Muur van Geraardsbergen in 28-kilometrski ekipni kronometer za začetek belgijskega Grand Departa na Tour de France 2019
Tour de France bo leta 2019 potekala na mitičnih tlakovanih pobočjih Muur van Geraardsbergen, nato pa se bo spopadla s 50 km dolgim ekipnim kronometrom, ko bo dirka odšla iz Bruslja, da bi proslavila 50. obletnico prve zmage Eddyja Mercka na Touru.
Prva etapa bo dolga 192 km, začetek in cilj v belgijski prestolnici Bruselj v poklon Merckxu, v prvih 40 km etape pa se bosta pomerila s Kappelmuurjem in Bosbergom.
Preostanek etape bo predvidoma ravninski in bo naklonjen skupinskemu sprintu.
Na 2. etapi se bo glavna skupina nato spopadla z 28 km dolgim ekipnim kronometrom, prav tako v čast Eddyja Merckxa in njegove ekipe Faema. Ta potrditev je v nasprotju s prejšnjimi poročili družbe Sporza, ki so nakazovala, da bo ekipni test glede na čas trajal 50 km.
Bruselj bo gostil tudi ekipni kronometer, etapa se bo začela pri Atomiumu in končala pri Kraljevi palači v središču mesta.
Tako dolg moštveni kronometer bi lahko povzročil precejšnje vrzeli med kolesarji v splošni razvrstitvi na začetku dirke in bo brez dvoma vplival na izbiro ekipe.
Prisotnost Muurja na turneji 2019 je bila že pričakovana, potem ko je župan mesta Geraardsbergen spregovoril o njegovem zanimanju za privabljanje dirke v svoje mesto.
V intervjuju za Sporza je župan mesta Geraardsbergen Guido De Padt potrdil, da se je pogovarjal z organizatorjem turneje Christianom Prudhommeom o tem, da bi dirko pripeljali do tlakovanega vzpona, ki se slavno uporablja na dirki po Flandriji.
De Padt je dejal: 'Pogovarjali smo se z organizatorjem Christianom Prudhommejem in drugimi velikimi ljudmi, pa tudi z junaki Toura, kot sta Poulidor in Thévenet, ki sta se že veselila morebitnega prehoda Toura po Muurju.
'V politiki sem že 35 let in še nikoli nisem tako močno lobiral v športnem smislu, da bi se kaj naredilo.'
Vzpon, prikazan na Touru leta 2004, je bil 130 km stran od cilja etape in je zato le malo vplival na izid dirke. De Padt je dejal, da bi upal, da bo prišlo bližje cilju etape, vendar njegove želje niso bile uslišane.
Sam vzpon je dolg le 1 km, a s povprečnim naklonom 9,3 % in največjim naklonom 19,8 % na nekaterih najostrejših tlakovcih v Flandriji je vzpon do slavne cerkve eden najbolj strašljivih v poklicu kolesarjenje.
Njegov položaj na Dirki po Flandriji so preizkušali v zadnjih letih, vendar je bil v prejšnjih izdajah odločilni vzpon, predvsem pri zmagi Fabiana Cancellare leta 2010.
Potem ko se med letoma 2012 in 2016 ni pojavil na dirki, se je Muur lani vrnil na enodnevni Monument. Ker je bila le 100 km oddaljena od cilja, je bila kljub temu prizorišče ključnega napada Quick-Step Floors in Team Sky, ki je pripomogel k razdelitvi dirke, kar se je izkazalo za enega od odločilnih dejavnikov pri končni zmagi Philippa Gilberta.
