Za popolno mešanico mirnih cest in razgibane pokrajine se odpravite na zahodno obalo Škotske
Za državo, ki cestnim kolesarjem ponuja toliko, je lahko presenetljivo težko načrtovati vožnjo po divjini Škotske. Ne manjka čudovite pokrajine in zahtevnih vzponov, ki kar kličejo po vožnji, a težava so pogosto ceste – ne vodijo nikamor.
Pogled v Google Street View vam bo razkril tihe ceste v oddaljenih predelih Škotske, ki se vijejo skozi slikovite doline in ob jezerih, a če jim sledite kolikor je le mogoče, se vse prevečkrat ustavijo pri zapuščena kmečka hiša.
Ali to ali pa pridejo do križišča s cesto A, kjer grmijo tovornjaki z državno omejitvijo hitrosti.
Pri Cyclistu smo zahtevna družba. Želimo zanko – pot ravno prave dolžine, ki kroži nazaj do začetne točke in poteka skozi dih jemajočo pokrajino na poti, pri čemer je promet nikoli ne moti preveč.
Ni najlažje najti, a občasno iščemo zlato. In to zagotovo velja za to vožnjo po otoku Mull ob zahodni obali Škotske.
Ima 140 km gora, barja, obale, pečin in občasnih vzponov, ki povzročajo strmoglavljenje. Vse kar potrebujemo je, da nam bo vreme prijazno.
Pet se zmeša na Mull
Napovedan je dež. Ampak potem je napoved vedno za dež na Mullu. Trenutno ne dežuje in to jemljem kot zmago.
Brian MacLeod, ki vodi počitniške hiške na Mullu in je vztrajen v kolesarskem klubu Mull, se je prijazno strinjal, da bo moj vodnik.
Razglasilo se je, da je Cyclist na otoku, in pod sivim nebom sta se nam pridružila lokalni kolesar Alan in Russell, ki je odraščal na otoku, zdaj pa živi v Glasgowu. S seboj je pripeljal prijatelja iz Glasgowa, Jonathana, in tako nas je zdaj pet.
Naša pot je kopija otoka Mull Sportive – skoraj 140 km dolga zanka od Tobermoryja, glavnega mesta otoka na severu, ki obdaja obalo, z več hribovitimi izleti v notranjost.
Brian predlaga, da to storimo vzvratno, začnemo po Mullovi najbolj prometni cesti (kar pomeni, da občasno vidi avtomobile, vendar je še vedno enopasovna na večjem delu svoje dolžine) navzdol do Craignureja, 'potem nas bo odpihnil veter vse do doma'.
Prvi odsek se vije proti jugovzhodu navzdol po obali, kjer se polomljeni čolni vrstijo ob obali in se majhne jahte negotovo majajo na svojih privezih, medtem ko ni plime.
Jonathan in Russell nastavita hiter tempo – treba ju je pojesti in nahraniti pred zadnjim trajektom na celino, zato nista razpoložena za lajšanje. Z veseljem se vtaknem in jim pustim, da vlečejo.
Med vožnjo se slišijo vmesni vzkliki 'nos!', ki me pustijo zmedenega, dokler ne zaslišim ustreznega 'repa!' in ugotovim, da moram paziti na avtomobile, ki vozijo mimo ozke ceste od spredaj in zadaj.
Občasno se zalotim, da kričim: 'Avto nazaj! Mislim, nos! Er, rep! Oh, vseeno.« To pravzaprav ni pomembno, saj je prometa malo in vozniki so nenavadno obzirni, pogosto se umikajo na mimoidoče, da bi nas spustili skozi.
Po 34 km prispemo do trajektnega terminala v Craignureju, zato se ustavimo, da si privoščimo prigrizek in opazujemo, kako trajekt Mull izpušča potnike, preden nadaljujemo po cesti, ko zaniha proti zahodu proti notranjosti.
Od tu se pokrajina spremeni v bolj gorato, z gozdovi borovcev, ki se vrstijo po pobočjih.
Cesta se prvič začne pravilno vzpenjati, čeprav je naklon blag in lahko z veseljem tapkamo po treh vzporedno in klepetamo.
Še bolje, oblaki, ki so se prej zdeli grozeči, so popustili in odšli domov, tako da smo imeli možnost redkega sončnega dne na škotskih otokih.
"Dobrodošli v Mullorci," pravi Alan, medtem ko se nad popolno zeleno pokrajino odpre modro nebo.
Ne gre za kolo
Naša pot nas pelje okoli vznožja Ben More, največje gore na otoku z 966 m, in zavijemo ob obalo jezera Loch Scridain.
Razen nekaj grudic je razmeroma raven, zato sta mi Brian in Alan povedala nekaj o Mullu, kako slovi po svojih školjkah – jastogih, rakih, školjkah, ostrigah – in o tem, kako je otok začel kolesariti, zdaj pa se ponaša priljubljen šport in triatlon.
Pogled navzgor razkrije temne oblike, ki krožijo nad nami, zaradi česar Brian razloži, kako je Mull eden redkih domov morskih orlov, največje britanske ptice roparice, ki so bili v Združenem kraljestvu izumrli desetletja, dokler niso bili ponovno naseljeni v 1970.
Russell in Jonathan sta oba kolesarska odvisnika in želita razpravljati samo o eni stvari.
»Katero je torej najboljše kolo, kar si jih vozil?« vpraša Jonathan. To je vprašanje, ki se ga bojijo vsi kolesarski novinarji, zato mu poskušam podtakniti nekaj blebetanja o tem, kako je vse odvisno od osebnih preferenc in individualnih stilov vožnje, vendar on nima nič od tega.
‘Ste že vozili Specialized Tarmac? kako je to? Kaj pa Giant TCR? Kateri je boljši?’
'Oba sta odlična motocikla na svoj način,' zamrmram neobvezujoče, kar Jonathana očitno sploh ne zadovolji.
‘OK, kaj pa prvih pet?’ Vozi Cannondale SuperSix Evo, vendar se zdi negotov, ali mu je všeč. Sumim, da morda išče izgovor, da bi dobil novo kolo, in upa, da bom jaz zagotovil spodbudo.
Ko rečem, da je SuperSix zelo priljubljen pri Cyclistovih preizkuševalcih, je videti negotov.
»Kaj pa Canyon?« pravi. Odgovorim, da se zdi, da nihče nima slabe besede o Ultimate CF SLX, in Jonathan takoj zavpije Russellu: "Vidiš, tip iz Cyclist pravi, da že imaš pravo kolo."
Russell vozi Canyon Ultimate in zaupa, da je pravkar kupil tudi Aeroad.
Očitno je v sporu glede tega s svojim partnerjem in namiguje, da se bo morda moral znebiti Ultimate, čeprav nekaj v njegovem tonu nakazuje, da bo našel način, da oba obdrži.
Bonnie banks and braes
Smer zavije proti severu in se povzpnemo čez prst kopnega. Zelenje hribov se spremeni v rjavo in vijolično, ko se trava umakne resju, na drugi strani pa smo deležni razgleda na otok Ulva, ki zdaj zaradi vedno boljšega vremena leži v bogatem modrem morju.
Ko sije sonce, je malo krajev na Zemlji tako lepih kot Škotsko višavje.
Od tu se cesta drži blizu obale, zavija v in iz zalivov in mimo skalnatih plaž, medtem ko ovce in višavske krave gledajo navzgor s svoje paše, medtem ko švigamo mimo polj.
Zdaj imamo veter v hrbet in držimo spodoben tempo. Z vsakim manjšim hribom se naša skupina raztegne in se nato pri spustu spet združi.
Z odkljukanimi 100 km začenjam čutiti v nogah, a moje razpoloženje je še vedno dobro zaradi lepote okolice. Lahko samo vrtim pedala in uživam v miru in samoti.
'Kakšen je ta Argon 18?' reče Jonathan in prekine moje sanjarjenje. »Ali to običajno voziš? Ali je res, da dajete najboljše ocene kolesom, ki jih obdržite?’
Sporočam mu, da ne moremo obdržati koles. Povedal mi je, da se je pravkar polastil titanovega Lynskeyja, a vseeno želi vedeti, kaj naj bi dobil naslednjega.
‘Ste preizkusili Trek Domane? Kaj pa Madone? Če bi imel denar, mislim, da bi dobil Madone.’
Brian posreduje in me opozori, da je zadnji del naše vožnje najtežji in da nas čaka največja preizkušnja dneva.
'Spravi plezalne noge, Pete,' zavpije, ko zdrsnem okoli ovinka, da se soočim s strmo ploščo asf alta, ki se dviga v sivo skalo in rjavo praporce.
Takoj stopim iz sedla, da zbrundam v klanec. Dolga je 3 km in opozorili so me, naj ne podcenjujem vzpona, zato se trudim, da ne bi šel prezgodaj v rdeče številke.
Jonathan, ki je grajen kot hrt, nima takšnih pomislekov – lovi točke Strava in se kot raketa požene v hrib. (Ko pišem, je za ta vzpon na 10. mestu lestvice KoM.)
Izkazalo se je, da gre za enega tistih zvijačnih vzponov, kjer vsakič, ko sem prepričan, da sem prispel na vrh, skriti kot razkrije nov odsek strme ceste.
Prebijam se do vrha, kjer se ponovno zberemo, da skupaj zajamemo sapo in poslušamo o nesrečah, ki so doletele tiste, ki so se na tem odseku ceste preizkusili v hitrem spustu KoM.
K sreči spust na drugi strani ni tako strm, je pa tekoč in kmalu se znajdemo nazaj ob obali, kjer se položnejša cesta vije in zavija ob lesketajočem se morju.
Pri vasi Calgary cesta zavije proti vzhodu in smo na zadnjem 20-kilometrskem odseku nazaj do Tobermoryja.
Sem za to, da se zadnji odsek, ki vključuje številne ostre vzpone, umiri, toda Russell in Jonathan imata zmenek s trajektom, zato želita nadaljevati.
Na poti čez severni del otoka postane pokrajina bolj pusta, z obsežnimi barji, posutimi z majhnimi jezeri. Pozno je in spet se začenjajo zbirati oblaki, zdaj obarvani z rožnatimi odtenki.
Ko se vozimo, razmišljam o vožnji. Bil je skoraj popoln dan v sedlu, na poti, ki izpolnjuje vse kolesarjeve zahteve – zahtevna, fotogenična, mirna, zabavna.
Vreme je bilo toplo in mirno in za trenutek pomislim, kako blagoslovljeni smo, da imamo v Veliki Britaniji tako lepe kraje, po katerih lahko kolesarimo, in kako nam kolesarski šport ponuja priložnost, da vidimo te kraje v njihovem samem najboljši.
Jonathan se postavi poleg mene. Ko sonce začne zahajati za nami in se naše sence podaljšujejo na cesti pred nami, se obrne k meni in reče: 'Kaj pa Cervélo?'
Premislite
Sledite kolesarski poti okoli otoka
Kliknite tukaj za prenos te poti. Od Tobermoryja na severu otoka se odpravite proti jugu ob obali po A848 in A849, dokler po 34 km ne dosežete trajektnega terminala v Craignureju.
Nadaljujte po cesti A849, ki se pelje proti zahodu v notranjost še nadaljnjih 27 km, dokler ne zagledate cestnega znaka, ki kaže desno proti Gruline in »Slikovita pot do Salena«. Sledite temu na B8035, ko se vije okoli Ben More do Gruline (nekaj hiš in cerkev).
Sledite znakom za Dervaig in Calgary na B8073, ki vas bo popeljal navzgor po zahodni obali, preden se boste vrnili proti vzhodu nazaj v Tobermory.
Jezdečeva vožnja
Argon 18 Krypton X-Road, £2999, i-ride.co.uk
Prva stvar, ki sem jo opazil pri Krypton X-Road, je bilo pisanje. Okvir je dovolj pokrit, da ustvari novelo, vključno s spoznanji, kot so "HDS Horizontal Dual System", "Optimal Balance", "Argon Fit System" in tako naprej.
Odvračalo se je od sicer elegantnega kolesa s presenetljivo prefinjenimi zračnicami glede na to, da je namenjeno terenskim avanturam.
Različica Kryptona X-Road je opremljena s kolutnimi zavorami in dodatnim prostorom za pnevmatike do 32 mm, tako da lahko nadaljujete, ko zmanjka asf alta, čeprav bi jo okleval opisati kot vse- cestno kolo.
Raje gre za cestno kolo, ki bo kos tudi zahtevnejšim stvarem. Okvir je precej trd, kar je omogočilo ostro vožnjo po Mullovih večinoma gladkih cestah, vendar nikoli nisem čutil želje, da bi se z njim vozil na makadamskih ali razbrazdanih stezah.
Vsestranskost brez stroškov za togost je dosežena s sistemom 3D, nekakšnim podaljškom cevi za glavo. Omogoča bolj pokončen položaj pri vožnji brez potrebe po distančnikih.
Togost je bila priročna pri brušenju po strmejših klancih in je pomagala izravnati 8,5 kg teže kolesa.
Zabavno ga je voziti, vendar ni dovolj lahko in vozno, da bi bilo odlično cestno kolo, niti dovolj robustno in združljivo, da bi bilo odlično gramozno kolo.
Naredi sam
Potovanja
Kolesar je v Mull prišel z vlakom, avtomobilom in trajektom. Z železniške postaje Glasgow Central je najem avtomobila pri Hertzu (hertz.co.uk) stal 57 funtov za dva dni, vožnja do Obana pa je trajala približno dve uri in pol. Trajekti Calmac (calmac.co.uk) stanejo približno 40 GBP za povratek in so potrebovali eno uro, da so prišli do Craignure, od koder je bila še pol ure vožnje do Tobermoryja.
Prenočišče
Bili smo v eni od samopostrežnih koč Briana MacLeoda, ki so bile udobne, prostorne, tihe in na popolni lokaciji za raziskovanje Mulla podnevi in Tobermoryja zvečer. Cene se začnejo pri 350 GBP na teden (selfcatering-tobermory.co.uk).
Sportive
Morda je najlažji način, da uživate v kolesarjenju na Mullu, če se odpravite na Isle of Mull Sportive, ki je letos potekal 4. junija. Dolga pot (140 km) je natančna kopija kolesarjeve vožnje, vendar v obratni smeri, obstaja pa tudi možnost 70 km (mullsportive.co.uk).
Hvala
Zahvala Brianu MacLeodu za njegovo gostoljubje in vodenje vožnje; Eoghannu MacLeanu za vožnjo našega fotografa; Alanu Quinnu, Russellu MacKinnonu in Jonathanu Dohertyju, da so se nam pridružili na vožnji; in Ewanu Baxterju, organizatorju Mull Sportive, za piškote.
