Brutalne 28-odstotne rampe povzročajo kaos, a Denifl vztraja pri slavni zmagi
Nenapovedani Avstrijec Stefan Denifl (Aqua Blue) je zmagal na 17. etapi dirke Vuelta a Espana 2017 in končal z 28 sekundami prednosti pred Albertom Contadorjem iz Trek-Segafreda na vrhu 'pošastnega' Alto de los Machucos.
Chris Froome (Team Sky) še vedno vodi v skupnem seštevku dirke, vendar je bil na zadnjem vzponu slabo izpostavljen in je etapo končal na 14. mestu, 1:46 za Deniflom in za večino svojih tekmecev GC.
Denifl je bil del šestčlanskega pobega, ki je bil jasen v uvodnih 20 km etape, vendar je obdržal svojo prvo zmago na Grand Tour, ko se je dirka za njim razšla.
Po parih manjših vzponih v začetku dneva je 180,5 km dolga etapa od Villadiega do Los Machucosa dosegla vrhunec z zadnjim 9 km vzponom do cilja, ki je vključeval odseke z 28-odstotnim naklonom in klančine tako strme kot 30 % ponekod.
Contador je končal na odličnem drugem mestu, potem ko je na najstrmejših pobočjih za seboj pustil ostale tekmece za GC, medtem ko je Miguel Angel Lopez (Astana) nadaljeval svojo impresivno serijo forme in zasedel tretje mesto.
Pravkar je premagal Vincenza Nibalija (Bahrain-Merida) in Ilnurja Zakarina (Katusha) na črto, 1:04 za zmagovalcem etape, da bi pridobil nekaj dodatnih sekund za svoje težave.
Froome je bil izpuščen skoraj takoj, ko so se pojavili najtežji vzponi, vendar je do cilja prišel kar najbolje, da bi zmanjšal svoje izgube.
Prvih pet ostaja nespremenjenih, vendar Nibali zdaj zaostaja le 1:16 za Froomom, pri čemer je Wilco Kelderman (Team Sunweb) še vedno tretji pri 2:13, Zakarin četrti pri 2:25 in Contador še vedno peti, vendar z precej zmanjšan primanjkljaj 3:34.
Po parih srednje gorskih etapah jutri in petek se bo zadnja bitka za odličja GC izbojevala na strašljivem Alto de l'Angliru v soboto, pred slovesno povorko v Madrid v nedeljo.
Six-man break
Glavni odmor dneva se je združil v uvodnih 20 km. Trije kolesarji so naredili prvo potezo – Alessandro De Marchi (BMC), Denifl (Aqua Blue) in Dani Moreno (Movistar) – kmalu pa so se jim pridružili Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors), Davide Villella (Cannondale-Drapac) in Magnus Cort Nielsen (Orica-Scott), da tvori skupino šestih na čelu glavnine.
Hitro so si ustvarili veliko prednost pred glavnim poljem, ki jih je trenutno z veseljem izpustilo.
Razkorak je na neki točki dosegel kar devet minut, preden se je glavna skupina končno odločila, da je čas za začetek dela.
Bora-Hansgrohe in Astana sta bila glavna animatorja, ekipa Sky pa je zaostajala za kratek čas gledanja in njihova prizadevanja so hitro potegnila odmor nazaj na okoli 5.30 na polovici odra.
Potem je sledil prvi resnejši vzpon dneva, 8,3 km 2nd kategorije Portillo de Lunada – skromen preizkus v primerjavi s prihajajočimi izzivi.
Astana je še naprej pospeševala tempo v glavnem polju in do vrha zmanjšala zaostanek za šestimi vodilnimi na manj kot štiri minute.
Toda zdaj se je pojavila nova težava: višina vzpona je kolesarje odpeljala v nizko oblačnost, razmere pa so dolg spust na drugi strani spremenile v kockanje na mokrih cestah in ob skoraj ničelni vidljivosti.
Na srečo so vsi varno prestali preizkušnjo, toda razmere so povzročile, da se je množično nanizana glavnina povsem razšla.
Nibali je bil tisti, ki je povzročil največ škode, saj je upravičil svoj račun neustrašnega spusta in zmanjšal prednost ubežnika za celo minuto v komaj 10 km vožnje.
Spet skupaj
Zaradi njegovih prizadevanj je Froome za kratek čas izgubil stik, vendar so rdečo majico hitro vrnili njegovi soigralci iz ekipe Team Sky in glavni favoriti so skupaj prispeli do vznožja naslednjega vzpona, Puerto de Alisas.
Na skromnih 675 m po samo 8 km vzpona ponovno ni bil vzpon, ki bi se ga sam po sebi preveč bali.
Toda z vrhom, ki je bil oddaljen le 18 km od cilja, in spustom čez vrh, ki je vodil naravnost v zadnji vzpon s svojimi zastrašujočimi vzponi, je bila akcija praktično zagotovljena in vzpon je dobil status 1. kategorije.
Pet vodilnih – Villella je bila distancirana v megli – je imelo še vedno spoštljivo prednost 2:20, ko je šlo proti Alisasu, na nižjih pobočjih pa je izgubilo le nekaj sekund.
Nato so se začeli napadi na glavnem polju. Dvojec Orica-Scott Adam Yates in Esteban Chaves sta bila prva, ki sta se izognila, saj sta vedela, da imata moštvenega kolega v Nielsenu. Več drugih kolesarjev je prestopilo, da bi se jim pridružili, in odprla se je majhna vrzel.
Toda potem je ekipa Sky prvič dosegla številčno prednost in napadalna skupina se je spet premaknila.
Pobeg je ostal jasen na vrhu, zdaj pa se je število zmanjšalo na štiri, potem ko je Nielsen sedel in čakal na svoje soigralce – samo da bi ugotovil, da jih je pogoltnil stroj Sky, preden jim je lahko ponudil roko.
Če na začetku…
Tako se je znova podal čez vrh vzpona, tokrat z drugim soigralcem, Jackom Haigom, za družbo.
To je bila tvegana poteza na vlažnem in tehničnem spustu, a je par prišel do vznožja zadnjega vzpona 30 sekund stran od glavnega polja in manj kot minuto za preostalimi štirimi vodilnimi.
Alto de los Machucos ni izgubljal časa s kaznijo, saj je izstrelil naravnost v 17,5-odstotno rampo, ki je takoj razstrelila glavnino.
Jarlinson Pantano (Trek-Segafredo) je začel s čela s 6,5 km do cilja, nato pa so sledili pričakovani napadi najprej Lopeza in nato Contadorja.
Zdaj sta prišla do najtežjih odsekov vzpona, toda medtem ko sta Lopez in Contador šla naprej, je Froome šel nazaj, obkrožen z kolesarji ekipe Sky, a ni mogel slediti tempu tistih pred seboj.
Contador je znova dvignil tempo, da bi oddaljil Lopeza, vendar je bil pred njim še najtežji 30-odstotni del vzpona. In tako, neverjetno, je bil Denifl, zadnji človek, ki je stal spredaj in je bil še minuto stran od Contadorja.
Za njimi je začel napredovati Nibali, ki je začutil možnost, da naredi resnično škodo Froomovemu vodstvu v skupnem seštevku in oživi njegovo kandidaturo za GC časti.
Do zdaj je Froome izgubljal čas vsem svojim glavnim tekmecem, njegov najboljši scenarij pa je zdaj vključeval komaj kaj več kot omejitev škode.
Contador se je zakopal v prizadevanje za nedosegljivo etapno zmago, s katero bi zaokrožil zadnji Grand Tour v svoji karieri, toda na koncu je Denifl preživel in dosegel največjo zmago v svoji karieri.
