Ob 30. obletnici svojega Gira, Toura in trojne krone svetovnega prvaka se Stephen Roche pogovarja s Cyclistom o svojem annus mirabilis
Stephen Roche se sprošča na kavču v hotelu ob Temzi, le kratek sprehod od vrveža London Bike Showa.
V bližnji kolesarski meki je vse bleščeče in novo, toda na mizici pred Rochejem ležijo tri zbledele, a elegantne relikvije: maillot jaune Tour de France, maglia rosa Giro d'Italia in majica z mavričnimi črtami svetovnega prvenstva v cestnih dirkah.
To so sveta trojica kolesarskih dresov, a za Roche so osebne časovne kapsule, ki obujajo slavo, bolečino, dramo in spore leta 1987, leta, ko je ta skromni sin irskega mlekarja zapisal svoje ime v anale kolesarske folklore z osvojitvijo vseh treh dresov v razmiku 13 tednov.
'Lahko se zahvališ moji hčerki Christel, da se je spomnila teh dresov,' pravi s polnasmehom. 'Pozabil bi jih.'
Obnašanje 57-letnika je vljudno in njegov pogovor igriv, toda v njegovi analizi umetnosti zmagovanja je dovolj notranjih jeklenih bleskov, ki vas spomnijo, da morajo biti tudi prijazni kolesarji tudi gladiatorji.
Ultimat
Rochejeve zgodovinske trojne krone – nekaj, kar sta dosegla le on in Eddy Merckx (leta 1974) – ni bilo mogoče predvideti.
Poškodba kolena leta 1986 je pomenila, da je leto preživel v hudih bolečinah in mu je uspelo doseči le 48. mesto na Tour de France.
'Sezono sem začel z ultimatom, ker je Carrera po tretjem mestu na Touru leta 1985 z mano podpisal dobro pogodbo.
‘Rekli so: »V redu, Stephen, s tabo smo podpisali pogodbo za dobro turnejo in v resnici nisi tekmoval. Želimo, da razmislite o odstopu od pogodbe.”
Rekel sem: »Ko se poročiš, je to v dobrem in slabem. Imamo pogodbo. Upajmo, da ste videli najhujše. Daj mi do aprila. Če do takrat ne nastopim, bom govoril. Toda do takrat me prosim pusti pri miru. Bil sem napet, ker sem vedel, da moram nastopiti.’
Požel je zgodnji uspeh, saj je februarja zmagal na Volta a la Comunitat Valenciana in maja Tour de Romandie.
Toda z Robertom Visentinijem, italijansko ikono in aktualnim prvakom Gira, kot njegovim moštvenim kolegom na Giru maja – na brutalni 3915 km dolgi progi s petimi cilji na vrhu – je ostal negotov glede svojega statusa.
‘Imel sem vzdržljivost, bil sem taktično pameten, moj kronometer in gorska vožnja sta bila v redu, vendar sem se vračal po poškodbi.
‘Upal sem, da bom sovodja z Visentinijem, ker tudi če bi bil vodja, tisto leto ni osvojil ničesar.’
Roche je verjel, da je treba prepustiti poti, in vedel je, da potrebuje močan začetek. "Na prologu sem si zlomil trak na nogi in nisem dosegel odličnega časa [končal sem na devetem mestu], vendar sem zmagal na kronometru v Poggiu.
‘Vozil sem običajno kolo z 28-krakimi kolesi. Ljudje so čakali, da zamenjam kolo na startni liniji, in mislili, da blefiram.
‘Toda Poggio ni tak, kot je danes. Bilo je neravno in polno lukenj, nizkoprofilno kolo pa bi bilo težje obvladati v ovinkih.
'Vsi so mislili, da sem nor, vendar sem premagal Ursa Freulerja, Morena Argentina in Visentinija ter dobil dres.'
Soočenje z mafijo
Napetost med soigralci je eksplodirala na 15. etapi, 224 km dolgi gorski etapi od Lipo di Jesolo do Sappada, ko je Irec za Visentini vložil 6 minut in 50 sekund.
Italijanski tifosi so bili apoplektični, a Roche pravi, da so se težave začele veliko prej.
‘Ko sem imel majico na hrbtu [od stopnje 3 do stopnje 12], Roberto ni kolesaril niti milimetra namesto mene.
‘Vsakič, ko je nekdo napadel, je čakal, da se odzovem, nato pa mi je sledil. Na eni etapi sem strmoglavil 1,5 km zunaj zastave in Roberto je prišel okoli mene, me pogledal in šel po cesti navzgor.'
Ko je Visentini ponovno osvojil majico na 46 km dolgem kronometru v 13. etapi od Riminija do San Marina, je Roche spoznal, da mora ukrepati.
‘Ko sem prišel v svojo hotelsko sobo, sem videl Visentinijev intervju na televiziji. Anketar je rekel: »Zdaj je vsaj situacija jasna. Roche bo vozil za vas tukaj in vi boste vozili za Roche na turneji.«
Toda Visentini je rekel: "Ne bom kolesaril na Touru, ker bom šel na dopust."'
Odločeno
Počutil se je izdanega, zato je bil Roche odločen izkoristiti svojo priložnost na 15. stopnji. 'Nisem mogel napasti Visentinija, ker je bil soigralec, vendar sem si mislil: »Če gre skupina navzgor, bom šel jaz z njimi.”
‘Na vrhu vzpona so bili trije fantje spredaj, vendar brez kolesarja Carrere, zato sem šel spredaj in se pognal navzdol.
‘Tisti dan ni bilo stranskih ogledal. In nismo imeli radia, čeprav če bi imel slušalko, bi jo vzel ven. Ko smo prišli do dna, je bila naša skupina približno 40 sekund višje.
‘Naš moštveni avto je prišel in direktor sportif je rekel: »Kaj počneš? Uničil si vse, nekaj ljudi visi z dreves. Prosim nehaj!" Rekel sem: "Super, to pomeni, da lahko zmagamo na Giru."
‘Spustil sem nogo in jezdil kot obseden. Na koncu sem končal nekaj sekund od vodilne skupine, vendar je bilo to dovolj, da sem dobil rožnato majico.’
Nastal je kaos. Ko je Roche tistega dne stal na zmagovalnem odru, je Visentini zavpil: 'Greš domov!' Navijači so žvižgali in žvižgali.
‘Pokaže, kako tanka je črta. Če bi vzel pet sekund dlje, bi bila zgodovina lahko drugačna.
Carrera bi morda rekel: "Pojdi domov." Vendar tega niso mogli storiti, ker je bil Visentini v veliki zmagi [3 min 12 s], jaz pa vodilni v dirki.'
Naslednji dan se je Roche soočil z mafijo. Navijači so mahali s transparenti z napisom "Roche bastardo". »Nekateri so mahali z velikimi kosi mesa, po katerih je kapljala kri. Bilo je zastrašujoče. Bil sem v rožnatem, tako da sem bil prepoznaven.’
Med etapo je pridobil pomoč Panasonicovega kolesarja Roberta Millarja in svojega moštvenega kolega pri Carreri Eddyja Schepersa.
‘Robert in Eddy sta sedela ob meni, da sta zadržala ljudi nazaj, ker sta me udarjala. Najgrša stvar je bila, da so oboževalci dajali riž v usta in pili vino ter potem pljuvali name. Bilo je grozno.'
Roche se je oklepal rožnate majice do konca dirke, a ga je preizkušnja pretresla. Jedel sem sam v svoji sobi, moj mehanik je poskrbel, da se prepriča, da moje kolo ni sabotirano, in prosil svojega maserja, naj poskrbi, da mi nihče ne da ničesar v hrano.
'Ukvarjanje z novinarji in soigralci je bilo težko, vendar sem bil odločen, da to preživim.'
Do danes Visentini dogodke imenuje "neizrekljivo". Roche pravi: "Ko govorim z ljudmi ena na ena, razumejo mojo stran, vendar nekateri Italijani tega ne bodo nikoli verjeli."
Moč uma
Med manj kot tremi tedni med koncem Gira in začetkom Dirke po Franciji 1. julija se je dvojnik zdel nemogoč, še posebej glede na to, da je Tour leta 1987 vključeval ogromnih 4231 km vožnje v 25 etapah (za primerjavo, turneja 2017 je dolga 3516 km).
‘Spoznal sem, da je bolje, če sem 100 % duševno in 80 % fizično sposoben kot obratno, zato sem si vzel čas. V slabih dneh v gorah je mentalna stran tista, ki te pripelje skozi.’
Rochejeva zmaga na Touru je bila toliko povezana s psihologijo kot fiziologijo. Izbral je ključne dneve, da bi dosegel zmagovit učinek.
‘Če bi opravil tudi prolog, bi ljudje rekli, da je bil Giro enkraten. Zato sem želel narediti dober prolog, da pokažem, da sem se vrnil. Končal sem tretji.
‘Zmagali smo v ekipnem kronometru in zmagal sem tudi na 87 km dolgem kronometru v Futuroscope. Ciljal sem tudi na prvo gorsko etapo.
‘Vedel sem, da je Pedro Delgado glavni mož in vedel sem, da ga lahko premagam za minuto v zadnjem 38 km dolgem kronometru v Dijonu. Moj cilj je bil do tistega dne ostati v eni minuti od njega.’
Ključni dan je prišel na 21. etapi, epski 185 km dolgi poti, ki poteka čez Galibier, Telegraphe in Madeleine pred zaključkom vzpona na La Plagne.
Oblečen v rumeno je Španec Delgado napadel Roche in si na zadnjem vzponu ustvaril 80-sekundno vrzel.
Vsi so domnevali, da je Rochejeve dirke konec, toda z meglo, ki je zakrivala goro, in televizijskimi kamerami, ki niso sledile dogajanju, se je Roche na skrivaj boril nazaj v nekaj sekundah, kot je ovekovečil navdušeni komentar Phila Liggetta v zadnjih trenutkih: 'To je videti kot Stephen Roche! To je Stephen Roche!'
‘Ko je napadel, sem razmišljala: »Če grem z njim, me bo zlomil,« zato sem si vzela čas, da si opomorem in mu pustila, da misli, da zmaguje.
‘Ko je imel 80 sekund prednosti, sem pomislil, da bi bilo bolje, da pospešim tempo, nato pa sem dal vse od sebe, ko je bilo še 4 km. Ko sem prišel izza zadnjega ovinka, nisem vedel, kje je. Ko sem videl rdeči avto, sem postal zmeden.
‘Končal sem s štirimi sekundami zaostanka. Če bi dirkalni radijski sprejemniki obstajali, se to ne bi zgodilo, ker če bi slišal, da bi zaostal 30 sekund, bi se umaknil.
‘Morda sem izgubil turnejo za nekaj sekund. Toda ker nisem vedel, kje je, sem se pokopal in ljudje še vedno govorijo o tem dnevu 30 let pozneje.'
Kljub temu, da je kasneje potreboval kisik, je Roche naslednji dan napadel še močneje. »Pri zadnjem vzponu na Joux Plane sem se spustil tako hitro, da sem Delgadu porabil 18 sekund. Ampak to je bil duševni napad.
‘Prejšnji dan je videl, kako so me odpeljali z rešilnim vozilom. Če bi videl, da mu spet namenjam čas, bi pomislil: "Kako ga lahko premagam?" Vedel sem, da ne bo spal pred kronometrom.’
Roche je svojo zmagoslavje na Touru zagotovil z drugim mestom na 38 km dolgem kronometru v Dijonu in premagal Delgada – kot je napovedoval – za 61 sekund.
‘Največji trenutek je bila vrnitev v Dublin v ponedeljek. Prosili so me, naj grem na civilni sprejem, vendar so bili vsi ljubitelji kolesarstva še vedno v Franciji, zato sem mislil, da bom videti neumen, če bom šel z letala, tam pa ni nikogar.
‘Toda ko smo se ustavili, so bili povsod transparenti in gneča. Ljudje so preskočili ovire. Počutil sem se kot Paul McCartney.’
Svetovni zmagovalec
Roche priznava, da dokončanje njegove Trojne krone ni bilo del velikega načrta.
Proga s 23 krogi in 276 km za svetovno prvenstvo v Beljaku v Avstriji tistega septembra je bila zasnovana tako, da daje prednost šprinterjem, Rochejeve priprave pa so bile sproščene.
Spomni se, da je jedel ribo s krompirčkom in pil pivo v hotelu v Wexfordu po enem od kriterijev pred dirko na Irskem.
‘Šel sem na svetovno prvenstvo, da bi kolesaril za Seana Kellyja. Šele ko smo prispeli in sem videl dirkališče, sem mislil, da lahko zmagam.
‘A bilo je 30 °C in mislil sem, da me bo ubilo. Na srečo je bilo zjutraj na dirki 8 °C in deževalo je, tako da sem mislil, da so bogovi z menoj.’
Zadnji trenutki dirke ostajajo jasni v njegovih mislih: 'Ko je bil krog in pol pred koncem, je sledil premor. Šel sem v ospredje, vendar sem mislil, da je bolje, da se umaknem, sicer ne bom mogel voziti za Seana v sprintu.
‘Ko sem prišel zadaj, sta Rolf Sørensen in Teun van Vliet napadla in nihče ni šel za njima. Povečal sem prestavo, a mi nihče ni sledil.
'To je bilo to. Vedel sem, da me bodo šprinterji, kot so Rolf Golz, Van Vliet in Sørensen, premagali. Prišel sem pomagat Seanu in trdo sem vozil, zato nisem hotel iti domov na petem mestu.
‘Neverjetno, kako hitro se odzoveš – tvoj um deluje hitreje kot iskanje v Googlu. Veter je prihajal z desne, zato sem moral prestopiti na levo, da nihče ni mogel spustiti mojih koles.
‘Ko sem šel, so se vsi drugi spogledali in mene ni bilo več. V zadnjih metrih je bil rahel klanec, a sem zdržal.
Izobesiti irsko zastavo je bilo zelo posebno. Imeli smo petčlansko ekipo v primerjavi s 13 iz držav, kot sta Belgija in Nizozemska.’
Pisanje zgodovine
Roche se zdi zmeden, da ljudje še vedno želijo vedeti, kaj se je zgodilo pred 30 leti.
Toda včasih moraš videti dogodke skozi oči drugih ljudi, da jih v celoti razumeš.
‘Na turneji sem organiziral sponzorski dogodek in vodja zabave je nekdanje profesionalce predstavil kot »olimpijske prvake« ali »zmagovalce etape turneje«.
'Zame je rekel: "V zgodovini Tour de France je bilo 52 zmagovalcev." Vsi njihovi obrazi so se pojavili na velikem zaslonu za njim.
'Nato je rekel: "Od teh 52 jih je sedem zmagalo tudi na Giru v istem letu." Večina obrazov je izginila. »In od teh sedmih sta samo dva zmagala na Giru, Touru in Svetovnem prvenstvu v istem letu.
'Eden od njih je Eddy Merckx, drugi pa … Stephen Roche.« Takrat se zaveš, da je to dosežek.’
Kdo je naslednji?
Roche o možnostih, da kdo ponovi njegov podvig Triple Crown
Samo Stephen Roche (1987) in Eddy Merckx (1974) sta v istem letu zmagala na Touru, Giru in svetovnem prvenstvu v cestni dirki.
Ker bo svetovna cestna dirka 2018 potekala okoli goratega Innsbrucka, nekateri poznavalci napovedujejo, da bi lahko bilo naslednje leto potencialna tarča trojnih točk za velike zveri splošne razvrstitve.
'Naslednjič, ko bi to lahko storili, je leta 2018, ko bo svetovno prvenstvo v Innsbrucku na težkem dirkališču,' se strinja Roche.
‘Toda danes so kolesarji zelo močni in zelo šibki hkrati. Fizično so močni, a zdravstveno na robu.
'Tour je običajno topel, na Giru pa je mešanica hladnega in zelo mrzlega vremena.
‘Ko imaš le 4 % telesne maščobe in greš na Marmolado ali Pordoi, je sneg in si premočen in premražen, moraš biti poseben, da prebrodiš to.
‘Contador in Nibali sta lahko, vendar Wiggins in Froome nista mogla prebroditi vremena. Ne zato, ker niso dovolj dobri, temveč zato, ker vsa najnovejša znanost pomeni, da jim je rečeno, naj vozijo s tako malo telesne maščobe.
‘Tudi če pridejo skozi, lahko to pusti pečat za pozneje v letu.’
Stephen Roche na…
…Zmaga: 'Pred dirko si nisem ogledal proge Gira, ker nisem imel v mislih, da bi zmagal na Giru.
‘Ampak malo si nasprotujem, ker sem vedno vozil, da bi zmagal, in nikoli samo zato, da bi dal vse od sebe. Mislim, da sem se tako počutil na vsaki dirki.'
…Odpornost: 'Če bi me posedel in opisal scenarij na Giru leta 1987 ter vprašal: "Kaj bi naredil, če bi se to zgodilo?" Rekel bi: "Bil bi na prvem letalu domov."
‘Toda moj odnos med dirko je bil: delaj, kar hočeš, povej, kar hočeš, ne grem domov.’
…Miselne igre: 'Po etapi Toura v La Plagne sem moral dobiti kisik. Novinar je rekel: "Lahko prepričate svoje oboževalce, da ste v redu?"
Zato sem rekel: "Da, v redu sem, vendar še nisem pripravljen na žensko." Bilo je nenavadno, vendar je bilo tudi taktično. Nisem želel, da bi ljudje vedeli, da trpim.’
…Irska: 'Najboljše pri zmagi na Touru je bilo to, da je Irish Times prvič imel barvno naslovnico.
‘V tistih dneh so bile novice vse o bombnih napadih, umorih, Severni Irski in gospodarstvu, zato je bilo lepo zagotoviti ta optimizem Ircem.’
