Nedavni zmagovalec tekmovanja Amstel Gold Race je utrpel raztrgano ledvico, vendar obstaja vrsta kandidatov, ki bodo prevzeli njegovo mesto favorita
Philippe Gilbert je bil izključen iz preostalih Ardennes Classics, potem ko je utrpel strgano ledvico med Amstel Gold Race v nedeljo.
Kolesar Quick-Step Floors je zmagal na dirki v odličnem slogu in se pridružil močnemu pobegu, preden je napadel na zadnjem vzponu z Michalom Kwiatkowskim (Team Sky) in ga prehitel za zmago.
Vendar pa je Gilbertov urin, ko je po dirki polulal za kontrolo dopinga, vseboval kri, in ker je imel tudi bolečine v hrbtu, so Belgijca odpeljali v bolnišnico.
'Ko sem padel, sem čutil bolečino,' je Gilbert povedal o nesreči, ki jo je imel na začetku dirke, 'toda ko sem se znova usedel in nadaljeval z dirko, so bile stvari vedno boljše in bolečina je izginila.
'Na žalost so se po cilju bolečine v križu vrnile, zato sem se skupaj z ekipnim zdravnikom odločil, da grem na pregled v bolnišnico.'
Po pregledu se je izkazalo, da je Gilbert utrpel raztrgano ledvico, kar je bil nesrečen rezultat za kolesarja v formi, ki je poleg Amstel Gold Race zmagal tudi na Tour of Flanders, Driedaagse De Panne, ki je do zdaj to pomlad bil drugi na E3 Harelbeke in Dwaars door Vlaanderen, ne bo mogel dirkati na Fleche Wallonne ali Liège-Bastogne-Liège.
Leta 2011 je Gilbert zmagal na vseh treh ardenskih klasikah in po dosedanjih uspehih te pomladi je bil za mnoge glavni favorit na preostalih dveh dirkah ardenskega tria.
Gilbert je poskrbel za animacijo in razkošje v dosedanji sezoni klasike, ki je bila nadvse prijetna, z zgodnjimi napadi in dolgimi pobegi, zato bomo njegovo prisotnost na štartni črti pogrešali.
Toda ob odsotnosti moža trenutka, koga lahko pričakujemo, da bo ta teden gledal v Fleche Wallonne (19. april) in Liège-Bastogne-Liège (23. april)?
Alejandro Valverde - Movistar
Pred Gilbertovo oživitev forme leta 2017 bi Valverde verjetno imel naslov favorita tako za Fleche kot za Liege. Prvega je osvojil zadnja tri leta in ima tudi dve lieški kroni. Valverdejeve prednosti kot kolesarja so bile ustvarjene za Ardene in kljub 36-letniku bo skoraj zagotovo tam.
Daniel Martin - Quick-Step Floors
Irec je skoraj vedno v prvi deseterici v Fleche Wallonne, če že ne na stopničkah. Zaradi uspešne etapne dirke v letu 2017 v Volta au Algarve, Pariz-Nica in Kataloniji bi moral Martin biti v formi za teden v Ardenih, z Gilbertom in Julianom Alaphilippejem (še en morebitni tekmec je izključen zaradi poškodbe) pa izven svojega Ekipa Quickstep, Martin bo absolutni vodja.
Michal Kwiatkowski - Team Sky
2. v Amstelu za Gilbertom, Kwiatkowski je bil verjetno drugi najmočnejši kolesar na dirki. Način, kako se je premostil do vodilne skupine, je bil impresiven, zaradi česar kolesarji, kot sta Valverde in Greg Van Avermaet, niso mogli slediti tempu. Z zmagami v sprintu nad kolesarji, kot je bil Peter Sagan v preteklosti, bi lahko bil Poljak eksploziven za zmago v Flecheju, vendar je zmaga verjetno bolj verjetna v Liegeu.
Romain Bardet - Ag2r La Mondiale
Bardet je v letu 2017 počasi prihajal v formo s koledarjem, ki je bil v celoti sestavljen iz etapnih dirk na Bližnjem vzhodu, nato Pariz–Nica, Katalonija in Pais Vasco. Doslej je bil razmeroma tih, a ker je ciljal na Liege, bi bil norec, da bi Francoza izločil.
Michael Albasini - Orica Scott
Podobno kot Valverde je tudi Švicar Albasini star 36 let - a podobno kot Valverde je še vedno zelo konkurenčen na bolj hribovitih dirkah z udarci. Tretji za Gilbertom in Kwiatkowskim v Amstelu v nedeljo, velik rezultat Albasinija v prihodnjih dneh je povsem možen.
Tim Wellens (Lotto-Soudal), Samuel Sanchez (BMC), Michael Matthews (Sunweb), Michael Woods (Cannondale) in Rui Costa (UAE Fly Emirates) bi lahko bili vredne zunanje stave. In za popolno – vendar ne nepojmljivo – presenečenje, Lilian Calmejane iz Direct Energie.
