Julija 1903 se je v Italiji rojeni dimnikar zapisal v zgodovino, ko je postal prvi zmagovalec Tour de France
Zgodaj zvečer 18. julija 1903 je preostalih 21 kolesarjev uvodnega pelotona Tour de France zapustilo Café Babonneau v Nantesu.
Namenjeni so bili na cilj 'največje kolesarske dirke doslej', ki je bila 462 km stran v Ville-d'Avray, zahodnem predmestju Pariza.
'Naslednji teden se bo vsekakor zdelo smešno, da Dirki po Franciji ne damo več štartov,' je poročal Georges Abran, ki je bil odgovoren za pošiljanje kolesarjev na pot. "Zbogom Tour de France," je zaključil. "Končni začetek je dan. Ura je točno 8.'
Ta štartni čas je bil eno uro pozneje, kot je bilo prvotno načrtovano, zaradi poštenega vetra in organizatorjev, ki so želeli zagotoviti, da kolesarji ne bodo prispeli v Pariz prezgodaj.
Ko so začeli šesto in zadnjo etapo, je bil Francoz Maurice Garin udobno na vrhu generalne razvrstitve.
Garin je zmagal na uvodni etapi dirke od Pariza do Lilla, saj je prišel na cilj, preden je glavni novinar L'Auto izstopil iz njegovega vlaka, in nato osvojil drugo etapno zmago na dirki proti Nantesu.
V zadnji fazi je imel več kot dve uri in pol prednosti pred drugouvrščenim Lucienom Pothierjem. Vse, kar je moral storiti, je, da je ostal pokončen in stran od težav, in prva Tour de France je bila njegova.
Izkazalo se je, da je Garin storil več kot le, da se je izognil težavam, saj bi užival v izjemnem finalu. Ostal je v odlični formi in sporočila s kontrolnih točk etape, ki so bila naslednji dan natisnjena v L'Autu, ga kažejo v vodilni skupini ali na čelu dirke od začetka do cilja.
V Chartresu, 84 km od Pariza, je osvojil prvo nagrado v vrednosti 25 frankov, ki jo je pripravila lokalna gospodarska zbornica za nagrado prvega kolesarja, ki je vstopil v mesto.
Nato je nekaj več kot tri ure po zagotovitvi te nagrade in pred precejšnjo množico, ki so jo uradniki s težavo obdržali, Garin prečkal zadnjo ciljno črto dirke poleg začasno preimenovane Restaurant du Père Auto na prvem mestu.
Potem ko sem še zadnjič opazoval Garina, kako je začel svoj šprint, je L'Auto poročal, da je črto prečkal točno ob 14:09, približno deset sekund pred Fernandom Augereaujem in Julienom 'Samsonom' Lootensom.
To je bila Garinova tretja etapna zmaga in ga je potrdila kot udobnega prvaka prvega Toura, njegova zmagovalna razlika je le tri ure manjša od Pothierja.
'Imel sem težave na cesti,' je zatem rekel Garin, če bi kdo mislil, da je bilo enostavno. »Bil sem lačen, bil sem žejen, bil sem zaspan, trpel sem. Med Lyonom in Marseillom sem jokal.’
Spomnil se je, da se mu je dirka zdela kot "dolga siva črta, monotona". Za svoj trud je Garin od organizatorjev prejel 6125 frankov in "veličasten umetniški predmet", ki ga je prispevala revija La Vie au Grand Air.
Iz Italije v Francijo
Fotografija, prikazana tukaj na desni, je bila objavljena na prvi strani iste revije pet dni po Garinovi zmagi.
'Tour de France, največja kolesarska dirka, ki je bila organizirana doslej, se je pravkar končala z zmago Mauricea Garina,' je bil spremljevalni napis.
‘Naša fotografija je nastala v trenutku, ko je Brillouet, v športnih krogih znani maser, ravnokar odpeljal Garina, da ga stušira in naredi zasluženo masažo. Poleg Garina je njegov najmlajši sin, bodoči cestni prvak!’
Po prečkanju črte v Ville d'Avray so pisarne L'Auta Garina in ostale finišerje odpeljale na vrt, da so se osvežili in uživali v kozarcu šampanjca, preden so se odpeljali do Parc des Princi za obred zmage.
Na tisoče gledalcev se je zbralo na ulicah, da bi opazovali vožnjo kolesarjev. Garin, na primer, ni bil zadovoljen s tem dogovorom in je prosil, da namesto tega potuje z avtomobilom – prošnja, ki je bila zavrnjena.
'Na tisoče gledalcev, ki so se gnetli okoli ograje, je z vso močjo ploskalo temu nespornemu kralju cest,' je poročal La Vie au Grand Air.
Garinovo zmago so proslavili in zabeležili kot domači uspeh, vendar je bil Garin dejansko rojen v Arvierju, vasi v dolini Aosta na severozahodu Italije.
Njegov oče je bil delavec na kmetiji, mati pa hotelska delavka. Z devetimi otroki je bila velika družina in ko je bil Maurice star 14 let, so se preselili čez mejo v Francijo. Šele leta 1901 je Garin sprejel francosko državljanstvo.
Kako in zakaj je prišlo do selitve v Francijo, je veliko razprav. So pot opravili kot družina, posamezno ali v večji skupini? Ali so uporabili prelaz Petit-St-Bernard ali manj znano pot višje v gorah?
Nekateri trdijo, da je Mauricea njegov oče zamenjal za kolo sira, verjetno francoskemu najemniku dimnikarjev, ki je nato mladeniča odpeljal v severno Francijo.
Ne glede na resnico o tem, kako je prišel tja, je bil Garin do leta 1892 v francoskem mestu Maubeuge, blizu belgijske meje, kjer je delal kot dimnikar.
Leta 1894, kljub temu, da je zmagal na svoji prvi dirki prejšnje leto, mu je bil zavrnjen vstop na dirko v Avesnes-sur-Helpe zaradi njegovega neprofesionalnega statusa.
Garin je čakal na štart in se nato pognal po dirki ter ujel in prehitel vsakega profesionalnega kolesarja pred ciljem. Ko so organizatorji zavrnili izplačilo denarne nagrade, so se gledalci prepirali. Garin je tisti večer odšel domov s 300 franki v žepu, dvakrat več, kot so ponujali organizatorji. Kmalu bi postal profesionalec.
Sledile so zmage v Pariz-Roubaixu (1897/1898), Pariz-Brest-Pariz (1901) in Bordeaux-Pariz (1902), kar pomeni, da je bil do prve turneje Garin eden izmed favoritov za zmaga.
Izkazalo se je, da bo njegova zmaga na Touru leta 1903 zadnji priznani uspeh v Garinovi kolesarski karieri. Leta 1904 so ga v Parizu ponovno pozdravili kot zmagovalca Toura, le da je bil eden od številnih kolesarjev, ki so bili pozneje diskvalificirani zaradi goljufanja in dveletni prepovedi, sodba, ki jo je poimenoval "očitna krivica".
Garin ni več kolesaril do leta 1911, ko je osvojil 10. mesto na dirki Pariz-Brest-Pariz. Do takrat je odprl garažo v Lensu.
Nadaljeval je tudi s prodajo koles in nekaj časa po drugi svetovni vojni so strokovnjaki, kot je Wim Van Est, vozili kolesa znamke Garin.
Umrl je leta 1957, star 85 let.
