Prihodnost prve afriške ekipe WorldTour visi na nitki, saj se začenja iskanje naslovnega sponzorja
Prva afriška kolesarska ekipa WorldTour v zgodovini išče novega naslovnega sponzorja, saj je japonska telekomunikacijska družba NTT potrdila, da ne bo še naprej podpirala ekipe.
V izjavi, objavljeni v ponedeljek zvečer, je NTT potrdil, da ne bo obnovil svoje sponzorske pogodbe z ekipo, s čimer bo končal partnerstvo, ki je trajalo šest sezon.
Ekipa, ki jo vodi Doug Ryder, je nato potrdila, da bo začela iskati novega naslovnega sponzorja za sezono 2021 v želji, da bi ohranila edino afriško kolesarsko ekipo na najvišji ravni, a tudi nadaljevala delo, ki ga opravlja s kolesarstvom dobrodelnost, Qhubeka.
'V ponedeljek zvečer je vodja ekipe Douglas Ryder obvestil vse člane naše organizacije – ekipo UCI WorldTour in ekipo UCI Continental – da NTT ne bo nadaljeval z ekipo in s tem končal naše šestletno sodelovanje,' je zapisano v izjavi.
'To je seveda zelo razočarajoča novica, vendar smo predani boju za prihodnost naše ekipe in raziskujemo vse možne poti, ki so nam na voljo. Naše partnerstvo z dobrodelno organizacijo Qhubeka Charity traja neverjetno 10 let in igra ključno vlogo pri distribuciji več kot 100.000 koles v prikrajšanih skupnostih po vsej Južni Afriki.'
NTT Pro Cycling so v času njegovega mandata podpirali različni sponzorji, predvsem južnoafriško telekomunikacijsko podjetje MTN. Ekipa je leta 2016 dobila status WorldTour in poudarila ambiciozen cilj izdelave prvega temnopoltega afriškega zmagovalca Tour de France.
Vendar so slabi rezultati in kriza Covid-19 očitno vplivali na prihodnost ekipe, saj so se govorice o umiku NTT prvič pojavile med Tour de France.
To je bilo posledica nadaljnjih govoric, da naj bi danska znamka oken Velux prevzela vlogo naslovnega sponzorja ekipe od leta 2021 po prihodu danskega športnega direktorja Bjarneja Riisa.
Od ustanovitve kot UCI Continental ekipa leta 2007 je afriška ekipa osvojila sedem etap Tour de France - vključno z rumeno majico z Markom Cavendishem leta 2016 - tri etape Vuelta a Espana in eno etapo Giro d'Italia. Ekipa je zmagala tudi na dirki Milano-San Remo 2013 z Gerardom Ciolekom.
