V osrčju Anglije Cyclist odkrije vožnjo po Peaksu, ki je tako preizkušnja kot lepa, z zgodbo za vsakim vogalom
Zdi se mi, da sem zapeljal naravnost v odjavno špico Poštarja Pata. Tik naprej nad suhozidi, z valovitimi travnatimi griči v ozadju, vidim zgornjo polovico majhnega rdečega dostavnega kombija Royal Mail, ki se prebija po ozki cesti proti naslednji koči. Sem predaleč, da bi videl, ali ima voznik s seboj mačko, vendar me ne bi presenetilo.
Sem v Derbyshiru, v tako imenovanem High Peaku, pred kratkim sem začel iz Hayfielda – vasi s čudovitim razgledom na naravni rezervat Kinder Scout. Moj vodnik danes je lokalna kolesarska legenda Nick Craig, nekdanji profesionalni dirkač in dvakratni olimpijec z več državnimi naslovi. V veselje mi je biti v tako cenjeni družbi, čeprav upam, da me ne namerava peljati na enega od svojih bolj kaznovalnih krogov po Peak Districtu.
Pokrajina je kot prešita odeja, s segmenti obdelovalne zemlje, razdeljene s suhozidi, ki se vlečejo milje in milje čez pobočja in odprto barje. Hribov glede na skupno nadmorsko višino morda ne bi imeli za gorate, vendar so pogosto strmi in se strmo dvigajo iz dna globokih ledeniških dolin.
Park rangers
Odpravimo se proti jugu in po paši na obrobju Chapel-en-le-Fritha, imenovanega glavno mesto okrožja Peak, je vzpon na Eccles Pike zgodnja budnica za naše noge. Cesta je ozka in ko zaslišim približevanje nasproti vozečega avtomobila, zavijem proti žlebu, da naredim prostor, zato z določeno mero presenečenja opazujem, kako ga voznik vozila, nič manj porscheja, tako rekoč pokoplje. v živo mejo, da imamo več prostora za prehod.
'Tega v Surreyju ne bi dobil,' rečem Nicku. Prijazni vozniki avtomobilov so preprosto dodaten blagoslov v dnevu, ki nam daje jasno nebo in toplo sonce, zaključen pa z razgledom, ko dosežemo vrh Eccles Pike, ki gleda na zahodno stran narodnega parka Peak District. V daljavi se akumulacija lesketa kot ogledalo in Nick mi pripoveduje, kako sta se njegova sinova naučila jadrati na njej. Kot nekomu, ki živi blizu obale, se mi zdi nenavadno razmišljati o tem kraju kot o kraju, kamor lahko prideš jadrati, saj smo od morja oddaljeni tako daleč, kot je mogoče v Združenem kraljestvu.
Gremo v smeri Buxtona in se na koncu znajdemo na prikladno imenovanem Dolgem hribu. To je precej prometna cesta, vendar dovolj široka, da se ne ustrašimo mimovozečega prometa, ki se vije v dolino. V daljavi na naši desni je greben hribov in Nick mi pove, da gremo tja.
Ko se ponovno spustimo v dno doline, se odpre veličasten pogled na rezervoar Errwood. Nenadoma imam občutek deja vu in ugotovim, da sem že bil tukaj, ko sem se udeležil L'Eroica Britannia sportive – britanske različice dogodka italijanskega starodobnega kolesa – in sledimo isti poti naslednjih nekaj kilometrov kot vijugamo po dolini na drugi strani akumulacijskega jezera, sledimo toku reke Goyt, ki ga napaja.
Zadnji del te ceste se vzpenja do Cat and Fiddle Inn, znane znamenitosti v teh delih, ki leži izpostavljeno na vrhu ene od visokih točk A537. Obiskujejo ga tako motoristi kot kolesarji, ki jim je skupna ljubezen do vijugastih cest. Ko gremo čez Allgreave po cesti proti Gradbachu, gremo mimo majhne kamnite koče, imenovane The Eagle and Child. Lokalna legenda pravi, da je hiša dobila ime, ker je nekoč v bližini odletel orel z mladičem. Resnica zgodbe je negotova, toda morda je za nas danes bolj pomembno to, da je bila nekoč kavarna in redna postaja za kolesarje, kot sta Beryl Burton in Reg Harris, oba večkratna svetovna prvaka, ki sta uživala v srednjem pelji skodelico tukaj.
Kavarna je že zdavnaj zaprla svoja vrata, a če bi bila še danes odprta, bi verjetno skoznjo šla še kakšna kolesarska zvezda. Bližina okrožja Peak District nacionalnemu kolesarskemu centru v Manchestru pomeni, da smetana britanskega kolesarstva te ceste pogosto uporablja kot poligon. Poleg mojega spremljevalca sta David Millar in Rob Hayles živela in trenirala v teh hribih iz baze v Hayfieldu, Ian Stannard iz ekipe Sky pa živi tik ob cesti. To jutro smo šli tudi mimo hiše Steva Petersa, športnega psihiatra ekipe Sky in avtorja The Chimp Paradox.
Torta in dekapitacije
Ozek pas asf alta, ki mu sledimo, je spet omejen s suhozidi, ki preprečujejo, da bi širna prostranstva barja zajela vse, in je čudovit občutek prostornosti. Prispemo do vasi Flash, na Staffordshire Moorlands, in znak ponosno razglaša, da je "najvišja vas v Veliki Britaniji, 1518 ft nad morsko gladino". Peak District je znan po različnih podnebjih, ki so odvisni od tega, ali ste v zavetju hribov ali izpostavljeni mrzlim, močnim vetrovom na višjih legah. Za ponazoritev, ko gremo skozi vas, Nick pravi: 'Če so oni v Speedosu v Stockportu, bomo mi v Hayfieldu v kratkih hlačah in majicah, v Flashu pa boste še vedno potrebovali jakno.'
Po približno 50 km od naše 132 km prevožene zanke je čas za naš prvi postanek za kavo in na Nickovo priporočilo se ustavimo v Longnorju pred kavarno Cobbles. To je odlična izbira. Ne samo, da sta kava in torta izjemni, ima tudi kup kolesarskih revij. Tam, na vrhu kupa, je izvod Kolesarja. Nick prisega, da to ni bilo podtaknjeno v našo korist.
Po dobrem pitju kave, milkshaka in nekaj popečenih čajnih kolačkov se vzpon nazaj iz Longnorja zdi kot borba in ne morem si pomagati, da se ne nasmehnem, ko se naslednja vas, ki jo dosežemo, precej primerno imenuje Glutton.
'Edini način, da žensko utišaš, je, da ji odrežeš glavo,' nenadoma razglasi Nick, ko gremo mimo Earla Sterndalea. Za trenutek sem presenečena, dokler ne vidim, da kaže na pub The Quiet Woman ob robu ceste. Njegov viseči napis prikazuje brezglavo žensko in besede: "Mehke besede odvračajo jezo." Pub je star več kot 400 let in svoje dvomljivo ime dolguje zgovorni mladi dami, ki so ji odrezali glavo, da bi bila tiho. Z Nickom brez besed nadaljujeva mimo puba, oba v sebi hvaležna, da najina partnerja nista tukaj, da bi komentirala nenavaden primer Tihe ženske.
Glava v oblake
Pod opazovanjem krav in pašnih ovc se pripeljemo do Monsal Heada. Ravno ko sem mislil, da pokrajina ne more biti boljša, me pogled po poti skorajda ustavi. Spektakularni viadukt pred nami je nekoč podpiral železniške proge, ki so vozile potnike v Manchester in iz njega, ter tovorne vlake, ki so peljali svinčene rudnike, ki so vozili skozi dolino reke Wye. Tudi kombi s sladoledom je vabljiv, vendar se odločimo, da nadaljujemo v dolino in mimo ogromne Arkwrightove tovarne, nekoč tovarne bombaža in še enega pričevanja industrijske zgodovine tega območja.
Ko dosežemo Cressbrook, so hiše okrašene s strnadi in barvnimi zastavami. "Teden je dobro oblečen," pravi Nick in pojasnjuje tradicijo, značilno za Derbyshire in Peak District, kjer mesta in vasi od maja do septembra ustvarjajo zapletene umetniške instalacije okoli svojih vodnjakov. Obloge pogosto praznujejo svetopisemske prizore ali posebne obletnice in na kratko se ustavimo, da občudujemo trdo delo, ki so ga prebivalci Cressbrooka vložili v svoj vodnjak.
Še 5 km naprej je kavarna Vanilla Kitchen v Tideswellu preveč privlačna, da bi jo zamudili, in z 82 prevoženimi kilometri se nam zdi upravičeno, da se ustavimo. Sonce še vedno sije in lahko uživamo v dopolnjevanju kalorij na prostem.
Po obilnih porcijah homity pite, ki ji sledita čokolada in Guinnessova torta, poplaknjena s kapučinom, se nam ne mudi posebno sprintati po cesti, zato se sprehodimo mimo impresivne Tideswellove cerkve iz 14. stoletja (lokalno znane kot Cathedral of the Peak, čeprav uradno ni katedrala), in se počasi odkotalite iz mesta proti severozahodu.
Naslednja pot nas vodi proti znamenitemu rezervoarju Ladybower, vzdolž toka reke Derwent do jeza Ladybower. Velika rezervoarja okoli tega območja, Derwent in Ladybower, sta bila znana kot poligon za vadbo eskadrilje RAF 617, ki je vadila uporabo odbojnih bomb Barnesa Wallisa, ki so bile uporabljene za napad na nemške jezove med napadi Dambusterjev v drugi svetovni vojni.
Večerna svetloba že meče dolge sence in vode rezervoarja se lesketajo, ko se približujemo začetku Kačjega prelaza. Cesta je zaprta za promet zaradi nujnih popravil, toda Nick pozna človeka, ki pozna človeka, in zahvaljujoč predhodnemu dogovoru (katerega cena je bila šest kosov jabolčnika) imamo dovoljenje, da gremo mimo in nadaljujemo pot.
Večina vzponov, s katerimi smo se srečali doslej, je bila kratkih in strmih, zaradi česar je bil profil poti videti kot zmajev zob, toda Kačji prelaz je drugačen. Postopoma se vzpenja z nakloni večinoma med 4-7% v 15 km do vrha na približno 500 m nadmorske višine. Spodnji del je obdan z drevoredom, višje pa se znova povzpnemo na odprto barje. Nick mi pove zgodbo o ameriškem bombniku Superfortress iz druge svetovne vojne, ki je leta 1948 strmoglavil na vrhu prelaza Snake Pass, in ker je bil zgrajen pretežno iz aluminija, ki ne korodira, je še vedno mogoče najti dele njegovega porušenega trupa in motorjev. v šotni pokrajini, nedaleč od ceste.
Ko je zadnji izziv končan, lahko uživamo v hitrem spustu po široki in vijugasti cesti (ne imenuje se zastonj Snake Pass). Varni v zavedanju, da na zaprti cesti ne bo prometa, smo previdni in se potopimo v ovinke za resnično razburljiv spust.
Ko pridemo nazaj v naš hotel v Hayfieldu, je razmeroma mirno, le nekaj domačinov srka pinte na s soncem obsijanem dvorišču. To je zelo drugačen prizor od tistega, ki nas je pozdravil, ko smo prispeli prejšnji večer. Potem je bilo le še stoječi prostor in trije globoko pri baru, saj se je v vasi pravkar končala lokalna tekma padalcev in večina tekmovalcev je nestrpno iskala pinto za okrevanje.
Čas je, da storimo enako.
Naredi sam
Potovanja
Hayfield leži med Glossopom in Buxtonom v osrčju narodnega parka Peak District. V obe mesti vozijo vlaki iz Manchestra ali Stockporta. Letališče Manchester je prav tako oddaljeno manj kot 40 km.
Prenočišče
Cyclist je ostal v hotelu Royal, prostornem, čistem in sodobnem hotelu, ki ponuja vrsto bogatih zajtrkov. Sobe stanejo od 60 funtov za enoposteljne in 80 funtov za dvoposteljne sobe. Zelo so navajeni gostiti tekače in kolesarje.
Hvala
Hvaležni smo lokalni turistični organizaciji – visitpeakdistrict.com – za vsa navodila in informacije, ki so omogočile to potovanje. Velika zahvala gre tudi Nicku Craigu, čigar poznavanje lokalnih cest nam je omogočilo nepozaben krog, in Kate, ki je pokazala občudovanja vredno potrpežljivost, ko je šoferila našega fotografa.
