Brez britanskega kolesarja, ki bi prvič v desetletju ciljal na skupni seštevek, bo Tour precej drugačen od tega, na kar smo bili vajeni
Zlato obdobje se lahko konča vznemirljivo nenadoma. To se je zgodilo prejšnji teden, ko nihče od Chrisa Frooma, Gerainta Thomasa in Marka Cavendisha ni bil izbran za Tour de France 2020. To bo prvič po letu 2008, da se bo turneja začela brez vodilnega Britanca, ki cilja na skupni vrstni red. S tem se konča 10 let prevlade Britancev v tej dirki.
Spomnimo se na velik vpliv tria. Med letoma 2008 in 2016 je Cavendish zmagal na 30 etapah. Od leta 2012 je Froome štirikrat zmagal na dirki ter končal na drugem in tretjem mestu v skupnem seštevku, na poti pa je prevozil sedem etap. Thomas je medtem od leta 2007 10-krat vozil Tour, zmagal na treh etapah in končal na prvem in drugem mestu v skupnem seštevku.
Samo štirje britanski kolesarji naj bi začeli Tour 2020. Adam Yates bo vodil Mitchelton-Scott v iskanju etapnih zmag – čeprav, če bo končal v vrsti za visoko skupno uvrstitev, ne morete videti, da bi ga zavrnil, medtem ko Hugh Carthy vozi za Education First, Luke Rowe kapetana ekipe Ineos in Conor Swift debitira za Arkéa-Samsic.
To je povsem spoštljivo, daleč od vrnitve v čase, preden je Cavendish našel svoje sprinterske noge leta 2008 in preden se je Bradley Wiggins nagnil k skupni zmagi leta 2009.
Takrat večinoma ni bilo veliko britanskih kolesarjev na Touru in britanski mediji niso pričakovali veliko. Če je etapno zmago dosegel David Millar, je bil to bonus; leta 2005, ko je bil Millar prepovedan zaradi dopinga, noben Britanec ni štartal v La Grande Boucle.
Kot sem tisto leto zapisal v prvi izdaji Roule Britannia, Great Britain in Tour de France, je bogastvo Združenega kraljestva na Touru z leti naraščalo in usihalo. Do leta 1950 sta samo dva Britanca sploh začela dirko.
Od takrat je bila slika bodisi relativna lakota, z nekaj tekmeci, ki so presegli skupno težo države – pomislite na Barryja Hobana v sedemdesetih, Chrisa Boardmana v devetdesetih – ali enega od mnogih: konec petdesetih in zgodnja 1960, leta Toma Simpsona ali 1980 ali zadnjih 12 izdaj, zahvaljujoč Cavendishu, Froomu, Wigginsu, bratom Yates, Thomasu in Stevu Cummingsu.
Od prvega pisanja je Roule Britannia doživela štiri izdaje in njena trenutna inkarnacija je veliko debelejša od prve, kar odraža prevlado Združenega kraljestva na Tour de France od leta 2012.
Kam smo zdaj namenjeni? Vsekakor ne bo relativna lakota iz poznih devetdesetih in zgodnjih devetdesetih. Dvojčici Yates imata le 28 let in sta na vrhuncu.
Simon je zmagal na sedmih etapah Grand Toura od začetka Toura leta 2014 in ima skupni naslov na Vuelti. Malokdo bi stavil proti temu, da bi dodal vsaj še eno veliko turnejo – zakaj ne bi Giro d’Italia pozneje letos?
Adam ni tako plodovit, vendar ima več kot soliden seznam zmag, nazadnje okrnjeno turnejo ZAE v začetku tega leta. Skupno je končal na četrtem mestu Toura; njegova selitev v ekipo Team Ineos, ki je bila objavljena v petek, bi mu morala omogočiti napredek z močnejšo ekipo okoli sebe, vse dokler se izogne skušnjavi, da bi se ponovno predstavil kot kolesar ekipe.
Če iščete zmagovalce, je Londončan Tao Geoghegan-Hart lani dosegel dve etapni zmagi na Dirki po Alpah in končal na 20. mestu na Dirki po Španiji.
Chris Lawless je pristal na lanski Tour de Yorkshire. Medtem je Carthy plezalec svetovnega razreda, ki je na lanskem Giru končal na 11. mestu; prav tako vznemirja James Knox, ki je Vuelto 2019 končal na 11. mestu.
Tu so torej vaši zastavonoše za naslednjih nekaj let. Poleg tega je WorldTour trenutno dobro založen s kolesarji iz Združenega kraljestva, natančneje 24, kar pravzaprav ne zaostaja veliko za Nemčijo (32) in Španijo (31).
Na nivoju ProContinental je še devet kipijo. To je dovolj zdravo. Šele prejšnji teden je bil na seznam dodan še en kolesar WorldTour z Jakeom Stewartom iz Solihulla, ki se je preselil v ekipo Groupama-FDJ WorldTour za leto 2021.
Preletite sezname in na voljo je veliko kolesarjev s potencialom in časom. Mark Donovan, v svojem prvem letu v ekipi Sunweb, je nadarjen plezalec; Charlie Quarterman je trenutno vsestranski pri Treku; Ethan Hayter, zdaj član ekipe Ineos, je lani uspel dve etapni zmagi na Giru do 23 let; Gabriel Cullaigh pri Movistarju ter Steve Williams in Fred Wright pri Bahrain-MacLaren.
Nedvomno najbolj nadarjen med vsemi, Tom Pidcock, ni nikjer naveden, vendar se govori, da se bo naslednje leto preselil k ekipi Ineos.
To ne pomeni, da nas čaka naravnost nadaljevanje let Wiggins-Froome-Cavendish-Thomas. Daleč od tega. Kar je bilo v zadnjih 10 letih vztrajno spregledano, je, kako edinstveno je bilo obdobje britanske nadvlade.
Če pogledamo zgodovino Toura, so samo največje kolesarske države zmagale Tour s tremi različnimi kolesarji v razmeroma kratkem času: Francija, Italija in Španija.
Malo verjetno je, da bi ena država ob istem času v Cavendishu prišla do največjega šprinterja, kar jih je Tour kdaj videl, a se je zgodilo.
Težava, če obstaja, je v tem, kako brezhiben se takšen uspeh zdi, razen če se ustavite in ga postavite v perspektivo. Pridobiti začetno pogodbo za WorldTour je samo po sebi dovolj težko; dobiti drugi posel je še težje; zmagati na dirki WorldTour je še težje … in tako naprej.
Zagotovo je, da je trenutno dovolj britanskih kolesarjev v WorldTour in tik pod njim, da zagotovimo, da ne bomo spet zdrsnili v zatišje.
Imeti moramo realna pričakovanja. To, kar prihaja zdaj, je verjetno obdobje relativne normalnosti: britanski kolesarji zmagujejo na etapah, se uvrstijo med 10 najboljših v skupnem seštevku in samo dirkajo kot običajna kolesarska država.
S tem ni nič narobe. Francija je 35 let čakala na zmagovalca Toura, ki bo nasledil Bernarda Hinaulta, Laurenta Fignona in Bernarda Théveneta, zvezde njihovega zadnjega zlatega obdobja. Z malo sreče si ne bomo tako dolgo grizli nohtov.
William Fotheringham je avtor knjige Roule Britannia: Velika Britanija in Tour de France, ki je na voljo tukaj: williamfotheringham.com/roule-britannia-a-history-of-britons-in-the-tour-de-france
