veliko je dejansko hidravlične linije letala. Dobimo ga od istega proizvajalca, ki je dobavljal Concorde.'
Kjer je jeklo v načinu "diamantnega okvirja" vse debelejše, s spodnjimi cevmi do 44 mm široke, ima večina cevi premer manj kot 10 mm. Morda mislite, da ni nekaj resnega kolesa, toda čez dvorišče v "tovarni koles" stvari postanejo bolj smiselne.
Koliko, koliko
Znotraj nekdanjega hlevskega bloka, spremenjenega v delavnico, trije moški v modrih kombinezonih skrbno delajo s svojimi baklami za trdo spajkanje na desetine majhnih cevi, od katerih je vsaka prefinjeno nameščena v mrežasto strukturo, ki bi bila na letalu videti bolj domača kot kolo.
‘Koliko cevi je v Moultonu? No, to je nekoliko podobno stopnicam do kapele svetega Govana – vsakič, ko jih preštejete, dobite drugo številko, « pravi Farrell. "Razlikuje se glede na model in vašo definicijo cevi, vendar ima dvojni pilon nove serije okoli 85."
To je osupljiva količina, če pomislite, da jih ima tradicionalni okvir samo osem, a še bolj osupljivo je, da bo glede na zapletenost oblikovanja in število modelov Moulton za izdelavo okvirja uporabil katero koli od 385 različnih šablon, in da vas bo Double Pylon v polni preobleki Super Record odštel neverjetnih £16,250. Kdo torej kupuje stvari?
‘V Aziji prodamo ogromno. Resnično so navdušeni nad evropskimi stvarmi. Eden od naših kitajskih distributerjev je rekel, da njegove stranke želijo komponente Super Record, zato sem vprašal, kakšna so prestavna razmerja.
‘Rekel je, da ni pomembno, dokler je Campag. To je kot Italijan, ki gre v restavracijo s svojim Lamborghinijem – če ga ne more parkirati zunaj, da bi si ga lahko ogledal, bo šel v drugo restavracijo.’
Za podjetje, ki je tako zakoreninjeno v inženiringu, bi se ta odnos morda zdel malce nespoštljiv, vendar Farrell vztraja, da ni v nasprotju z Alexom Moultonom, ki ga je poznal.
‘Ljudje pravijo, da je bil Alex odličen inženir, jaz pa ga vidim bolj kot odličnega oblikovalca. Všeč mu je bila ideja Japoncev, da je duh izdelovalca v artefaktu. Zanj oblika ni sledila funkciji, ampak je bila absolutni del tega, kar funkcija je, in stvari je oblikoval na čustveno privlačen način.
‘In naredil bi tako, kot se mu zdi najbolje. Vsi smo se sprli z njim zaradi tega, a ponavadi je imel prav. Če se mu ne bi zoperstavil, te bi uničil, in če bi se mu zoperstavil, bi bilo bolje, da si prepričan o svojem položaju.
‘Spomnim se, da so me nekoč poklicali v njegovo delovno sobo. Toby je vstopil in Alex je rekel: »Ah, vidim, da ste prispeli istočasno! Najprej bom poskrbel za Tobyja, ker je pomembnejši od tebe.«
‘Brez kančka humorja, bilo je zgolj dejstvo. Naredil bi stvari, ne da bi ga skrbelo, kako se počutiš, dokler je čutil, da so pravilne.’
Petinpetdeset let v poslu in zdi se, da je bila presoja Alexa Moultona brezhibna in ostaja brezhibna.
Cevaste lepotice
Vsak okvir je drugačen, a vsak prepoznaven Moulton
Kolo Moulton (nazadnje 'F okvir'), 1962
To je originalno kolo, ki je debitiralo na Earl's Court Cycle Showu leta 1962.
V videu, posnetem za Open University leta 1971, Alex Moulton opisuje, kako je hitro ugotovil, da je tradicionalni položaj za jahanje najudobnejši, nato pa se je po 'obdobju otipavanja za dokončno obliko' odločil, da majhen, visokotlačna kolesa z vzmetenjem, prtljažniki in uniseks, univelik okvir bi bili ključni oblikovalski dejavniki.
Vendar je bil še vedno vložen v obliko, zato se je zelo potrudil, da zagotovi, da sedežna cev ni videti previsoka, tako da jo je zožil in pobarval v karo s palico za biljard.
Linije kolesa so bile prav tako ključne – zgornji del verige je moral potekati vzporedno z verigami, medtem ko je moral biti spodnji vzporeden s tlemi, nizka vodoravna prečka pa je bila pomembna, da so fantje se ne bi počutil umaskuliranega, ko bi jezdil odprt okvir'.
Moulton AM Speed prototip, 1988
Dave Bogdan je zaključil dirko Race Across America na tem prototipu AM Speed.
Tekmoval je v izdaji leta 1987 na predprodukcijskem AM Jubileju in končal 4944 km dolgo pot v 11 dneh, osmih urah in dveh minutah, a se je naslednje leto vrnil, da je progo izdelal v 10 dneh, 15 ur in ena minuta, povprečno 465 km na dan, 8. mesto.
To kolo se je od podobnih različic razlikovalo po tem, da je Bogdan dal Moultonu odpraviti ločljiv okvir. "Izguba ločljivega sklepa ne poveča togosti, vendar prihrani težo," pravi Farrell. "Prav tako je to kolo naredilo bolj tržno uporabno kot resen dirkalni stroj."
Moulton AM ATB, 1988
Prvo množično proizvedeno polnovzmeteno gorsko kolo na svetu, ATB, je imelo 20-palčna kolesa, čeprav bi jih inženir Moulton, ki se je držal, označil za velikost, ki so jo dejansko izmerili: 18,3 palca.
Enota sprednjega vzmetenja okvirja je presenetljivo podobna Cannondale Headshoku in Cannondalov patent dejansko vključuje sklicevanje na Moultonov dizajn.
Pnevmatike, ki so zdaj ukinjene, je izdelal Wolber. Kot se spominja tehnični direktor Moultona Dan Farrell: Pred kratkim je neki tip kupil ATB in poklical, da bi iskal pnevmatike.
'Rekel sem, da jih nimamo, on pa je rekel, da ve, kje jih imamo, ker je včasih delal za nas in so ga skoraj odpustili, ker je naročil preveč gum – in pihala, imel je prav.'
Nova serija Moulton 2015
Modeli nove serije iz nerjavečega jekla sedijo na vrhu Moultonovega drevesa in ponazarjajo eno od Moultonovih primarnih oblikovalskih značilnosti.
»Zgodovinsko gledano smo podjetje za vzmetenje, zato predstavljamo idejo, da naredite podvozje čim bolj togo, nato pa ga z vzmetenjem artikulirate do znane stopnje,« pravi Farrell.
Kot tak je vesoljski okvir zelo zapletena konstrukcija, podobna nosilcu, za katero se šteje, da je 2,5-krat trša od večine tradicionalnih jeklenih okvirjev, sprednje vilice pa imajo komplet gumijastih torzijskih vzmeti 'Flexitor', medtem ko zadek ima hidrolastično enoto, ki ni podobna tisti, ki jo je Moulton zasnoval za avtomobil Mini v zgodnjih šestdesetih letih prejšnjega stoletja.
