V četrtem poglavju našega potovanja Tour de France s Trek Factory Racing se popeljemo s človekom, ki skrbi za taktiko
'V sredo sem zabaval gosta Richarda Virenqueja …' Športni direktor Trek Factory Racing (DS), Alain Gallopin, prekine svojo zgodbo in zavpije skozi okno: 'Richie! Richie, hočeš pijačo?'
Richie Porte iz ekipe Sky se napne nasmeh skozi meglico vožnje po 22 km dolgem vzponu na Col de la Croix de Fer, vendar dvigne nagnjeno dlan.
'Kje sem bil?' reče Gallopin bolj sebi kot meni. Da, Riccov prijatelj je bil z nami in je rekel, da sem kot mafijski baron, ker sem povsod. Verjetno ima prav – to je moja 25. turneja in poznam vse.’
Ura je okoli 14. ure v petek konec julija, 19. etapa med Saint-Jean-de-Maurienne in La Toussuire-Les Sybelles, in kolesar je na sovoznikovem sedežu dirkalnika ekipe Trek Factory Racing. V jugovzhodni Franciji je soparen dan, nekakšna zatirajoča vročina in vlaga dodata intenzivnost vsakemu gibanju. Helikopterji lebdijo pod temnimi oblaki, ki se zbirajo. Sirene reševalnih vozil prebijejo hrup navijačev in večne avtomobilske hupe. V tem apokaliptičnem ozadju je 58-letni Gallopin najbolj kul moški na svetu. 'Vse pod nadzorom,' zamrmra Gallopin sam pri sebi. 'Vse pod nadzorom …'
Izkazalo se je, da ima Gallopin prav. Vse je pod nadzorom. Do konca etape bo Geraint Thomas iz ekipe Sky padel na lestvici, s čimer se bo Bauke Mollema iz Treka dvignil na osmo mesto v generalni razvrstitvi. Mollema bo zasedel sedmo mesto na dan, za etapnim zmagovalcem Vincenzom Nibalijem, in zmanjšal triminutni zaostanek na 43 sekund za Mathiasom Frankom iz IAM Cycling.
'Naš cilj je bil vedno, da Bauke konča na sedmem mestu,' pravi Gallopin. "Ima dobre možnosti, ker posluša. To jutro je Bauke hotel napasti. Mi [Gallopin in kolegica DS Kim Anderson] smo rekli: »Kam boste šli s tem? Samo ostanite v boju in pustite drugim, da se spopadejo.” Delovalo je. Jutri bo strategija ista.'
To je strategija, ki se bo izkazala za pravo, saj bo Mollema turnejo na koncu končal na sedmem mestu. To je dokaz, da noben kolesar ne more uspeti na velikih dirkah zgolj z močjo svojih nog. Slediti morajo načrtu in tukaj športni direktorji služijo denar. To so strokovnjaki za strategijo in občasno pretvarjanje. Določijo cilje ekipe, seznanijo kolesarje, pokajo z bičem, kjer je potrebno, in včasih ponudijo ramo za jokanje.
Sportni direktorji so orkestratorji ekipe. V kampih za usposabljanje sodelujejo z kolesarji, da se odločijo za njihov razpored dirk in poznejši ogled proge. Na dirkah opravljajo taktične odločitve pred in med etapo ter zagotavljajo reden vir hrane in pijače za kolesarje. Prav tako ponavadi vozijo kot norci.
Medtem ko me Gallopin mimogrede razveseljuje z zgodbami iz svojega življenja kot DS, ki vključuje dva naslova na Giru d'Italia in eno Vuelta a Espana, se jaz oklepam za drago, ko zavira ostre ovinke alpskega pasu na 50 milj/h več.
Gallopin vsako noro navodilo iz avtomobilskega mikrofona interpretira kot zeleno luč, da spusti nogo in se prebije v skupino moštvenih avtomobilov in iz nje v iskanju kolesarja Treka, ki mu bo dostavil gorivo. Danes sta med temi kolesarji Markel Irizar in Gregory Rast, dva velika kolesarja, katerih domače naloge so bolj primerne za ravninske etape. Gallopin podpira zadnjo skupino, medtem ko Anderson sledi Mollemi in Bobu Jungelsu naprej na igrišču. Domnevam, da se Andersonov stil vožnje drži Gallopinove šole prehitevanja, in sicer: ciljajte na avto spredaj in večkrat trkajte s kladivom, kar čudežno ustvari vrzel, ki je komaj za čevelj širša od širine Gallopinove Škode, skozi katero lahko prebijete. To je scenarij, ki se je med 138 km dolgo etapo večkrat ponovil.
'Ali ste imeli kakšne nesreče?' vprašam. "V resnici ne," odvrne Gallopin. "Vsi se navadijo te vožnje, čeprav mladi niso tako dobri. Tisti avto Giant-Alpecin spredaj - cvili na vsakem koraku. Če si dober voznik, ne povzročaš takega hrupa. Alain Prost me je tega naučil.'
Kot pravi Gallopin, pozna vse. Na vsakem obcestnem postanku, da kolesarjem poda steklenice, Gallopin klepeta – z Astana DS, Tinkoff-Saxo DS in njegovim sinom, gledalci – prejme celo poljub od dame v množici."To je moja najljubša dirka," reče in se zablešči za očali. Med ekipami obstaja solidarnost in to mi je všeč. To je kot moja druga športna družina.'
Družina Gallopin
Njegova prva družina je del francoskega kolesarstva. Alainova brata, Guy in Joel, sta v sedemdesetih in osemdesetih letih dvajsetega stoletja skupaj prevozila devet Tourov. Joelov sin, Tony, dirka za Lotto-Soudal. Zaključil je štiri turneje, vključno z izdajo iz leta 2015, in nepozabno nosil le maillot jaune na dan Bastilje leta 2014 – podvig, ki je bil opisan kot tako francoski, da bi lahko "obdržal sir v njem".
Alain je prav tako dirkal, vendar le tri mesece leta 1982. 'Dirkal sem na Circuit de la Sarthe [etapna dirka v začetku sezone v Franciji],' pravi. »Bil sem udeležen v neumni nesreči – vse nesreče so neumne – in skoraj umrl.«
Utrpel je zlomljeno lobanjo in kapitulacijo notranjega ušesa, ki je tako močno vplivala na njegovo ravnotežje, da ni mogel stati. »Ozdravel sem, a še vedno mi zvoni v ušesu. Zato nosim to slušalko – blaži bolečino.’
Pri samo 25 letih je Gallopin končal svojo poklicno dirkaško kariero skoraj preden se je začela. Izguba sanj iz otroštva lahko obteži človekov značaj, ga naredi zagrenjenega, še posebej obkroženega s trofejami njegovih bratov in sester ter spomini na preteklo slavo. Ne galopin.
'Življenje je življenje in jaz sem še vedno živ,' reče, preden hitro premakne pogovor k manj osebnim zadevam. "V preteklosti je na vzponu, kot je ta [Col de la Croix de Fer], Bernard Hinault vodilnim kolesarjem rekel: "Pomirimo se in si rezervirajmo energijo za velike borbe na koncu." Nato jih je opozoril: »Če nočete, bom šel na polno in 40 fantov ne bo doseglo meje in se bo odpravilo domov. Katera je torej?« Bil je šef.’
Še en francoski zmagovalec Toura, Laurent Fignon, je bil Gallopin najbližji v svojih zgodnjih dneh. Po nesreči se je Gallopin prekvalificiral v fizioterapevta, vendar je ostal v stiku s Fignonom, ki je bil prijatelj, odkar sta leta 1982 oba postala profesionalca.
Po zmagi na zaporednih turnejah v letih 1983 in 1984 je Fignon leta 1985 zaradi poškodbe kolena prisilil Fignona v odpoved. V želji po napotkih za povečanje samozavesti je Fignon najel Gallopina kot svojega soigneurja in "zaupnika". "Zbližala sva se in bil sem za Laurenta vse do njegove upokojitve leta 1993, ko je dirkal za Gatorade," pravi Gallopin.
Fignon, ki je leta 2010 umrl za rakom, star 50 let, je bil poln hvale za svojega prijatelja. V svoji avtobiografiji We Were Young And Carefree pravi, da je Gallopinova odsotnost povzročila, da je bil leta 1989 drugič in zadnjič v svoji karieri pozitiven na zlorabo amfetamina.
'Deset dni pred Grand Prix de la Libération smo se dogovorili za sejo intervalov za motociklom,' je razkril Fignon. »Zazvonil je telefon. Alainova žena je imela porod in zaradi veselega dogodka je moral v bolnišnico. Nič več ni bilo za povedati, razen to, da sem ostal sam s kolesom, morala v škornjih. Nisem imel želje, da bi se sam poškodoval in še zdaj se vidim, popolnoma neodločen, ali bi sploh dal nogo čez sedlo. Bilo je tako hudo.« Zatekel se je k »loncu« – profesionalnemu izrazu za drogo. Fignon je bil pozitiven in se je "sramoval", a se je kmalu vrnil na dirko.
Upravljanje talentov
Leta 1994 je Gallopin prvič okusil vodenje ekipe pri francoskem moštvu Catavana-AS Corbeil Essonnes-Cedico, ki je razpadlo po samo eni sezoni. Toda Gallopin je bil zasvojen in je nadaljeval delo za več ekip na najvišji ravni, vključno s CSC, Astana, Radioshack in zdaj Trek.
Jasno je, da bo Gallopin naredil vse za svoje kolesarje. Njegov očetovski instinkt vidi, da sprašuje o zdravju kolesarjev, medtem ko jim skozi okno avtomobila podaja riževe kolačke in bidone. Kot vsak DS tudi on ni naklonjen nežnemu pospeševanju, medtem ko kolesar prime steklenico, da jih s fračo vrne nazaj v tovornjak. Meni, da je to razumno glede na to, kar opisuje kot "najbolj brutalen dogodek v športu".
'Kolesarji in njihova varnost so zame vse,' pravi. »Tudi mene ohranjajo mladega. Stara sem 58 let in še ne nameravam končati. Da, imam slab hrbet, zaradi česar ne morem kolesariti in teči, kolikor bi želel, vendar se raztezam, da ostanem v formi. Lahko bi bil upokojen in doma s svojo ženo, vendar mi je všeč in ne bom nehal, dokler ne bom mogel 100 % opravljati svojega dela.’
S tem Gallopin pogleda na desno, pobere nekaj papirjev iz predala za rokavice in jih vrže skozi sovoznikovo okno mimovozečemu moštvenemu avtomobilu Cannondale-Garmin. "Kaj so bili?" vprašam. »Bili so zavarovalniški dokumenti. Včeraj smo bili vpleteni v malo trkanje, « odgovori Gallopin in nasmeh se razleze čez njegov zagorel obraz.
Treksegafredo.com
