Cyclist potuje v Minnesoto, ZDA, da obišče največje podjetje za kolesarska orodja na svetu, Park Tool
Oktober 2007 je bil prelomni čas za ameriško podjetje za kolesarska orodja Park Tool. Po letih peticij je končno dobil zaščito blagovne znamke v ZDA. Vendar ni šlo za ime, znak ali slogan, ampak, precej nenavadno, za barvo: 0 % rdeče, 36,86 % zelene, 76,86 % modre pri 211,22 stopinjskem odtenku, 100 % nasičenosti in 38,43 % svetlosti. Drugače znan kot Pantone 2935 – ikonična modra za Park Tool.
'Če imate dostavno podjetje v ZDA, ne morete imeti rjavih tovornjakov, ali če izdelujete traktorje, jih ne morete pobarvati v zeleno,' pravi predsednik in lastnik Park Tool Eric Hawkins, njegov glas je komaj slišen nad cviljenjem in trkanjem strojev, natrpanih v Park Toolovi delavnici.
‘Podjetja, kot sta UPS in John Deere, so prepoznavna po svoji barvi in to smo želeli dokazati za Park Tool. Tri leta smo potrebovali, da smo zbrali vso osnovno gradivo – morali smo predstaviti oglase, pisma, citate in tako dalje. Predstavljali smo članke v revijah, kjer so nas imenovali »Big Blue« ali »Blue Tool Company«. Pokazali smo celo primere drugih modrih orodij, ki so nam jih poslali nazaj v garancijo in jih nismo izdelali mi. Takrat je bilo podeljenih manj kot sto barvnih blagovnih znamk. Dokazali pa smo, da je podjetje prepoznavno po naši barvi.’
Vendar v nasprotju s splošnim prepričanjem orodje Park Tool ni bilo vedno povsem modro. Prav tako ni nikoli obstajal gospod Park.
Majhni začetki
Lansko leto je Park Tool praznoval svojo 50. obletnico in kot da bi obeležilo to priložnost, je podjetje dvignilo palice iz svojega prejšnjega doma 16 let, po cesti v mestu Mahtomedi, na novo, 23 akr parcela v Oakdaleu v Minnesoti. Ta novi objekt, velik približno 70.000 kvadratnih čevljev in opremljen z najsodobnejšimi stroji, je v ostrem nasprotju s skromnim izvorom Park Toola – 15 krat 40 čevljev velika trgovina s kolesi in konjički v majhni soseski Hazel Park v St Paulu v Minnesoti, v lasti in upravljanju Ericovega očeta Howarda in njegovega poslovnega partnerja Arta Engstroma.
'To malo kolesarnico smo kupili leta 1956. To je bila v resnici le izložba trgovine,' pravi Hawkins starejši, ki je kljub temu, da je leta 1991 predal vajeti podjetja sinu Ericu, pravkar stopil noter in povedal pozdravljen na enem od njegovih 'dveh ali treh' tedenskih obiskov.
‘Bila sva prijatelja iz otroštva in takrat je Art delal na Great Northern Railways kot mehanik, jaz pa sem prodajal varilni material. Nekega dne je naš prijatelj iz cerkve rekel, da prodaja to trgovino. Rekel sem: "Art, Ed Olson želi prodati trgovino s kolesi, kupimo jo!" In rekel je "OK". Pojma nismo imeli. Nismo imeli denarja – morali smo si vse sposoditi. To je bil kolesarski center Hazel Park.
‘V hladnem podnebju, kot je Minnesota, ne prodajaš koles skozi vse leto, zato smo pozimi brusili drsalke in prodajali hokejske palice ter vse, kar je spadalo zraven drsanja. Potem smo poleti poleg koles rezali tudi ključe, brusili rezila kosilnic, prodajali komplete za hobije, popravljali radie in televizorje. Toda sčasoma smo začeli opažati, da kolesa prevzemajo primat.«
Ko se je v Ameriki povečala priljubljenost koles, se je povečala tudi tehnologija in z njo zapleti pri popravilih. »V tistih časih so bila kolesa zelo surova. Nekdo bi prišel in kaj bi hotel narediti? Popravilo predrtih pnevmatik ali remont zavor. Nekaj, kar je bilo zelo preprosto. Vse, kar smo naredili, je bilo, da smo kolo obrnili na tla. Potem pa so se pojavili osemstopenjski menjalniki in za popravilo je bilo treba med prestavljanjem vrteti pedale. Prišli smo na to idejo, da bi jih dvignili od tal, zato smo naredili to stvar, v katero lahko vpnete kolo, ga zavrtite, kot želite, in prosto vrtite pedala, da simulirate vožnjo.'
»Ta stvar«, na katero zdaj kaže Howard starejši, je morda najzgodnejše stojalo za popravilo koles v industriji. V primerjavi z množico orodij, ki jih podjetje zdaj ponuja, bi se originalno stojalo za kolo Hawkinsa in Engstroma morda zdelo neprimerno. In tukaj, kljubovalno sedel v kotu zasebne delavnice Park Tool – sobe, kjer je vsako orodje, ki si ga lahko zamislite, lepo obešeno na deske za zatiče na način, ki bolj ustreza laboratoriju – skoraj je. In vendar, ko se 81-letnik skloni, da bi pokazal funkcije stojala, je njegova prisotnost nekako povsem smiselna.
Izdelan iz noge jedilne mize, velike kovinske cevi ('Ne morem se spomniti, od česa je to, nekdo mi je nekoč rekel, da gre za topniško granato, potem pa je nekdo drug rekel, da gre za star tiskarski valj'), industrijsko kolesarsko pesto in po meri izdelano objemko, originalno stojalo za kolesa Hazel Park Cycle Center pooseblja filozofijo uspeha Park Tool. Vidi problem in izumi orodje za njegovo rešitev.
Odraščanje
Iznajdljivost fantov v kolesarskem centru Hazel Park ni ostala neopažena. Kot trgovec s kolesi Schwinn so šli od prodaje 56 koles v prvem letu do leta 1977, ko so leta 1977 nenehno dosegali status zastopstva med desetimi Schwinnovimi trgovci in bili na vrhu teh lestvic. Ker je Cycle Center zelo opazen, ni minilo dolgo, preden ameriški kolesarski velikan je imel Hawkins in Engstrom orodja za izdelavo za prodajo pod imenom Schwinn.
»Schwinnova barva je bila rdeča, zato so bila vsa orodja, ki jih je izdelal moj oče zanje, rdeča, tista za Hazel Park Cycle Center pa modra,« pravi Hawkins. Toda potem je prišlo do velike spremembe pri Schwinnu, kjer je prevzel lastno distribucijo, kar pomeni, da Schwinnovi distributerji niso mogli več kupovati orodij pod imenom Schwinn. Zato smo spremenili barvo vseh orodij, ki smo jih izdelali, v modro in od takrat ostajamo pri njej.«
V tem času so partnerji preselili prostore, da so prilagodili povečano prodajo koles skupaj z izdelovanjem orodij, sčasoma pa so v poznih šestdesetih letih prejšnjega stoletja odprli še dve kolesarski trgovini in pri tem prišli do imena, ki ga ima podjetje danes.
‘Iz St Paula smo se preselili v Maplewood, zato smo opustili »Hazel« iz kolesarskega centra Hazel Park in to je razlog za ime Park Tool. Prejemali smo klice za gospoda Parka, a gospoda Parka ni, «pravi Hawkins starejši s hudim nasmehom.
Širitev je povzročila nadaljnjo širitev. Ne le, da se je dramatično povečalo povpraševanje po orodjih, ampak ko so kolesa postajala vse bolj zapletena in dodelana, se je povečalo tudi število opravil, ki so jih ta orodja morala opraviti.
Leta 1974 je imel Park Tool nabor približno 30 izdelkov, ki so se večinoma prodajali za profesionalno uporabo v trgovinah. Danes je to število naraslo na več kot 400, fantje v modrem pa opremljajo vse, od profesionalnih ekip, kot sta Sky in BMC, do domačih mehanikov.
Prihodnost, preteklost in sedanjost
Kljub trenutni napredni postavitvi orodja Park Tool – kjer robotske roke varijo stojala za poravnavanje koles in CNC-stroji izdelujejo vse, od posameznih prototipov do tisoč končnih pokrovčkov, potrebnih za odstranjevalce čašic za slušalke – še vedno obstaja, podobno kot originalno kolo stojalo, srce podjetju, ki bije od prvega dne: ljudje in njihova zvestoba cilju.
Ko se oče in sin sprehajata po delavnici, pozdravljata svoje zaposlene kot prijatelja in se ustavita, da bi poklepetala o športnih ekipah, družinah ali vremenu (na katerega so prebivalci Minnesote videti skoraj tako obsedeni kot Britanci). Toda spet, z velikim številom osebja, ki je v podjetju povezano ali je v podjetju že 10 let ali več, to ni presenečenje.
'To je Bradley,' reče Hawkins in predstavi velikega fanta v starinski usnjeni jakni za varjenje.»Tukaj je dlje kot jaz, tako da je že 36 let naš glavni varilec. Res, če greš v katerokoli trgovino in vidiš njihovo profesionalno stojalo za kolesa in je bilo kupljeno od leta 1977 dalje, je verjetno, da mu je uspelo. Občasno mu damo novo jakno.’
Drugje sestavlja Mark, veteran z več kot 16 leti; CNC stroj upravlja Doc, zaposlen 13 let; Roger, odgovoren za izvoz, je tu že 15 let; Sara, Ericova sestra in finančna direktorica, uživa v 21. letu; Alex, Ericov sin, spet nadomešča njegovo že nešteto izmeno pri pakiranju; in potem je tu še Calvin, 17 let in verjetno najbolj znan uslužbenec podjetja Park Tool, vsaj njegove roke so.
'Vodim Calvin's Corner,' pojasnjuje Calvin in namiguje na del spletnega mesta Park Tool, ki ga piše in na katerem igra glavno vlogo, ki je namenjen navodilom za popravilo in video vajam. „Moja neformalna vloga je nekakšen tehnični človek, tako da sem povezava med tukajšnjim inženiringom in industrijo. Včasih je izdelek koristen za industrijo, drugič pa se morate vprašati: »Francoski navojni navoji za spodnji nosilec? Ali res obstajajo francoska kolesa z navojem? Poskušati slediti in prilagoditi stvarem, kot so vsi spodnji nosilci in standardi slušalk, je lahko glavobol. Ampak to je tisto, kar počnemo. Ljudje smo orodje.'
Izdelano v Ameriki
Poleg barve, imena in ljudi je še zadnja stvar, zaradi katere je Park Tool edinstven na današnjem glavnem kolesarskem trgu. Iz svojega kataloga z več kot 400 orodji, ki obsega več kot 3200 posameznih delov, še vedno uspe izdelati ali pridobiti 80 % svojih izdelkov iz Združenih držav.
„Dolgo je trajalo, preden smo uvozili prvi del,“pravi Hawkins starejši. Včasih smo vztrajali, da je vse izdelano tukaj, a včasih to ni praktično. To je bila težka odločitev – za uvoz, in nekaj, za kar držimo prste, zlasti ob strogem nadzoru kakovosti. Če ni v redu, ga pošljemo nazaj. Ampak zagotovo ne želim, da se kdaj preselimo v tujino. Ozrete se nazaj na začetek Park Tool; začeli smo brez nič in poglejte zdaj. Rekel bi, da je kot ameriške sanje. Ne samo ameriške sanje, ampak sanje v kateri koli državi.
‘Kot pravi Eric, upamo, da bomo lahko tukaj še nadaljnjih 50 let. Nenehno razmišljam, da bodo na neki točki vsi imeli vsa orodja, ki jih potrebujejo, in ne bodo več kupovali pri nas. Ampak to se ne zgodi, to je neverjetno! Ampak to je kolesarjenje. Raste in je odličen šport. Ima vse za to. Gospodarstvo, ekologija, zdravje. Smo v pravem poslu.'
'Tako je,' pravi Hawkins, 'in tukaj imamo zmogljivost, da s tem še naprej rastemo. Ampak ja, to lahko stori nekdo drug, ne jaz. Ampak to je tisto, kar sem rekel zadnjič.'