V času, ko se Grand Tours osvaja z obrobnimi dobički, se na Classics uveljavlja bolj kavalirski pristop. Fotografije: Offside
Mnogi so mislili, da je Philippe Gilbert na jeseni svoje kariere, ko se je leta 2017 na Tour of Flanders postavil v nove barve. Po petih neuspešnih letih v rdeče-črnih BMC se je 34-letnik čez zimo preselil v QuickStep.
Namenjen je bil igrati drugo violino za svojim novim moštvenim kolegom Tomom Boonenom, trikratnim zmagovalcem Flandrije, in zagotovo ni bil favorit, ko so se odpeljali iz Grote Markta v Bruggeu na 101. izvedbo dirke..
Odkar je bil leta 2009 in 2010 tretji, je Gilbert običajno izpustil Flandrijo, da bi se kasneje v aprilu osredotočil na Ardennes Classics. Kot Valoncu je Gilbertu Liège-Bastogne-Liège pomenil več kot Flandrija – in res je zmagal na dirki leta 2011.
Nikoli ni bilo močnega pritiska za nastop na Rondeu, čeprav je bil največji od vseh Classics (kar zadeva Flandriens). In pri BMC je bil Greg Van Avermaet, Flandrien, prednost na tlakovcih.
Mogoče je bilo to razlog, zakaj, ko je Gilbert zdrsnil s 55 km pred koncem, ni bilo panike, samo presenečenje, da je kolesar njegovega rodovnika odšel tako zgodaj.
Temelji za napad so bili v resnici postavljeni že prej, ko je bilo preostalih 100 km, ko je QuickStep stopil v ospredje na pristopu do Muur van Geraardsbergen in povzročil razcep pri vzponu.
V 14-članski skupini, ki je bila čista, so bili Gilbert in njegova soigralca Boonen in Matteo Trentin. Druge ekipe so si prizadevale čim bolj zmanjšati vodstvo te nevarne skupine in skoraj zmotile ubežnike, ko so se približevali Oude Kwaremontu.
Morda so verjeli, da je njihovo delo opravljeno, zato se je zdelo, da so se favoriti in njihove ekipe izklopili, saj je Gilbert naredil svojo potezo na Kwaremontu in spretno izginil po cesti, skoraj kot da bi bilo nenamerno.
Kvote, da bo ostal stran preostalih 55 km, proti moči Petra Sagana, Van Avermaeta in drugih favoritov, so bile izjemno velike. Toda Gilbert je naredil točno to, saj nikoli ni dosegel večjega vodstva, a je nekako zadržal zmago z 29 sekundami prednosti. Vprašanje je: kako?
Kdor si upa…
Kako je Gilbert v dobi neznatnih uspehov in majhnih razlik med najboljšimi kolesarji in ko se na tritedenskih Grand Tourih zmaga vedno manj sekund, prehitel tako močno zasledovalno skupino?
Res je, da je imel nekaj sreče, saj so se Sagan, Van Avermaet in Oliver Naesen zrušili, ko so Saganove palice zagrabile gledalčevo jakno, ko so zadnjič plezali na Kwaremont.
Toda Van Avermaet in Sagan sta se hitro vrnila in lovila. Imeli so še vedno dovolj poti, da so lahko ujeli svoj plen do cilja, vendar je prednost ostala kilometer za kilometrom z mamljivih 50–55 sekundami.
Neverjetno, Gilbertova prednost v času njegovega pobega nikoli ni presegla 1 minute 10 sekund. Dejstvo ostaja: 55 km je bil zunaj sam.
Njegova zmaga se je izkazala za nenavadno točko in poudarila nov trend. Medtem ko se na etapnih dirkah zdaj običajno zmaguje s konzervativno taktiko in natančnim izračunom, lahko Cobbled Classics – zlasti Dirka po Flandriji in Pariz-Roubaix – še vedno daje prednost pogumnim pred preračunljivimi in nagrajuje očitno neracionalne taktike pred razumno strategijo.
Gilbertova je bila tudi odličen primer novega pristopa k tem dirkam, pri čemer so favoriti svojo odločilno potezo naredili veliko prej.
Ni bilo enkratno. Na Dirki po Flandriji leta 2018 je Niki Terpstra, prav tako iz QuickStepa, premagal sam s 25 km pred koncem in ugnal zasledovalce za zmago.
Teden dni kasneje je Sagan v Parizu-Roubaixu napadel svoje kolege favorite s 54 km pred koncem. Zdelo se je smešno prezgodaj, da se bo trikratni svetovni prvak odločil za svojo potezo, toda Sagan se je v celoti posvetil trudu. Povezal se je s tistimi, ki so preživeli zlom, od katerih je le Sylvan Dillier lahko ostal z njim.
Dillier je postal potnik na Sagan Expressu, čeprav je Sagan svojega spremljevalca premeteno izkoristil in ga vlekel večino poti, vendar mu je ugrabil nenavadno sapo, ko je švicarski kolesar zavil na sprednji strani.
Tako kot pri Gilbertovi zmagi pri Flandriji je Sagan vzpostavil in nato obdržal majhno prednost pred zasledovalno skupino, ki bi morala biti močnejša od vsote svojih delov in vsekakor sposobna ujeti sprednji dve.
Ampak niso. In ko so prišli do starega velodroma v Roubaixu, se je Sagan poigraval z Dillierjem, preden je zapustil volan z 200 metri in ga dokaj zlahka premagal.
Prelomi v zgodovini
Napadi na velike razdalje niso nekaj novega. Na Dirki po Flandriji leta 1992 je Francoz Jacky Durand napadel po 45 km od 257 km dirke. Z dvema drugima kolesarjema si je ustvaril 24 minut prednosti, nato pa je na zadnjem vzponu izpustil svojega zadnjega spremljevalca Thomasa Wegmüllerja in sam zmagal po 213 km pred seboj.
Wegmüller se je štiri leta prej po podobnem pobegu približal pri Roubaixu. Takrat je bil zadnji, ki je preživel dirkaški premor z Dirkom Demolom. Dvojica sta skupaj prispela na cilj, vendar je bil Wegmüllerjev trud oviran, ko se je v njegovo zadnje kolo zataknila plastična vrečka.
Drugačen scenarij se je odigral leta 2016, ko je Mat Hayman – močan avtsajder zaradi svojih izkušenj in zgodovine dobrih predstav na Paris-Roubaixu – prišel do zgodnjega odmora, ki je izginil po približno 70 km.
Hayman je preživel, ko so ga veliki napadalci, kot je štirikratni zmagovalec Boonen, premagali, nato pa zmagal na velodromu.
Boljši precedens za Gilbertovo in Saganovo potezo bi lahko bila zmaga Fabiana Cancellare v Roubaixu leta 2010, potem ko je zadnjih 40 km vozil sam, in Boonena, dve leti pozneje, ki je bil sam v ospredju 50 km.
Toda njihove zmage je bilo lažje racionalizirati. Vsak je prihajal iz zmage na Dirki po Flandriji prejšnji vikend; vsak je bil zelo močan favorit; in ko je vsak napadel, je bil zadaj zastoj.
Pravzaprav je bil Boonenov navdih Cancellarina vožnja leta 2010. Imel je dobro predstavo, da bo za njim pat položaj, ko je pobegnil leta 2012, ker je to videl, ko je obtičal z zasledovalci po Cancellarinem velikem pobegu.
Takrat je Boonen kar kipel. 'Če Cancellara napade in mu ne morem slediti, je to dovolj pošteno,' je rekel na koncu.
‘Ampak res sem jezen na to, kako so nekateri drugi fantje jahali. V nobenem trenutku nobeden od njih ni poskusil dirkati. Nekateri od njih, vključno z [Juanom Antoniom] Flecho, so se že sprijaznili z dirkanjem za drugo mesto.'
Komentarji Boonena namigujejo na taktično igro, ki se odvija za pobegom, zlasti solo. Gilbert je o tem razpravljal tudi po svoji zmagi v Flandriji.
Vedel je, kako pomembno je, da zasledovalci dojemajo njegovo moč. Igral se je s svojimi zasledovalci, pri čemer 55 km ni prevozil, kot da bi šlo za kronometer, z dobrim tempom in doslednim naporom, ampak je na določenih točkah popustil, da je prihranil energijo, nato pa se je odločno lotil, ko je vedel, da bodo zasledovalci računali na ustvarjanje dobičkov.
Predvsem se je zavedal pomembnosti pristopa do zadnjega vzpona, Kwaremonta. In vedel je, da ga bodo lahko videli, če bo razmik manjši od minute. Zato je šel 'na poln plin, da bi jih poskusil razbiti v glavo' na pristopu k vzponu.
Gre tako daleč, da trdi, da je bil ta pritisk – vprašanja, ki si jih bodo zastavljali, ter vse večji občutek frustracije in obupa – tisto, kar je Sagana prisililo v napako pri vzponu, ko je jezdil preblizu do ovir in se zapletel v tisto gledalčevo jakno.
'Poznam občutek, ko se voziš za nekom – ne vidiš, kaj se dogaja spredaj, zato voziš s polno paro,' je dejal Gilbert. "Ko se ne vrneš, pomisliš: "Kaj je narobe?" in potem začneš misliti, da moraš iti bolj trdo. Potem začneš prevzemati vsa tveganja.'
Gilbertovi komentarji namigujejo na igro pokra, ki je bila vpletena v njegovo potezo, in potrjujejo, da ni bila le surova moč tista, ki mu je prinesla Classic.
Tudi taktična je bila, vendar popolnoma drugačna od taktike, s katero bi lahko zmagali na etapni dirki. Kdaj, razen Chrisa Frooma na Giru d'Italia 2018, Grand Tours zmagujejo kolesarji, ki izvajajo 50-kilometrske solo odmore?
Časi so sprememba
Eden od velikih avtoritet Cobbled Classics je Andreas Klier.
Kot kolesar je bil Klier drugi za Boonenom na Dirki po Flandriji leta 2005, med svojo kariero pa je živel v osrčju regije, blizu mitskega vzpona Geraardsbergen. Njegovo znanje o cestah, ki prečkajo Flandrijo, je tako, da je znan kot "GPS".
'Proga se je spremenila, a kar je še pomembneje, kolesarjenje se je spremenilo v zadnjih 10 letih,' pravi Klier. Še vedno zmaguje najboljši kolesar, vendar je njihov način dirkanja zdaj drugačen. Dva odlična primera sta Gilbert in Terpstra.
‘Ta način zmagovanja so začeli z napadi s 60 km z zračnimi kolesi, kožnimi oblekami, zračnimi kolesi. To je skoraj kot kronometer. Zdaj ugotavljamo, da pride selekcija prej in tudi napadi prej. V preteklosti smo čakali do finalne selekcije ali do sprinta.’
Klier pripisuje Gilbertu zasluge za pionirja tega 'novega načina zmagovanja', kot pravi, na dirki po Flandriji leta 2017: 'Gledal si ga, kako napada, in si mislil: 'To ne bo šlo.' Potem, vau!'
Sagana, ko je leto pozneje tako zgodaj odšel v Paris-Roubaix, je morda navdihnila Gilbertova drznost. S samo enim spomenikom njegovemu imenu – Flandriji leta 2016 – je pritisk na Sagana naraščal, da bi svoj neizmerni talent spremenil v velike zmage.
Saganovo 'prekletstvo' je bil verjetno njegov hiter cilj. Če ima kolesar dober sprint, mu ni treba iti zgodaj. A ne glede na to, kako hiter sprinter si, čakanje na cilj prinaša tveganje. "Za Sagana je enostavno počakati na sprint," pravi Klier. To je tisto, kar vsi pričakujejo od njega. Zgodnji odhod je bil nepričakovan, a pameten.’
To je povzročilo pritisk na njegove tekmece, ki so, čeprav so se bili pripravljeni loviti, tudi opazovali drug drugega in skrbno tehtali svoja prizadevanja, tako kot sta Sagan in Van Avermaet storila prejšnje leto za Gilbertom v Flandriji.
Kar se je spremenilo, pravi Klier, je to, da so se pomembne vmesne točke premaknile, saj so prišle prej v tekmi, s predizborom in tudi s "končnim izborom". Če bi bil nogometni turnir, bi bilo, kot da bi dodali dodatne kroge kvalifikacij.
'Če pogledate Pariz-Roubaix, ste vedno poskušali biti med odmorom v prvih 100 km, in če ste imeli noge in je bil nasprotni veter, je bila možnost, da zmagate,' pravi Klier.
‘Ni več tako, da bo odmor 10, 12 minut. Peloton tega ne dopušča. Zdaj, na 60 km, še 70 km do konca, je zgodnji finale. Finale se zgodi šele v zadnjih 30 km, včasih pa je dirka odločena prej.’
Podobno se je zgodilo na ravninskih etapah Tour de France, kot je opazil Mark Cavendish. Odmori so dovoljeni z zelo malo vrvi – tempo je ves čas bolj dosleden, namesto da bi bil enakomeren več ur z divjimi zadnjimi 50 km.
Čemu, razen opremi in materialu, Klier pripisuje te spremembe? Fantje bolje trenirajo, bolje jedo in se bolje pripravljajo. So boljši športniki.'
Kot pravi Klier: 'Najboljši fant še vedno zmaga, tudi če je način zmage drugačen.'
