Nekateri kolesarji so znani samo po svojem imenu, vendar je samo eden prepoznaven po prvi črki. Kolesar se pogovarja z Geraintom Thomasom
‘Ste že kdaj jedli Byron burger? Kako je?« Geraint Thomas stoji na Piccadilly Gardens v Manchestru in sprašuje o burgerjih, in začenjam misliti, da smo naredili strašno napako. Načrt je bil iti na sprehod po nekaj fotografij. Resničnost je taka, da smo pravkar odvlekli suhega in nenehno požrešnega poklicnega kolesarja v eno najbolj koncentriranih, z maščobo prepojenih restavracijskih vročih točk v Manchestru. Vabljive poslovalnice Pizza Express, Barburrito, Nando's in Byron nas obkrožajo, kot nekakšen arhitekturni seznam ne-ne vsake verige, ki bi jo 68-kilogramski profesionalni kolesar ubil, da bi jedel, a ne more. Zmrznem od občutka krivde. Toda Thomasovo nedolžno vprašanje povzema nevidno ločnico med njihovim in našim svetom. Sprašujemo se, kakšen je občutek prevoziti 3360 km po Franciji. Sprašujejo se, kakšen je okus burgerja Byron.
Sam bi z veseljem kupil Valižanu (in, da, Thomas je Valižan, ki 100-odstotno maha z narcisami, kljub temu, da ga je Chris Froome v svoji avtobiografiji imenoval 'Anglež') burger, vendar me skrbi, da Med vožnjo domov me bo izbrisal eden od dronov Dava Brailsforda. Na srečo je zimska izven sezone in Thomas pravi, da je že užival v nekaj hamburgerjih, zato ga zanima: osnovna raziskava pred letno poslastico hamburgerjev naslednje leto. Vsakdo, ki ima silno voljo, da opravi 20 etap Dirke po Franciji z zlomljenim kolkom, kot je to storil Thomas leta 2013, se lahko sprehodi mimo lokala s hamburgerji, ne da bi počil. Poleg tega je ura šele 10.14.
'V tem letnem času se rad popolnoma izklopim in uživam v nekaj obrokih zunaj – hamburgerjih, pivu, picah in stvareh, ki jih v sezoni ne ješ,' pravi 29-letnik, ki ga njegovi sokolesarji poznajo kot 'G'. »Grem ven in to kar najbolje izkoristim. Ampak smešno je, ker se po nekaj tednih počutiš debelega in nezdravega, tako da sem se zdaj pripravljen vrniti na režim.’
Thomasovo telo je kot natančno nastavljen motor. Celo njegove ljubljene valižanske torte (okusna mešanica maščobe, sladkorja in suhega sadja), pečena na rešetki, so zelo pomembna. »Izven sezone preideš s kvinoje in solat na vso to kalorično hrano, tako da dejansko spet začneš hrepeneti po zdravih stvareh. Čudno je, vem. Toda ko začnete spet delati zdrave stvari, ker ste okusili drugo hrano, začnete spet hrepeneti po slabih stvareh. To je stalna bitka. To je na nek način skoraj manjša vrsta zasvojenosti. Veš, da ti gre dobro na treningu, ko pomisliš: »Zelo se veselim dobrega jabolka, ko pridem domov.”'
Vrečke za smeti in britvice
2015 je bilo leto, ki bi lahko spremenilo kariero Gerainta Thomasa. Zmagal je na etapni dirki Volta ao Algarve in enodnevni dirki E3 Harelbeke, osvojil tretje mesto v Gent-Wevelgemu, čeprav ga je s kolesa odpihnil nenavaden sunek vetra, in si zagotovil 15. mesto na Touru – kar je njegova najvišja uvrstitev doslej. Po 18. etapi je bil na četrtem mestu, preden ga je njegovo nesebično prizadevanje, da je Chrisu Froomu pomagal do druge rumene majice, dokončno izčrpalo. Thomas je sezono začel kot neprecenljiv poročnik Grand Tour in zahteven enodnevni kolesar lovil solo zmage. Zdaj je jasno, da je
možni prihodnji prvak Tour de France.
Thomas je prav tako užival v posebnem letu brez motorja, saj se je oktobra poročil s svojo partnerko Saro. Po zmagi na E3 Harelbeke je za nagrado prejel svojo težo v pivu, kar se je na njegovem poročnem sprejemu dobro izkazalo. Na svojem neurejenem fantovščini v Berlinu je nosil kombinezon z zmajem. Pravkar se je vrnil s poročnega potovanja - devetdnevnega potovanja po Kaliforniji, ki ga je zaključil s petimi dnevi na Havajih."Poroka je bila sijajna, a nisem imel svoje poročne torte," pravi. "Ne, da ne bi, ampak ko je tvoja lastna poroka, preprosto ne moreš narediti vsega tega, ker je tako razburkano." Pogrešal sem celo čarovnika. Iztrebljen sem bil.'
Znan obraz
Ko se sprehajamo po Manchestru, moški ustavi Thomasa za avtogram za njegovega sina. "Vedno sem presenečen, če me prosijo za avtogram, ko sem v običajnih oblačilih," mi pove Thomas. "Na dirki ste pripravljeni, da vas prosijo za avtograme in na cestah v Cardiffu nekdo vedno zapiska ali zavpije: "V redu, G!" Toda ko sva bila na počitnicah v Las Vegasu, sva s Sa sedela za mizo in igrala na srečo in ta tip je prišel k meni in vprašal: "Ste vi Geraint Thomas?" Bil je pripadnik britanske vojske. Nekaj dni pozneje smo bili na Alcatrazu in nekdo drug je rekel: »Ste vi Geraint Thomas? Lahko dobim sliko?" Nikoli si nisem mislil, da me bo nekega dne nekdo prosil za avtogram na Alcatrazu.'
Thomas, ki živi v Nici, je prišel v Manchester, da podpiše izvode svoje nove knjige Svet kolesarjenja po G. Že od prvega poglavja dalje njegova razmišljanja o kratkih hlačah (po njih ste videti kot Imitator Freddieja Mercuryja'), ko si je pri 14 letih prvič obril noge z britvico za enkratno uporabo na portalu v Nemčiji ('sekal kot drvar z zavezanimi očmi') in dan, ko je namesto dežnega jopiča nosil vrečko za smeti (' tega ne bi videli v trgovini Rapha'), vas hitro opomni, da je Thomas drugačen od drugih kolesarjev. Z njegovimi razkritji o nenavadnih veščinah profesionalnih kolesarjev (zanimivo je, da so neverjetni na dirkah z gokarti) in njegovimi zlatimi pravili za kolesarje (vedno 'weee wide') je to praznovanje kolesarskega življenja, gledano skozi prizmo Thomasovega hudomušnega humorja..
'Nisem hotel napisati običajne avtobiografije, ker sem si samo mislil, no, koga briga moje življenje?' pravi. Ni tako, da sem odraščal, ko so me lovili povodni konji, kot je Chris Froome. Želel sem, da bi bilo zabavno, veš?’ Izkoristil je tudi priložnost, da se maščuje Froomu, Britancu, rojenemu v Keniji, in ga označil za Južnoafričana.
Thomas je sproščena in igriva družba. Pojavi se v ležernih kavbojkah in jakni s svojo blagovno znamko posteljnih las ter veselo klepeta o Arsenalovem izzivu za naslov (je velik oboževalec) in novem filmu o Bondu. Pogovarja se celo z naključnim Mancunijcem, ki sproži pogovor na ulici. Nisem prepričan, da ve, kdo je Thomas, vendar ima Valižan prijazno, dostopno vzdušje, zaradi katerega se ljudje kar začnejo pogovarjati z njim.
"Vedno sem bil res prehlajen," pravi. "Mogoče je to iz mojega glasbenega preteklosti, ker sem navajen opravljati intervjuje in se srečevati z ljudmi, tako da preprosto klepetam z vsemi, kot bi klepetal v pubu. Ne dovolim, da me stvari primejo. Na primer, če nekdo misli, da sem drek, me ne zanima - razen če je to Dave Brailsford in nimam pogodbe.'
Zvezda prihodnosti
Geraint Thomas se je rodil v Cardiffu 25. maja 1986. Hodil je na srednjo šolo Whitchurch, isto šolo, ki sta jo obiskovala Gareth Bale iz Real Madrida in kapetan ragbija Wales Sam Warburton. Ker je večina otrok navdušena nad nogometom in ragbijem, je bilo kolesarjenje, kot priznava, malce čudno. Ko mu je bilo 10 let, se je pridružil kolesarskemu klubu Maindy Flyers in prosil očeta, naj dobi Eurosport, da bo lahko gledal profesionalne dirke. Ko je prvič uporabil kratke hlače, je spodaj nosil hlače.
Odraščal je med dirkanjem s sedanjimi sotekmovalci ekipe Sky Benom Swiftom, Lukom Roweom in Ianom Stannardom. Spominjam se, da sem se z Lukom vozil naokoli, ko sem bil star 10 let, on pa šest, dirkal po parkih in pločnikih – enako je bilo s Stannardom in Swiftyjem. Tudi ko smo bili starejši, so bile dirke le zabavni vikendi. Na dirke smo potovali z minibusom in nekdo je prinesel velik stereo. Spomnim se, da me je policija ustavila, ker se nam je povsod razpletal toaletni papir in so nas ošteli.'
Thomas je leta 2004 dopolnil 18 let in izkazalo se je, da je bilo to prelomno leto. Zmagal je na Junior Paris-Roubaixu, končal na drugem mestu v dirki za točke na Evropskem prvenstvu za mladince na atletski stezi in osvojil zlato v dirki scratch na mladinskem svetovnem prvenstvu v stezi. Njegov talent mu je prinesel povabilo, da se pridruži britanski kolesarski akademiji skupaj z kolesarji, kot sta Mark Cavendish in Ed Clancy. Pridno je treniral, vendar je užival v nekaj potegavščinah in se občasno izmuznil na nekaj pretkanih piv. "Bilo je super, ko sem se vozil z dobrimi kolegi in se naučil ogromno o sebi," pravi. "Vsi ti fantje so zdaj enaki, kot so bili takrat. Tudi Cav – ljudje verjetno mislijo, da je z leti postal trdoglav, toda to samozavest je imel, ko je bil star 12 let.’
Bolečina na turneji
V skladu z razvojno filozofijo britanskega kolesarstva je Thomas združil delo na stezi s časom na cesti, vključno s sezonsko dirko v Italiji."Glavna razlika so bili vzponi in spusti," pravi. »Še nikoli nisem šel tako v hribe, tako da je bil šok. A tudi spusti so bili precej pomanjkljivi. Dirkali smo po njih kot otroci in imeli veliko nesreč, kar je precej neumno, ko pogledaš nazaj. Dirka je bila super težka in še vedno sem vozil po progi, tako da je bilo precej težko delati vzpone, ko si težji od drugih fantov. Bilo je
strma krivulja učenja.’
Na začetku je Thomas dal prednost stezi, zmagal je na svetovnem prvenstvu v ekipnem zasledovanju kot starejši v letih 2007, 2008 in 2012 ter osvojil dve zlati olimpijski medalji na isti prireditvi v Pekingu leta 2008 in Londonu leta 2012. Toda hkrati je dirkal na cesti, na svoj prvi Tour de France leta 2007 z Barloworldom, ko je postal prvi Valižan, ki je tekmoval na dogodku po Colinu Lewisu leta 1967. Bil je najmlajši kolesar na dirki in končal na 140. mestu od 141 kolesarjev. "Še danes črpam tisto prvo turnejo," pravi. "Vem, ne glede na to, kako hudo je zdaj, nikoli več nisem tako slab, kot sem bil takrat. Trpljenje v teh treh tednih je bilo grozljivo. Če pogledam nazaj, mislim, da ne bi več mogel tako trpeti, toda ko si v tem, preprosto to storiš.'
Thomas se je leta 2010 pridružil novoustanovljeni ekipi Team Sky in tistega leta zmagal na državnem prvenstvu v cestni dirki. Sledile so zmage na Tour of Bavaria v letih 2011 in 2014 ter na cestni dirki Commonwe alth Games v Glasgowu lani. Britanska javnost je rasla z njim. "Lahko rečete, da je zdaj več razumevanja cestnega kolesarjenja," pravi. »Moja babica je vedno govorila: »Zakaj si tako sedel? Vodili ste 200 m pred koncem. Zakaj bi pustil Cava mimo tebe? Zelo dobro ti je šlo.” Zdaj veliko več ljudi razume ta šport.'
Thomas je po naravi veseljak, toda glede na njegov napredek na cesti je treba zastaviti resno vprašanje. Valižan je dokazal, da ima talent, da ga pomeša z najboljšimi, in ob odhodu druge številke moštva Sky Richieja Porteja k BMC Racingu bo Thomas prihodnjega julija zagotovo glavna Froomejeva podpora. Toda ali je pripravljen narediti korak naprej in postati
je tudi sam tekmovalec za rumeno majico?
‘Ne morete si pomagati, da ne bi pomislili, če bi letos vozil sam, tudi brez podpore ekipe, ali bi eksplodiral, ko sem to storil? Mislim, da ne bi, in morda bi se lahko obdržal na prvih petih mestih – zagotovo na prvih 10. In to je bila plezalna turneja s samo 14 km posameznih kronometrov. Zaradi tega pomislite: "Kaj če se naslednje leto popolnoma posvetim Touru?" Kronometer je dolg 40 km, kar je zame dobro. Rad bi šel po tej poti. Enotedenske dirke, kot je Pariz-Nica, bodo tiste, na katerih se bom lahko sam potrudil za rezultat, vendar si še vedno želim iti na Tour in biti dobra podpora Froomeyju, a upam, da ne bom naredil preveč na prvi polovico in še malo razmišljam o sebi.'
Kako si kolesar izpogaja to nadvse pomembno napredovanje do številke ena? "Mislim, da gre za formo in izkušnje ter pretekle rezultate," pravi Thomas. "Letošnje leto bo zame ključno. Bom videl, kako bo Tour. Če se počutim, kot da vozim za Froomeya in si prizadevam tudi zase, je to dobro. Mogoče bom čez dve leti mislil, da vem, kaj moram narediti za zmago – in če ne morem voditi ekipe pri Skyu, jo bom morda vodil kje drugje. Vendar mora biti prava ekipa. Nikamor ne bi šel samo zato, da bi bil vodja, saj bi lahko imel s seboj 10 otrok. Če si podpora v res dobri ekipi, kot je Sky, in se nekaj zgodi, si na najmočnejšem mestu.’
Pivo in klobase
Njegov prehod na tekmovanje Grand Tour ne pomeni, da se je pripravljen odpovedati svoji ljubezni do klasike. Pariz-Roubaix in Dirka po Flandriji ga še vedno kličeta."Gledal sem jih že od otroštva in obožujem blato, dramo in trke," pravi. »Vsekakor razmišljam o poti etapnih dirk, vendar obožujem klasiko, zato je v moji glavi veliko vlečenje vrvi. Včasih mislim, da bi bilo bolje, če bi mi preprosto rekli: "Naredi to." Vsekakor pa si želim prevoziti Tour of Flanders.’
Obožuje trdo vzdušje enako kot dirkanje. "V Classics lahko diši po hrenovkah. Lahko celo zavohate pivo v izdihanem zraku ljudi, ko kričijo na vas. To je samo neizmerno vzdušje. Nič takega ni.’ Ne da bi zaradi ostrih arom hrepenelo po pivu med vožnjo. "Poskušaš to blokirati, vendar ti ni všeč, ko nekomu drugemu zadiha. Na Touru mi je eno leto Adam Hansen ponudil pivo, ki ga je dobil med vzponom. Rekel sem: "Ne želim tega zdaj, hočem uživati." Tako mi ga je prinesel na vrh in takrat sem ga imel.’
Čutiš, da nenavaden kanček normalnosti – posezonski burger, večer sredi sezone – pomaga ohranjati Thomasa pri zdravi pameti, ko se vrne k menihskemu življenjskemu slogu in medijskemu nadzoru pro pelotona."Zame deluje, vendar se v ekipi Sky učimo bolj uživati v uspehu," pravi. „Po Paris-Roubaixu vedno popijemo pijačo in nekaj klobas. Boljši smo pri proslavljanju Toura. V preteklosti je bilo skoraj tako: to je končano, kaj sledi? Pri Skyu pripravljamo povratne informacije in ena od stvari, ki smo jih izpostavili, je bilo več proslavljanja naših zmag. Dave je to prevzel. Bili so časi, ko smo to jemali kot samoumevno, zlasti tisto leto, ko je Brad osvojil vse, in verjetno je bilo treba leta 2014 izpustiti, da smo ugotovili, da ni nobenih zagotovil in bi morali uživati, ko zmagamo. Jaz vedno.'
Geraint Thomas se je v svojih petih letih pri ekipi Sky veliko naučil. Zdi se, kot da se tudi oni nekaj naučijo od njega.
The World Of Cycling From To G je izdal Quercus (£20) in je zdaj izšel.
