Francoski kolesar upravičuje upanje nacije, njegova manjša proračunska ekipa pa velikim strelcem kaže, kako dirkati s strastjo in navdušenjem
Romain Bardet je z drznim napadom na 19. etapi lanske Dirke po Franciji, od Albertvilla do Saint-Gervais Mont Blanca, prinesel zasluženo etapno zmago, hkrati pa ga je pomaknil s petega na drugo skupno mesto, kjer je končal dva dni kasneje v Parizu.
To se je zgodilo v času, ko so ostali kolesarji v prvih 10 navidezno iskali čez ramena, da bi zagotovili, da obdržijo svoj položaj v GC, namesto da bi izzvali kogarkoli nad njimi.
Ker je Chris Froome (Team Sky) lani vodil s skoraj štirimi minutami po kronometru v 18. etapi, so bile možnosti za zamenjavo rumene majice neverjetne, a ne nemogoče, čeprav se je zdelo, da so kolesarji z veseljem poravnali kot pojdi v napad in tvegaj vse.
Letos, ko kolesarji najbolje izkoristijo drugi dan počitka, prvih šest loči samo 1:17. To je 30 sekund manj od zaostanka, ki je lani ob istem času ločil prvega (Froome) in drugega (Bauke Mollema).
Tukaj je v igri veliko dejavnikov, vendar sta pomembna prisotnost in napadalni pridih francoske ekipe AG2R La Mondiale.
Bardetova zasedba rjavo oblečenih barudejev se je resnično predstavila na 9. stopnji, ko je sprožila usklajene, sočasne napade tako s strani ubežnika kot s strani tekmecev v skupnem seštevku.
Napad spredaj je razdelil skupino ubežnikov, medtem ko se je Bardet sam pognal stran od svojih tekmecev, da bi se izognil pri spustu. Dolga vožnja od dna spusta do ciljne črte je bila Bardetova poguba in številni tekmeci so ga ujeli in prehiteli.
To, da ni sedel prej, ko je bilo jasno, da bo ulov uspel, je bil verjetno taktični boo boo, toda boj, ki ga je pokazal, da bi nadaljeval, ponazarja borbeni duh, ki ga uteleša ekipa AG2R Tour 2017.
Kot impresiven, čeprav na koncu brezploden, kot je bil ta dobro izveden načrt, je 15. stopnja tista, kjer je AG2R La Mondiale resnično razsvetlil stvari.
Medtem ko so preostali izmed prvih 10, razen Frooma, ki je imel pri roki Mikela Lando, ostali brez vseh pomočnikov, je Bardet s soigralci napadel čelo skupine GC.
Na vzponih prve kategorije dneva so postavili vrtoglav tempo in za nekaj časa spravili rumeno majico Frooma v težave, potem ko je zgrešil razcep in utrpel mehansko poškodbo.
Tukaj bi morali pripisati zasluge Froomu za način, kako se je boril in verjetno rešil svojo dirko, medtem ko se usmerja k četrtemu naslovu Tour de France, toda energija, ki je potrebna za zmanjšanje vrzeli, bi lahko povedala v naslednjih etapah.
Čeprav je bilo videti, da bo izid precej drugačen, je bil na koncu zgornji del GC nespremenjen in prizadevanja AG2R so bila videti zaman.
Vendar bodo moč, koordinacija in ognjena moč, ki so jo pokazali Bardet in njegovi zvesti pomočniki, poslali sporočilo ostalim tistim, ki želijo stati na stopničkah v Parizu v nedeljo, 23. julija.
Pred slavnostno vožnjo po Elizejskih poljanah je še nekaj odločilnih faz in lahko ste prepričani, da bodo Bardet in drugi Frooma potisnili do konca.
Ne glede na sestavo končnih zmagovalnih stopničk v Parizu bo AG2R La Mondiale pridobil navijače, pohvale in zaupanje s svojimi potepuhi Tour de France.
Tudi gledalci so zmagovalci
Odkar se je ekipa Sky prebila na sceno, je bilo godrnjanje o tem, kako britanska ekipa nadzoruje dirke, duši konkurenco in zapira spektakel kolesarskih dirk.
Tako se je zdelo lani, ko Froome s štirimi minutami prednosti v zadnjem tednu Dirke po Franciji leta 2016 nikoli ni bil videti, da bi ga lahko izzvali.
Zdaj, ko je ta razlika na vrhu tako nizka, ekipa Sky ni videti tako dominantna kot prejšnja leta in druge ekipe, ki so jim bile pripravljene prevzeti dirko, je bil Tour de France 2017 včasih še toliko bolj razburljiv gledati.
Čeprav ne vedno: pomislite na dolge sprinterske etape.
Žvižganje, usmerjeno proti Froomu, medtem ko se je lovil nazaj med 15. etapo, je bilo nedvomno neprimerno, toda če to izvzamemo iz enačbe, si imel rumeno majico sam, ki se je prebijal do mogočne skupine vsi tekmeci želijo ukrasti njegovo krono.
Ustvarjen je bil za gledanje pokanja in vse je bilo nastavljeno s taktiko AG2R.
Denar govori in tukaj AG2R zares zmaguje
Tukaj ni cilj neposredno primerjati AG2R La Mondiale z moštvom Team Sky, a glede na to, da ima slednji ogromen proračun in se ponaša z vrsto kolesarjev, ki bi lahko vodili številne druge ekipe, primerjava seveda pade tja nazaj na.
Številke, ki jih je med turnejo 2016 objavil francoski časopis L'Equipe, so ocenile proračune vsake tekmovalne ekipe.
Na vrhu so bili Team Sky (35 milijonov €), Katusha (32 milijonov €) in BMC Racing (28 milijonov €), medtem ko je bila AG2R skupaj 13. od 22 ekip s pričakovanim proračunom 12 milijonov €.
Skupina AG2R La Mondiale je francosko bogastvo in pokojninski delež. Ure televizijskega poročanja, naslovnice časopisov, ki kričijo o možnostih francoskega zmagovalca Tour de France, in s tem povezano klepetanje o dirki prinašajo veliko vrednost na domačem trgu podjetja.
Dodelitev sredstev in prizadevanj kolesarjev je močno nagnjena k Dirki po Franciji, vendar to naslovnemu sponzorju povsem ustreza. Bolje drugi na njihovi domači Grand Tour kot niz etapnih zmag na Giru d'Italia ali prvo mesto na nekaterih manjših klasikah; in letos bi lahko to drugo mesto verjetno izboljšali.
Končni izid Dirke po Franciji bo verjetno Froome še vedno videl na najvišji stopnički zmagovalnega odra v Parizu, a za razliko od njegovih treh prejšnjih zmag to ni videti tako mrtvo prepričanje.
Ali bo Bardet lahko preskočil Fabia Aruja iz Astane in izenačil svoje lansko drugo mesto, je prav tako odprto vprašanje, vendar ste lahko prepričani, da on in njegova ekipa ne bodo preživeli zadnjega tedna samo v zaščiti tretjega mesta, in hvala da bodo gledalci in sponzorji ekipe zmagovalci, kjer koli bo 26-letnik končal na GC.
