Kolesarji, ki bodo najverjetneje uspeli na hribovitih klasikah Belgije in Nizozemske
Cobled Classics se je prejšnji vikend končal s svetovnim prvakom Petrom Saganom (Bora-Hansgrohe), ki je končno zmagal na pločniku Paris-Roubaix. To je zaokrožilo zanimiv začetek pomladi, ko so Quick-Step Floors prevladovali in nekateri, kot je Team Sky, kapitulirali.
Zdaj se podajamo v drugo polovico spomladanskega kolesarjenja z Ardennes Classics, tremi hribovitimi enodnevnimi dirkami po Nizozemski in Belgiji, ki dajejo priložnosti pogumnim grimpuerjem v skupini.
Začenši z najlažjim – in to besedo uporabljamo rahlo – od treh to nedeljo v Amstel Goldu, se bo pozornost nato obrnila na grozljiv Mur de Huy naslednjo sredo v Fleche Wallonne pred tretjim Monumentom sezone, Liege-Bastogne-Liege.
Ta trojica dirk je primerna za kolesarja, ki lahko obvlada svoj napor čez množico kratkih, strmih vzponov, hkrati pa ima dovolj moči na koncu dolgega dneva, da dirka do zmage. Običajno govorimo o vrstah kolesarjev, ki so nadarjeni enotedenski etapni dirkači in tekmovalci na Grand Touru.
Prvi med njimi je Alejandro Valverde (Movistar). To je devet zmag in to sezono šteje za veterana Španca, ki se bo letos s petimi zmagami v Liegeju poskušal izenačiti z velikim Eddyjem Merckxom.
Spodaj smo zakuhali kolesarsko meglo, ki bo verjetno osvetlila Ardene in se borila za zmago v naslednjem tednu dirkanja.
Alejandro Valverde (Movistar)
Valverde je star 37 let, a kljub hudi poškodbi na lanski Dirki po Franciji ne kaže znakov, da bi popuščal.
Ko se je vrnil leta 2018, je zbral že devet zmag in še ni končal izven 50 najboljših na nobeni dirki. Če to dodate dejstvu, da je zmagal na petih od zadnjih devetih ardenskih klasik, boste videli, da je njegova doslednost preprosto zastrašujoča.
Težko je gledati dlje od Španca, ki je dosegel peto zaporedno zmago pri Fleche Wallonneju in on bo tisti, ki bo naslednjo nedeljo premagal Liege. Edina napaka na njegovih dlaneh je pomanjkanje zmage Amstel Gold, toda če je trenutna forma pomembna, bi lahko to popravil to nedeljo.
Tim Wellens (Lotto-Soudal)
Če bi bili Ardennes Classics hollywoodska uspešnica, bi bil Tim Wellens pogumen podcenjevalec, ki gre skozi vse dobro, preden na koncu postane prvak. Valverde bi bil skoraj zagotovo zlobnež.
Mladi Belgijec je postal pravi ljubljenec oboževalcev zahvaljujoč svojim glasnim kritikam sistema izjeme za terapevtsko uporabo in nagnjenosti k sprožanju pustolovskih napadov, ki nikoli ne primejo, ampak vedno zažgejo papir na dotik katere koli rase.
Skoraj je postala šala, da bo Wellens napadel, a nikoli zmagal, toda leto 2018 je bilo nekoliko drugačno. V sredo je dosegel impresivno zmago na Brabantse Pijl, februarja pa je premagal nekaj najboljših plezalcev na svetu na Ruta del Sol.
Je morda to njegovo leto?
Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors)
Alaphilippe bo verjetno predstavljal največjo grožnjo Valverdejevi prevladi, še posebej, če bo prišlo do neposrednega dvoboja na Mur de Huy pri Flecheju in Cote de Saint-Nicolas pri Liegeu.
Njegova eksplozivna narava, ko se preliv konča v dvomestne številke, je fenomenalna. Skoraj tako, kot da bi Francoz užival v izzivih vzponov, ki mu klečejo kolena. Prav tako ima hiter zaključek, ki je lahko ključnega pomena pri Amstel Gold.
Prisotnost Philippa Gilberta in Boba Jungelsa bo pomenila, da je Alaphilippejeva ekipa med najmočnejšimi in mu omogočila, da sedi kot adut v močni igri.
Michal Kwiatkowski (Team Sky)
Kwiatokowski ni skrival, da Ardennes Classics predstavljajo njegove največje cilje za leto 2018. Jasno je bilo, da Poljaku manjkajo še zadnji koščki sestavljanke, da bi se lahko resnično potegoval za zmago na Dirki po Flandriji, vendar je verjetno, da bo v Amstelu ta konec tedna v bojni formi.
Drugi na lanski dirki in zmagovalec leta 2015, svetovni prvak iz leta 2014, bo na nizozemsko enodnevno dirko nastopil kot eden od favoritov. Vprašanje je, ali je dovolj dober za hriboviti dirki Fleche Wallonne in Liege-Bastogne-Liege?
Team Sky bo obupno upal na to, ko bo poskušal rešiti izjemno slabo kampanjo spomladanskih klasik, ki je ekipi do zdaj prinesla nič uvrstitev med najboljših 10 na prvih treh Monumentih sezone.
Greg Van Avermaet (BMC Racing)
Sezona 2018 ni bila ravno tako uspešna kot leto 2017 za BDV, a bodimo iskreni, nikoli ne bo. Vendar pa ima Belgijec eno priložnost, da reši svojo pomlad z Amstel Gold.
To bodo edine vožnje Ardennes Classic GVA, tako da ni razloga za zadržanje. Edina ovira bi lahko bil Van Avemmaetov soigralec Dylan Tuens, ki bo upravičeno zahteval vlogo vodje.
Nič presenetljivega ne bi bilo, če bi Van Avermaetu uspelo dirkati do zmage to nedeljo v Amstelu kljub vsemu.
Anna van der Breggen (Boels-Dolmans)
To bo Van der Breggen proti svetu na triu ženskih Ardennes Classics.
2017 je bilo prvo leto, v katerem so ženske morale dirkati na vseh treh enodnevnih dirkah in Nizozemka ni naredila nobene napake, saj je na vseh treh dosegla obsežne zmage. Bila je nedotakljiva.
Glede na trenutno formo so možnosti za ponovni nastop zelo verjetne in morda bo potrebno nekaj spektakularnega, da se ustavi nov čisti pomet.
Če bo Van der Breggen omahoval, se kot verjetna prestolonaslednika obrnite na Annemiek van Vlueten in Katarzyno Niewiadoma.
