Fotografije iz tedna v Azerbajdžanu, kjer je množica - čeprav ne velika - osramotila druge nove dirke
Tour d'Azerbaidjan 2017 je bila šele šesta izvedba dirke, ki je del koraka naftne države za diverzifikacijo gospodarstva in kulturne ponudbe države. Kljub temu, da je dirka razmeroma nova, so bili na začetku in koncu vsake etape navdušeni gledalci, ki so se zbrali, da bi opazovali kolesarje in videli, kaj vse se dogaja; večina jih maha z zastavami, ki jih vsak dan množično dostavljajo in zbirajo.
Samo dirkanje je bilo agresivno, razburljivo in veliko bolj odprto kot bolj metronomske in nadzorovane dirke, ki jih danes pogosto vidimo v WorldTour.
Ko raziskujemo velik del severa nekdanje sovjetske države, pot vodi tako proti gruzijski kot ruski meji, preden se vrne nazaj na začetek v prestolnici Baku za zadnjo etapo na delih dirkališča Formule 1.
Domačini so se zbrali ob cestah v mestih in vaseh in potujočemu cirkusu prijazno sprejeli, čeprav so jih morda včasih bolj zmešali množice moških na dirkalnih kolesih, kot pa si želeli ogledati nekaj dirkanja.
Videti ljudi na cestišču, čeprav ne v obsegu Tour de Yorkshire ali katere koli dirke v Belgiji, je bil močan opomin na pomanjkanje zanimanja za dirkanje južno od tukaj na Bližnjem vzhodu.
V nasprotju s praznimi cestami na svetovnem prvenstvu v Dohi so bile množice - ne glede na njihovo motivacijo in kdor koli je priskrbel njihove zastave - dobrodošel znak potenciala za rast kolesarstva v Azerbajdžanu.
'Ni kot Katar. Tukaj je res nekaj ljudi,« je pred zadnjo etapo dejal Johan Vansummeren. Vansummeren je bil prisoten na dirki in je preučeval možnost, da bi se pridružil osebju kolesarskega projekta Synergy Baku.
Tour d'Azerbaidjan 2017 se je dobro končala za državo gostiteljico, saj je posvojeni sin Kirill Pozdnyakov iz Synergy Baku Cycling Project zmagal na drugi etapi in svojo časovno prednost ponesel vse do skupne zmage.
