Na videz od nikoder se je Tadej Pogačar pojavil kot naslednja velika sila v kolesarstvu. Kaj ga dela tako posebnega? Fotografije: Offside
30 km pred koncem cestne dirke Svetovnega prvenstva je po 225 km dirkanja po dirkališču Imola v Italiji figura v bledo rumeno-modri izstrelila iz vodilne skupine. To je bil Tadej Pogačar, čigar vladavina prvaka Tour de France je trajala šele šesti dan.
'Če bo to storil, bi lahko dominiral nad vsem naslednjih 10 let,' se je glasil en zasopen komentar na družbenih medijih, ki je odlično ujel vznemirljivo, opojno možnost neznanega.
Bilo je razumljivo. Pogačarju je sedem dni prej uspelo na videz nemogoče in skoraj minuto zaostanka za Primožem Rogličem spremenil v skoraj eno minuto prednosti na 36,2 km dolgem kronometru.
Pogačar je bil takrat star 21 let, 22 pa jih je dopolnil dan po koncu Toura. Bil je najmlajši zmagovalec po letu 1904, prvi debitant po Laurentu Fignonu leta 1983 in prvi zmagovalec iz Slovenije.
To mu je uspelo, ne da bi potreboval svojo ekipo, in njegova najmočnejša predstava na dirki – podobno kot na njegovem debiju na Grand Touru na Vuelta a España 2019 – se je zgodila predzadnji dan, kar kaže na izjemno moč okrevanja.
Nihče ni mogel biti prepričan, kje bi lahko bile njegove meje, zato je bilo, ko se je Pogačar oddaljil od vseh favoritov za naslov svetovnega prvaka ravno v času, ko se je dirka razgrevala, bilo videti kot neizogibno, da bo postal prvi kolesar po Gregu LeMondu leta 1989, ki je opravil dvojno dirko Tour-Worlds.
Najbolj intrigantno pri Pogačarjevem napadu v Imoli je bilo predstavljati si, kaj se dogaja v njegovih možganih. Je šlo za to, da bi poskušal Rogliču namestiti kot tolažbo, da je rojaku odvzel Tour?
Mogoče, zagotovo pa je Pogačarja napajal val vere v lastne sposobnosti. Ni vedel, česa ne more storiti, da bi lahko naredil karkoli.
Tistega dne je ta vznemirljiva možnost neznanega trčila v uničujočo resničnost. Ko so se Tom Dumoulin, Wout van Aert in Julian Alaphilippe začeli mešati, je Pogačarjev izziv izpuhtel in ostal je v okrnjeni skupini. To je bil pogumen, hraber trud, a kljub vsemu je bil človek.
Ustvarjanje čudeža
Vendar pa ostaja vprašanje, česa bi lahko bil Pogačar sposoben? Če še ne vožnje stran od najboljših kolesarjev na svetu v zaključni fazi svetovnega prvenstva, kaj potem?
Okoli 22-letnice se je neizogibno že zgradila mitologija. Ko je bil star devet let in se je zelo želel pridružiti starejšemu bratu v lokalnem kolesarskem klubu Rog Ljubljana, ga je testiral klubski trener Miha Koncilja.
‘Koncilja ni iskala najboljših številk, ampak najboljši trud,’ pravi slovenski novinar Toni Gruden. Pogačar je opravil test in je bil 'v sistemu od 10. leta', ves čas pa je vozil s starejšimi fanti.
Ko je bil star 11 let in je dirkal proti 14-letniku, je državni trener Andrej Hauptman, nekdanji profesionalec, ki je vozil za italijanski ekipi Lampre in Fassa Bortolo, prišel pogledat eno od njegovih dirk.
Bil je zaskrbljen, ko je videl majhnega dečka, ki je vozil sam pol kroga za glavno skupino. Vprašal je, zakaj ga organizatorji niso 'spravili iz bede' in ga umaknili.
'Ni pol kroga navzdol, je pol kroga gor,' so povedali Hauptmanu. V približno enem krogu je Pogačar obkrožil skupino.
Zmagal je Tour de l’Avenir – »Turnejo prihodnosti« – leta 2018, leto po tem, ko jo je zmagal zmagovalec Tour de France 2019 Egan Bernal. A to ni bil njegov edini izjemni nastop. Pravzaprav so bili verjetno njegovi rezultati proti starejšim, starejšim kolesarjem opaznejši in jasnejši pokazatelj njegovega potenciala.
Leta 2017 je bil pri 18 letih peti na Dirki po Sloveniji za Rafalom Majko, Giovannijem Viscontijem, Jackom Haigom in Gregorjem Mühlbergerjem. Leto pozneje se je vrnil na četrto mesto za Rogličem, Rigobertom Uránom in Matejem Mohoričem.
Nekaj mesecev pozneje, novembra, se je pridružil svoji novi profesionalni ekipi UAE-Team Emirates v vadbenem kampu, kjer ga je testiral trener in znani fiziolog Íñigo San Millán.
'Spoznal sem, da je ta tip na popolnoma drugačni ravni v smislu svoje sposobnosti odstranjevanja laktata in okrevanja,' mi po telefonu pove San Millán iz Združenih držav Amerike, kjer je profesor na Univerzi v Koloradu. Medicinska fakulteta.
Poleg treniranja zmagovalca Tour de France je San Millánova dnevna služba klinično in raziskovalno delo na področju celičnega metabolizma, zlasti pri sladkorni bolezni, kardiometabolnih boleznih in raku.
Glede na časovno razliko med Koloradom in Monakom, kjer živi Pogačar, je prva stvar, ki jo San Millán naredi vsako jutro, ta, da se prijavi pri svojem kolesarju. To običajno pomeni prijavo v TrainingPeaks, platformo, na katero kolesar naloži svoje vožnje.
San Millán že tri desetletja dela s kolesarji na prostem, vendar pravi, da sta tehnologija, ki je zdaj na voljo, in zmožnost zbiranja in preučevanja podatkov 'spremenila igro'.
Lahko naredi majhne ali včasih večje prilagoditve, da prepreči pretreniranost svojih kolesarjev. Po mnenju mnogih trenerjev je to največji zaviralec uspešnosti kolesarjev WorldTour.
Pogačar je v svoji prvi profesionalni sezoni leta 2019 naredil takojšen vpliv, ko je februarja zmagal na Dirki po Algarveju, končal na šestem mestu na Dirki po Baskiji aprila, zmagal na Dirki po Kaliforniji maja, nato pa je odšel na njegov prvi Grand Tour, Vuelta a España, in končal na stopničkah kot tretji.
Najbolj izjemen vidik tega je bil, da ni videti, da bi oslabel v treh tednih. Pravzaprav je svojo najboljšo predstavo in tisto, ki ga je popeljala na zmagovalni oder, dosegel predzadnji dan, ko je napadel sam na cesti Plataforma de Gredos in zmagal na vrhu vzpona za več kot minuto in pol..
Enako je bilo leto kasneje na Touru. Pogačar je najmočneje nastopil predzadnji dan, na zdaj že slovitem kronometru La Planche des Belles Filles.
Ni znakov ustavljanja
'Ima zelo, zelo dobro sposobnost okrevanja, kot smo opazili lani,' pravi San Millán. Če pogledate etape, ki jih je končal, jih bodisi zmaga ali pa je drugi ali tretji. Skoraj nikoli nima slabega dne.
‘Na dirki po Kaliforniji lani smo videli, da nima enako nakopičene utrujenosti kot drugi. Razvijamo to platformo, kjer preučujemo različne presnovne parametre, ki so vključeni v številne celične reakcije, od porabe maščobnih kislin, glukoze, aminokislin, delovanja mitohondrijev, pa tudi zmogljivosti okrevanja.
In to, kar smo videli v Kaliforniji, je bilo kot … vau, ta tip je bil na povsem drugi ravni. Bilo je nekako to, kar smo pričakovali, a to je potrdilo.
‘Ko smo se torej odločili, da ga peljemo na Vuelto, sem vedel, da ne bo imel težav z okrevanjem, čeprav je imel le 20 let. Edino vprašanje je bila njegova glava. Ampak njegova glava je neverjetna. Ko je napadel tisti predzadnji dan, bi zmagal na Vuelti, če ne bi bilo lovljenja Movistarja.'
Ali je ta sposobnost obnovitve genetska? "Po mojem mnenju obstajajo tri stvari," pravi San Millán. "Glavna je genetika - ima to sposobnost okrevanja. Drugo je njegova mentaliteta. Trije tedni na Grand Touru so lahko psihično težki za vsakogar, a Tadej je zelo miren. Ne čuti pritiska, stresa.
‘Tretja stvar je, da smo veliko trenirali, da bi izboljšali njegovo sposobnost čiščenja laktata in povečali delovanje mitohondrijev, kar je seveda delno genetsko. In to pomeni, da dan za dnem ni tako utrujen kot drugi.
‘Večkrat v teh zadnjih letih sem ga po etapi vprašal: “Kako je bilo danes, Tadej?” in rekel bi: "Precej enostavno." In govoril bi z drugimi kolesarji: kako je bilo? "Uf, danes je bila težka etapa."
‘Drugi kolesar ima že "udrtino" iz te etape, kar vpliva na njegovo okrevanje naslednji dan. Tadej te udrtine nima. To je seveda genetika, vendar lahko to sposobnost izboljšate z vadbo, saj je z vadbo mogoče izboljšati vse.’
Ostati osredotočen
Za trenerje in kolesarje je leto 2020 prineslo nepričakovane izzive. Ko je zaradi covida-19 dirkanje marca prekinjeno, nihče ni vedel, kdaj in če se bo nadaljevalo. Ko se je znova začelo, so bili le tedni pred največjo dirko vseh, Tour de France, brez običajnih mejnikov na poti.
Do neke mere je okrnjena sezona predstavljala preizkus, kako lahko kolesarji in trenerji improvizirajo in se pripravljajo brez običajnih referenčnih točk.
»Stvar z zaprtjem je v tem, da nismo imeli pojma, kaj počnemo, kajne?« pravi San Millán. Nihče še ni bil v podobni situaciji. Že marca, aprila kolesarjem nisem želel dati strukturiranega programa, ki bi mu sledili, ker miselno ni lahko slediti programu brez tekmovanja štiri ali pet mesecev. In takrat nismo vedeli, ali se bo dirkanje sploh nadaljevalo.
‘Odločil sem se, da morajo kolesarji slediti nestrukturiranemu treningu do maja, ko bomo začeli s pravilnim treningom z več strukturo. Ampak Tadej? Ne, rekel je: »Želim nekaj strukture. Nočem se samo voziti s kolesom.«
‘Bil je tako osredotočen in sredi maja so bili njegovi parametri izjemni. Izkazoval je podobne številke kot na Touru. Moral sem mu reči: "Vem, da rad trdo treniraš, vem, da rad izvajaš strukturiran program, a če bova tako nadaljevala, mislim, da ne bova v najboljši kondiciji za Tour."
‘Rekel sem: »Hej, vzemiva si en teden dopusta. Pojdi s svojo punco Urško [Žigart, profesionalna jahačica ženske ekipe WorldTour Alé BTC Ljubljana] in se preprosto izgubi v gorah. Zabavajte se en teden.” To so storili. Potem se je vrnil in pritisnili smo gumb za ponastavitev.'
Očitno je delovalo. Pogačar je dobro vozil pred Tourom, vendar se je zdelo, da je prerasel v dirko in prihranil svoje absolutno najboljše za čas, ko je to res pomembno.
Tudi po turneji se ni ustavil. Donosnih kriterijev ali krogov zvezdniškega kroga v Sloveniji ni bilo. Na tiskovni konferenci zmagovalca Toura se je nepozabno opisal kot "samo otrok iz Slovenije", na katerem je dirkal, najprej na svetovnem prvenstvu, nato pa je bil deveti v Flèche Wallonne in tretji v Liège-Bastogne-Liège, preden je omenil "utrujenost" in zahteval čas na svojem sezona.
Še vedno samo otrok
Za Pogačarja bo življenje zdaj drugačno, se strinja njegov trener. San Millán je v preteklosti govoril o "strahu pred izgubo in strahu pred zmago". Zmaga ima lahko negativne posledice in odhod na turnejo naslednje leto, ko bo prvak postavil nove izzive – samo vprašajte zmagovalca turneje 2019 Egana Bernala.
"Mislim, da je psihično Tadej zelo močan in se bo lahko spopadel z uspehom," pravi San Millán. "Ampak on je še vedno otrok in rad živi življenje. To je super, ampak kako se bo njegova miselnost razvila v petih, šestih letih, če zmaga na veliko dirkah? Ali bo prišel do točke, ko bo rekel: "To je to, hočem igrati golf"?
‘Vem, da ni dobro primerjati, vendar njegovo miselnost primerjam z miselnostjo Miguela Induraina. Bil je poseben, kot Tadej – miren, nič živčen, nič pod stresom.
'V preteklih letih sem delal s številnimi športniki na visoki ravni in mnogi imajo težave z anksioznostjo,' dodaja San Millán. Postanejo živčni, pod stresom. Kadarkoli jim spodleti, to ni njihova krivda.
'Opirajo se na vse, kar lahko, da bi upravičili, zakaj danes niso zmagali. Nekoč sem imel kolesarja, ki je rekel, da ni stopil na stopničke na Tour de France zaradi njegove športne pijače. Se hecaš?'
Pogačar ima fizične sposobnosti in zdi se, da ima psihološka orodja. Rad dirka agresivno, kot smo videli na Touru in v Imoli. Naslednje leto bi mu bilo težje osvojiti Tour, še posebej, če njegova ekipa ne bo okrepljena. Toda Pogačar lahko zmaga tudi na drugih dirkah.
Njegov potencial je morda omejen le z lastno željo. Z drugimi besedami, in kot predlaga njegov trener, lahko zmaguje, dokler želi.
Ilustracija: Bill McConkey
Moč za prestolom
Izgradnja svetovnega prvaka je le del dnevnega dela za Íñiga San Millána
Trener Tadeja Pogačarja Íñigo San Millán združuje svoje delo z zmagovalcem Tour de France in kot direktor uspešnosti za UAE-Team Emirates s svojim kliničnim in raziskovalnim delom na področju sladkorne bolezni in raka kot profesor na Univerzi v Koloradu.
'Ni ga lahko uravnotežiti, a hkrati pomaga financirati moje drugo delo,' pravi. "Na Univerzi v Koloradu imamo velike vire, vendar se vedno borimo za sredstva, kar je v nasprotju s tem, kar nekateri mislijo."
‘Moje delo z ekipo in s Tadejem pomaga, ker odpira vrata do najrazličnejših športnikov in športov ter nam lahko pomaga pridobiti pogodbo z nogometno ekipo ali ekipo ameriškega nogometa. S tem denarjem se lahko plača plača, vendar se z njim plačajo tudi raziskave.’
Poleg tega, da trenira Pogačarja in vodi oddelek za uspešnost ekipe, San Millán trenira še tri kolesarje, Brandona McNultyja, Diega Ullisija in nekdanjega svetovnega prvaka Ruija Costo.
