Ta pomlad se je izkazala za annus mirabilis za Quick-Step Floors, vendar za ekipo Sky, ki jo je treba pozabiti
Nedeljski Liege-Bastogne-Liege je prinesel konec spomladanskih klasik 2018, ki sicer nikakor niso bile starodobne kampanje, vendar so poskrbele za nekaj nepozabnih trenutkov z nekaj presenečenji na poti.
Nesporni zmagovalci zadnjih osmih tednov dirkanja so bili Quick-Step Floors, ki so znova dokazali dominantno silo v enodnevnih dirkah. Pri točkah so bili skoraj neustavljivi, a njihov rezultat, čeprav je impresiven, še vedno govori le o polovici njihovega dosedanjega dirkanja v letu 2018.
Najprej samo ocenite ogromno število zmag za dokaz njihovega nadzora spomladi 2018. Nič manj kot 10 enodnevnih klasik, ki se začnejo v Omloop Het Nieuwsblad konec februarja in končajo v Liegeu nazadnje vikend, zmagali možje Patricka Lefevera.
Teh 10 zmag si je razdelilo osem na seznamu Quick-Step, pri čemer sta Niki Terpstra in Fabio Jakobsen oba dosegla nekaj zmag čez pomlad. To je še toliko bolj osupljivo, če upoštevamo, da sta Philippe Gilbert in Zdenek Stybar, dve največji imeni ekipe, odšla praznih rok.
Terpstra je bila to pomlad na točkah neustavljiva
Dva od prvih štirih spomenikov sezone je osvojil 'Volčji trop' – zahvaljujoč Terpstrajevi zmagi na dirki po Flandriji in impresivni zmagi Boba Jungelsa v Liegu.
Jakobsen, prvoletni profesionalec, Alvaro Hodeg in Remi Cavangna so sestavljali del množice mladih talentov, ki so prevzeli štafetno palico pri Quick-Stepu. Vsi trije kolesarji so še vedno mlajši od 23 let.
Za nekatere je bila to pomlad za pozabo, glavni med njimi Team Sky. Britanski ekipi WorldTour spomladanske klasike nikoli niso uspele in to se je nadaljevalo še eno leto. Kljub tako močni ekipi so ostali praznih rok.
Pravzaprav je ekipam z visokim proračunom uspelo priti le med 10 najboljših v celotni pomladi, deveti Sergio Henao v Liege-Bastogne-Liege.
Owain Doull je bil edini Britanec, ki je končal Pariz-Roubaix
12. in 19. mesto Dylana Van Baarleja sta bila najboljša rezultata za ekipo Sky na Flandriji oziroma Paris-Roubaixu, daleč od cilja za ekipo, ki ima vsako leto 32 milijonov funtov za porabo.
Od Poljaka Michala Kwiatkowskega se je veliko pričakovalo tako na Cobbled kot Ardennes Classics. Z 11. mestom v obrambi Milano-San Remo je bil njegov edini omembe vreden rezultat, to pomlad pa je bilo treba pozabiti.
Kar zadeva posameznike, izberite Quick-Step, pri čemer večina prispeva z zmago ali stopničkami na neki točki, nekateri drugi posamezni kolesarji drugje pa kažejo izjemno dosledne rezultate.
Medtem ko nihče ni mogel ponoviti prizadevanj Grega Van Avermaeta iz leta 2017, je bil Terpstra z glavo in rameni najmočnejši kolesar na tlakovcih.
Zmaga v Le Samynu je začela tekmovati, preden je Terpstra osvojil drugi letošnji spomenik v Flandriji, le teden dni po zmagi na E3 Harelbeke. Tretji na Paris-Roubaixu in deveti na Dwars door Vlaanderen je dodal češnjo na vrhu.
Stuyven je vse bližje uspehu Monumenta
Kljub pomanjkanju zmage je bila vredna pozornosti tudi doslednost Jasperja Stuyvena (Trek-Segafredo). Stuyven je dosegel deseto, sedmo in peto mesto v San Remu, Flandriji in Roubaixu, kar je bilo zelo impresivno.
Ardeni so prav tako pogrešali enega kolesarja, ki se je izkazal za prevladujočega, čeprav jih je nekaj dobro odpeljalo ves teden dirkanja, oba relativno presenečenja.
Romain Kreuziger (Mitchelton-Scott) je svojo kampanjo v Ardenih začel z drugim mestom v Amstel Goldu in jo končal z osmim mestom v Liegu. Vmes je Kreuziger dosegel tudi solidno četrto mesto v Fleche Wallonne.
Jelle Vanendert (Lotto-Soudal) je bil prav tako impresiven v svojih predstavah, začel je napade po Ardenih, vrhunec pa je bil s tretjim mestom na vrhu Mur de Huy pri Wallonne.
Eno veliko razočaranje Ardennov je bil Alejandro Valverde. Končno je Bala dokazal, da je človek, potem ko je od Amstela do Liegea vzel prazno mesto.
To se morda zdi kruto, če se zavedate, da je dejansko končal na 5., 2. in 13. mestu, vendar smo pričakovali veliko več in pri 37 letih je bila to morda njegova zadnja sezona v tekmovanju.
