Louison Bobet je potreboval šest poskusov, da je osvojil svojo prvo turnejo, potem pa ga nič ni moglo ustaviti, saj je zmagal tri zapored
Ko se je glavna skupina pripravljala na 18. etapo Tour de France leta 1954, 216 km dolgo vožnjo od Grenobla do Briançona čez Col d'Izoard, je bil Francoz Louison Bobet v rumeni majici. Bil je branilec naslova, saj je zmagal na Touru prejšnje leto leta 1953, njegova prednost pred drugouvrščenim Fritzom Schaerjem pa je znašala več kot devet minut.
Bobet je na turneji debitiral sedem let prej, leta 1947, na prvi turneji po drugi svetovni vojni.
To je bilo njegovo prvo leto kot profesionalec z ekipo Stella-Hutchinson in mesec pred tem je dosegel svojo prvo profesionalno zmago na 280 km Boucles de la Seine. Tistega dne je na velodrom Buffalo pripeljal več kot šest minut pred Henrijem Aubryjem in požel ogromno pohval.
"Ovacije gledalcev nabito polnega Buffala še nikoli niso bile tako zaslužene," je zapisal Pierre Le Merrec v L'Humanité.
Le nekaj trenutkov po tej zmagi je Léo Véron, tehnični direktor reprezentance, povedal 22-letnemu Bobetu, da bo na Touru vozil za Francijo.
Kot se je izkazalo, bo Bobet prisiljen zapustiti. Pri spustu z Izoardom je zadel skalo in padel ter si hudo poškodoval komolce in levo koleno. Še huje, zlomil je tudi kolo.
»Bobet govori o predaji,« je poročal Maurice Choury, ki je spremljal dirko v novinarskem paketu, »toda kljub temu ustavi vse naslednje avtomobile, ki prosijo za volan. Prepustili smo ga njegovi žalostni usodi.’
Ta usoda je bila zapustiti dirko pred njeno polovico. Obstaja določena ironija, da se je Bobetov prvi Tour končal prav na pobočju gore, na kateri je kasneje koval svoje zmage na Touru in kjer zdaj stoji majhen spomenik njemu v čast.
Tour je osvojen na Izoardu
Približno osem ur po tem, ko je Bobet v rumeni majici začel tisto etapo leta 1954 v Grenoblu, je stal v Briançonu in poziral za to fotografijo.
Pred tem je sprožil oster napad nad Izoardom, oddaljil Švicarja Ferdija Küblerja in križaril skozi Casse Déserte – nerodovitno območje na vrhu Izoarda – v čudoviti izolaciji.
V Briançonu je njegova zmagovita prednost pred Küblerjem znašala 1 minuto 49 sekund, njegova skupna prednost pa neverjetnih 12 minut 48 sekund. To je bilo tretjič v petih letih, da je Bobet vodil dirko čez Izoard in prispel v Briançon sam.
Prvi je bil leta 1950 in ta korak mu je pomagal zagotoviti prve stopničke na Touru v Parizu. Podvig je ponovil leta 1953, tokrat pa je v Briançonu osvojil rumeno zaradi več kot petminutne etapne zmage.
‘To je na Izoardu, kjer se bo odigral Tour. Tam se bo zmagalo,« je rekel Bobet večer pred to etapo leta 1953 in tako se je izkazalo. Ko je jezdil skozi Casse Déserte, ga je opazoval Fausto Coppi s kamero.
'Coppi mi je, potem ko je posnel mojo fotografijo, prijazno z roko dal znak in pomežiknil z očmi, ki je rekel: "Vse je zašito," je pozneje povedal Bobet. "Dvignilo mi je moralo in zahvaljujem se mu za to."
Seveda je Bobet prvič zmagal v Parizu. Dvanajst mesecev pozneje je Küblerja zavrgel v obrambi tega naslova. Tokrat je že bil v rumenem – edinkrat, ko je Bobet oblekel dres čez Izoard.
Harmonikar v karavani
Med množicami, ki so čakale na prihod Bobeta v Briançon, je bila 31-letna glasbenica Yvette Horner. Del reklamne karavane, ki je paradirala pred dirko, je preživela oder, kot je preživela prejšnjih 17: sedela je na strehi Citroëna s sloganom, oblečena v sombrero in igrala svojo harmoniko.
Zdaj je morala Bobetu predstaviti brassard (nekakšen trak), ki ga sponzorira Suze. Proizvajalci francoskega aperitiva Suze so sponzorirali rumeno majico in ji zagotovili avto – Suze Vedette – ki ga je vozil njen mož.
Rojena kot Yvette Hornère leta 1922 v pirenejskem mestu Tarbes, se je izobraževala za pianistko, preden se je naučila igrati harmoniko in spremenila ime na predlog svoje komercialno bistroumne matere.
Po nastopu v koncertnih dvoranah jugozahodne Francije in zmagi na svetovnem prvenstvu harmonikarjev leta 1948 je Hornerjev veliki prelom prišel leta 1952, ko se je prvič pridružila cirkusu Tour. Bilo je težko delo.
'Igrala sem ves čas proge, ne da bi se ustavila pri vzponih ali spustih,' je nekoč rekla. "Včasih sem moral odstraniti komarje iz nosu, včasih sem bil bolj mrzli kot zmagovalec etape."
Hornerjeva je ostala na turneji do leta 1965. V 64-letni karieri je trdila, da je prodala približno 30 milijonov plošč.
Bobet je leta 1954 zmagal na Touru in osvojil tretje mesto leta 1955 ter tako postal prvi kolesar, ki je osvojil tri naslove Toura zapored. To je bil pravi preobrat od kolesarja, za katerega so mnogi prej mislili, da nima potrebne odpornosti za zmago na tritedenski dirki.
'Na Touru se je zdelo, da Bobet enostavno nima potrebnega odpora za popolno zmago,' je leta 1956 zapisal Jock Wadley, ko je razmišljal o Bobetovih zgodnjih predstavah.
Pomagalo je delo s soigneurjem Raymondom Le Bertom, ki je vodil ordinacijo za športnike v Saint-Brieucu in pregledal Bobeta po Touru leta 1948.
Šokiran je bil, ko je ugotovil, da je kolesar pokrit s čiri in fizično izčrpan. Le Bert ga je odpeljal na okrevanje, pri čemer ni nikomur pustil naslova, ampak je preprosto rekel: "On je razbitina in skrajni čas je, da ga rešijo."
To je bil začetek dolgega poklicnega odnosa, ki je sčasoma pripeljal do uspeha na turneji.
'Nisem ga več prepoznal,' je zapisal Bobetov brat in kolega poklicni kolesar Jean, ko je razmišljal o bratovi zmagi na Touru leta 1954. »Bil je osvobojen; Louison the worrier je postal bojevnik.'
