Ko se vse postavi na svoje mesto, je malo boljših krajev za jahanje kot Cotswolds
Če obstaja formula za razlago dnevnega kolesarjenja, bi šla nekako takole: pj=TW – P/A, kjer je T teren, W vreme, P število ljudi, A površina in pj poganja pedala veselje.
Tako kot indeks togosti proizvajalca koles za njegovo najnovejšo serijo ogljikovih vlaken, so teren in vreme popolnoma poljubne vrednosti, ki temeljijo na konceptu, da "večje število pomeni boljše", in so označene na podlagi neznanega, vedno večjega lestvici (pj pa je natančno izmerjen na lestvici od ena do Estebana Chavesa).
Na primer, moja pot z obrobja Londona prejšnji petek je znašala -5, 521 Chavitos. Teren je bil grd (3), vreme je pokvarilo le dež, da je na kratko snežilo (-1), gostota prebivalstva Londona pa je 5518 ljudi na kvadratni kilometer. Kolesar kmalu ne bo izvajal nobenih voženj v Združenem kraljestvu po East Endu.
Nasprotno pa, ko pričakujem jahanje v Cotswoldsu čez dva dni, so obeti teoretično odlični.
Gostota prebivalstva je ena najnižjih v Angliji s 73, to je največje britansko območje izjemne naravne lepote (67), neponovljiva Carol Kirkwood iz BBC-jevega zajtrka pa računa, da bo vso pot sveže, jasno nebo (14).
To je obetaven 865 Chavitos.
Teža svetov
Četrtkovo jutro in rezultat je strmoglavil in odkrito povedano, začenjam dvomiti o šestih nagradah za televizijsko voditeljico leta, ki jih je podelila Carol.
Srečamo se na obveznem parkirišču v Cirencesterju ob primerno nesveti uri, 'midva' sem jaz, moj partner v vožnji Dave in Grant, uradnik za regionalne dogodke British Cycling, ki se je prostovoljno javil, da bo našega fotografa vozil po poti.
Medtem ko Grant kopiči banane in vodo v prtljažnik avtomobila, si z Davom izmenjava klepet o izbiri opreme, on opazuje moja izrazito poletna oblačila, jaz njegovo dežno ogrinjalo, gamaše in vpadljivo sponzorsko oblečene kratke hlače.
Prvih nekaj kilometrov je enakomernih, če ne povsem ravnih, in izrazito ravnih – čeprav Dave pojasnjuje, da to ni presenečenje, saj se je Cirencester razvil iz rimske naselbine Corinium.
Izkazalo se je, da Dave prav tako dobro pozna prihodnost in preteklost, in kmalu bom ustavil avto, da bi vzel svoj dežni jopič in zadnjo luč.
Zdi se, da nebo ne more več nositi njihovega bremena in debele kosmiče združujejo sivo cesto s prav tako sivim nebom. Odločitev o nošenju popolnoma novih belih nogavic se zdi vprašljiva.
Z malo lepote Cotswoldsa na ogled, se pogovor kmalu obrne na življenjske zgodbe. Dave pojasnjuje, da je ambiciozen profesionalec, Grant pa je njegov trener.
Cestnemu kolesarjenju se je posvetil pred nekaj leti kot del rehabilitacijskega programa, da bi me dobesedno 'spravil nazaj na noge', ko si je v nesreči na motokrosu zdrobil oba gležnja.
'Moj življenjski cilj je odpeljati Tour of Britain,' mi veselo pove, in ne bi stavil proti njemu. Zdi se, da ni samo fizično nadarjen kolesar, ampak kombinacija dediščine in zelo razumevajočega partnerja pomeni, da dela le dva dni na teden, preostali čas pa ima za dirkanje in trening.
Rečem mu, da je dobro življenje, če ga lahko dobiš, čeprav se zdi, da ima cesta druge ideje za naju oba. No, vsaj jaz.
Brez opozorila se cesta z 11-odstotnim veseljem sunkovito dvigne v nebo in za delček sekunde se mi zdi, da bom obstala, ujeta med idejo o menjavi nižje prestave ali vstajanju iz sedla.
Toda preden se lahko odločim, mi vzpon na hribe dvigne noge na avtopilota. Dave je veselo nadaljeval z zagonom, in čeprav vem, da on zapušča mene, ne jaz njega, še vedno dobim enak občutek, kot ga mora imeti ribiška utež, ko odleti v daljavo ob zvoku vrtečega koluta.
Klik, klik, brc, brc in spet sem poleg Dava, ki se ne zaveda dejstva, da me je skoraj spustil.
Pretvarjam se brezskrbno, a na skrivaj čutim olajšanje, ko opazim znak na vrhu grebena, ki zahteva, da se ustavite in preberete. Za novinarske namene, očitno.
Znak označuje 'Winchcombe Loop', 4800 km dolgo 'prostočasno kolesarsko pot okoli Velike Britanije po malo prometnih podeželskih stezah … na skoraj 1000 čevljih nadmorske višine ponuja S alter's Hill lepe razglede kot nagrado za težak vzpon.'
Strinjal bi se z vsem tem, razen z delom o 'prostem času' in dejstvom, da je tudi tako visoko sicer veličastno podeželje videti kot enobarvna pokrajina, priljubljena v domovih za ostarele.
Dež in meglica sta utišala zelenje, vendar sta nekako uspela povečati rjavo in celo drevesa so videti sita. Strinjamo se, da je ustrezen postanek morda na mestu.
Adijo, stari prijatelj
Ko končamo spust v Winchcombe, moja zvesta stara zadnja luč Cateye spominja na rdečo plastično snežno kroglo. Po svojih najboljših močeh ga izvlečem iz bungee okovov, da izpraznim dež iz vrat USB, vendar dvakrat utripne in umre.
Kljub temu je čez cesto kavarna, za katero Grant meni, da je dobra, zato parkiramo kolesa in se odpravimo notri na čajne kolačke z žafranom. To bi si draga stara Cateye želela.
Na splošno nisem motnja pri vožnjah – dovolj težko mi je prepričati svoje noge, da grem prvič – vendar mi Grant zagotavlja, da je vredno počakati, da vremenar popravi puščajočo streho v Cotswoldsu.
Razgledi nazaj po grebenu so spektakularni ob pravem vremenu in vzpon nazaj navzgor tudi ni slab.
Z odločitvijo sem več kot zadovoljen in daje nam priložnost, da zamenjamo še nekaj zgodb ob industrijskih skledah čaja.
Grant, sem ugotovil, je v teh koncih nekoliko znan. Na lokalni dirkalni sceni je ključnega pomena, tako kot kolesar kot organizator, saj je med drugimi dogodki pomagal spodbuditi Via Roma Twilight Criterium v Cirencestru.
Kot plačani Continental profesionalec je vozil za italijansko ekipo Amore e Vita, ki trdi, da je najstarejša kolesarska ekipa na svetu (ustanovljena leta 1948), vzgojila je mladega Maria Cipollinija in, kar je precej fascinantno, dobila podporo Vatikan in vsako sezono blagoslovi papež.
Dovolj siti in zadovoljni z novim znanjem pub kviza, se odločimo, da še enkrat poskusimo s tem jahalnim malarkejem, in do trenutka, ko se vrnemo čez greben, se zdi, da je naša sreča morda končno tu.
Peljemo se skozi vas Stanton, ki jo filmske ekipe iz časovnih dram častijo zaradi nenavadnih apnenčastih hišk in popolnega pomanjkanja anahronične ulične razsvetljave, in ko prispemo do vznožja vzpona na Snowshill, sonce si ni le nadel klobuka, ampak se z brisačo pod roko čisto zares sprehaja na plaži.
Naše precej dvomljivo jutro se spreminja v lepo popoldne.
Ogrevalne pravljice
Danes je bilo na poti več presenečenj navzgor, na način, ki bolj ustreza Jezerskemu okrožju kot jugozahodni Angliji, vendar je vzpon na Snowshill bolj stabilen kot zloben skok, v povprečju nekaj manj kot 6 % njegova dolžina je 2,8 km.
Spodbujeni s soncem pravočasno tapkamo zraven in kmalu sem dovolj vroč, da slečem preostanek svoje jesenske obleke, zaradi česar me je Dave razveselil z zgodbo njegovega jahalskega kolega:
‘Ta tip se je vozil z Wigginsom, ko sta bila mlajša. Nekega dne jim trener pove, da gredo na trening v tujino in da bo vroče, tako da Wiggo, ki je Wiggo, pride v savno samo v svojih grelnikih za roke in noge, češ da se "aklimatizira".'
S temperaturami daleč v najstniških letih sem se tudi sam zdaj srečno aklimatiziral. Vprašajte večino kolesarjev, zakaj vozijo, in na neki točki vam bodo povedali, da zato, ker ponuja nekakšno meditativno, mentalno jasnost, ki jo sodobni svet sicer onemogoča.
Mogoče je tako, toda zame je trenutno nenadoma spoznanje, da zadnjo uro nisem zares razmišljal o ničemer.
Odkar smo zapustili Snowshill, se po svojih najboljših močeh trudim spoznati okolico. Toda nekje med rumeno opečnatimi hišami Guiting Power in kočami Biburyja kot razglednic sem se izgubil v cesti, svojem steblu, vrtečih se nogah, zvoku svojega diha in tiktakanju prestav.
To je čudovit občutek, ki dejansko kljubuje kateri koli formuli.
Kolesarjenje v lepem vremenu na lepem kraju zagotovo pomaga, a če res pomislim, se vsepogoten občutek vrtenja pedal lahko pojavi povsod, od vsakodnevne vožnje v Alpe in celo, le občasno, na turbo.
Dokler je vpleteno kolo, mislim, da bi bil srečen kjer koli. Toda ko se naša vožnja bliža koncu na istem parkirišču v Cirencestru, s katerega smo se odpravili, vem, da so Cotswolds in tako dobra družba zagotovo pomagali.
Na vrhu Wolds
Sledite kolesarjevi turneji po Cotswoldsu:
Za prenos te poti kliknite tukaj. Cirencester zapustite po The White Way do križišča z oznako Chedworth, nato pa zavijte desno. Pojdite skozi vas, zavijte skozi Yanworth ob reki Coln in sledite tablam za Compton Abdale.
Sledite naravni poti ceste mimo Hazletona in Salpertona, čez A436 in na S alt Way. Spustite se v Winchcombe in se ustavite ali nadaljujte proti severu do Stantona.
Od Stantona se pridružite B4632 do Broadwaya in nato zavijte proti jugu na Snowshill Road.
Vzpon se nadaljuje v Buckle Street, ki prečka B4077. Pri znaku za Guiting Power zavijte desno, nato se peljete do Hawlinga, kratek čas po A436, nato pa pojdite proti jugovzhodu do Windrusha prek Turkdeana.
Sledite tablam za Eastleach, nato Bibury, nato se pridružite B4425 nazaj do Cirencester.
Jezdečeva vožnja
S-Works Venge ViAS eTap Disc, £8,500, specialized.com
Če je kdaj obstajalo kolo za vse, to ni to. Toda če je kdaj obstajal eden, ki vam bo zagotovo pričaral nasmeh na obraz, je to Venge.
Od začetkov stoje do 40 kmh in več, vse na kolesu je hitro in skupaj s hitrim upravljanjem in agresivnim položajem je na tem kolesu le malo stvari, ki mi niso všeč.
Sramov merilnik moči eTap in Quarq sta tehnično veselje – natančen, intuitiven in brez slabih posledic na mokrem, čeprav bistveno prispevata k visoki ceni.
Res je, da je Venge s skritimi cevmi in vgrajenim kokpitom nezahteven za servisiranje in vas bo malce premetaval na bolj grobih cestah, a zadnja stran je izjemno čista estetika in vznemirljiv občutek pri vožnji.
Na kratko bi rekel, da bi se rad vozil z njim po tlakovcih, toda s sedlom S-Works Power s kratkim nosom in kolesi Roval brez zračnice, ki veselo tečejo pri 85psi, se mi je Venge zdel kot udobno kot katero koli drugo zračno kolo, ki sem ga kdaj vozil, s tem, da je hitrejše od skoraj katerega koli drugega zračnega kolesa.
Jahač komplet
čelada Lazer Z1
Ena od prvih žrtev Brexita, Z1 je močno narasla v ceni, vendar je med tem pridobila MIPS drobovje in še vedno ponuja odlično prileganje in podcenjen stil. Čeprav morda manj v oranžni.
£220, madison.co.uk
Športna jakna Fiandre Windstopper
Ohranil me je suho in opazno toplo za tako lahko oblačilo. Izjemno dolgi rokavi morda izgledajo malce evro, vendar samo prispevajo k splošni vsestranskosti Fiandreja.
185£, c3products.com
Katuša komplet
Spin-off istoimenske ekipe WorldTour, majica Superlight in kratke hlače Icon bi lahko polarizirala modno mnenje, vendar sta nesporna kakovost in prileganje za dirke. Brez trikov, samo zelo prijeten je za vožnjo.
Jersey £120, bibshorts £180, katusha-sports.com
Naredi sam
Kako priti do tja: Iz Londona in Birminghama vozijo redni vlaki do Cotswoldsa, vendar ni postaje v Cirencesterju. Najbližja postaja je Kemble (7 km stran) ali pa se odpravite v Moreton-in-Marsh in se pridružite poti na sredini (10 km stran).
Vozovnice za vlak iz Birminghama ali Londona stanejo 23–32 £ povratne ob koncu tedna in trajajo približno uro in pol. Ali pa bi seveda vozili.
Točenje goriva: Ustavili smo se v Winchcombu pri Food Fanatics, kar je bilo dovolj lepo, da smo lahko vzeli kolesa noter. Podobno lahko izbirate med številnimi restavracijami v Cirencesterju, med katerimi je naš izbor King's Head Hotel (kingshead-hotel.co.uk). V vsej deželi ne boste videli večje izbire sirov.
Z zahvalo: Življenje na poti je lahko samotno, zato bi se radi zahvalili Davu Tillingu, da se nam je pridružil na vožnji, Grantu Baytonu iz British Cyclinga, da nas je spremljal in Garyju Smithu na Via Roma za načrtovanje poti.
Za več informacij o jahanju, dogodkih in treniranju v Cotswoldsu in okolici se obrnite na Via Roma Events & Coaching. Letni športni dogodek Via Roma v Cotswoldsu bo letos potekal 10. septembra.
