Nemec bo izpadel iz svetovne turneje, a še vedno lačen zmag na najvišji ravni
Andre Greipel se je pridružil francoski ekipi ProContinental Fortuneo-Samsic v dvoletni pogodbi, s čimer je končal osemletno sodelovanje z belgijskim Lotto-Soudal, ki je prineslo 16 etapnih zmag na Grand Tour.
Odnosi med Greipelom in Lotto-Soudalom so se poslabšali, ko je postalo očitno, da se nobena stran ne more dogovoriti o pogojih nove pogodbe. Govorice o morebitnem kolesarjevem odhodu so se pospešile s poročili, da se ekipa zanima za podpis Caleba Ewana ob njegovem odhodu iz Mitchelton-Scotta.
Izstop 36-letnika iz belgijske ekipe WorldTour je bil končno potrjen pred Dirko po Franciji v izjavi, ki se glasi: 'Lotto Soudal in Andre Greipel vas želita obvestiti, da po osmih uspešnih letih prihaja njuno sodelovanje do konca.'
Od takrat je bil Greipel povezan z različnimi ekipami WorldTour, vendar je podpis danes objavila ekipa ProContinental Fortuneo-Samsic.
Francoska ekipa, ki je bila ustanovljena leta 2005, je leta 2011 dosegla raven ProContinental in leta 2014 debitirala na Tour de France pod okriljem Bretagne-Seche Enviroment. Od takrat so sodelovali na vseh Tourih, čeprav še vedno čakajo na prvo etapno zmago.
Lani je ekipa podpisala pogodbo z dvakratnim zmagovalcem etape Toura Warrenom Barguilom kot glavnim podpisom, vendar Francoz ni mogel doseči svoje forme iz leta 2017 na letošnji Tour.
Podpis z Greipelom je nedvomno še večji udarec za bretonsko ekipo. Nemec že več kot desetletje tekmuje na najvišji kolesarski ravni, med tem pa je vozil za T-Mobile, HTC-Columbia in Omega Pharma-Lotto. Med osmimi sezonami pri Lotto-Soudal je Nemec dosegel 93 zmag, vključno z 11 etapami Tour de France.
To nakazuje, da bo prehod na raven ProContinental zahteval spremembo fokusa za Nemca, ki je pogosto cele sezone zgradil okoli Grand Tours. Kljub temu, da je bil na zahodu svoje kariere, Greipel verjame, da bi ta poteza lahko vlila svežo energijo v njegovo vožnjo.
'Želel sem se soočiti z nečim drugim, tvegati se moramo, če želimo še naprej napredovati. Pričakujem veliko od svoje nove formacije, želim se zgledovati po njegovem mladem in svobodnem duhu, pričakujem pa tudi samozavest, predanost in ekipni duh, ' je komentiral Greipel.
'Kolesarjenje je ekipni šport, za zmago moraš imeti močno ekipo. Prizadeval si bom za napredek te nadarjene mlade generacije, hkrati pa sledil svojim osebnim ciljem.'
Za Fortuneo-Samsic podpis Greipel predstavlja dober posel, kar je želel poudariti vodja ekipe Emmanuel Hubert.
Hubert je izjavil: 'Je eden od kolesarjev, ki mu vsi menedžerji pozorno sledijo, od leta 2005 ima 153 zmag med profesionalci, 22 zmag na Grand Tour v svoji karieri, to ne ostane neopaženo! Letos je zmagal šestkrat. André Greipel se je s prihodom na naše usposabljanje drzno odločil. Pri 36 letih si ponuja novo mladost.
'Odkril bo novo ekipo, pa tudi novo državo in nove dirke. Osebno komaj čakam, da ga vidim razvijati z našim dresom na velikih dirkah, kot je Tour de France, pa tudi na našem francoskem koledarju.'
