Felice Gimondi je zmagal na vseh treh Grand Tourih, vendar je človek, ki so ga častili zaradi svoje milosti, tudi ponižen v porazu
Elegantni italijanski kolesar Felice Gimondi sedi pod senco kamnitega stebrišča na trgu Lazzaretto iz 16. stoletja v Bergamu v Lombardiji. Za ljudi, ki se sprehajajo mimo na zgodnjem poletnem soncu, bi Gimondija lahko zamenjali za katerega koli drugega urejenega italijanskega upokojenca, ki zadovoljno objema la dolce vita. Toda letos pred pol stoletja, pri komaj 22 letih, se je Gimondi boril s 4177 km bolečine in trpljenja, da bi dosegel neverjetno zmago na Dirki po Franciji leta 1965 v svojem debitantskem letu kot profesionalni kolesar. Zmaga je spodbudila izjemno kariero, v kateri je Gimondi osvojil tudi tri naslove Giro d'Italia (1967, 1969 in 1976), Vuelta a Espana (1968), Pariz-Roubaix (1966), svetovno prvenstvo v cestni dirki (1973) in Milano. -San Remo (1974). Bil je prvi Italijan, ki je zmagal na vseh treh Grand Tourih, in eden od le treh kolesarjev, ki so zmagali na petih najboljših kolesarskih dirkah (vse tri Grand Tours, plus Svetovna cestna dirka in Pariz-Roubaix), skupaj s svojim sodobnikom Eddyjem Merckxom in pozneje Bernard Hinault.
Danes je Gimondi pri 72 letih videti porjavel in zdrav. Njegovi srebrni lasje in dolgi, graciozni udi mu dajejo patricijski videz. Ko začnemo govoriti o njegovi karieri, njegove mežikajoče oči in globok smeh nakazujejo, da še vedno ceni vsak trenutek svojega življenja v kolesarstvu. Komaj sem imel čas, da oznanim, da sem iz britanske kolesarske revije, preden začne spontano ceniti svet britanskega kolesarstva, zaradi česar se naš prevajalec David obupno trudi dohiteti, kot izčrpan kolesar, ki poskuša uloviti Feliceja Gimondija odcep.
'Britanija je zdaj čudovita kolesarska država in zelo sem navdušen nad tem, kar država počne,' začne. »Slišal sem odlične stvari o britanski kolesarski šoli in o tem, kako mladi kolesarji dobijo tri do štiri leta treninga, ki jim pomaga napredovati. Če želi svet izvedeti o moči kolesarstva v Veliki Britaniji, si je moral lani ogledati Tour de France v Yorkshiru. Bilo je neverjetno.'
Prevajalec se junaško vztraja, Gimondi pa divja naprej in izjavlja, da želi izkoristiti ta intervju za to, da siru Bradleyju Wigginsu zaželi srečo pri njegovem prizadevanju za svetovni rekord Hour (uspešnem, kot se je izkazalo) in upa, da ga bo dosegel Chris Froome 'vsak uspeh' na Tour de France. "Všeč mi je tudi Mark Cavendish, ki je fantastičen sprinter," dodaja, medtem ko David končno zmanjša vrzel in – figurativno povedano – sede na Gimondijevo zadnje kolo. Davida čaka težka, a zabavna ura. "Cavendish me spominja na mojega starega moštvenega kolega Rika Van Lindena [belgijskega kolesarja, ki je osvojil razvrstitev po točkah na Dirki po Franciji leta 1975] zaradi tistega zadnjega izbruha v zadnjih metrih, ko je bil dvakrat hitrejši od vseh ostalih." Gimondi gestikulira in izda piskajoč zvok, vidno navdušen nad mislijo na Cavendisha v polnem toku.
Po nekaj minutah veselja nad britanskim kolesarjenjem se zdi, da Gimondiju čez obraz pade oblak. "Ko sem bil kolesar, sem imel veliko angleških prijateljev, zato se ob pogovoru o tem spomnim na zgodbo o Tommyju Simpsonu," pravi. Simpson, britanski svetovni prvak v cestni dirki iz leta 1965, ki je umrl zaradi koktajla amfetaminov, alkohola in vročinskega udara na Mont Ventouxu na Tour de France leta 1967, naj bi se naslednje leto pridružil Gimondijevi ekipi Salvarani. 'Tista noč je bila ena najhujših v mojem življenju. Zelo jasno se spominjam dneva. Na Ventouxu nas je bilo pet ali šest in ravno sem se obrnil nazaj in videl, da je Tommy padel 100-150 metrov zadaj. Vendar smo dirkali in šele med masažo v hotelu sem se začel zavedati, kaj se je zgodilo. Začel sem razumeti francosko in slišal sem delčke pogovora. Ko sem izvedel za slabo novico, sem bil uničen. Spominjam se, kot bi bilo včeraj. Hotel sem odnehati in oditi domov. Nisem hotel nadaljevati.'
Gimondi pravi, da so Simpsonov talent in manire naredili tak vtis nanj. Bil je dober prijatelj, fantastična oseba, vedno nasmejan, odličnega duha. Med kriteriji sem vedno najbolj užival v njegovi družbi. Med Tourom je veliko pritiskov – nočem, da me izpustijo, moram paziti na razvrstitev – toda glede na kriterije bi lahko užival v Tommyjevi družbi. Vedno me je obravnaval pošteno in spoštljivo. Vsi ga pogrešamo.’
Dostavljalec
Spoštovanje je pomembno za Feliceja Gimondija. Slavijo ga zaradi svoje elegance na kolesu (britanski modni oblikovalec in kolesarski estet Paul Smith je bil velik oboževalec), pa tudi zaradi njegovega skromnega odziva na uspeh in naravne gracioznosti ob porazu. V knjigi Pedalare! Pedalare! Zgodovina italijanskega kolesarstva, avtor John Foot se spominja, kako je novinar La Gazzetta Dello Sport Luigi Gianoli primerjal Gimondijev občutek za pošteno igro in naravni samozavest z etosom angleškega javnega šolarja.
Gimondi pravi, da je treba vse osebne značilnosti pripisati njegovi družini. Rodil se je 29. septembra 1942 v Sedrini, 10 km severozahodno od Bergama, odraščal je skromno. Njegov oče Mose je bil voznik tovornjaka, njegova mati Angela pa je bila prva postojna v regiji, ki je uporabljala kolo. Kot deček si je – sprva na skrivaj, pozneje z dovoljenjem – sposojal mamino kolo, da se je vozil po lokalnih cestah. Sčasoma, ko je njegova moč rasla, ga je poslala pošiljat pisma vsem hišam, ki so bile navzgor. "Filozofija mojih staršev je bila vedno: izpusti fanta, naj bo svoboden in sledi svojim instinktom," pravi Gimondi.
Če je njegova mati oborožila Gimondija z njegovim prvim kolesom, mu je oče dal njegov dirkaški duh. Kot ljubitelj kolesarjenja je Mose mladega Feliceja peljal na lokalne dirke in njegova strast do kolesarjenja je kmalu rasla. Ni si mogel privoščiti lastnega kolesa, dokler njegov oče ni poskrbel, da se je račun za delo plačal v obliki kolesa namesto v denarju.
Gimondijev talent je bil očiten in dosegel je velik uspeh na regionalnih dirkah, čeprav mu stvari ni šlo vedno prav. "Spominjam se, da sem bil v solo pobegu blizu tukaj v Lombardiji in da sem moral narediti velik vzpon," se spominja. "Šel sem sam, a sem se na polovici poti enostavno ustavil, ker sem se počutil, kot da imam prazne noge. Peloton je pravkar pridrvel skozi.’
Italijan že vse življenje sodeluje s svojim lokalnim proizvajalcem koles Bianchi. Spomni se, da je dobil svoje prvo kolo od njih leta 1963. 'Bilo je približno teden dni pred svetovnim prvenstvom za amaterje in verjetno sem bil videti dobro na dirki, saj sem si zapenjal čevlje in glas mi je rekel: 'Ali bi rad voziti Bianchija?" Rekel sem: "Seveda bi!" In še danes.«
Leta 1964 je Gimondi zmagal na prestižni dirki Tour de l’Avenir, amaterski vožnji, ki velja za testni poligon za bodoče prvake Tour de France. Njegov uspeh mu je prinesel dogovor z italijansko ekipo Salvarani. V svojem debitantskem letu je končal na tretjem mestu na Giru d'Italia, vendar se ni pričakovalo, da bo tako kmalu vozil Tour - kaj šele zmagal. Toda vodja njegove ekipe Vittorio Adorni je bil zaradi želodčne bolezni na 9. etapi prisiljen izstopiti in Gimondi je prevzel vodenje ter premagal Raymonda Poulidorja in Giannija Motto na drugo in tretje mesto. Na poti je zmagal na 240 km dolgi 3. etapi od Roubaixa do Rouena, 26,9 km dolgem kronometru na 18. etapi od Aix-les-Bainsa do Le Revarda in 37,8 km dolgem kronometru od Versaillesa do Pariza zadnji dan. Njegov rumeni dres je zdaj v znameniti cerkvi Madonna del Ghisallo blizu jezera Como.
'Zmaga na Tour de France je bila veliko presenečenje,' pravi. Ampak pravkar sem zmagal na Tour de l'Avenir, kar je bil znak, da sem dirkač. Zmagal sem tudi na Giru de Lazio in drugih dogodkih kot amater, tako da so vsi vedeli, da sem dober kolesar. Spominjam se, da sta me brata Salvarani, ki sta bila sponzorja ekipe, vprašala, ali bi rad vozil Tour. Pogoji moje pogodbe so navajali, da moram opraviti samo en Grand Tour, Giro pa sem že opravil. Rekel sem, da bom šel domov in vprašal očeta, toda resnica je, da sem se že odločil, da bi rad opravil Tour. Načrt je bil, da bi delal samo sedem ali osem dni, a seveda sem bil še vedno tam v Parizu – do takrat zelo srečen in z veliko glavo. To je bila moja najbolj posebna zmaga v karieri v smislu moje fizične svežine in instinktivnosti.’
Faktor Merckx
Vendar je bil Giro d’Italia tisti, ki je Gimondiju postregel z nekaterimi najbolj okusnimi spomini. Prepričan je, da bi osvojil več Grand Tourov, če njegova kariera ne bi potekala vzporedno s kariero Eddyja Merckxa, ki je zmagal na Touru v letih 1969, 1970, 1971, 1972 in 1974 ter Giru v letih 1968, 1970, 1972, 1973 in 1974. "Še vedno sem rekorder po številu stopničk na Giru, na kar sem zelo ponosen," pravi Gimondi. "Nihče drug ni devetkrat stal na stopničkah kot jaz. Čeprav je moja kariera tekla vzporedno z Eddyjem Merckxom, ki me je zadavil v nekaj Girih, sem osvojil tri Gire. Mislim pa, da bi lahko, če Merckxa ne bi bilo tam v mojih najboljših letih, osvojil pet Girov in dva Tour de France kot Fausto Coppi. V moji karieri je Eddy osvojil pet Girov in pet Tourov, zato mislim, da je bilo to mogoče.«
Gimondi razkriva, da je bil kljub njunemu rivalstvu vedno dober prijatelj z Merckxom. "Bila sva zelo blizu, ja," pravi. "Vendar vedno pravim, da je bolje zmagati brez Merckxa, kot pa z Merckxom končati na drugem mestu. To je to. Preprosto.'
Italjan pravi, da je bilo njegovo prvo zmagoslavje na Giru 'posebno', vendar je še posebej ponosen na svojo zadnjo zmago na Giru leta 1976. 'Imel sem 33 let in moral sem se soočati z drugimi kolesarji, kot so Francesco Moser, Fausto Bertoglio in Johan De Muynck.
Nisem bil isti kolesar, zato sem potreboval pravo vodenje dirke. Končno sem uspel, ko sem premagal De Muyncka na zadnjem kronometru [na 22. etapi], tako da je bila to posebna zmaga.« Češnja na vrhu je premagal Eddyja Merckxa na 238 km dolgi 21. etapi, ki se je končala v njegovem lokalnem mestu Bergamo..
Za Gimondija je bila raven podpore, ki jo je prejel od domačinov med Girom, izjemna. »Spominjam se, da sem med kronometrom komaj videl cesto. Navijači so bili pred menoj in potem se je odprla vrzel v trenutku, ko sem prišel mimo njih. Skozi ovinke mi je uspelo, ker sem poznal ceste. Spomnim pa se, da se fotograf, ki me je hotel posneti s tal, enkrat ni umaknil. Prisiljen sem bil skočiti čez njega s sprednjim kolesom, zadnje kolo pa je šlo čez njegove noge.’
Ko so Italijana vprašali, naj se spomni svojega prvega spomina na Giro, je dobil presenetljiv odgovor. V enem od mojih prvih girosov je Eddy Merckx vozil močno in ponoči so sponzorji prišli v mojo sobo in rekli, da želijo, da napadem naslednji dan. Bil sem pod prevelikim pritiskom, komaj sem dihal in tisti dan sem proti Merckxu izgubil sedem minut. Ko sem se mučil pri vzponu, so bili na moji levi trije fantje in trije na moji desni, ki so bili iz iste šole kot jaz kot deček. Jokali so, ker so me spustili in tudi jaz sem začela jokati. To je edini čas, ko se spomnim, da sem jokal na dirki. Nikoli nisem jokal po tekmi, ker je rezultat dokončen. Toda videti svoje prijatelje tako razburjene je bil grozen občutek.’
Na vrhu sveta
Nadarjen vsestranski Gimondi je zmagal tudi na Paris-Roubaixu leta 1966 – za štiri minute po 40-kilometrskem solo pobegu. Leta 1973 je osvojil naslov svetovnega prvaka v cestni vožnji na 248 km dolgi progi v Barceloni. In leta 1974 je zmagal Milano-San Remo. Moja najljubša enodnevna zmaga je bila zagotovo svetovno prvenstvo, ker so vsi mislili, da bom tisti dan drugi. Toda potem, ko sem izgubil veliko dirk, mislim, da mi je Merckx pomagal zmagati na tej dirki. Ni bilo namerno, vendar smo bili na koncu v majhni skupini in on je napadel zgodaj in prisilil Freddyja Maertensa, da je začel dolg sprint, ki ga ni mogel zadržati. Zaradi tega sem lahko zmagal. Vedel sem, da je tudi Merckxu tisti dan zmanjkalo energije.’
Inteligenca je bila za Gimondija enako pomembna kot talent. Na rokavice je pisal številke dresov svojih tekmecev, da je vedel, na koga mora paziti, in spremljal, kdo trdo dela, po izbočenih žilah na nogah. "Res je, da bi gledal žile na nogah ljudi," prizna. "Ampak po njihovem odzivu na napad lahko ugotovite, ali se njihovo stanje izboljšuje ali slabša."
Gimondi je kolesaril v obdobju, ko je bilo običajno pred dirkami pojesti sočen zrezek. Tri ure pred dirko sem zajtrkoval zrezek z rižem. Med dirko so bili običajno sendviči z mesom, medom ali marmelado ali krostata z marmelado.« Pravi, da je bila najdaljša etapa, ki jo je kdaj srečal, dolga 360 km, na Tour de France. »Nekatere etape Gira so bile tudi zelo dolge, tako da bi zrezek jedel za zajtrk ob 4. uri zjutraj. Nekega dne sem se vozil od 7.00 do 17.00, tako da sem bil na poti 10 ur.'
Po 158 profesionalnih zmagah se je Gimondi leta 1978 upokojil na polovici dirke Giro dell'Emilia. Deževalo je, imel je 36 let in – preprosto – imel je dovolj. Po upokojitvi je ustanovil zavarovalniško podjetje in še naprej deluje kot ambasador Bianchija. Na dan tega intervjuja je v Bergamu, kjer promovira Felice Gimondi Gran Fondo, z veseljem sprejema selfije z oboževalci in klepeta z amaterskimi kolesarji. "Lepo je videti toliko kolesarjev, ki uživajo v tem športu," pravi.
Potem slišim Gimondija govoriti nekaj o "maratoni", čemur sledi dolg in bučen smeh, in sumim, da je moj čas potekel. Pravi pa, da mu je vedno v veselje govoriti o svoji kolesarski karieri vsakomur, ki ga z veseljem posluša. Gimondi mi je povedal, da je danes zjutraj dve uri kolesaril po Bergamskih Alpah in da upa, da mu nikoli ne bo treba nehati voziti. "Kolesarjenje je del našega DNK-ja," pravi, oči pa se spet iskrijo. "Za vse kolesarje je enako. Za dobro počutje moramo kolesariti. Ko grem ven na vožnjo, se počutim kot svoboden človek. In najboljši način, da občutite ta čudoviti vetrič, je, da umaknete roke s krmila in dirkate z rokami v nebo. Kot zmagovalec.’
