Turneja 2018 bo vključevala procesijo v Pariz na odru 21, toda ali je čas, da prekinemo s tradicijo?
Pariz: je mesto sanj, mesto luči, gostitelj Ryderjevega pokala 2018 in olimpijskih iger 2024. Za nekatere je to tudi mesto tako zelo predvidljivih finalov Dirke po Franciji.
Zadnja etapa prihodnje leto, kot zdaj vemo, bo sledila preizkušeni formuli, in sicer začetek etape v predmestju, nekaj požiranja šampanjca na pristopu k bulvarjem, fotografiranje z zmagovalci razvrstitev v vrsti cesta in na koncu nora ura dirkanja, ki je dosegla vrhunec s sprintom v somraku po pariških tlakovcih.
Vsako leto od leta 1975 se peloton Toura ustavi na Elizejskih poljanah v norem zaključku tritedenske dirke.
Pariški cilj je zdaj tako tesno vtkan v tkanino Toura, da je očitno vlit v kamen.
Odvisno od vašega zornega kota je zadnja etapa Toura najbolj spektakularen in veličasten zaključek največje kolesarske dirke ali pa je ponavljajoč se in dolgočasen anti-vrhunec, ki naredi več za pariško turistično skupnost kot za kolesarstvo.
Vuelta a España sledi temu zgledu s svojo krožno dirko v Madridu, vendar Giro d'Italia – ki v nasprotju s svojim španskim primerkom še ni v lasti matične družbe Toura, ASO – občasno oklene ta trend Grand Tour in nazadnje je to storil z osupljivim učinkom.
Kdo bo kdaj pozabil nepozaben vrhunec Gira leta 2017, ki visi s pečine, ko je Tom Dumoulin premagal svoje tekmece in spravil živce na vrhuncu kronometra v Milano ter dosegel splošni uspeh?
Vendar pa je ogledni oder Toura v Parizu – skupaj s tistim začetkom v predmestju, šampanjskimi piščali in nošenjem prometnih stožcev – zdaj tako zasidran v tradiciji Toura, tako neizogiben, da se zdi skoraj nemogoče premakniti.
Ampak zakaj? Grand Départ je vsako leto drugačen, Alpe d’Huez ni vsako leto na poti Toura, prav tako ne Col du Tourmalet, Mont Ventoux, cilj etape v Montpellieru ali kronometer v Marseillu.
Zakaj je torej ta stopnja vedno ista? In če je vedno enako, ali ni res samo ekshibicijska dirka?
In glede na to, da so vsi skupni položaji domnevno že zacementirani, razen približno 15 minut pred končnim, zelo željnim in pogumnim sprintom, ali to res kaj pomeni?
Kaj se na primer zgodi, če je Tour preblizu za klic? Kaj se zgodi, če so časovne vrzeli ob prihodu glavne skupine v Pariz tako majhne, da je skupna zmaga še vedno na vrsti? Kaj je bonton? Kdo odloča o tem, ali lahko kandidati nadaljujejo s prebijanjem?
Hipotetično gledano
Ko stojim v zadušljivi in zatirajoči vročini startne vasi kronometra v Marseillu na dirki Tour de France 2017, opazujem ogrevanje vodje ekipe Rigoberta Urana, šef Cannondale-Drapac Jonathan Vaughters razmišlja o tem, kaj bi bilo na dogodku. Kolumbijca, ki zmanjša zaostanek za vodilnim Chrisom Froomom.
Naslednji dan glavna skupina prispe v Pariz, toda kaj bi storila Cannondale-Drapac, če bi bila Froomejeva skupna prednost zmanjšana na le nekaj sekund?
'Če so tri, štiri sekunde …?' retorično pravi Vaughters. »Hmmmm. To je zanimivo.'
Vaughtersa vprašamo, ali obstaja določena časovna vrzel, ko rečete: 'V redu, sprejemamo, da ste zmagali na turneji?
'Ne vem,' odgovori. »Mislim, kaj če bi v Parizu deževalo in bi na tlakovcih med dirko spolzkalo? Toda vsakič, ko je bil na cilju v Parizu majhen zaostanek, je bil na sporedu kronometer.
‘Bila sta Greg LeMond leta 1989 in Jan Janssen leta 1968, vendar sta oba Toursa končala s kronometrom. Torej, če bi bila razlika med Froomom in Uranom tri ali štiri sekunde? Povem vam po pravici, res ne vem …'
Za trenutek pomisli in nadaljuje: 'Realno gledano, če je razlika manjša od desetih sekund, potem morda obstaja možnost, da prideš do razdelitve v pelotonu. Če pa je daljši od desetih sekund, mislim, da je verjetnost, da ga bo kdo prevzel, minimalna.’
Če bi Uran hipotetično poskušal zmagati na turneji na Elizejskih poljanah, ali bi prišlo do izpada?
"No, ta oder je nekako sveto," pravi Vaughters. "Z vsemi temi ljudmi moramo delati 250 dni na leto, zato je včasih dobro biti gospod."
Preizkus s časom
Sprinterski zaključek na Elizejskih poljanah je morda nedotakljiv, a kot smo pravkar omenili, sta dva najbolj nepozabna zaključka Tour de France – 1968 in 1989 – oblikovali kronometri, ki visijo na strmini v finalu dan.
Ni dvoma o tem, kaj je bilo bolj vznemirljivo in običajno velja za najbolj razburljiv zaključek Tour de France v zgodovini – pariški kronometer, v katerem je Američan Greg LeMond premagal Francoza Laurenta Fignona in zmagal na dirki v 1989.
Te podobe LeMonda s široko odprtimi očmi, nezaupljivega in veselega LeMonda, ki skače od veselja, in Fignona, ki se je v solzah zgrudil na tlakovce, potem ko je pustil, da mu med prsti zdrsne tisto, kar bi bila tretja zmaga, so prešle v folkloro Toura.
LeMond, ki je zmagal z najnižjo razliko – pičlih osem sekund – po tem, ko je v tistem 24,5 km dolgem kronometru nadomestil zaostanek za Fignonom, verjame, da je čas za spremembo.
'Mislim, da bi morali vsake toliko časa zaključiti s kronometrom,' nam pove LeMond. Imejte etapo, ko lahko zadnji dan izgubite dirko.
‘Nikoli mi ni bila všeč »parada« na Elizejskih poljanah, kjer samo upaš, da se ne boš ponesrečil, preden prideš na cilj. V redu, vem, da ga radi imajo, ampak vsake toliko časa bi ga morali pomešati.’
Ker večje ekipe WorldTour zdaj načrtujejo svoje kampanje Grand Tour do vse več forenzičnih podrobnosti, pri čemer jim pomagajo proračuni, ki jim omogočajo, da najamejo najboljše kolesarje in nato orkestrirajo taktike prek radijskih slušalk, je LeMond naklonjen bolj dinamični in nestanovitnih poti v želji, da bi bilo dirkanje manj šablonsko.
‘Mislim, da je dobro spremeniti ritem dirke, strukturo dirke. Ne bi smelo biti vlito v kamen. Tour 2017 pred kronometrom v Marseillu – to je bilo precej blizu.
‘Toda z radijskimi napravami, kolesarji, ki tekmujejo s podatki, so politično korektni in ne napadajo tekmecev, ko imajo težave ali naredijo napako – potrebujemo več stopenj, ki to ločijo. Z mano in Fignonom je bilo zelo blizu, zdaj pa so lahko trije ali štirje fantje, ki so običajno tako blizu.’
Dnevi Toursa, posejani z dolgimi etapami kronometra – kot so tisti, ki so zaznamovali zmago Bradleya Wigginsa na Touru leta 2012 – so očitno minili, zato mora vsaka vrhunska kronometer še povečati napetost, zlasti zdaj da se vsaka etapa turneje prenaša v živo.
Prav tako se govori, da je direktor turneje Christian Prudhomme tako ali tako manj kot navdušen nad dirkanjem z uro in ima raje udarnejše in bolj dinamične cestne etape, kar se odraža v strukturi poti turneje 2018.
Na vprašanje, ali je pomanjkanje kilometrov na kronometer na Touru 2018 odraz relativne šibkosti francoskih kolesarjev, kot so Romain Bardet, Thibaut Pinot in Warren Barguil, v tej disciplini, Prudhomme zanika, da je tako.
"Ni nobene povezave s to odločitvijo in francoskimi upi - bolj je treba preprečiti stagnacijo dirke," pravi Prudhomme. "V kronometru lahko dobite večjo vrzel kot v gorah.
‘Sanjam o scenariju, kot je Jacquel Anquetil proti Federicu Bahamontesu, ko je rouleurju uspelo omejiti svoje izgube v gorah, plezalci pa so šli v napad, da bi si povrnili
izgubljeni čas, a dandanes ni tako.
‘Zato je manj kilometrov na kronometer. Bistveno je, da plezalci ne zaostanejo dve, tri minute na kronometru, ker je dandanes to nemogoče nadoknaditi.’
Prudhomme prav tako ve, da je prav tako pod pritiskom, da oblikuje tečaj, ki je, če ne proti Froomu, vsaj pro-Bardet. Pred razkritjem trase Toura 2018 je Bardetov športni direktor Julien Jardie dejal: Če želijo, da zmaga Francoz, morajo progo nekoliko prilagoditi.
‘Ne pravim, da se popolnoma znebite kronometra, a bi morda lahko bili krajši in bolj hriboviti? Štirje kronometri, vsi dolgi 5 km, od tega trije hriboviti – ni problema!’
Sliši se dobro, vendar bi lahko tudi pomagalo, če bi Bardet, znan po svoji nenaklonjenosti preživljanju časa v vetrovnikih, bolje obvladal dirkanje z uro.
‘Tri hribovite kronometre, vse nesmiselno kratke, samo da bi zagotovili domačo zmago? Tudi takrat pameten denar pravi, da Bardet – njegovo kolo TT nabira prah, ko to berete – še vedno izgublja, če ne izboljša svoje aerodinamike.
Pariz 2017
Zgodaj zjutraj je 23. julij 2017. Mesto luči se šele prebuja. Na Elizejskih poljanah, priprave na zadnjo etapo turneje ali "parado", kot jo imenuje Greg LeMond, so zdaj v teku.
Kavarne na Elizejskih poljanah se odpirajo in postavljajo svoje mize na pločnikih, pripravljene na stalen tok turistov, ki so romali, da bi videli slavno dirko.
'To je velika zabava,' pravi Alain, eden od natakarjev v kavarni Richard. »Ves svet je tukaj – vsaka država pride na Elizejske poljane za konec turneje. Zapore cest niso problem, ker je v Parizu toliko velikih dogodkov.’
Jutranja kava za mizami na pločniku se prevesi v nedeljsko popoldne. Cestne tolpe z motnimi očmi Toura so naredile še zadnji korak do ciljne črte. Psi lovci in oborožena policija
v neprebojnih jopičih patruljirajo ovire za množice in ciljno območje.
Po nedavnem nizu terorističnih napadov je za francoskimi varnostnimi silami nemiren dan. V restavraciji Grand Palais maître’d Nicolas skomigne z rameni, ko ga vprašajo o vse strožji varnosti, ki je zdaj značilna za francoske javne dogodke.
'Ne skrbi me gneča ali varnost,' pravi. Na dan Bastilje je zaradi praznovanja tukaj več policije - mislim, da je to bolj varnostna skrb, bolj tarča kot turneja.
‘Lepo je danes delati tukaj, ker si toliko ljudi pride ogledat cilj dirke v Parizu. Tour je zdaj tako velik, da si ne morem predstavljati, da bi se dirka končala nekje drugje, « dodaja.
Ne glede na to, kolikokrat tuji kolesarji oblečejo rumeno v Parizu, še vedno ne morete ubežati francoski fiksaciji na Tour, kroge Elizejskih poljan in njegovo mesto v francoski tradiciji. Pariz je dober za Tour in zdi se, da je Tour dober za Pariz.
'Finiš v Parizu je popoln način za zaključek turneje,' odločno pravi Nicolas. "Pariz je najboljše mesto, saj je edino mesto v Franciji, ki je resnično mednarodno."
Seveda obstaja še en neizrečen razlog. Šprint do uspeha v Parizu je morda najbolj zaželena etapna zmaga za najboljše šprinterje na svetu. To je največji razlog ali v mnogih primerih edini razlog, da vztrajajo in trpijo skozi Alpe in Pireneje.
Oglejte si pot Tour 2018, njeno prvo dejanje, v katerem prevladuje niz etap, ki bi jih lahko opisali kot polklasične, in ki doseže vrhunec s tlakovano etapo do Roubaixa. Nato preučite gorske skrajnosti druge faze.
Če bi Elizejske poljane izločili iz turneje 2018, se večina najboljših sprinterjev verjetno sploh ne bi potrudila, da bi šla na letalo za Alpe po etapi čez asf alt.
Prudhomme, ki je že na udaru Greipelov, Cavendishejev in Kittelov tega sveta, ker je vključeval premalo sprintov, potrebuje finale Elizejskih poljan, da jih vse ohrani navdušene. To ni nikoli bolj res kot na poti 2018, ko bo po prehodu proti jugu Tura postala zabava za neplezalce.
Medtem ko se tekmovanje med tremi Grand Touri povečuje, da bi našli najbolj naporne vzpone in najtežje ceste, Prudhomme ve, da jih lahko pomiri z besedami: 'Ah, ampak vedno bomo imeli Pariz …'
Trikrat se turneja ni končala s pariško procesijo
1903
Izumil ga je francoski časopis, da bi povečal naklado, zato je bilo neizogibno, da bi Tour de France želel končati v glavnem mestu države.
Zadnja etapa uvodne turneje, od Nantesa do Pariza, je bila dolga napornih 471 km in z Mauriceom Garinom, ki je imel že skoraj tri ure prednosti pred najbližjim tekmecem, ni bila nič posebnega.
Toda pristna napetost je bila v Parizu vedno redka.
1968
Nizozemec Jan Janssen – ki sploh še ni nosil rumene obleke – je izboljšal 16-sekundno prednost Belgijca Hermana Van Springela v zadnjem dnevu 55,2 km dolgega kronometra in presenetljivo zmagal z 38 sekundami prednosti.
Janssen je že namignil na svoje samostojne dirkaške zmožnosti, ko je zmagal na cestni etapi Toura leta 1963, potem ko je nekako prišel na štart 15 minut po odhodu glavne skupine in se nato vključil v 80-kilometrsko zasledovanje.
1989
Osemsekundna zmaga Grega LeMonda v Parizu ni bila ravno šok glede na njegov pedigre v vožnji na čas, vendar je premagala tekmeca Laurenta Fignona in francosko kolesarstvo poslala v zatišje – od takrat niso zmagali na lastni Grand Tour z Zmaga Bernarda Hinaulta leta 1985 je bila njihova zadnja.
"Ko pogledam nazaj, vidim, da je bil to prelomen trenutek," pravi LeMond. »Kljub temu si nikoli nisem predstavljal, da bodo morali Francozi čakati tako dolgo.«
