Kolesarjev novinec se odloči, da je pravi čas, da izkusi pravo bistvo tekmovalnega kolesarstva
Mnogi kolesarji so opravili isto pot kot jaz – od nedeljskega klubskega teka do športnega, do rezanja in potiska dirkalnega kroga. Občutek imam, da se moram, da bi si resnično zaslužil članstvo v vrstah polnopravnega kolesarja, pomeriti z vrstniki na ustrezno odobreni cestni dirki. Toda kot sem ugotovil, ni tako preprosto kot priti na dan s kolesom in pozitivnim odnosom.
Vsak konec tedna potekajo cestne dirke na različnih uradnih progah po vsej državi in njihova priljubljenost je osupljiva, saj so mnoge omejene le na člane uradne lige, kolesarji pa zahtevajo določeno število dirkalnih točk. Mnogi se razprodajo v nekaj urah. Na srečo mi je uspelo najti dogodek, na katerega je malo prijavljenih (pravzaprav redek pojav) in si zagotoviti mesto, ne da bi bil del ekipe. To je 117-kilometrska dirka (devet krogov 13-kilometrske zanke) v Welwyn Garden Cityju, delu vzhodne lige, in poteka na odprtih cestah.
Mokro za ušesi
Na dan dirke dežuje in komaj sem spal. Dirke vedno parajo živce, toda zamisel, da bi bil v prerivajočem se pelotonu, medtem ko bi se mešal s prometom, me je resnično prestrašil. Amaterske cestne dirke skoraj vedno potekajo na odprtih cestah. To s seboj prinaša nekatere očitne nevarnosti in nesreče se zgodijo, čeprav redko. Najbolj opazna v zadnjih letih je bila smrt elitnega kolesarja Juniorja Heffernana leta 2013, ki je med hitrim spustom trčil v nasproti vozeče vozilo. Toda nevarnosti so čim bolj zmanjšane zaradi vestnega truda organizatorjev in sodnikov.
‘Pravila in predpisi o organizaciji dogodkov so zdaj zelo strogi, da se zagotovi varnost kolesarjev. Malo je frustrirajoče poskušati narediti vse pravilno, « pravi današnji organizator dirke, Stavros Socratous iz Finchley RT. Ukrepi vključujejo tri avtomobile pred in za dirko ter po potrebi med glavno skupino in ubežnikom. Za nekatere tečaje in v primeru, da sem se prijavil, morajo tudi glavni vozniki motornih koles National Escort Group (NEG) opozoriti promet na prihajajoče voznike in zagotoviti, da so krožišča in križišča prosta, ko prispe skupina. Uradniki nimajo pooblastil za zaustavitev prometa na odprtih cestah, zato bodo policisti zahtevali, da se vozniki avtomobilov ustavijo na križiščih, vendar če vozniki te zahteve ignorirajo in zapeljejo na pot premikajočega se pelotona, se morajo kolesarji ustaviti.
Kljub temu in vremenu je sedež dirke (lokalni nogometni klub) natrpan kolesarjev, pripravljenih na dirko, in nekaj deset na rezervnem seznamu, ki upajo na mesto."Policija nas ne mara," kriči uradnik med sestankom, "in zato je pomembno, da spoštujemo pravila. Če prečkate polno belo črto ali se premaknete z notranjega pasu dvopasovnega pasu – boste diskvalificirani.’
Ustrezno opozorjeni, se postavimo v vrsto za avtomobilom direktorja dirke za nevtraliziran štart. Pospeševanje do dirkalnega tempa v skupini 70 kolesarjev na odprtih cestah je zaskrbljujoče, a kmalu vidim privlačnost. S podpornimi avtomobili in motorji v neposredni bližini in z občutkom napetosti, ki brenči skozi tovornjak, se to resnično počuti kot dirkanje, ki sem ga gledal kot odraščal. Ko se konča začetna nevtralizirana faza, se kolesarji začnejo boriti za položaj. Počutim se nekoliko izven svoje cone udobja in odplavam v zadnji del skupine.
Ko sem s povodca, tempo eksplodira in moram šprintati, da sledim. Kot ve vsak navdušeni taktik, vožnja tako daleč nazaj v skupini nudi prednost zavetja pred vetrom, vendar ima svoje slabosti. Ne vidim ceste pred sabo, zato so ovinki in premiki naklona neljubo presenečenje. Več kolesarjev poskuša izsiliti odmor, a navdušena skupina lovi vse, kar se premakne. Drvel sem naprej, kjer je bilo mogoče, preden sem se sramežljivo odnesel nazaj vsakič, ko mi ni uspelo zapeljati ovinka z dovolj hitrostjo. Po pretečenih samo 40 km sem prepričan, da mi ne bo preostalo veliko časa do dirke, preden bodo moje zaloge energije popolnoma porabljene.
Nato dež za 20 minut popusti, tempo pa tudi. Napori prve ure so marsikomu vzeli svoj davek in ustalili smo se v bolj doslednem ritmu. Ko odkljukamo peti krog, nas čaka premik. Dva kolesarja sta naredila break, druga dva pa poskušata premostiti zaostanek. Glede na mojo žalostno sprintersko sposobnost je iskanje mesta med odmorom moje edino upanje na spoštljiv rezultat, zato opustim previdnost in se odpravim s polno hitrostjo, da bi pobegnil skupini.
Skozi industrijsko obrobje mesta me zasledujejo. Ker je dirka razdeljena na štiri skupine, avtomobili ne morejo prevoziti vsakega odseka in kombi nekako najde pot pred menoj. Prehitim ga in kopljem globoko, da ujamem dva spredaj, ravno ko se približamo dolgemu dvopasovnemu pasu. S skupnim delom – čeprav po zadihanem lovu ne morem veliko prispevati – se nam uspe ujeti na dva voditelja, ravno ko se dva premostita do nas. Zdaj smo popolnoma razvit odcepitelj. Ko se avto direktorja dirke pripelje za nami, vemo, da je razlika več kot 30 sekund. Tri kroge delamo kot verižna skupina in napor se mi zdi izjemno težak. Potem, na naš šok, direktorjev avto pelje mimo nas, ravno ko pridemo do zadnjega kroga. Skupina zaostaja manj kot 30 sekund.
Razcvet in propad
Ujame nas skupina kolesarjev, na kateri točki eden od mojih prvotnih tovarišev, ki so se pobegnili, ustavi in se vrne v klubsko hišo. Napori odmorov in lovljenja tovorkov ter podnebna meteorološka beda so privedli do tega, da se je prvotni paket 70 kolesarjev zmanjšal na 23. Kolesar z brado poskoči spredaj, a nihče ni pripravljen loviti. Nekateri varčujejo z energijo za šprint, drugi so preveč izčrpani. Vem, da nimam nobenega upanja v šprintu, zato sem se iz razlogov, ki jih ne znam natančno opredeliti, podal v zasledovanje, v potezi, ki je tako očitno nepremišljena, da me nihče ne poskuša zasledovati. Skupina se umakne, vendar je vodja oddaljena točka. Zleknem se, naslonim roke na palice in vozim čim hitreje. Ko dosežem izhodišče vzpona na koncu dvopasovnice, je skupina blizu in ugotovim, da je moja številka večja. Na vzponu švignejo mimo mene. Pred seboj se osamljenemu kolesarju uspe odvrniti od skupine, medtem ko sledi vroč sprint za drugo. Zaostanem eno minuto za skupino in končam 22.
Sem premočen, premražen in izčrpan, vendar sem zadovoljen, da sem zdaj doživel enega najbolj resničnih okusov tega športa. Bilo je težko, a se bom vrnil.
